— Я гарантирую, та Огненная тигрица не вырвется наружу.
— Господин, куда вы нас ведете? — Старик Питер был на редкость серьезен.
— Охотиться на огненных змей. Не волнуйтесь, я знаю отличное место.
Чжан Ци поначалу хотел предложить отправиться на 30-уровневых огненных волков, но, увидев, как побледнели лица многих 40-уровневых лучников в его отряде, прикусил язык. Ему совсем не улыбалось, чтобы наемный отряд четвертого ранга взбунтовался, так и не вступив в бой. В конце концов, боевой дух команды и без того оставлял желать лучшего.
— Огненные змеи? Пожалуй, сойдет.
— Мы все лучники, для нас это опасно. Но если сохранять бдительность, проблем быть не должно.
— Идемте! Быстрее, здесь слишком жарко!
За исключением десяти с небольшим молодых лучников, последовавших за Чжан Ци, остальные NPC вздохнули с облегчением.
Чжан Ци повел отряд через долину и вскоре добрался до возвышенности. Скалистый ландшафт идеально подходил для засады лучников. Позже это место станет широко известным как высота Огненных змей No1. Всего таких высот было шесть, и все они считались лучшими точками для охоты на этих монстров.
Чжан Ци знал: пройдет совсем немного времени, и крупные гильдии приватизируют эти земли, превратив их в свои закрытые тренировочные базы. А позже, когда в мире Амеи начнется эпоха хаоса, здесь обоснуются игровые студии, предлагающие услуги по прокачке с 1-го по 80-й уровень.
— А пока это место принадлежит мне, — Чжан Ци стоял на вершине холма, переполненный решимостью.
Огненные змеи 20+ уровня на данный момент были отличным выбором.
По распоряжению Чжан Ци основной отряд под командованием старика Питера занял позиции по обе стороны дороги, а сам он с небольшой группой закрепился на вершине. Как только все приготовились, Чжан Ци выпустил первую стрелу.
— Началось.
Стоило первой змее получить урон, как из пещер хлынул бесконечный поток её сородичей.
Огненные змеи состояли из сгустков стихии огня, и их тела были окружены пылающим ореолом. Особенно когда они двигались, раздвоенным языком пробуя воздух, их головы напоминали маленькие горящие шары.
От вида копошащихся змеиных голов у многих по спине пробежал холодок.
К счастью, отряд старика Питера находился на возвышенности, и преимущество высоты позволяло им раскрыть свой потенциал.
Змеи могли взобраться на холм, только пройдя через узкий проход, который удерживал отряд Чжан Ци. Поэтому они неслись прямо на них.
Огненные змеи обладали сильной атакой, но слабой защитой. Даже если стрела 40-уровневого лучника не попадала в уязвимое место и не наносила критического урона, монстр либо погибал, либо получал тяжелые увечья. Вскоре после первого же залпа змеи, прорвавшиеся вперед, рассыпались на свободные элементы огня. Те немногие, что пытались карабкаться по скалам, неизменно падали замертво.
В этот раунд отряду Чжан Ци даже не пришлось натягивать тетиву.
Змеи наступали волна за волной. Атаки были то мощными, то слабыми, но поток не иссякал.
Тогда старик Питер, следуя приказу Чжан Ци, велел своим бойцам проявлять «милосердие». Они переключили огонь на хвосты монстров — не самые уязвимые места. Лишь особо агрессивных змей убивали на месте, остальных же оставляли при смерти, передавая «добивание» отряду Чжан Ци.
Благодаря ауре войны дальность стрельбы отряда Чжан Ци была весьма впечатляющей.
Если не брать в расчет разницу в уровнях, его люди были отличными стрелками. Им, может, было бы сложно попасть в извивающуюся змею, но прикончить монстра, пригвожденного к земле или находящегося при смерти — с этим проблем не возникало. Не хватило одной стрелы? Добавят вторую, третью.
Чжан Ци уперся в потолок опыта: за любую змею, независимо от её силы, он получал лишь 1 очко опыта.
Однако в режиме боевой группы он все равно забирал себе 80% опыта. Пусть основной опыт рос медленно, он мог прокачивать Базовое искусство стрельбы и Базовую стратегию. Про стрельбу и говорить нечего — это основа для лучника. Стратегию же качать было необходимо: впереди его ждало множество талантливых NPC, которых он планировал завербовать.
В итоге Чжан Ци распределял опыт так: 1% в основной уровень, 9% в навыки (у него было по три навыка стрельбы и стратегической магии), и по 45% в базовые искусство стрельбы и стратегию. В любом случае, для любого игрока прокачка умений и характеристик была обязательной. Использовать штрафные очки опыта для этого было идеальным решением.
Он твердо решил докачаться таким образом до 11-го уровня.
В конце концов, здесь полно змей. Даже по очку за раз, он медленно, но верно доползет до цели. Конечно, скорость оставляла желать лучшего, но и шкала опыта до 11-го уровня была короткой.
Чтобы преодолеть барьер 10-го уровня, вовсе не обязательно было выполнять задания.
Прокачка характеристик на монстрах могла сэкономить куда больше времени, чем выполнение высокоуровневых квестов на смену класса. К тому же, развитие ключевых параметров давало персонажу гораздо больше преимуществ, чем любые награды за задания.
Он наблюдал, как змеи накатывают новыми волнами. Всякий раз, когда его отряд не справлялся с натиском, люди старика Питера приходили на выручку.
С таким стратегом, как старик Питер, контроль над полем боя был непоколебим, как скала.
Чжан Ци прикинул время в реальности: было около пяти-шести утра. Он перевел персонажа в режим ожидания и вышел из игры. Когда игрока нет в сети, игровой процесс не меняется. Конечно, без него атаки его персонажа стали менее яростными, а огневая мощь отряда снизилась, но на общую картину это не влияло.
К моменту завтрашнего входа в игру он должен был почти достичь 11-го уровня.
***
Выйдя из игры, Чжан Ци почувствовал, как его одолевает сонливость.
Чтобы хорошо работать, нужно хорошо отдыхать. Он не собирался превращать бессонные ночи в привычку, но в первый день выбора не было.
На часах было 6:25. Скоро рассвет.
Чжан Ци снял игровые очки и потянулся. Он заметил, что Мутоу и Ли Ган все еще сражались в игре.
Мутоу, как обычно, застыл в удобной позе в кресле — ни единой эмоции на лице, недвижим, словно бревно. Если бы не мигающий индикатор очков и тихий треск жесткого диска, незнакомый человек решил бы, что он спит.
Ли Ган же был полной противоположностью. Его лицо постоянно менялось: то расплывалось в улыбке, то искажалось от ярости. Чжан Ци не видел, чем именно тот занимается в игре, но по выражению лица Ли Гана мог представить всё в красках.
«Неужели все профессиональные игроки такие?» — подумал Чжан Ци. — «Надеюсь, он не слишком сильно разочаруется».
Чжан Ци выключил компьютер и вышел из общежития.
В коридоре было тихо, ночная тьма словно окутала всё вокруг черной вуалью.
Он вдохнул свежий воздух, и сознание прояснилось.
— Интересно, как там Сяо Жу? На 10-м уровне она уже может использовать звездный магический массив. Если представится шанс, перепрыгну на её сервер... — Он подавил желание вернуться в игру, умылся и лег в кровать. — Нужно поспать, завтра снова в бой.
***
— Подъем, вы, ночные совы!
Сквозь сон Чжан Ци услышал громкий голос. Такой знакомый — это был Дэн Пэн, староста общежития.
— Не шуми, сколько сейчас времени? — пробормотал Ли Ган, который вчера явно засиделся.
— Почти десять. — Дэн Пэн обладал природным громогласным голосом, и даже когда он говорил нормально, казалось, что он орет. — Не говорите потом, что я не предупреждал: на третьей и четвертой паре философия у старика Чэня. Вы же знаете, какой он сухарь. Три пропуска — и отправляет на пересдачу, глазом не моргнет. Даже декан факультета не поможет. Сегодня первая лекция в семестре, можете не сомневаться — будет перекличка.
— Старик Чэнь? — вскрикнул Ли Ган, подскочил и начал судорожно одеваться.
— Перекличка? Тогда надо идти. — Мутоу двигался быстрее всех. Он одевался, не забывая поглядывать на часы. — Еще семь минут, успеем.
— Третий, вставай. — Дэн Пэн бросил в Чжан Ци две книги и проворчал: — Смотри, вы совсем парня испортили.
— Не трогайте меня, дайте еще поспать. — Чжан Ци, не отошедший от вчерашних приключений, чувствовал, как раскалывается голова. Укутавшись в одеяло, он бросил: — У старика Чэня в эти дни хорошее настроение, он не будет отмечать. Слышал, у него сын родился.
— Все равно надо идти!
Ли Ган прыгал на одной ноге, пытаясь натянуть ботинок: — Рисковать нельзя. В прошлом семестре из двадцати шести пар он отмечал двадцать пять. Тебе-то что, старик Чэнь тебя обожает. А нам — кровь из носу надо быть.
— М-м, хорошо, — пробормотал Чжан Ци. — Не забудьте принести мне поесть, когда вернетесь.
***
Чжан Ци снова провалился в сон. Когда он проснулся, Мутоу и Ли Ган уже сидели за компьютерами.
Игровые очки периодически издавали короткий «писк». Было уже за час дня, близилось к двум.
Еда была уже куплена.
Чжан Ци принял душ, взбодрился и, подбежав к столу, принялся за еду.
— Третий, ну ты даешь, — Дэн Пэн лежал на кровати, лениво покуривая сигарету. — На лекции сегодня правда не отмечали.
— Вот как? — Чжан Ци улыбнулся с набитым ртом. — Может, он весь семестр отмечать не будет.
— Но на пары всё равно ходить надо! Игры — это так, баловство. — Дэн Пэн выпустил кольцо дыма и усмехнулся: — Есть три высших блага студента: хорошо учиться, хорошо играть в игры и найти хорошую девушку... Ха, ты уже два пункта выполнил, хочешь стать отличником по всем фронтам?
— На самом деле, я и в играх неплох, — хихикнул Чжан Ци. — Просто раньше не играл.
— Да ну? — Дэн Пэн улыбнулся. — Как вчера успехи? Что удалось достичь?
Дэн Пэн был человеком широкой души, и Чжан Ци его уважал. Он тоже играл, но знал меру. Чжан Ци слышал, что он довольно сильный игрок — может, не топ, но на десяток голов выше Ли Гана. У него было много увлечений, и во всем он достигал мастерства: профессионально занимался боксом, даже создал свою группу.
— Качаюсь быстро, уже 10-й уровень, — ответил Чжан Ци.
— О, неплохо, — Дэн Пэн удивился. — 10-й уровень — это вполне можно войти в первую тысячу. Хм, и это в первый раз? Чего ты так смотришь? Первое место — это круто. Ты думаешь, это экзамен, где ты всегда первый? У нас сервер — один из крупнейших. Там полно скрытых талантов и настоящих мастеров.
— Альянс фронта настолько силен?
— А кто сказал, что нет? Наш лидер уже 13-го уровня, — Дэн Пэн пожал плечами. — Черт возьми, управление там такое странное. Я играл полдня и взял только 7-й уровень. — Он выдохнул. — Вам хорошо, вы не играли в другие игры, у вас нет «инерции мышления». Вчера, если бы Ли Ган не погиб, он тоже почти взял бы 10-й. Мы все говорили, что это самоубийственное задание, а он уперся. В итоге, эх, пришлось начинать сначала.
— 13-й уровень? — Чжан Ци был поражен. Неужели мастеров так много?
— Ага! Если не считать того монстра на сервере Амеи, который взял 17-й, у нас на сервере это максимум.
— 17-й? Не может быть! — Чжан Ци помнил, что когда он выходил из игры, на сервере Амеи даже 9-го уровня ни у кого не было!
— Точно не знаю, слухи! — рассмеялся Дэн Пэн. — Ты же 10-го уровня? Есть желание прыгнуть на Амею, посмотреть?
— М-м.
Похоже, нужно работать усерднее! — сказал себе Чжан Ци.
Хорошо выспался, и тебя уже обошли? Это удар. Но он не верил, что тот парень, что впереди, тоже не спит!
— Кстати, что за задание взял Ли Ган, которое называли самоубийственным? — спросил Чжан Ци.
— Помочь подземным жителям построить деревню! — ответил Дэн Пэн. — Сначала мы не знали, просто советовали не торопиться. Но кто же знал, что потом военная мощь злых подземных жителей превысит 30 тысяч? Тот подземный житель, что дал ему квест, выглядел таким честным, а на деле — обманщик. Ли Ган с кучей игроков неплохого уровня отправился на задание, а в итоге — даже пузыря на воде не пустили.
— 30 тысяч военной мощи! Задание должно быть стоящим, жаль!
Чжан Ци вздохнул. Такие задания не должны быть невыполнимыми. Если бы за это взялся он, возможно, был бы шанс!
Просто права на свободные поселения были огромными, по сути, это было маленькое государство. Поэтому и требования к таким заданиям были запредельными. Не смотрите на низкий уровень взятия квеста — чтобы удержать поселение, даже обычному мастеру нужно было быть как минимум 50-го уровня.
***
Наблюдая, как Ли Ган включает компьютер и заходит в игру, Дэн Пэн спросил:
— Третий, на дневные пары тоже не пойдешь?
— Нет, — ответил Чжан Ци. — Учительница статистики Лю помогла мне с подработкой, она знает мою ситуацию. Сейчас позвоню ей и скажу, что я на работе.
— На какой еще работе? — пробормотал Дэн Пэн, вытаскивая Ли Гана и Мутоу из игры.
— Раз Третий не идет, мы тоже не пойдем, — Ли Ган выглядел так, будто готов был убивать.
— Учительница Лю в прошлом семестре отмечала три раза. На первой паре уже отметила, вероятность повторной переклички крайне мала, — ответил Мутоу рассудительно.
— Ребята, лучше идите, — не выдержал Чжан Ци. — Готов поспорить, сегодня точно будут отмечать.
— Почему?
— Потому что пришло слишком мало людей. — Сказав это, Чжан Ци вошел в игру.
***
Едва оказавшись в игре, Чжан Ци был шокирован.
Бесчисленное количество огненных змей неслось на него, ближайшие были уже менее чем в 10 метрах. И это были не обычные змеи, а мутировавшие: с рогами на головах и крыльями на спинах.
Словно пылая лютой ненавистью, они неслись вперед, яростно шипя.
Чжан Ци был застигнут врасплох. Он отступал, ведя непрерывный огонь. С обеих сторон, из скальных проходов, тоже зазвучали луки — град стрел обрушился на змей перед ним. Увы, силы сопротивления было маловато, змеи продолжали прорыв.
Отступив на 20 метров, Чжан Ци наконец оценил ситуацию.
Оказалось, что его отряд из-за нехватки сил и низкого боевого духа отступил за пределы высоты. Вид у них был плачевный.
Талантливый отряд — не значит стойкий.
Чжан Ци просчитался.
— Черт возьми! — он был в ярости.
Когда Чжан Ци выходил из игры, он специально выбрал позицию на десять метров позади, но сейчас его отнесло еще на двадцать.
Двадцать метров — это немало.
— Мутировавшие огненные змеи? — Чжан Ци хлопнул себя по лбу, внезапно осознав причину.
Высота притягивала змей за счет цепочки ненависти, а у мутировавших видов она была общей с обычными. В те времена Долина огненных змей не была такой популярной, как в будущем, и людей здесь почти не было. Поэтому популяция мутантов накопилась до пугающих масштабов. Когда Чжан Ци начал охоту, он приманил не только обычных змей, но и всех мутантов из окрестностей. И они становились всё сильнее и многочисленнее.
Мутанты с рогами были 25-го уровня, с крыльями — 30-го.
Рогатые умели плеваться огненными шарами, крылатые — наносить критические удары. Чжан Ци не видел этого, но мог представить: его персонаж в этом потоке змей был словно утлая лодочка в эпицентре шторма. Ситуация была критической.
В отряде старика Питера трое были ранены — не убиты, но двигаться не могли.
Внезапные «криты» крылатых змей были смертельно опасны для измотанных долгим боем лучников.
Длительное сражение вытянуло из них все силы. Они не могли даже выдать нормальный залп, не говоря уже о том, чтобы удержать врага. Если бы не усилия старика Питера и тот факт, что с высоты было некуда бежать, они бы давно разбежались.
Отряд Питера еще держался, но Чжан Ци пришлось туго: его собственный отряд отступил, и он остался один на передовой.
Чжан Ци сделал пару выстрелов, покрывшись холодным потом.
— Держать строй! Все в атаку!
Отступая, он один за другим активировал заклинания на поднятие боевого духа.
Он заметил, что «Воодушевление» и «Подъем» достигли 3-го уровня. «Базовая стратегия до 2-го?» — он почувствовал облегчение. Глянув еще раз, он понял, что может применить «Ликование». Не раздумывая, он активировал и его.
Семицветное сияние вырвалось из боевого знамени, волнами расходясь в стороны.
— С благословением бога магии мы непобедимы!
— В атаку!
Там, где проходило сияние, в сердцах каждого воина — и отряда Чжан Ци, и союзников Питера — что-то дрогнуло.
Невыразимый порыв поднялся из глубин их душ. Встретив ярость мутировавших змей, каждый выпрямил спину. Усталость от долгого боя словно испарилась, тело наполнилось силой.
Стратегических заклинаний, действующих на союзников, было немного, но Чжан Ци как раз владел одним из них.
Весы сражения мгновенно качнулись. Несмотря на разницу в уровнях, воспрянувшие духом лучники дали несколько залпов, которые буквально смели волну мутировавших змей.
Мутанты были умнее обычных змей. Хотя им оставалось всего ничего до вершины, они почувствовали, что враг стал другим. Они отступили быстро и решительно, и через десяток секунд остались лишь обычные змеи.
Только тогда Чжан Ци заметил, что его уровень — 17-й.
— Тот «монстр», о котором говорил староста... не я ли это?
Чжан Ци не мог поверить. Ведь в основной уровень он вкладывал лишь 1% опыта!
Несмотря на то, что битва продолжалась, он открыл рейтинг уровней. И правда, на первом месте был он сам. Он оторвался от преследователей. На первой странице, кроме его 17-го уровня, у всех со 2-го по 100-е место было по 12-му.
— Боже! Мой персонаж в одиночку стоял на передовой, интересно, как долго?
Чжан Ци наконец осознал ключевую проблему: он вел в бой не закаленных ветеранов из своего замка, а сброд... Чем больше он думал об этом, тем больше его охватывал страх: это был настоящий риск!
Он проверил характеристики: Базовое искусство стрельбы достигло 3-го уровня (96%), Базовая стратегия — 3-го (82%).
Чжан Ци потерял дар речи. Изначально он планировал довести их только до 3-го уровня.
В игре за убийство монстров ниже 10-го уровня давался штраф — 50% за каждый уровень. То есть, на 20-м уровне за монстра 9-го дают 50%, за 8-й — 25% и так далее. То же самое работало и в обратную сторону: начиная с 11-го уровня выше своего, давался бонус в 50% за каждый уровень. Из-за суровых штрафов за смерть обычно игроки выбирали монстров на 10 уровней ниже себя. Но всегда бывают исключения — например, когда у тебя есть элитный отряд для прокачки.
Глядя на журнал убийств, Чжан Ци сбился со счета, сколько монстров выше своего уровня он уничтожил.
За одну крылатую змею-мутанта давали 10 бонусов по 50%. Опыт лился рекой.

Комментарии

Загрузка...