— Все за работу! Старайтесь ради господина, поняли? Если узнаю, что кто-то лодырничает — вычту всю плату! — надменно скомандовал бригадир грузчиков, обращаясь к толпе NPC и игроков.
— Поняли, — вяло отозвались те.
— Господин, счастливого пути, приходите еще! — бригадир, заискивающе улыбаясь, потирал руки и отвешивал поклоны вслед Чжан Ци.
— Больше «еще» не будет, — с глубокой скорбью в голосе ответил Чжан Ци, глядя на человека, который только что ободрал его как липку.
Игроки с изумлением наблюдали за метаморфозой бригадира. Вот уж действительно, люди бывают разными: кто-то в этой игре горбатится за гроши, а кто-то — настоящий барин.
Чжан Ци, окруженный внушительной свитой, удалился, а игроки на рынке еще долго не могли успокоиться.
— Слушайте, он ведь тоже игрок, откуда у него столько денег? Зачем накупил столько всякой всячины? — спросил кто-то.
— Говорят, он взял задание на ремонт, это золотые монеты, выданные по квесту, — ответил другой.
— Разве бывают такие задания?
— Брехня! Я его знаю, это местный толстосум. Только зашел в игру — сразу купил дом и теперь делает там ремонт, — с полной уверенностью заявил третий.
— Точно-точно, подтверждаю! — выскочил какой-то пронырливый игрок. — Вы не в курсе? Все его золото — от нашей студии. Самая низкая цена на рынке, двадцать юаней за монету. Принимаем предзаказы, оптовикам скидки!
— Хлысь! — бригадир грузчиков взмахнул кнутом, рассекая воздух. — Хватит бездельничать, все за работу!
...
Добравшись до входа в переулок, ведущий к дворику Сили, Чжан Ци отдал приказ:
— Складывайте здесь, прямо здесь и бросайте!
— Прямо здесь? — переспросил управляющий NPC. — Но мы же перегородим проход.
— Подожди! — Чжан Ци выбежал вперед и громко объявил: — Много говорить не буду, я приступаю к выполнению задания. Братья, у кого есть кольца божественности, пожалуйста, выйдите из строя! Благодарю за помощь в перевозке материалов, можете идти на рынок за наградой.
— Да кому нужны эти жалкие медяки, — зашумели игроки. — Что за задание такое? Покажешь?
— Хорошо. Но тогда слушайте моих команд.
— Ладно! — любопытство взяло верх, и все согласились.
Чжан Ци повернулся к NPC-грузчикам:
— Огнеупорную вату кладите в самый низ, затем наваливайте бревна, мешки с землей и синие камни, — он указал на стены дворика и соседние проходы. — Начинайте отсюда и двигайтесь по порядку.
NPC послушно принялись за работу. Крепкие и выносливые, они быстро превратили вход во дворик в непроходимую баррикаду. Прохожие — как игроки, так и NPC — вынуждены были обходить стороной. Некоторые игроки, собиравшиеся сдать задание Сили, при виде такой толпы и подозрительной суеты решили не лезть на рожон и отошли подальше, чтобы понаблюдать за происходящим.
Управляющий NPC недоуменно спросил:
— Господин, что это за строительство? Впервые вижу подобное.
— Скоро узнаешь, — усмехнулся Чжан Ци, не вдаваясь в подробности.
Обычные NPC не отличались высоким интеллектом и еще не догадывались о его планах. Но игроки — другое дело. Едва прозвучали приказы, как они поняли, что к чему.
Игроки переглянулись.
— Слушай, брат, у тебя там враги? — спросил один.
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Чжан Ци.
— Ты правда собираешься поджечь? Если устроишь такой пожар, твой уровень преступности взлетит до небес, — проанализировал опытный игрок.
— Подумаешь, всего лишь пожар, — отмахнулся Чжан Ци. — Чего так удивляться?
— А ведь верно! Какое нам дело до его пожара? Мы просто выполняем квест NPC, — сказал другой игрок. — К тому же эта игра — стратегический симулятор, в будущем мы еще не такие города жечь будем. Парень смелый, давайте подсобим.
Все согласно закивали. Игроки были в восторге — в конце концов, игра нужна для развлечения. Если не почудить сейчас, что потом вспоминать? Да и если возникнут неприятности, Чжан Ци примет удар на себя — его репутация и так уже ни к черту.
Поддавшись азарту, все с нетерпением ждали кульминации. Игроки активно помогали грузчикам: кто-то указывал, как лучше укладывать вещи, кто-то занимался тонкой работой — связывал цепи, набивал сено... Нашлись даже знатоки строительного дела, которые давали советы, как укрепить баррикаду и где спрятать магический порох, чтобы взрыв направился внутрь, не повредив конструкцию.
Чжан Ци мог бы справиться и сам, но на это ушло бы слишком много времени, что могло привести к нежелательным последствиям. Энтузиазм игроков пришелся как нельзя кстати, а NPC, не понимавшие сути затеи, просто бездумно выполняли указания.
Чжан Ци ликовал. Во дворике Сили пока было тихо — значит, дело в шляпе. Он и не думал нанимать игроков, но коллективная сила оказалась поразительной.
Игроки начали массово добавлять Чжан Ци в друзья. В виртуальных мирах поджогами никого не удивишь, но в первый же день, когда персонажи еще совсем слабые, решиться на такое — это требовало смелости. Его щедрость при покупке материалов уже впечатлила многих.
— Спасибо, спасибо всем!
Чжан Ци достал остатки золотых монет и отправил одного из NPC за выпивкой.
— Как только заполыхает, будем пить и любоваться зрелищем.
Настал последний этап, и Чжан Ци велел грузчикам полить всё горючим маслом.
— Господин, зачем лить масло? — заикаясь, спросил управляющий. Его интеллект был невысок, но он, кажется, начал догадываться.
— Они хотят поджечь! — вдруг закричал Хали, грузчик, который был с Чжан Ци с самого начала. — Эти чужаки собираются устроить пожар!
— Что? — NPC-грузчики бросили работу и уставились на Чжан Ци.
— Да ну, не может быть! Средь бела дня убивать и жечь, да еще и наняв столько людей? — почесал затылок один из грузчиков. — Он же господин с дворянским гербом. Не болтай ерунды.
— Резонно, — согласились остальные.
Чжан Ци потрогал фамильный герб на одежде своего персонажа, удивленный тем, насколько эффективно тот работает. Пожар был очевиден, а люди все равно не верили!
— Верьте мне! Смотрите, это магический порох, запрещенный товар, за который голову сносят! — Хали бегал туда-сюда, с опаской поглядывая на Чжан Ци и пытаясь убедить остальных. Но NPC всё еще сомневались.
Игроки, устав ждать, сами взялись за дело, заканчивая последние приготовления.
— Я пойду доложу властям! — Хали попытался прорваться сквозь толпу, но был остановлен игроками. Пусть уровни у них были невысокие, зато все они были полностью экипированы.
— Забавный NPC! — игроки не знали, злиться им или смеяться. — Интересно, какой у него потенциал?
Когда всё было готово, Чжан Ци вытащил факел и с улыбкой спросил:
— Кто хочет поджечь?
— Вы сами... — игроки начали вежливо отказываться. Все понимали: тот, кто подожжет, тут же попадет в список разыскиваемых преступников, причем, скорее всего, на первое место.
— Ну раз так, я не буду скромничать, — рассмеялся Чжан Ци.
Вспыхнуло пламя. Игроки отошли подальше и увидели, что огонь, охвативший материалы, отдавал слабым синим свечением. Масло тихо горело.
Наконец, с оглушительным «бум» сдетонировал первый пакет магического пороха. Огромные языки пламени взметнулись к небу.
К этому моменту принесли вино. Чжан Ци, улыбаясь, разливал его всем присутствующим.
— Спасибо всем! Давайте выпьем! — он поднял кубок.
— Ха-ха, за первый пожар в игре! — радостно отозвались игроки.
...
Когда Чжан Ци вернулся в игру на своем основном персонаже, перед ним предстало море огня.
— Пожар! — закричал кто-то из игроков, пытаясь вырваться, но ворота не поддавались.
— Без паники! — управляющий Сили в этот момент проявил недюжинную выдержку, раздавая награды направо и налево. — Все за мной, тушим пожар! В углу двора есть бочки с водой, будьте осторожны, мы обязательно справимся!
— Не потушат, — вздохнул про себя Чжан Ци. Он осмотрелся, аккуратно закрыл окно и запер дверь.
Он прекрасно знал, сколько горючего снаружи. Не говоря уже о сене, вате и масле, одних только пакетов с магическим порохом было несколько десятков. Этого хватило бы, чтобы разнести городские ворота, так что для такого дворика это было даже слишком.
Несмотря на то, что управляющий Сили вместе с десятком игроков и NPC отчаянно пытались сбить пламя, для такого пожара их усилий было недостаточно. Вскоре, благодаря маслу, огонь перекинулся внутрь дворика.
Там царил полный хаос.
Чжан Ци наблюдал еще некоторое время. Загорелись внутренние покои. Кирпичи с треском лопались от жара. Густой дым начал застилать обзор. Чжан Ци заметил, что люди во дворе оставили попытки тушить пожар. Они искали, чем выбить ворота, ломали стены, пытаясь найти путь к спасению. Чжан Ци покачал головой: он и без того знал, что это бесполезно.
Наконец, кто-то из игроков забарабанил в его дверь:
— Открывай, впусти нас!
Чжан Ци невозмутимо ответил:
— Не открою.
— Давай быстрее! Открывай! — кричали снаружи, заходясь в кашле. — Огонь добирается сюда, скорее!
— Выходите из игры, чтобы не мучиться, — небрежно бросил Чжан Ци. — Огонь все равно прорвется внутрь.
Поняв, что дверь не откроют, люди ничего не могли поделать. Управляющий Сили сделал дверь из прочной стали. Огонь уже лизал стены, и никому не хотелось тратить время на ссоры с Чжан Ци — лучше было попытаться спастись.
Люди начали карабкаться на стены.
Снаружи пожар был самым яростным, но попробовать прорваться стоило. Первым полез игрок. Из-за дыма и огня он ничего не видел и напоролся прямо на бревна. Шипы впились в него, он рухнул в кучу горящей ваты и с криком превратился в сгусток крови.
Вторым полез NPC-стражник — его навыки были куда лучше, чем у игроков. Но его поджидал сюрприз: сработал магический порох. Раздался взрыв, и вместе со стражником обрушилась половина стены. Что ж, теперь тем, кто хотел выбраться, даже карабкаться не пришлось.
— Что происходит?
— Это не случайность! Кто-то поджег!
Игроки и NPC были в ярости. Но ругань руганью, а прорываться сквозь стену огня никто не решался. Снаружи бушевало пламя, словно пасть смерти, готовая поглотить любого.
— Открывайте дверь, внутри есть тайный ход! — вдруг сообразил управляющий Сили.
— Тайный ход? — Чжан Ци удивился, но тут же усмехнулся. Теперь-то он точно не откроет.
— Открывай! Открывай! — игроки и NPC обезумели, но стальную дверь было не так-то просто выбить. Чжан Ци заперся изнутри, и даже управляющий был бессилен.
— Парень, открывай, — злобно оскалился управляющий. — Ха-ха, думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? Но мой тайный ход, кроме меня, никто не найдет. Открывай, и я тебя прощу.
— Кто сказал? Я уже нашел его, — громко рассмеялся Чжан Ци, делая вид, что ищет секретный проход. Конечно, найти его сразу было невозможно.
— Невозможно! — взревел управляющий.
— Убейте Сили, и я открою! — выдвинул выгодное условие Чжан Ци.
— Вы слишком зелены, чтобы убить меня, — увидев недобрые взгляды игроков, управляющий попятился к своим стражникам. Одновременно он достал два атакующих магических свитка, угрожая игрокам.
Огонь уже подступал вплотную. Если не решить вопрос сейчас, они сгорят заживо. Игроки, пришедшие сюда за квестами, были опытными бойцами. Они встали плечом к плечу, направив оружие на Сили.
Вдруг...
— Бах!
Как раз в тот момент, когда игроки собирались броситься вперед, один из стражников, несший бревно, ударил Сили в спину. Управляющий был проворен, но такого предательства не ожидал.
— Сили, не вини меня, — стражник повалил его на землю. Переглянувшись с другими, они окружили его.
— Сдохните! — в ярости Сили швырнул оба свитка и бросился в море огня снаружи.
Один свиток был водным, другой — огненным. Столкнувшись, они вызвали мощную ударную волну, которая разметала стражников. Но и Сили не повезло: в момент прыжка в огонь сдетонировал порох. С очередным взрывом все магические печати, наложенные управляющим, развеялись.
Чжан Ци, насвистывая, открыл железный шкаф с наградами. Свитки он сразу изучил, а магическую сумку спрятал за пазуху. Она была довольно объемной, и теперь его фигура выглядела комично раздутой.
— Ого, сплошные свитки опыта!
— И золото! — закричали снаружи игроки. — Брат, открывай скорее! Дели золото и свитки!
Чжан Ци усмехнулся и открыл дверь. В шкафу оказалось двенадцать свитков опыта. После их использования шкала седьмого уровня заполнилась почти на семьдесят процентов.
Чжан Ци планировал перерождение, но хотел максимально прокачаться. Начальные свитки работали до десятого уровня, дальше они были бесполезны.
Вбежав в охваченный огнем дворик, Чжан Ци бросился к медным сундукам. Золотистое сияние вспыхивало одно за другим, игроки вокруг замерли от изумления. Свитки опыта можно было использовать только с пятого уровня, и хотя таких игроков было много, в этом дворике не оказалось ни одного. Завистливо поглядывая на Чжан Ци, они в отчаянии начали запихивать свитки в сумки, но те занимали много места, и много унести не удавалось.
Неизвестно, сколько свитков он поглотил, но Чжан Ци внезапно достиг десятого уровня.
— Вижу, все вы очень умные, — рассмеялся он. — А вот тяжелое золото никто не берет.
Он схватил горсть монет и запихнул за пазуху.
— Эй, дружище, где тайный ход? — дрожащим голосом спросил игрок, первым ворвавшийся в комнату.
— Говори быстрее! — рявкнули стражники NPC с перекошенными от злости лицами.
— Хватит дурачить нас!
Чжан Ци отмахнулся, подумывая о том, чтобы покончить с собой и возродиться.
Вдруг раздался оглушительный шипящий звук, пламя снаружи померкло, и поднялось густое облако пара. Не успели Чжан Ци и остальные понять, что происходит, как раздался еще один взрыв — мощная волна разметала стену вместе с его баррикадами.
Остатки давления пронеслись легким ветерком, заставив всех застыть от изумления. Затем раздались радостные крики.
Сквозь пролом в руинах показались люди. Впереди шел молодой человек — глава стражи госпожи Камез, которого Чжан Ци уже видел раньше. Остальные тоже выглядели внушительно, среди них был маг воды — очевидно, именно он потушил пожар.
Огонь в дворике почти погас, смешиваясь с едким запахом гари и пара.
— Вы целы? — крикнул молодой человек. — Скорее уходите, здесь опасно! Быстрее, кто в порядке — за мной, спасать людей! Черт возьми, этот пожар уже охватил шесть улиц!
— Капитан!
Стражники NPC бросили на Чжан Ци взгляд, словно хотели что-то сказать, но промолчали и послушно ушли.
Чжан Ци, выбравшись из огненного ада вместе с NPC, был рад, что сэкономил свиток воскрешения.
На улице царил полный бардак. Люди тушили пожар, спасали имущество, оказывали помощь раненым. Конечно, было немало мародеров. Стража пыталась взять ситуацию под контроль, солдаты обнажили оружие, но толку было мало.
Те, кто выбрался вместе с Чжан Ци, зная, что к чему, бросались в самые опасные места.
— Хватайте золото! Хватайте свитки!
Хаос усиливался. Чжан Ци уже набрал достаточно, и, выходя, не забыл прихватить пачку свитков, так что в грабежах участвовать не собирался.
Он стоял в безопасном месте и смотрел на город, объятый огнем. Чжан Ци и представить не мог, что его поджог приведет к таким последствиям. Ветер раздувал пламя, и оно продолжало распространяться. Магов, тушивших пожар, было слишком мало.
Тысячи лишившихся крова NPC заполнили улицы и переулки. Всюду давали задания, спасательные операции набирали обороты. Конечно, помимо спасения, было немало квестов на расследование причин пожара. Такие интеллектуальные задания обычно были сложными, если только игрок не обладал дедукцией Шерлока Холмса. Однако Чжан Ци видел, что многие игроки взялись за них и с энтузиазмом принялись за работу. Присмотревшись, он понял, что это те самые ребята, что вместе с ним поджигали и кричали: «За первый пожар в игре!».
Кто же еще, если не они, обладал информацией из первых рук? Кроме них, никто бы с этим не справился!
...
Чжан Ци с интересом наблюдал со стороны, как игроки пытаются вычислить поджигателя.
— Спасите! Я тут ни при чем! — то и дело доносились мольбы NPC с площади.
Пожар все еще бушевал, и действия стражи были далеки от мягкости. Бригадир грузчиков, управляющий и другие соучастники, нанятые Чжан Ци, уже были схвачены и брошены на площади, связанные по рукам и ногам.

Комментарии

Загрузка...