Окружение из орд большеухих монстров напоминало непроницаемую железную стену. Под таким колоссальным давлением отряд полностью лишился путей к отступлению.
Казалось, даже внутренние перестроения давались всё труднее. И всё же, благодаря тому, что Бу Цяньмо досконально изучил сильные стороны каждого товарища, его командование стало куда более слаженным. Взаимопонимание между бойцами росло, действия становились всё более отточенными. К тому же, повышение среднего уровня и доскональное знание повадок монстров позволили отряду некоторое время не уступать врагу ни пяди земли.
Битва была в самом разгаре.
Внезапно со стороны городских ворот донесся воодушевляющий клич:
— Вперед!
С этим громогласным призывом южные ворота Амей снова с грохотом распахнулись. В поле зрения показались сотни игроков, готовых к бою. На первый взгляд их было не меньше пятисот. За тот час, что Чжан Ци с товарищами сражались снаружи, в городе наконец-то собралось достаточно сил, чтобы совершить вылазку.
Все знали: юг города превратился в хаос, кишащий монстрами. Обычные игроки, заслышав об этом, давно держались в стороне, предпочитая качаться в безопасных местах. Но те, кто, зная об опасности, все же решился выйти наружу, явно обладали немалыми навыками. Даже если среди них были игроки первого уровня, многие из них сами недавно пали в бою с монстрами и возродились. В любом случае, снаружи валялось полно брони и оружия — проявив немного храбрости, можно было легко собрать полный комплект начальной экипировки.
Появление основных сил игроков наконец оттянуло на себя внимание главных сил монстров. Члены временного отряда дружно выдохнули.
— Ну что, вернемся и прорубим себе путь? — Яо Дао был полон жажды битвы. Неудивительно, что такой маньяк оказался в небесном рейтинге.
— Отличное предложение! — тяжело дыша, буркнул Чжан Ци, изрядно вымотавшийся от бесконечного истребления монстров.
Услышав слова Яо Дао, остальные затрясли головами.
— Вы серьезно? — запричитала Мо Нин, единственный в группе жрец. — Я больше не могу. Бегать туда-сюда, у меня уже голова кругом.
— Я тоже, я сейчас сдохну! — громко пожаловался стрелок по прозвищу Толстяк. — Какая еще битва? Лучше проткните меня мечом, отправьте обратно в город.
— Капитан, лучше вернемся, — криво усмехнулся основной боец Му Лэй, известный как Меч-1. — Подлечимся, пополним припасы и вернемся снова.
Товарищи наперебой высказывали свое мнение, хотя рук от работы не прекращали. Хоть основные силы монстров и ушли, два предводителя-мутанта со своими стаями все еще не отставали, словно намереваясь биться с отрядом до последнего.
— Уходим! Возвращаемся в город! — Бу Цяньмо понимал, что продолжать нельзя. В самом деле, если даже лучники уже пошли в рукопашную с ножами, о какой дальнейшей битве могла идти речь?
Они отступали с боем, а монстры преследовали их по пятам. Отряд быстро двигался и вскоре добрался до небольшой рощи у границы межевого камня. Вдруг Чжан Ци заметил в лесу вспышку белого света. Там что-то появилось... Неужели мутировавший монстр? Чжан Ци принял решение отделиться от группы.
— Всем сменить курс, на север, к городу!
— Подождите! — Чжан Ци с улыбкой прервал Бу Цяньмо.
— Великий мастер, у тебя есть идеи? Хочешь вернуться в бой? — удивился Бу Цяньмо.
— Нет, я не настолько сумасшедший, — рассмеялся Чжан Ци.
— Тогда что ты задумал? — Бу Цяньмо облегченно вздохнул. Своими действиями Чжан Ци заслужил всеобщее доверие и негласно стал ядром отряда, поэтому его мнение было крайне важно.
— Отряду действительно нужно отдохнуть, — Чжан Ци махнул рукой. — Вы уходите, а я прикрою отступление.
— Ого! — все ахнули от изумления.
— Ха-ха, вот это характер! — расхохотался Яо Дао. — Брат Чуцзянь, я тоже не уйду. Составлю компанию до конца.
— Не стоит, у западных ворот тоже полно монстров, — Чжан Ци покачал головой. — Брат Яо Дао, лучше иди с отрядом, встретимся в городе.
Яо Дао хотел было возразить, но в этот момент две преследующие их стаи уже настигли их.
— Скорее уходите!
Не говоря ни слова, Чжан Ци увлек погоню за собой в рощу. Войдя под сень деревьев, он тут же почувствовал неладное. Уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Действительно, что-то здесь не так.
Поскольку за ввод войск в город игрокам приходилось платить огромную пошлину, такие рощи за пределами стен пользовались популярностью — здесь игроки и даже богатые NPC часто оставляли свои отряды. Чжан Ци без труда понял, что в роще кто-то есть.
И точно: как только он вошел, то увидел копошащихся монстров. Убив нескольких часовых, он пробрался в центр рощи и увидел цель — мутировавшего монстра.
Тот был окружен десятком предводителей. В отличие от обычных монстров с их буро-зеленой кожей, этот был ярко-зеленым, напоминая своих предков — кобольдов. Кобольды — огромная раса полулюдей: гоблины-торговцы, искусные инженеры-рабы, кровожадные красные демоны... А большеухие монстры были изгоями, этакими дикарями среди них.
Мутант перед Чжан Ци выглядел крайне слабым. Тщедушный, сгорбленный, он разительно отличался от своих крепких собратьев в кожаных доспехах, вооруженных мечами и щитами. Однако Чжан Ци, обладавший опытом прошлых лет, знал: этот мутант — не просто квестовый NPC. Согласно официальным данным, он был благословлен богом магии и в будущем должен был стать сильнейшим в своем роду.
Из-за огромной численности монстров шанс поймать такого мутанта был высок, а в поздней игре их даже можно было синтезировать. Про них существовало множество руководств. Хотя сами по себе они были не слишком сильны, но обладали скрытым навыком «Двойной опыт» и были единственным низкоуровневым типом войск, способным пройти девять стадий перерождения, после чего могли в одиночку сражаться с драконами.
Короче говоря, сейчас это был слабый, но очень перспективный актив. Чжан Ци не собирался переходить на сторону империи полулюдей, но упускать такую возможность не хотел — если не пригодится самому, можно выгодно продать.
Как только Чжан Ци заметил мутанта, тот и его свита заметили игрока. Предводители издали пронзительный свист, созывая остальных, и метнули в него огромные камни, скрепленные магией земли.
В воздух взметнулась пыль, полетели щепки. Чжан Ци прижался к дереву, не смея поднять головы. Вой монстров заполнил всю рощу. Он понимал: его окружили не только те, что были здесь, но и те две стаи, которые он привел за собой.
— У меня всего один шанс!
Чжан Ци прошептал это про себя, достал из сумки веревку, привязал её к древку железной стрелы и проверил натяжение. Он вскинул лук, закрыл глаза, выждал момент, когда один из валунов ударил в дерево рядом, сделал два коротких прыжка и, развернувшись, выстрелил в мутанта.
Свист!
Стрела прошила пространство между предводителями и вонзилась мутанту в бедро. Тот взвизгнул, а Чжан Ци, крепко сжав конец веревки, бросился наутек из рощи. Шанс был один, и если веревка порвется или добыча сорвется, значит, такова судьба. К счастью, веревка, выданная системой для экспедиций, была невероятно прочной. Мутант отчаянно сопротивлялся, но освободиться не смог.
Петляя между деревьями, Чжан Ци быстро оторвался от преследователей. К тому времени, как он выбежал из рощи, мутант уже был у него в руках.
Стоило монстру оказаться в плену, как остальные обезумели. Они бросились в погоню, не жалея жизней, и в слепой ярости врезались в деревья. Хаос был полным. Более того, остальные стаи, прослышав о случившемся, начали стягиваться к роще, чем привели в замешательство основные силы игроков: неужели монстры решили отступить?
Чжан Ци, отбиваясь от все более яростных атак, горько усмехнулся:
— А не слишком ли я жаден? Ха, ну раз так, буду жадным до конца!
Он остановился на пару секунд и выпустил остаток стрел в преследовавших его предводителей. Меткость была невысокой, но судя по яростному рыку, несколько целей он точно задел.
С огромным трудом Чжан Ци вырвался из рощи, но, выскочив наружу, увидел перед собой бескрайнее море монстров.
— Что делать? Куда бежать? — беспомощность кольнула сердце.
Прежде чем он успел принять решение, монстры окружили его. К счастью, Чжан Ци был уже почти 7-го уровня, что было выше, чем у большинства врагов, а благодаря грамотному маневрированию он сталкивался не более чем с тремя противниками одновременно.
Железный лук он уже бросил, в руке остался лишь нож. Зачарование на нем давно иссякло, лезвие зазубрилось. Он не сомневался: стоит ему остановиться хоть на пару секунд, как разъяренные монстры разрубят его на куски. Силы были на исходе.
В отчаянии он подумал: «Жаль, если этот мутант пропадет». Монстр продолжал дергаться, но веревка держала крепко.
— Чуцзянь, сюда!
Вдруг раздался густой голос Яо Дао. Чжан Ци воспрял духом. Неподалеку от рощи стоял отряд — конечно же, это была группа Бу Цяньмо.
Собрав последние силы, Чжан Ци перепрыгнул через ряды врагов и ворвался в строй. Как только он оказался внутри, то рухнул на землю, тяжело дыша. Монстры были не так сильны, но их тактика «человеческого моря» выматывала до предела.
Увидев, что Чжан Ци вернулся, товарищи поприветствовали его. Камень с души упал.
— Ну ты даешь, даже не поранился! — Яо Дао выглядел впечатленным.
— Вы еще не ушли? — Чжан Ци поднялся, выражение его лица было сложным. — Я думал, вы ушли.
— Я, конечно, не подарок, но бросать братьев не в моих правилах, — твердо ответил Яо Дао.
— Оставлять товарищей — не мой стиль, — Бу Цяньмо взглянул на Чжан Ци и прикрыл рот рукой, скрывая улыбку. — Ну что, великий мастер? Увидел, чем заканчивается одиночная игра?
— Не буду много говорить слов благодарности, — Чжан Ци был тронут. — А теперь — в город!
Он поднял с земли брошенный деревянный лук и трижды выстрелил. Каждая стрела, минуя кожаную броню, вонзалась прямо в сердце.
— Отлично! В город!
Кровь монстров брызнула перед строем, боевой дух отряда взлетел до небес.
Глава 11. Выбор награды
Хотя давление со стороны монстров было беспрецедентным, отряд прорывался вперед, не зная страха. Теперь они стали единым целым, и сплоченность стала их главным козырем. Несколько раз они были на волосок от того, чтобы прорваться сквозь кольцо из десятков групп монстров.
Впрочем, это уже не имело значения. Как только основные силы монстров прекратили блокаду, огромное количество игроков хлынуло из города. Амей как столичный город насчитывал десятки тысяч игроков. Услышав, что осада снята, все ринулись в бой, предвкушая легкую победу. Даже умные NPC не упустили возможности поживиться трофеями.
Монстры были безумны, но под натиском игроков их ряды начали редеть. Силы сторон изменились. Наконец, десятки стай монстров дрогнули и в панике разбежались в разные стороны.
— Наконец-то... всё? — жрица Мо Нин выдохнула. — Это что, прокачка? Это настоящая война!
— Война — это я люблю. Но в следующий раз не полезу так далеко вперед, — Бу Цяньмо размял ноющую руку и снова поднял лук. — Мы... победили!
— Ура! — отозвались остальные. Несмотря на усталость, в их голосах звучала радость.
— Все устали, но я думаю... нам стоит собрать трофеи, — предложил Бу Цяньмо. — Нам нужно 1000 хвостов, надо поторопиться.
— Хорошо! — согласились все.
Никто не хотел упускать возможность собрать добычу. Игроки бросились в погоню за монстрами, но сборщиков трофеев было полно. Брошенной брони и оружия было море — пусть и недорогие, но количеством они брали свое. Многие игроки и NPC работали организованно, привозили телеги, работали четко и эффективно. Правда, из-за реалистичного веса в игре много не унесешь, так что уборка затянулась.
Большинство игроков гнались за экипировкой, хвосты их не интересовали. Чжан Ци и его команда были в отличном настроении.
— Я вернусь в город, пополню запасы и продолжу, — Яо Дао огляделся. — Кто со мной?
— Почти полночь, мне пора выходить, — Бу Цяньмо покачал головой. — Соберу хвосты и выйду.
— Полночь? Ого, я и не следила за временем! Мне завтра в школу! — спохватилась Мо Нин и поспешила к городу. — Сестренка Цяньмо, пока! Ребята, пока!
Длительный бой выматывал не только физически, но и морально. Из всех только Му Лэй согласился составить компанию Яо Дао. Два маньяка, попрощавшись, побежали в город за припасами.
— Если будут лишние хвосты, приберегите для меня. Я тоже пойду, — Чжан Ци улыбнулся и, прихватив мутанта, отправился в город. За этот бой он добавил всех членов отряда в друзья.
Вернувшись, Чжан Ци сразу направился к городскому чиновнику. По пути он открыл рейтинг уровней. Теперь, когда битва закончилась, у него появилось немного времени.
Как и ожидалось, высокая эффективность позволила ему удержать первое место. Он был 7-го уровня, в то время как остальные в топ-100 — 6-го.
— Если не случится ничего непредвиденного, завтра появится первый 10-й уровень, — Чжан Ци улыбнулся. — И это должен быть я.
У чиновника он бросил мутанта перед ним:
— Сдаю задание.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — чиновник, не торопясь, повторил трижды. — Храбрый искатель приключений, я уже знаю о вашей победе. Вы отлично справились. Особенно ты, я обязательно ходатайствую перед лордом города о награде для тебя.
— Спасибо! — Чжан Ци зевнул. — Где награда?
— Ха-ха, не спеши. — Чиновник достал два рекомендательных письма. — Вот твоя награда. Первое — рекомендация, с ней ты можешь отправиться в резиденцию лорда и получить награду вместе с остальными героями. Второе — особая награда...
Чжан Ци, не дослушав, схватил письма и побежал. Однако, сделав несколько шагов, вернулся:
— Господин, могу я забрать этого монстра?
Чиновник подумал и махнул рукой:
— Можешь. Это твой пленник, тебе и решать. Но советую... преподнеси его лорду, он большой знаток мутантов. Он будет очень доволен.
— О, я подумаю, — Чжан Ци подхватил монстра и помчался прочь.
Придя к особняку дворецкого Сили, он объяснил цель визита, и тот с улыбкой проводил его в дом.
— Я знал, что ты справишься, — Сили прищурился. — Парень, отличная работа.
— Спасибо. Где награда?
Чжан Ци был взволнован. В конце концов, он выполнил легендарный «невыполнимый» квест. Хотя на первый взгляд задание казалось начальным, оно стояло в одном ряду с теми SS-квестами, прохождения которых занимали целые тома.
— Минутку! — Сили с загадочной улыбкой повернулся и открыл железный сейф. — Здесь три награды, выбери одну.
Взгляд Чжан Ци приковало содержимое. В трех ячейках лежали награды.
В первой — магический мешок, доверху набитый драгоценными камнями, и толстая пачка свитков опыта. Уровни их были неизвестны, но, скорее всего, начальные. На старте игры деньги и опыт были на вес золота. Однако взгляд Чжан Ци упал на сам мешок. Пространственные предметы в игре были редкостью, и их использовали в основном для крупных торговых операций. Даже если этот был низкого уровня, это была невероятно ценная вещь, которая сэкономит массу хлопот в будущем.
Во второй ячейке лежали четыре свитка: один на повышение уровня стрельбы из лука и три — на навыки. Свитки уровня были быстрым способом прокачать мастерство.

Комментарии

Загрузка...