Прошло не более времени, за которое можно выпить чашку чая, как исчезнувшая ранее горничная вернулась в гостиную, но теперь в её руках что-то появилось.
Это была кукла высотой в половину человеческого роста...
Лю Мучжэ, взглянув на игрушку в руках служанки, судорожно вдохнул и тут же затушил сигарету о пепельницу.
— Господин Цзинь, это что, часть вашей коллекции?
Услышав неприкрытую насмешку в словах Лю Мучжэ, Цзинь Дай лишь невозмутимо покачал головой.
Когда же он снова открыл глаза, Лю Мучжэ с изумлением заметил, что страх и оцепенение в его взгляде никуда не исчезли...
— Господин Лю Мучжэ, в тот вечер я держал эту куклу за руку, когда вернулся домой, но в моих глазах она всё равно оставалась моей дочерью.
— Что?!
Не успел Лю Мучжэ даже пошевелиться, как Гань Лин среагировал первым!
— Да вы либо отравлены, либо на вас наложили порчу! В любом случае, методы здесь замешаны самые гнусные!
Пока двое продолжали спорить, Лю Мучжэ решил временно игнорировать этот шум. Он слегка прищурился, глядя на куклу, и погрузился в свои мысли...
Сама по себе кукла не казалась чем-то необычным, разве что её облик действительно вызывал неприятное чувство.
Лицо было выполнено настолько реалистично, что, должно быть, мастер прибегнул к технике работы с фарфором.
На сероватой коже застыла странная улыбка, а под невероятно естественными накладными волосами поблескивали живые глаза. Вкупе с платьем в цветочек кукла всё больше напоминала настоящего «человека», но Лю Мучжэ подумал, что она как две капли воды похожа на Аннабель из фильмов ужасов...
— Эффект «зловещей долины»?
Гань Лин, разумеется, не расслышал бормотания Лю Мучжэ. Напротив, не обращая внимания на взгляд Цзинь Дая, он придвинулся к уху Лю Мучжэ и прошептал:
— Брат Лю, за эту работу браться нельзя... От неё веет чем-то нечистым...
Лю Мучжэ кивнул в ответ, а затем украдкой ответил:
— Я и сам не хочу, но если сейчас не возьмусь за дело, то в следующем месяце после оплаты аренды мне не на что будет жить. Приходится проявлять гибкость...
Сказав это, Лю Мучжэ с улыбкой кивнул Цзинь Даю, в то время как Гань Лин за его спиной недовольно проворчал:
— Даже если проявлять гибкость, это слишком запутанно... Тут всё так закручено, что превращается в лабиринт...
Горничная подлила в чашку Лю Мучжэ свежего чая. Он поблагодарил её кивком и вновь сосредоточился на Цзинь Дае:
— Господин Цзинь, прошу, продолжайте.
Цзинь Дай, услышав слова Лю Мучжэ, слегка удивился, а затем благодарно кивнул:
— Благодарю вас, господин Лю. Но этот господин Гань Лин прав, даже я сам чувствую, что эта кукла...
Он покосился на Гань Лина, стоявшего за спиной Лю Мучжэ, и, не зная, что ещё сказать, украдкой глянул на куклу. Его взгляд выражал такую же робость, как у слабого существа, заглядывающего в бездну.
— Не стану скрывать, господин Лю, эта кукла — не из добрых.
Сказав это, Цзинь Дай стиснул зубы. Его взгляд ясно говорил Лю Мучжэ: время ещё есть, выбор остаётся за вами.
— Господин Лю, после того случая я использовал все возможные средства, но Сяо Цинь как в воду канула. У меня начались головные боли, головокружения и даже рвота, я то и дело видел силуэт Сяо Цинь в доме. Память стала невообразимо слабеть, а здоровье с каждым днём становилось всё хуже...
Он умолк, но Лю Мучжэ уже успел прочитать всё по глазам горничной, стоявшей неподалёку.
— Господин Цзинь, я — нанятый вами частный детектив, так что можете говорить всё как есть.
— У меня даже началась депрессия. Слуги семь раз спасали меня, когда я был на грани смерти.
Выждав время, достаточное для ещё одной чашки чая, Лю Мучжэ понял, что Цзинь Даю больше нечего добавить, и решил перехватить инициативу.
— Господин Цзинь, у меня есть один вопрос.
— Прошу, задавайте.
Лю Мучжэ снова сунул в рот сигарету, но на этот раз даже не притронулся к зажигалке, оставив её просто как украшение...
— Скажу прямо: согласно вашему описанию, местность в то время отличалась от нынешнего города L. К тому же сейчас вы уже в преклонном возрасте, а когда Сяо Цинь пропала, ей было всего семь лет. Поэтому я вынужден спросить...
Теперь, когда всё зашло так далеко, Лю Мучжэ наконец задал ключевой вопрос:
— Всё, что вы мне сейчас рассказали, произошло сколько лет назад?
Под напряжёнными взглядами присутствующих Цзинь Дай наконец открыл правду:
— Прошло уже... тридцать один год, кажется?
— Эй, старик! Ты издеваешься?!
Как и ожидалось, первым вспылил Гань Лин.
Он вскочил с места, от ярости, что его водят за нос, с силой хлопнул ладонью по столу и, словно разъярённый демон, закричал на Цзинь Дая:
— Даже я знаю, что «золотое время» для психологической помощи похищенным детям — семьдесят два часа! Через три дня не то что ребёнок, даже взрослый человек теряет волю к жизни от истощения, не говоря уже о риске, что похитители избавятся от заложника! Вероятность того, что она выжила, если не нулевая, то близка к тому!
Лю Мучжэ, сцепив пальцы в замок, задумчиво смотрел на тающий в воздухе дым:
— Но похитители, очевидно, не требовали выкуп, верно, господин Цзинь?
Получив подтверждение кивком, Лю Мучжэ снова погрузился в молчание, а Гань Лин рядом в отчаянии хлопнул себя по лбу.
— Похищение без выкупа... это же ещё хуже...
— Мой дорогой Гань Лин, ты всё ещё не уловил сути~
Лю Мучжэ снова заговорил, и на его губах появилась улыбка. Избавившись от психологического груза, он стал говорить гораздо свободнее.
— Это значит, что господин Цзинь, держащий в руках экономический пульс города L, потратил целых тридцать один год и не нашёл ни единой зацепки...
Сказав это, Лю Мучжэ наконец поднялся, не забыв допить чай.
— Послушай совета — и будешь сыт. Господин Цзинь, вам лучше отступиться.
Он встал, отошёл от стола и надел лежавший рядом пиджак:
— С момента пропажи прошло слишком много времени. Даже если не брать в расчёт вопрос жизни и смерти, надежда найти её стремится к нулю. Ни один детектив не даст вам такой гарантии. Знаете, хотя память делает мгновение вечным, у забвения есть свои уникальные преимущества.
В старых, помутневших глазах Цзинь Дая лёгкая улыбка на губах Лю Мучжэ казалась не жестокостью, а какой-то странной, глубокой милостью.
— Господин Цзинь, живя в этом мире, нужно уметь оставлять пространство для самого себя. Как вы сами сказали, каждый человек рождён для смерти, так что прошлое должно остаться в прошлом. Всё равно его уже не вернуть.
Сказав это, Лю Мучжэ больше не колебался. Он поманил пальцем ожидавшего указаний Гань Лина, а затем слегка поклонился Цзинь Даю на прощание.
— Гань Лин, нам пора.
Глядя на удаляющиеся к выходу фигуры Лю Мучжэ и Гань Лина, Цзинь Дай продолжал сидеть за столом, не сдвинувшись с места. Зато молчаливая до этого горничная поспешно догнала их и преградила путь, искренне умоляя остаться:
— Пожалуйста, не уходите, господин детектив! Преступник, похитивший ребёнка, всё ещё на свободе!
— О? Ну, чем бы он ни занимался, сейчас он уже преуспел~
Услышав ответ Лю Мучжэ, горничная растерялась:
— Почему вы... так говорите?
— Потому что, если бы это было не так...
Лю Мучжэ с улыбкой уже собирался дать пояснение, но его прервал Цзинь Дай, вставший со своего места неизвестно когда.
— Если бы это было не так, Сяо Цинь всё ещё была бы в этом доме, целая и невредимая.
На глазах у изумлённого Лю Мучжэ Цзинь Дай, волоча своё сгорбленное, иссохшее тело, медленно двинулся к ним — шаг за шагом, шатаясь и спотыкаясь.
— Умоляю вас, господин Лю, у меня есть причина, по которой я не могу отступить...

Комментарии

Загрузка...