Глава 26

Покинув врату Тайсюань, Цзинь У тут же перестал лететь. Скрыв свой уровень культивации, он зашагал по тракту словно обычный смертный и, оглядывая незнакомые окрестности, тяжело вздохнул.

Сяньтай — Третье Небо: Отсечение Пути. Здесь уже не помогали никакие техники, бессильны оказались даже Пилюли.

Путь самосовершенствования был полон непредсказуемости. Особенно это касалось преграды Сяньтай — Третье Небо: Отсечение Пути — даже самые одаренные и блистательные люди могли столкнуться с бедой. В прошлые эпохи некоторые Великие Святые человеческой расы прошли через девять смертей и одно рождение, с трудом преодолев этот рубеж и едва не убив самих себя. Этот барьер таил в себе бесчисленные перемены и отличался исключительной сложностью. Предстояло рассечь невероятно трудную грань Дао, имеющую колоссальное значение. Согласно легендам, в молодости даже Древние Великие Императоры порой едва не погибали на этом этапе.

Опыт у каждого свой, и судьбы разные, поэтому и отсечение пути у всех протекает по-своему. Природный талант и выдающиеся способности могли не стать подспорьем и даже превратиться в преграду — понять, какое именно Дао следует отсечь, можно было лишь опираясь на собственный жизненный опыт.

Этот барьер Сяньтай — Третье Небо действительно невероятно особенный. В древние времена несколько противящихся небесам гениеров, чья слава гремела наравне с молодыми Великими Императорами всех эпох и даже превосходила их, погибли именно на этом этапе. Их имена навеки вписаны в историю, заставляя будущие поколения скорбеть. Это было предупреждение, которое Павлиний Король сделал Цзинь У, не желая, чтобы гордость и надежда расы демонов вот так бесславно погибли.

Чтобы отсечь Путь, нужно сначала отыскать Дао, тогда что же такое Дао? Цзинь У неспешно брел по тракту. Дао на самом деле — это сама суть, все живые существа рождаются из Дао. Я — это Дао, ты — это Дао, и все сущее есть Дао. Именно поэтому Чжуан-цзы говорил: Дао находится даже в испражнениях, испражнения — это тоже Дао.

Не заметив того сам, Цзинь У стал постепенно меняться в душевном плане. Мало-помалу в нем забрезжило смутное озарение: Дао находилось совсем рядом, прямо у него под ногами.Он немного помолчал, горько улыбнулся, и его культивация внутри тела начала постепенно исчезать, словно тающий снег. В конце концов он стал выглядеть совершенно неотличимо от простого смертного.

Сами культиваторы слишком могущественны, они отделились от жизни обычных людей и упускают Дао, сокрытое в самой повседневности. Поэтому Цзинь У решил снова стать смертным, чтобы взглянуть на мир глазами самого обычного человека. Между делом он сорвал веточку ивы у дороги, положил её в рот, ощутил её горьковатый вкус и неспешно зашагал вдаль.

Какое-то безымянное небольшое государство на Южных Территориях было гораздо больше Земли, поэтому и местных культиваторов здесь было немало, а численность обычных людей и вовсе достигала колоссальной цифры. Шагая по дороге, Цзинь У заметил, что прохожие поголовно тащили за спиной дорожную кладь — лишь у него одного не было с собой абсолютно ничего, из-за чего он невольно привлекал к себе внимание проходящих мимо людей. Поразмыслив немного, он обломал с придорожных кустов несколько ветвей, собственными руками сплел из них небольшую корзину и забросил её за спину, после чего достал немного низкосортных духовных трав и пилюль, бросив их внутрь.

Стоило ему пройти по официальному тракту всего несколько часов, как он увидел множество смертных всадников на рослых лошадях, с гиканьем пронесшихся мимо. Эти люди даже не взглянули на шедшего у обочины Цзинь У. Каждый раз, когда мимо проносились кони, они поднимали целые тучи пыли, но Цзинь У ничуть не возмущался: он просто отряхивал пыль с одежды и продолжал свой путь.

Дорога была бесконечно долгой, и когда солнце уже клонилось к закату, Цзинь У заметил небольшую деревушку всего из нескольких десятков дворов. Косые лучи заходящего солнца падали на горный склон, окрашивая нежно-зеленую горную траву в алые тона и заливая всё вокруг золотистым сиянием.Под вечер маленький селения словно преобразилось, превратившись в живописную картину. Всё погрузилось в безмятежную тишину, где переплетались свет и тень, а краски сменяли друг друга. В этом укромном уголке среди гор, сущем земном раю, закатное солнце окрасило края небес в яркие и прекрасные тона. Окружающие горы словно надели разноцветные ленты, увенчавшие их вершины: красные, золотые и нежно-розовые. Зарево сливалось с дымкой гор, подчеркивая красоту маленькой деревушки. Солнце опускалось неторопливо, отблески заката еще долго блуждали по окрестностям: над далекими лугами и деревьями, над ближними тропинками и оврагами. А аккуратные террасные поля уступами спускались вниз, излучая мягкое тепло, таящееся в самом сердце земли. В этом чувствовались зрелость, щедрый урожай и пьянящий аромат взлелеянной земли. Всё утопало в густой игре света и тени, а нежная трава, зеленеющие деревья и молодые побеги злаков казались особенно плотными и тяжелыми. Они будто рассказывали, прямо и открыто повествуя людям о самом смысле жизни. Изрезанные тут и там тропинки между полями служили живым отражением простой и размеренной жизни. Подобно разворачивающемуся поэтическому свитку, перед глазами представали межи и дороги, следы посевов и плодородие, а также долго не рассеивающийся запах упорного труда.

Извилистые тропинки то поднимались, то опускались по горным склонам, уводя в объятия холмов, и деревушка целиком открывалась взору. В этом небольшом селении всего из сорока-пятидесяти дворов краски вечера проступили отчетливо, а редкий лай собак и кукареканье словно затягивали увертюру к вечерней пастушеской песне. Солнце сбросило свои яркие одежды, оставив лишь алые концентрические круги. В постепенно угасающем свете уставшие люди возвращались с гор под аккомпанемент мычания скота и перезвон колокольчиков. Краски далеких гор медленно меркли, а из домов один за другим поднимались столбы дыма. Горы затянули вечернюю песню, и матери отпустили игравших во дворах детей встречать отцов — крепких, сильных мужчин, которые после целого дня хлопот неспешно шагали домой по извилистым дорожкам. На окраине деревни малыши все еще резвились, а под звон бубенчиков на шейках дворовых щенков звучала мелодия возвращения домой.

Каждый уголок селения был пропитан ароматом вечернего возвращения с пахоты. Лишь в тихих переулках раздавались едва слышные звуки, да вечерний дым всё дальше уплывал в небеса над деревней. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и сумерки мягко укутали деревушку. Далекие горы и близкие дома слились в гармоничную картину, а в сгущающихся сумерках вновь поднялась легкая пелена тумана.

Цзинь У ступил на деревенскую улочку. Возможно, здесь уже давно не видели чужаков, и многие удивленно поглядывали на незнамого гостя.

— Откуда путь держишь, братец? — наконец хромая подошел седой, сгорбленный старик и дрожащим голосом задал вопрос, опираясь на палку.

Цзинь У протянул руку, поддержал старика и ответил:

— Я странствующий лекарь, прохожу мимо и, заметив, что эти места окружены горами, а в воздухе клубится духовная энергия, надеюсь собрать здесь немного целебных трав.

— Вот оно что, гость из дальних краев, — старик не стал сомневаться. — Время уже позднее, оставайся-ка на ночлег у нас.

— Большое спасибо!

Пока они шли, старик по дороге вкратце рассказал историю деревни. Селение затерялось среди гор, из-за плохих дорог люди редко общались с внешним миром, ведя тихую жизнь земледельцев и ткачей.

Старик оказался старостой деревни. Его домом была самая обычная деревянная хижина, где он жил вместе с сыном, невесткой и маленьким внуком. Увидев, что отец привел гостя, мужчина поспешил поддержать старика и спросил:

— Гость ведь еще не ужинал?

Цзинь У с улыбкой кивнул.

Крепкий мужчина простодушно рассмеялся:

— Мы как раз собираемся ужинать. Если братец не брезгует, давай с нами. У меня есть домашнее фруктовое вино: пусть оно и не сравнится с элитными винами из внешнего мира, но в нем есть свой особый вкус.

В сердце Цзинь У шевельнулось какое-то невыразимое чувство — это было ощущение дома. Поколебавшись секунду, он кивнул.

Мать ребенка оказалась доброй женщиной: хотя она была еще молода, нрав имела весьма мягкий. По множеству мелких деталей было заметно, что это счастливая семья, где растет послушный ребенок и царит взаимная любовь супругов.

Маленькая деревушка окончательно погрузилась в сумерки.