Не спрашивай, давай уйдём отсюда, а потом поговорим. — В глазах Цзи Цзыюэ застыл первобытный ужас, она вцепилась в рукав Е Фаня. — Только что говорили, что нам повезло, а оказывается, удача отвернулась хуже некуда.
На дне озера царил полумрак, стояла кромешная тьма. Тело Е Фаня источало слабое сияние, словно зажжённая лампада, застывшая в толще воды. Огромный бронзовый дворец впереди, покрытый зелёной патиной и размером не уступавший целому городу, тревожил его душу, посылая вовне необычные, странные волны.
Е Фань потянул Цзи Цзыюэ назад. Среди подводных течений и обрушившихся руин позади всплыло семь-восемь трупов в восковой оболочке, выглядевших до жути жутко.
Е Фань не отличался безрассудством и в столь неясной обстановке, разумеется, не собирался рисковать. Он рванулся сквозь воду вверх, желая покинуть дно озера. Однако прямо над ними навалилась давящая на сердце, чудовищная аура, накрывшая всё вокруг с небес до земли и заставившая обоих содрогнуться от испуга. Огромная тень, подобная заслоняющей небо и солнце туче, медленно проплыла мимо.
Неведомая мощная сила обрушила обоих вниз, и они тяжелым камнем рухнули на дно озера.
— Что это за хрень? — встревоженно и недоверчиво произнёс Е Фань. Его сильное духовное восприятие вырвалось наружу, но растворилось, как капля в море; над ними легла серая пелена, словно там проплыло какое-то колоссальное создание.
Не смирившись, он поплыл в другую сторону и снова бросился вверх сквозь толщу воды. Но повторилось то же самое: вверху царил мрачный полумрак, будто зияющая чёрная дыра изрыгала странную демоническую энергию, или же на них навалилась громадина целой горы. Давление было сродни тяжести горных вершин и лишало дыхания; Е Фань, словно поражённый гигантским молотом бога грома, содрогнулся всем телом и снова рухнул вниз, оказавшись не в силах подняться.
— Что это в конце концов такое? Живое существо? — Его лицо помрачнело, предчувствуя неладное.
— Конец нам, мы не сбежим. — На лице Цзи Цзыюэ не осталось ни кровинки, её живые большие глаза заполнились ужасом, растеряв всю прежнюю резвость.
Огромная тень, подобная первобытному зверю со времён создания мира, бескрайняя и необъятная, заслонила воду сверху, не оставляя никакой возможности пробиться наверх. Е Фань попытался отыскать ту подземную реку, чтобы вернуться прежним путём, но больше не смог её обнаружить.
— Не ищи, это бездонная река, её ещё называют рекой Тьмы и Потостороннего Мира. Стоит оторваться от неё — и следов не останется, отыскать её невозможно, — с плачущими нотками в голосе проговорила Цзи Цзыюэ, помрачнев.
Поскольку пути назад были запечатаны и уйти не представлялось возможным, Е Фань оставил попытки. Успокоившись, он принялся расспрашивать подробности:
— Что здесь происходит в конце концов? Что это за место и каково происхождение бронзового бессмертного дворца?
Девушка в фиолетовых одеждах скривила лицо в горькой гримасе, заворочав большими глазами, и всхлипнула:
— У-у-у... Я не хочу умирать! Я такая умная и красивая, не имеющая равных в подлунном мире, ещё даже не блистала во всей красе и не прославилась на всю Восточные Пустоши — как я могу сгинуть в таком месте?!
— Хватит заниматься нарциссами, говори быстрее.
— Бронзовый бессмертный дворец за всю древнюю историю появлялся всего несколько раз, происхождение его окутано тайной, никто не ведает о его прошлом. Стоит случайно заблудитися в нём — и живым уже не выйти... — Девушка в фиолетовом тяжело вздохнула.
— Неужели мы и вправду умрём здесь? — На душе у Е Фаня было неспокойно.
— Он — могила величайших сильнейших мастеров. Каждое его появление потрясает Восточные Пустоши, а непревзойдённые фигуры устремляются сюда, словно мотыльки на огонь, не считаясь ни с чем.
— Почему? — не понял Е Фань.
— Предание гласит, что этот величественный бронзовый дворец выкован бессмертными. В бесчисленные эпохи в Восточные Пустоши почти никто не достигал бессмертия, и тем могущественным личностям, что возвысились на вершине пути бессмертных, разумеется, трудно было противиться искушению.
Е Фань шумно втянул воздух. Казалось, этот бронзовый бессмертный дворец имел поистине грандиозное происхождение.
— Расскажи об этом поподробнее.
Оправившись от испуга, девушка в фиолетовом немного успокоилась, хотя её вид всё ещё оставался унылым. Морща изящный носик, она произнесла:
— Ещё до эпохи Архаической древности он уже появлялся здесь...
— Такой древний... — Внутри у Е Фаня всё похолодело. Если дело обстояло так, то бронзовый бессмертный дворец словно пронизывал собой добрую половину древней истории Восточные Пустоши.
— Легенды гласят, что его сотворили бессмертные, но никаких подтверждений этому нет. За бесконечные эпохи он показывался лишь четыре-пять раз, похоронив множество величайших мастеров.
Согласно рассказу девушки в фиолетовом, бронзовый бессмертный дворец был невероятно загадочен. Эти руины могли перемещаться под земной гладью Восточные Пустоши, каждый раз возникая в новых местах и дрейфуя на запад вместе с рекой Тьмы и Потостороннего Мира.
— Легенды не обязательно правдивы, наверняка должен быть способ выбраться, — нахмурившись, задумался Е Фань, а затем снова спросил: — Подумай хорошенько, не упустила ли ты чего-нибудь?
— Всё, что мне ведомо, почерпнуто из древних фолиантов, там об этом всего пара строк. — Тут Цзи Цзыюэ, словно что-то вспомнив, произнесла: — Кажется... я слышала одно предание. В какую-то эпоху Восточные Пустоши процветали невероятно сильно, породив немало одарённых и блистательных великих мужей. В те времена бессмертный дворец вновь явил себя, и тогдашние непревзойдённые мастера объединили усилия, вытащив из чрева бронзового дворца бренные останки. Говорят, это было тело бессмертного...
Е Фань поразился в душе и переспросил:
— Неужели действительно существуют бессмертные?!
Девушка в фиолетовом покачала головой:
— Этот случай не зафиксирован в древних книгах, в Восточные Пустоши ходят лишь такие слухи, и правда ли это — неизвестно.
— Куда же в итоге делись те останки бессмертного?
— Кажется... их поделили поровну священные земли и архаические семейства.
— Бывает же такое... — На душе у Е Фаня поднялась буря. Неудивительно, что его называют бронзовым бессмертным дворцом — похоже, он действительно имеет какое-то отношение к бессмертным. Он тут же вспомнил про семейство Цзи и произнёс: — Выходит, ваше семейство Цзи тоже заполучило часть тела бессмертного?
— Говорят, в незапамятные времена наш род заполучил руку бессмертного, но старейшины семьи наотрез всё отрицают. Во всяком случае, сама я её не видела.
— Даже если это правда, они всё равно всё отрицали бы, никто не позволил бы тебе, девчонке, об этом узнать.
— Эй-эй-эй, младший братец, не будь таким занудой, ты же помладше меня будешь, — недовольно покосилась на него Цзи Цзыюэ.
Пока Е Фань и Цзи Цзыюэ томились в заточении в бронзовом бессмертном дворце, Янь Жуюй и остальные беспрепятственно добрались до Северных Земель. Снова оказавшись в скрытом мини-мирке уединенного культивирования Павлиньего Короля, они увидели его вновь: хотя срок его жизни подходил к концу, выглядел он юношей лет шестнадцати-семдцати. Его фигура казалась несколько хрупкой и утонченной, черты лица — изящными, взгляд — чистым и ясным, подобно прозрачной глади озера, а волосы — мягкими и темными.
— Семейство Цзи зашло слишком далеко, раз они посмели напасть на принцессу нашей расы демонов — мы непременно сведем с ними счёты. — Увидев, что Янь Жуюй и остальные прибыли в целости и сохранности, Павлиний Король завёл всех в главный зал и произнёс: — На сей раз мы обязаны всем братцу.
— Пустяки, — бросил Цзинь У, глядя на Янь Жуюй. — Это долг.
— Ха-ха... И верно, долг!
Вдоволь нахохотавшись, Павлиний Король поинтересовался:
— Братец, почему же ты не оставил их там?
Цзинь У не стал отвечать прямо, а вместо этого задал встречный вопрос:
— Как старший брат оценивает текущую расстановку сил?
— Текущую расстановку сил? — Павлиний Король не совсем понял. — В каком смысле?
— С окончания эпохи мифов неведомо почему мир пережил великие перемены: от сосуществования множества императоров дело дошло до того, что Великий Династический Император больше никогда не встречают друг друга. С наступлением Архаической древности утверждение на Пути стало ещё труднее, а ныне невиданны даже Святой.
— Это так. — Павлиний Король прочувствовал это на собственном опыте; если бы не столь мощное угнетение со стороны мира, с его талантами он давно бы ступил на уровень Святого. — Какое отношение это имеет к нынешней обстановке?
— Тело Божественного Вана, Тело Духовного Итока, Врождённое Тело Дао и множество других тел-воплощений являют себя одно за другим, — пристально глядя на Павлиньего Короля, произнёс Цзинь У. — Брат мой, разве ты в последнее время не чувствуешь, что Великое Дао возрождается?
— И впрямь чувствую. Не пройдет и много времени, как этот мир сможет вместить Святой. — Павлиний Король долго размышлял. — Это предзнаменование наступления смутного времени!
— Именно так. В такую пору расе демонов не стоит наживать столь грозного врага, как семейство Цзи, — кивнул Цзинь У. — В скором времени я намерен наведаться в семейство Цзи.
— Хорошо, я отправлюсь с тобой.
— Неужели путь бессмертных вот-вот откроется? — внезапно спросила Янь Жуюй. — Говорят, путь бессмертных откроется в Бэйдоу.
— Да, в течение тысячелетия путь бессмертных откроется в Бэйдоу, — с уверенностью заявил Цзинь У. — Тогда в водоворот событий будут втянуты владыки со всей вселенной, и развернется грандиозная битва.
Смутное время, которое будет страшнее даже мрачных бедствий, лишит жизней бесчисленных людей, и, возможно, целая планета будет расколота на куски. При мысли о приближении этого часа все умолкли.

Комментарии

Загрузка...