— Кто сможет сказать наверняка, есть ли в этом мире бессмертные? И всё же старый безумец вполне способен прожить ещё несколько тысяч лет.
Столь громкий шум давно потревожил Цзинь У, который вывел наружу целую процессию женщин: Янь Жуюй, маленькую Цзинь Янь и Цинь Яо.
— Ваше Высочество! — очаровательные девушки почтительно поклонились.
— Это ты? — удивленно спросил Е Фань.
— Ха-ха, это я, — с улыбкой ответил Цзинь У. — Не думал, что спустя три года ты из обычного смертного превратишься в культиватора на ступени Моста Души.
Услышав это, Цинь Яо и остальные слегка удивились: они никак не ожидали, что этот юноша знаком с Королем Цзиньу, и невольно бросили на Е Фаня пару оценивающих взглядов, после чего перевели взоры на таинственную девушку.
— Ваше Высочество, этот юноша прибыл вместе с даосом Дуанем, — доложила Янь Жуюй стоявшая во главе девушка.
В сердце Е Фань шевельнулось удивление: судя по такому обращению, эта безупречная красавица и впрямь оказалась потомком Императора Демонов.
Цинь Яо обладала стройной фигурой с манящими изгибами, меж бровей ее алела крошечная точкаловкого пятнышка, источавшая слабый свет; ее глаза излучали мягкий блеск, а на губах играла сладкая улыбка.
— Раз уж наш гость — друг даоса Дуаня, Ваше Высочество, пусть они идут вместе, — произнесла она.
— Никакой я ему не друг! Ваше Высочество, умоляю, заприте его куда-нибудь! — глаза Дуань Дэ пылали огнем, он скрипел зубами от злости.
— Бессовестный да ь, да кому ты нужен! — Е Фань так и рвался прихлопнуть его на месте.
— Раз так, даос Дуань, ступай куда знаешь, а этот юноша пока останется здесь, — вынесла решение Янь Жуюй.
Попрощавшись, Дуань Дэ удалился, не оглядываясь.
Поняв, что на бессовестного даоса надежды больше нет, Е Фань перевел взгляд на Цзинь У:
— Вы все принадлежите к расе демонов?
— Верно, это — потомки Императора Демонов... — Цзинь У по очереди представил Е Фаню Янь Жуюй, Цинь Яо и остальных. — Не беспокойся, через некоторое время мы отпустим тебя.
— Благодарю. Я и помыслить не мог, что наша встреча произойдет при таких обстоятельствах. Скажите же, где находится Пан Бо? Что с ним сейчас? Умоляю, позвольте мне увидеться с ним.
У подножия гор около десятка девушек из расы демонов изменились в лице — они никак не ожидали, что Е Фань знаком с Пан Бо и требует личной встречи.
— Боюсь, твоим желаниям не суждено сбыться, — мягким голосом произнесла Янь Жуюй.
— Почему?
— Он находится в уединении, и еще два года не сможет оттуда выйти.
В груди Е Фаня зародилось смутное предчувствие беды, и он громко спросил:
— Больше всего на свете меня волнует его безопасность. Умоляю, ответьте: он все еще тот прежний Пан Бо?
Янь Жуюй, подобно небожительнице из девяти небес, с легким колыханием струящихся прядей и развевающимися одеждами, поражала воображение своей неземной красотой. Она ничего не ответила; лишь сохранив бесстрастное выражение лица, слегка кивнула, а затем покачала головой.
— Что ты вообще имеешь в виду? — на душе у Е Фаня стало тревожно.
Стоявшая рядом Цинь Яо, чья точка меж бровей напоминала каплю крови, с ярко-красными губами, нефритовыми зубами, изящно изогнутыми бровями и соблазнительной улыбкой, произнесла:
— Тебе не о чем беспокоиться. О некоторых вещах Ваше Высочество не может говорить напрямую. Но поверь: у демонов тоже есть свои принципы, мы никогда не причиняем вреда невиновным без причины. В будущем ты обязательно встретишься со своим другом.
— Интуиция подсказывает мне, что вы говорите не всю правду, — пристально глядя на Цинь Яо, произнес Е Фань. — Прошу, скажите, что в конце концов стало с Пан Бо?
— Сейчас никто не может сказать наверняка, всё прояснится лишь после того, как он завершит уединение, — покачала головой Цинь Яо.
Сердце Е Фаня дрогнуло: он чувствовал, что положение Пан Бо незавидно, а его судьба висит на волоске.
Цзинь У молвил:
— Тот, кто сейчас закрылся в уединении, и сам не ведает, удастся ли ему продлить жизнь. Кто знает, чем в итоге всё обернется для каждого из нас.
Янь Жуюй бросила на Е Фаня взгляд своих прекрасных, словно написанных тушью глаз, и приказала:
— Уведите его. Если тот ощутит чье-то присутствие, его дух снова встревожится.
Несколько девушек-демониц, чья красота легко могла вскружить голову любому мужчине, с улыбкой приблизились и отвели Е Фаня за пределы долины. Цинь Яо не ушла; слегка шевельнув алыми губами, она спросила:
— Ваше Высочество, не слишком ли вы осторожничаете? Обладая столь грозной силой, как он мог потерпеть неудачу?
— В конце концов, прошло уже столько времени. Успех зависит лишь от воли небес! — вздохнула Янь Жуюй. В конце концов, речь шла о семнадцатом внуке Цин-ди, и с его утратой силы расы демонов заметно ослабли.
Лишившись возможности подпитывать Священное Сердце, Е Фань, естественно, не удостоился столь щедрого отношения, как в оригинальной истории, и не мог позволить себе дразнить демоницу Цинь Яо. Однако по распоряжению Цзинь У, пока он не покидал внутренние горы, Е Фань мог передвигаться совершенно свободно.
Е Фань начал размышлять о своем дальнейшем пути: раса демонов хранила свои секреты и ни за что не отпустила бы его просто так — неужели ему придется остаться с ними? Но их техники культивации не подходили людям, и здесь он не мог получить могущественных методов самосовершенствования, а значит, нужно было искать выход. Перед ним находилась целая группа демониц, превзошедших уровень Другого Берега, а сила некоторых и вовсе оставалась для него загадкой; скорее всего, они представляли собой весьма грозную силу среди демонов, и сбежать отсюда было практически невозможно.
Будь что будет, решил Е Фань. Острой угрозы жизни у него пока не было, поэтому временами он предавался медитации в персиковой роще, позволяя лепесткам кружиться вокруг него и постигая природу вещей в тишине.
Возможно, у Е Фаня и вправду имелась аура главного героя: даже лишившись Священного Сердца Императора Демонов, он все равно привлекал демоницу Цинь Яо, да вдобавок к ней прицепился ее неизменный хвостик — Цзинь Янь. Каждый день она следовала за Цинь Яо к Е Фаню, а тот превращался в этакого странного дядечку — если в оригинале он очаровывал малышку Тань Тань и Цзян Тинтин, то теперь к числу его поклонниц прибавилась еще и Цзинь Янь.
В семействе Цзи из древности появился обладатель редчайшего Божественного Тела. Чья-то окрепшая сила привлекла внимание старейшин рода Цзи, которые распорядились бросить вызов потомку Императора Демонов, что, разумеется, не укрылось от расы демонов. Однако обстоятельства изменились: пусть даже Павлиний Король и остальные уже вернулись в Северные Пустоши, здесь оставался Цзинь У, чей уровень культивации достиг вершины Второго неба Сяньтай, а Янь Жуюй и Цинь Яо благодаря преподнесенным Цзинь У священным плодам прорвались к Великому Достижению Четырех Полюсов, обретя куда более мощные духовные силы и физические тела. Они ни в чем не уступали Цзи Хаоюэ, а то и превосходили его, так что бояться им было нечего.
И все же это место находилось на землях людей, поэтому Янь Жуюй действовала решительно: в тот же день она отдала приказ о полном отступлении. Покинув государство Вэй, они направились в скрытый мир Павлиньего Короля. Однако люди из семейства Цзи появились слишком быстро: не успели они пересечь границы Вэй, как путь оказался отрезан.
Это были дикие пустоши на западе государства Вэй: бескрайние горные хребты, скудная растительность и сплошные выжженные земли. По преданию, в древности здесь разыгралась грандиозная битва, превратившая эти места в безжизненную пустыню. Громады гор вздымались к самым небесам, но на них не было ни единого зеленого побега — голые, унылые пики источали жуткое запустение. Осколки скал, обгорелая земля и разрушенные вершины безмолвно свидетельствовали о былом холоде и одиночестве великого поля брани. Со всех сторон на безмолвных вершинах стояли сильные мира сего; искушенные бойцы семейства Цзи полностью перекрыли все дороги.
Прямо перед ними, на расколотой пополам горе, стоял облаченный в пурпурные одежды юноша. Его одежды развевались на ветру, напоминая спустившегося с небес божества; на вид ему было около двадцати лет, глаза сияли подобно звездам, а заложенные за спину руки подчеркивали уверенность одинокого стража. Казалось, он слился с бескрайними горами и растворился в самом космосе, источая ауру следования естественному пути и слияния человека с природой — такую глубокую, что невозможно было постичь глубину его силы.
— Зачем вы преграждаете нам путь? — выступив вперед, строгим голосом спросила средних лет прекрасная женщина из расы демонов.
— Мое Божественное Тело наконец обрело форму, и, услышав, что здесь находится потомок Императора Демонов, я прибыл бросить ему вызов, — голос этого облаченного в пурпур юноши звучал спокойно и мягко, но сам он казался величественнее любого императора, сливаясь при этом с первозданной природой.
— Моему Вашему Высочеству нездоровится, и сражаться он не может. Прошу вас, приходите в другой раз, — передала мысль женщина.
Юноша в пурпурном ответил столь же мягко и плавно, словно весенний ветерок, коснувшийся лица:
— Раз так, не стану настаивать. Но тогда прошу оставить здесь реликвию Императора Демонов. После обретения Божественного Тела в мире осталось слишком мало подходящих мне артефактов, и я испытываю нехватку надежного оружия.
Позади юноши стояли две очаровательные служанки. Почтительно застыв на месте, одна из них слегка приоткрыла алые губы и звонким, приятным голосом произнесла:
— Три года назад появление Могилы Императора Демонов потрясло Восточные Пустоши. Из могилы ян вылетело множество одушевленных сокровищ. К сожалению, «Канон Дао» так и не объявился, а Священное Сердце Великого Династического Императора Демонов скрылось в неизвестном направлении. Но та реликвия Императора Демонов прорвала оборону пяти великих мастеров и была ловко захвачена вашей правительницей с помощью Сосуда Сокровищ. Как же вы можете утверждать, что она не у вас?
— Священное оружие Великого Династического Императора принадлежит нашему Вашему Высотельству по праву! С какой стати вам, семейству Цзи, требовать его? — женщина средних лет помрачнела.
Хотя юноше в пурпурном было всего около двадцати лет, держался он невероятно солидно — при каждом его движении, казалось, вращались сами законы Дао. Слегка помедлив, он произнес:
— Реликвия Императора Демонов мне необходима.
Стоявшая рядом другая прекрасная девушка заговорила голосом, напоминающим перестук жемчужин о золотое блюдо:
— Мой господин обрел Божественное Тело, и лишь оружие Императора Демонов достойно объединиться с ним.
— Какая дерзость! Посмотрим, стоит ли твое Божественное Тело своей славы... — усмехнулась женщина.
Юноша в пурпурном с летящими черными волосами, безмятежным выражением лица и глубоким взглядом спокойно произнес:
— В таком случае можете попытаться прорваться.

Комментарии

Загрузка...