Цин-ди исчез, в мире воцарилась тишина. Из Колокола Хаоса донесся легкий вздох, полный бесконечной тоски; зелено-бирюзовые листья качнулись, провожая Цин-ди в последний путь.
Сколько выдающихся героев предано забвению временем! Какими бы грандиозными сверхъестественными способностями ты ни обладал, повернуть время вспять невозможно. Былое величие в конце концов оставляет лишь горечь утраты.
Цин-ди был несравненен, он поражал воображение во все времена. В ту эпоху никто не мог соперничать с ним в сиянии — даже солнце и луна на небесах меркли, вынужденные довольствоваться лишь тусклым светом. Те, кто жил с ним в одну эпоху, давно ушли из жизни, заслоненные его величием, и уже много лет как стали частью истории. Лишь он один оставался одинок в этом мире, но теперь и его история подошла к полному и окончательному концу.
Каким был Цин-ди в свои двадцать лет? Какая осанка, какое поразительное величие! Каким он представал в сорок? Какой богатырский дух! А в сто лет — сколь непревзойденным он был? И все же невозможно противостоять течению времени: в конце концов наступает закат. Яркий миг вспышки — и следом бесконечная тьма и увядание.
Такова жизнь Великого Династического Императора: прах возвращается к праху, земля — к земле.
Зеленый лотос затих, превратился в цветок и опустился в Море Страданий Янь Жуюй. Сердце утихло и, опустившись в нефритовый гроб, едва заметно забилось.
Очнувшись от потрясения, вызванного «воскрешением» Цин-ди, все обратили взоры на старинный маленький колокол. Хотя он выглядел просто и бесхитростно, не обладая той содрогающей века властной аурой, что свойственна Императорскому Оружию, это говорило лишь о том, что он вернулся к первозданной простоте и вышел за рамки Императорского Оружия, ибо Император Демонов связал его с бессмертием.
Древний корпус колокола, серовато-дымчатый, дышавший суровой древностью, был покрыт резьбой с изображением небесных созвездий.
Дзень!
Звук колокола прокатился по Восточным Пустошам, подавляя пространство и время, и все вокруг замерло. В этот момент колокол пробудился сам по себе, провожая в последний путь целое поколение Императора Демонов.
Существуют ли на самом деле бессмертные? К настоящему времени это вызывало серьезнейшие сомнения. С древних времен еще не было ни единого по-настоящему успешного примера — величайшие Почтенные, Древние Владыки и Великие Династические Императоры почти все потерпели неудачу. Не существовало ни единого подтвержденного фактами примера.
Бессмертие — слишком призрачная и далекая вещь, оставляющая Великим Династическим Императорам лишь сожаления и скорбь! И раз уж сам Цин-ди лично подтвердил связь этого маленького колокола с бессмертием, значит, в нем таится величайшая тайна, однако все проявили тактичность и не стали расспрашивать о его происхождении.
Цзинь У не собирался рассказывать кому-либо о тайне своего переселения. Сейчас он был недостаточно силен, а в будущем его врагами станут Великие Святые, Квази-императоры и даже таинственные Высшие — кто знает, какими методами они обладают.
В конце концов всеобщие разговоры вновь вернулись к Святому Сердцу Императора Демонов. Хотя оно было запечатано, оно по-прежнему источало жизненную энергию, которая понемногу угасала, а Янь Жуюй со Секретной сферой Четырех Полюсов была абсолютно неспособна очистить его.
Столкнувшись с проблемой сохранения Святого Сердца, Янь Жуюй предложила питать его в Море Страданий точно так же, как взращивают Божественное Оружие, поддерживая жизнеспособность Святого Сердца с помощью Источника Жизни.
Сердце Императора Демонов — к нему даже обычному человеку трудно приблизиться, не говоря уже о том, чтобы заключить его в собственное тело. Слабые практикующие вовсе не годились для этой задачи, и среди присутствующих обладали подобными способностями лишь Павлиний Король, Король Циньцзяо и еще пара-тройка старых демонов.
Все посмотрели на нескольких старых демонов, переглядываясь между собой: питать Святое Сердце — дело опасное, удача и беда идут рука об руку. Наконец один из старых демонов со скрежетом в зубах вышел вперед: срок его жизни подходил к концу, и если ему не удастся совершить прорыв, он неминуемо обречен на смерть. Видя, что Святое Сердце полно жизненной силы, он надеялся воспользоваться этой возможностью, чтобы продлить себе жизнь.
Колесо Жизни размером с ладонь было сплошь и густо покрыто тысячами трещин, грозя в любой момент рассыпаться на куски. Внутри же открывался совершенно иной мир: стихийно возникшее Море Страданий, бескрайнее и безграничное. Будучи Великим Мастером, хоть его Источник Жизни и иссяк, исчерпав бурлящую жизненную силу, он все же обладал необычайной мощью: над Морем Страданий возник золотой Мост Души, ведущий прямиком на Другой Берег.
Янь Жуюй бережно держала Святое Сердце в ладонях и опустила его в иссыхающий Источник Жизни. Внезапно Святое Сердце слегка затрепетало, после чего принялось с безумной жадностью впитывать его жизненную энергию; Источник Жизни забил ключом, и божественный родник, подобно извержению вулкана, устремился к этому сердцу.
Лицо старого демона мгновенно изменилось: ничего хорошего в этом не было — если сердце продолжит поглощать жизненную эссенцию в таком темпе, его самого непременно иссушат досуха. Он задействовал всю свою божественную силу, безуспешно пытаясь подавить Святое Сердце. Однако императорская мощь не терпит посягательств, и даже запечатанное Святое Сердце было ему не по силам сокрушить.
А-а! — издал жуткий вопль старый демон; его жизненная эссенция была полностью высосана, и он превратился в гручу сухих костей.
Присутствующие в ужасе втянули воздух.
Святое Сердце оказалось донельзя властным, и целый Великий Мастер вот так запросто превратился в высохшую мумию.
Павлиний Король и другие старые демоны переглянулись: кому же теперь питать Святое Сердце?
Святое Сердце вытягивало жизненную эссенцию, и те старые демоны совершенно не могли этого вынести, а молодое поколение...
Король Цзиньу. Стоило зайти речь о молодом поколении, как все тут же вспомнили о Цзинь У. Его собственная сила позволяла ему соперничать со старшим поколением, к тому же он обладал избытком жизненных сил, что делало его идеальным кандидатом для взращивания Святого Сердца.
Заметив, что все смотрят на него, а в глазах Янь Жуюй читается робкая надежда, Цзинь У смущенно потрогал нос: с чего это работа Е Фаня досталась ему? Но раз уж он только что дал обещание Цин-ди, отказываться было неудобно, и ему пришлось скрипя сердце согласиться помочь впитать и взрастить Святое Сердце.
Стоило Цзинь У открыть Море Страданий, как температура в главном зале резко подскочила. Над Морем Страданий протянулся мост, пронзающий небеса, и над ним засияли десять солнц. Золотое Море Страданий пылало багряно-золотым пламенем, среди которого проступал тонкий шлейф фиолетового огня. Из Моря Страданий вырывалось золотое сияние, ревели волны, взмывая к небесам, и неустанно вращались, образуя шесть водоворотов, наполненных колоссальной, бурлящей жизненной силой.
Небеса! Да это же золотое, пылающее пламенем Море Страданий! Как... как такое возможно?!
Все были потрясены, абсолютно не ожидая увидеть подобную картину: бушующее золотое море, переплетения молний, пылающие небеса — зрелище выглядело так, словно мир только что зарождался и в нем как раз формировалась мощная, бурная жизнь.
Золотое Море Страданий было неслыханным и невиданным явлением, не говоря уже о том, чтобы оно пылало пламенем и имело шесть Источников Жизни. Все были глубоко поражены и не могли сохранить спокойствие.
Говорят, что у великих мастеров древности Колесо Жизни обладало самыми разными непостижимыми чудесными феноменами: будь то луна, поднимающаяся над морем, звезды, подпирающие лазурное небо, или золотой лотос, взращенный в Море Страданий — каждый такой феномен даровал несравненную силу. То, что Король Цзиньу обладает столь диковинным Морем Страданий, само по себе является сильнейшим чудесным зрелищем, которое наверняка превосходит легендарные необычайные феномены.
Цзинь У не смел больше медлить, опасаясь нанести серьезный урон своей жизненной силе, и опустил Сердце Императора Демонов в бурлящий Источник Жизни. Море Страданий Цзинь У отличалось от остальных: водная гладь бушевала, сверкали молнии, порождая бесконечную жизненную силу; оно тут же сомкнулось без каких-либо аномалий, быстро залечив его собственные раны. Все словно гора с плеч свалилась, и дружно испустили долгий вздох облегчения.
Цзинь У знал, что Сердце Императора Демонов вовсе не было запечатано полностью и таило в себе непредсказуемые опасности, а потому сосредоточился и провел тщательную проверку.
Сердце Императора Демонов слабо качнулось и отчаянно принялось высасывать его жизненную эссенцию. Вся золотая водная гладь мгновенно закипела; тело Цзинь У содрогнулось, словно от удара молнии, его затрясло. В этот самый момент его плоть содрогалась, словно время неслось вскачь: кожа покрывалась морщинами, на висках в огненно-рыжих волосах пробивалась седина, а на лбу залегли морщины.
Это признак массовой потери жизненной силы. Все еще отчетливо помнили бурлящую жизненную эссенцию в Источнике Жизни Цзинь У, но теперь и у него появились признаки старения — кого ни отправь, любого превратит в сухую мумию.
Янь Жуюй нахмурила брови, с беспокойством глядя на стареющего Цзинь У.
Не беспокойся. — Цзинь У, который изначально собирался подавить Святое Сердце с помощью Колокола Хаоса, вздохнул и утешил эту несравненную красавицу, казалось бы, не от мира сего.
Он достал несколько источающих аромат плодов, от одного вдоха которых на душе становилось легко и радостно.
Это же... это же Святые Плоды! — кто-то узнал их происхождение, восхитившись удачей Цзинь У.
В этот момент волосы Цзинь У были белы как снег, лицо покрылось морщинами, плоть иссохла, жизненная сила почти иссякла, внутренние органы сжались, а мускулы выглядели так, будто вяли на ветру целое столетие. Не успевая обращать внимание на чужие вздохи, он запихнул плоды в рот. При жевании они превратились в диковинную энергию, которая хлынула в его тело — не в Море Страданий и не в Божественный Родник, а прямиком к его конечностям и костям, напитывая стареющую плоть и возвращая его телу былое сияние и глянец.
После того как он подряд проглотил девять Святых Плодов, Святое Сердце наконец насытилось, перестало вытягивать жизненную силу и принялось мощно и ритмично биться.
Хорошо, хорошо, хорошо! — пожилая женщина трижды повторила слово «хорошо». — После того как Сердце Императора Демонов было выхолено и взращено, оно сможет долго существовать в этом мире, и Ваше Высочество может без всяких опасений практиковать непревзойденное демоническое искусство.

Комментарии

Загрузка...