Глава 4

Над деревом Фусан царили абсолютная пустота и глубокая тишина. Казалось, там эволюционировал целый мир, и в нем переплетались неведомые Дао и законы.

Все сущее являло себя во всем великолепии: полные жизненной силы, они двигались по кругу, непрерывно сменяя друг друга. Сначала распускались пышные цветы, а зеленые листья наливались сокой силой, но в конце концов все увядало и опадало, возвращаясь к своим изначальным корням.

Между небом и землей словно проступали неведомые траектории, образуя сложные и глубокие правила и порядки, порождающие загадочные узоры и знаки. Казалось, что само пространство пронизывали незримые нити, а неясные законы претворялись в строгий порядок, рождая таинственную силу и выстраивая в пустоте причудливые узоры. Все живое чахло, травы и деревья увядали, обращаясь в прах и возвращаясь к истоку; от движения они переходили к покою, обретая первозданную природу — словно на глазах разворачивался вечный космический закон. От рождения до возвращения к корням, через расцвет и небывалое могущество, а затем к увяданию всего мирского, к абсолютному покою и возвращению к источнику — между небом и землей непрерывно рождались и умирали узоры Дао.

Постигая круговорот жизни и смерти всех вещей в этом меняющемся мире, Цзинь У обретал все более глубокое понимание сияния великого солнца и сансары бытия и небытия. Увядание и расцвет растительности, угасание и рождение звезд — ничто не могло избежать колеса перерождений. Практика же была брошенным вызовом небесам, борьбой за судьбу против самой воли Небес.

Вся духовная энергия небес и земли в Огненной Области пришла в бурное движение, а затем, словно отыскав свой исток, бесконечным потоком устремилась к телу Цзинь У. Тело Ло Цзинь У походило на бездонную пасть: сколько бы ни прибывало духовной энергии, он впитывал всё до последней капли. По мере непрекращающегося притока энергии кровь и ци Ло Цзинь У, подобные истинному дракону, одна за другой вырывались из его тела, бушуя и поднимаясь волнами, словно прилив. Цзинь У не ведал, что творится во внешнем мире; в этот момент его плоть претерпевала глубинную трансформацию. Каждая клеточка его кожи источала струящуюся духовную энергию, поры раскрылись настежь, а сияние, сотканное из плотной духовной энергии, непрерывно вливалось и вырывалось наружу. Его внутренние органы и кости окрасились ослепительным блеском.

Все пять великих сокровищниц уже были сформированы, породив трехногих золотых цзиньу — словно пять солнц, что рыбой выпрыгивали из воды и превращались в драконов. Удастся ли завершить задуманное, решалось именно сейчас: один шаг вперед — и перед глазами раскинется бескрайний простор, оступиться же — и сорвешься в бездонную пропасть.

Грохот! Над головой зависли десять солнц, извергая потоки Золотого Огня Солнца. Температура стремительно росла, и казалось, что сама пустота охвачена пламенем. Шесть древних миров возникли за спиной Цзинь У; от них исходило ощущение глубокой древности и превратности веков. Это были шесть миров, олицетворяющих шесть путей сансары: первый — Мир Дэвов, второй — Мир Асуров, третий — Мир Людей, четвертый — Мир Животных, пятый — Мир Голодных Духов и шестой — Мир Ада. Над ними клубилось вечное, неразрушимое дыхание — это были законы вращения всего сущего, последнее пристанище для всех живых тварей.

Десять солнц и шесть миров, древние и пропитанные дыханием веков, кружились за спиной Цзинь У, в то время как его внутренние силы начали действовать сами собой. В тот же момент пять великих сокровищниц Ло Тяня зазвучали в унисон, испуская небесные раскаты Великого Дао, которые прокатились по небесам и земле подобно грохоту тяжелых бронзовых колоколов.

Люди не могли постичь их истинный смысл, но ощущали мощнейший божественный глас, отдающийся эхом подобно утреннему колоколу и вечернему барабану. Он оглушал, заставляя пробудиться и обрести озарение.

Вспышка! Бурный родниковый поток заструился вокруг Цзинь У, сменив прежнее видение шести путей сансары. Вода в источнике была грязно-желтой и казалась мутной, но при этом источала способность омывать любую скверну этого мира.

Затем этот ручей исчез, а на его смену пришел древний алтарь, переливающийся золотыми и красными тонами. Золотой цвет символизировал заслуги, а красный — кармические грехи; этот старинный алтарь был способен измерить всю совокупность заслуг и грехов человека за жизнь.

Вспыхнул черный зловещий свет, и возле Цзинь У возник мрачный на вид пагода. В ней насчитывалось восемьнадцать этажей, и каждый этаж олицетворял определенный вид жестокой кары.

Десять солнц, сжигающих мир, шесть путей сансары, мильная Желтая Река, воздаяние за добро и зло, восемьнадцать кругов ада — пять различных видений слились воедино, непрерывно преображаясь.

В этот момент Цзинь У был на пороге первого превращения в Секретной сфере Превращения в Дракона, готовясь ступить на уровень Сяньтай. Небеса и земля залились молочно-белым светом, оглушительно гремело, серебряные змеи метались повсюду, и всё пространство превратилось в сплошной океан молний. Раздался треск — великие драконы пронеслись по небесам; и это был не один дракон, а тысячи и десятки тысяч. Каждая молния толщиной не уступала горному хребту, они хаотично метались в пустоте, ничем не отличаясь от настоящих могучих драконов.

В этот момент Цзинь У, скрестив ноги, сидел в пустоте, поглощенный морем молний. Он одновременно противостоял Небесной Каре и улавливал узоры Дао, скрытые в грозовой стихии.

Его позвоночник выгнулся подобно дракону, извергая потоки чистейшей жизненной энергии ци; казалось, позвоночный столб готов вырваться наружу — это было предзнаменованием Превращения в Дракона. Эта секретная сфера полностью оправдывала свое название: в теле взращивается великий дракон, который обретает форму, а этим телесным драконом и служит позвоночник — именно на него опиралась вся мощь. Раздался драконий рев, внутри его тела затрещало и защелкало. Весь его позвоночник засиял золотом, словно драгоценный камень, каждый позвонок смещался со своего места, пробуждая древнего дикого дракона. Небесная Кара Превращения в Дракона наконец обрушилась вниз. Она оказалась не столь грандиозной, как представлялось, и почти не отличалась от того, что было мгновением ранее, однако от нее веяло леденящим душу ужасом. Восемьдесят один небесный дракон ринулся на него. Они не просто напоминали живых существ — они были ими в точности, тая в себе природное совершенство. Дракообразные молнии казались наделенными жизнью: испустив громовой рев, они бросились в атаку. Бах! Бах! — почти в ту же секунду его кожа лопнула, а плоть разорвалась. И хотя это было не сплошное бушующее море молний, восемьдесят один небесный дракон выглядел донельзя реалистично. Извиваясь в пустоте, они устремили свои головы прямо на него, излучая тайную, зловещую ауру первозданной вечности. Никто не знал, сколько сотен лет не являлась миру столь мощная Небесная Кара — люди всегда считали ее лишь красивой легендой, и вот Цзинь У столкнулся с ней первым.

Вдали бушевало бескрайнее море молний высотой в десятки тысяч чжанов, однако оно не смело и близко подойти к этому месту. Все разряды молний, казалось, обрели разум и до ужаса страшились этих восьмидесяти одного небесного дракона.

В древних манускриптах имелись записи о том, что Кара Великого Дракона непостижима и таинственна: в ней запечатлелась эссенция крови древних небесных драконов, оставшаяся в грозовом море и переродившаяся в столь грозное небесное испытание.

Восемьдесят один небесный дракон кольцом окружил пространство, оттеснив море молний и оставив после себя зону абсолютной пустоты, в ловушке которой он и оказался.

Рррхов... Драконий рев сотряс девять небес и пронесся по девяти подземным источникам, разнеслись по всей земле. Первый древний дракон ринулся вперед — это уже не была пробная атака, как прежде. В этот момент его драконья голова величиной с гору, а рога, острые как святые артефакты, неслись напролом. С таким напором, казалось, приди сюда сам небожитель — и его бы предали смерти; натиск был неудержим. Цзинь У не мог уклониться: это была Небесная Кара, с которой необходимо было столкнуться лицом к лицу. Бежать было бесполезно, куда ни скрывайся, выстоять можно было только приняв удар, иначе оставалось лишь превратиться в горстку пепла.

Бах! Его кулаки кровоточили, оплетенные разрядами молний, и он напрямую столкнулся с этим драконом. Если бы они находились не в запретной для жизни зоне, сами небеса не вынесли бы подобного давления.

Превращение в Дракона! Цзинь У уже знал из первоисточника все тайны этого процесса. Он изо всех сил рванулся в Секретную сферу Превращения в Дракона, и его позвоночник обратился в золотого божественного дракона, пожирающего эссенцию небесных драконов.

Треск, треск... В пустоте непрерывно раздавались щелчки. Восемьдесят один небесный дракон кружил вокруг, изрыгая и поглощая чистую энергию, но весь этот поток впитывался его могучим позвоночником, закаляя золотые кости, чьи суставы продолжали смещаться.

Дзынь... Цзинь У извлек Диск Реинкарнации Всех Семьи Творений, чтобы пройти бедствие вместе с ним. Было видно, что диск, выкованный главным образом из звездных кристаллов и окаймленный Божественным Золотом Дало, с лицевой стороны беспрестанно воспроизводил колесо сансары всех вещей, а с обратной — образовывал великое созвездие Чжоу Тянь из трехсот шестидесяти божественных бусин. Управляя силой звезд, диск едва не втянул в себя всех восьмидесят одного небесного дракона, источая туманное дыхание круговорота мироздания. Он уже знал, что требуется лишь исчерпать их жизненную эссенцию, используя бедствие для укрепления собственной плоти.

В этот миг он принял истинный облик цзиньу, изрыгая пламя Истинного Огня Солнца, которое непрерывно переплавляло восемьдесят одного дракона. Рассеивающаяся эссенция драконов поглощалась цзиньу для укрепления своих первородных основ.

С небес обрушился целый комплекс дворцов, зависнув прямо над его головой. Со всех сторон выросли беседки и палаты, полностью сотканные переплетением молний.

Что это такое? — Цзинь У был крайне удивлен. — Неужели мне тоже придется преодолевать бедствие наравне с Е Хэем? Но я же не обладаю Телом Тел! И против небес не бунтовал...!

Восемьдесят один небесный дракон и парящая над ним драконья платформа давили на него сверху. Грохот! Он изо всех сил сопротивлялся, его плоть бесчисленное количество раз едва не распадалась на куски, позвоночник превратился в извивающегося дракона, издавая треск при каждом движении, а на Диске Реинкарнации Всех Семьи Творений отпечатались следы драконьих когтей. Его духовное сознание также вырвалось наружу, пройдя суровую закалку.

В конце концов он поочередно стер в порошок все восемьдесят одно испытание небесными драконами. Безо всяких сомнений, он успешно преодолел Секретную сферу Превращения в Дракона и теперь стоял на пороге Сяньтай. Его позвоночник, словно воскресший дракон, обладал неисчерпаемой силой — стоило ему лишь слегка шевельнуться, как пустота вокруг содрогнулась и рухнула.