Вам, люди, и впрямь угодишь с трудом. Раньше здесь объявился Мировой Суд — я это стерпел. Теперь же повылазили вы, мелкие разбойничьи щенки, вы-то откуда взялись? Если бы я не вмешался, вы бы стерли этот Город Белых Облаков с лица земли?
Гуншу Лун смотрел на ту самую смутную фигуру, не веря своим глазам и застыв на месте. Мо Пин отчетливо увидел, как из уголка глаз стоящего рядом крупного мужчины скатилось несколько слезинок, которые тот тут же поспешно смахнул рукой.
Гуншу Лун во все горло закричал в небо:
— Старший брат!
— Это что, городской лорд?
Мо Пин смотрел на человека в небе, не веря, что столь могущественный эксперт был повержен Мировым Судом. Сила этого Мирового Суда, пожалуй, намного превосходила то, с чем им довелось столкнуться в прошлый раз.
Услышав вокруг галдеж, Дяо Потянь тоже сообразил, в чем дело:
— Так ты и есть городской лорд этого Города Белых Облаков! Говорили, будто тебя отлупила какая-то организация, и ты потерял лицо, показываться людям на глаза не смеешь, ха-ха-ха.
Фигура в небе хранила молчание. Лишь спустя долгое время она заговорила — возможно, из-за того, что слишком долго не пользовалась голосом, речь человека в небе звучала невнятно:
— Проиграл... значит, надо признать поражение. Очевидный факт не изменить.
Дяо Потянь продолжал:
— Тогда чего же ты не притащишь мне сокровища из города? Или мне, твоему дедушке, самому за ними идти? Неудачник.
На последних трех словах Дяо Потянь намеренно усилил тон и повысил голос, из-за чего прятавшиеся вокруг люди торопливо повысовывали головы наполовину, чтобы понаблюдать.
Гуншу Ши, слушая слова стоящего внизу человека, невесело усмехнулся:
— Да, в прошлый раз я проиграл... Но с чего ты взял, что я слабее тебя?
Силуэт в небе снова обрел былую властность, и окружавшие их и без того полуразрушенные здания начали одно за другим обрушиваться.
— Сокровища в городе принадлежат не мне одному. Даже когда я был городским лордом, у меня не было права конфисковать их имущество, напротив, я должен был обеспечивать их безопасность.
— Городской лорд... Городской лорд, владыка целого города. Но я не оправдал звания городского лорда: не смог защитить то, что здесь было, и навести порядок.
Гуншу Лун смотрел на шевелящиеся губы Гуншу Ши и, ведомый словно братским чувством, громко крикнул фигуре в небе:
— Старший брат... Нет, ведь раньше ты так прекрасно всем управлял!
У Дэ тихонько спросил Мо Пина:
— Он что, слышит?
Мо Пин неуверенно ответил:
— Похоже... по движению губ читает? Но на таком-то расстоянии...
— Глаза мои ослепли, но уши слышат отчетливо. В городе все зовут меня городским лордом, но неужели я не слышал? В словах людей давно уже нет былого почтения, осталась лишь отговорка, да и ветры, гуляющие по городу, разве могли пройти мимо моего слуха? Те влиятельные кланы ушли, здесь воцарился хаос, а я, старший брат, заставлял младшего брата поддерживать этот последний порядок... Я ненавижу себя! Ненавижу за то, что оказался бессилен, что не сумел защитить эту землю, что не имею лица смотреть в глаза предкам. Я не смел умереть, не смел выйти к людям, боясь их осуждения, боясь услышать вздохи тех жителей, которые некогда так верили мне...
Гуншу Лун замолк, устремив взгляд на Дяо Потяня:
— Но теперь я всё понял... Пусть я лишился земли и больше не имею права управлять ею, это не значит, что я не могу вмешаться. Теперь я знаю: если не выйти вперед, если ничего не делать, то как услышать чаяния людей или узнать исход будущего?
Столкнувшись с аурой человека перед ним, Дяо Потянь почувствовал, что его тело онемело и не слушается — словно он превратился в беспомощную овцу, готовую отправиться на бойню. Он видел, как Гуншу Ши медленно приближается: каждый шаг по воздуху казался лезвием, что неторопливо вонзается в него, причиняя всё больший и больший урон.
— В прошлый раз я не смог защитить эту землю, смогу ли я на этот раз вернуть здешних людей и порядок?
Фигура Гуншу Ши оказалась прямо перед Дяо Потянем, и одним ударом кулака тот впечатал его глубоко в землю. Прошло немало времени, прежде чем Дяо Потянь с трудом поднялся.
Гуншу Ши посмотрел на Дяо Потяня и холодно произнес:
— Что до способов борьбы с такими, как вы... Преимущество в численности при равных уровнях силы для меня больше не имеет значения. Или ты всё еще не пустишь в ход истинную силу?
Дяо Потянь зажал грудь руками и громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! И что с того, что ты непревзойденный гордость и гений? Что толку от твоего титула городского лорда? И от Ступени Души и Духа? Под этими Белыми Облаками кошмар лишь один — и это я.
— Выходи!
Тело Дяо Потяня покрылось бесчисленными густыми рунами. Гуншу Ши отбросило назад ударом, а вокруг самого Дяо Потяня вновь поднялась такая же незримая давящая аура, какая исходила от него прежде.
У Дэ не мог поверить своим глазам:
— Он тоже на Ступени Души и Духа?
Гуншу Ши посмотрел на Дяо Потяня:
— Фокусы ценой собственной плоти — насколько же жалка и пуста твоя жизнь?
Тело Дяо Потяня полностью превратилось в подобие оборотня, и из его горла вырвался хриплый голос:
— Зато я лучше тебя, того, кто столько карабкался ради Ступени Души и Духа!
Противники начали первую разведку боем. Хотя Дяо Потянь и полагался на приобретенную таинственную силу, одна лишь его физическая оболочка позволяла ему сражаться с Гуншу Ши на равных, однако в технике владения и духовной энергии он сильно уступал.
Обмен ударами между ними происходил с молниеносной быстротой. Мо Пин и остальные изо всех сил старались удержать взгляды на двоих бойцах, но успевали замечать лишь мелькающие остаточные тени от их битвы.
У Дэ с предвкушением произнес:
— Неужели мощь на Ступени Души и Духа и впрямь настолько пугающая?
Мо Пин проследил глазами за местами, где мелькали тени от их схватки:
— Разумеется. А иначе как по-твоему, почему после достижения Ступени Души и Духа культиваторы получают способность летать по воздуху?
Атаки Гуншу Ши становились всё яростнее. Поначалу Дяо Потянь еще мог сдерживать его напор, но по мере того, как шло время, сила, добытая хитростью, всё же не могла превзойти мощь и мастерство, рожденные упорными тренировками и глубоким постижением.
Дяо Потянь взревел:
— Я не проиграю! Не проиграю!
Уши Гуншу Ши словно чем-то заложило, и вокруг воцарилась пугающая тишина, а перед глазами расстилалась лишь пустота. Лишь когда атака Дяо Потяня обрушивалась на него, он вновь обретал способность чувствовать врага.
— Старший брат!
Гуншу Лун хотел броситься вперед, но Мо Пин остановил У Дэ, который уже собирался рвануть ему наперерез, и сказал:
— Хоть мы и не уверены до конца, быть может, у них, братьев, найдется способ с этим справиться.
В небе непрекращающимся потоком сыпались удары Дяо Потяня. Тело Гуншу Ши уже сплошь покрылось густыми ранами, и лишь применяя тактику размена повреждений на повреждения, он кое-как успевал выслеживать Дяо Потяня.
Гуншу Лун постепенно подобрался к месту прямо под дерущимися. Глядя на бой наверху, он понимал, что даже отголоски битвы едва позволяют ему устоять на ногах, а уж о какой-то помощи и речи не шло — это было невероятно трудно.
— Ха-ха-ха, отчаянно сопротивляешься! Давай посмотрим, сколько ты еще продержишься.
Сталкиваясь со всё более стремительными физическими атаками, Гуншу Ши совершенно не ощущал окружающую Духовную энергию и мог лишь терпеть удары врага, в то время как его собственные контратаки раз за разом промахивались. Верхняя одежда превратилась в лохмотья. Дяо Потянь заметил, что раны, нанесенные им Гуншу Ши, медленно затягиваются, и в его сердце зародился недобрый, игривый замысел.
У Дэ посмотрел на застывшего внизу Гуншу Луна и бросил:
— Этот малый случаем не рехнулся?
Мо Пин с сомненьем глянул на фигуру, отчаянно державшуюся под сражающимися:
— Вряд ли.
Наконец Гуншу Ши, казалось, что-то почуял и рухнул на землю. Дяо Потянь, не ожидавленный никакой угрозы со стороны тяжело раненного противника, тоже опустился на землю, как вдруг Гуншу Лун совершил внезапную атаку из засады. Однако в глазах Дяо Потяня эти движения выглядели не быстрее черепашьих.
— Бам!
— Что? — Дяо Потянь пришел в себя и недоверчиво потрогал покрасневшую щеку. А Гуншу Ши, словно вновь научившись безошибочно определять его местоположение, принялся наносить удар за ударом.
Дяо Потянь с легкостью отразил выпады обоих, после чего уставился на Гуншу Ши:
— Как такое возможно? Ты же попал под ту мою технику, ты должен был потерять слух, по крайней мере, на целый час!
Оба брата молчали, продолжая безостановочно наседать на него. Стоило Дяо Потяню заблокировать выпад Гуншу Ши, как с тыла тут же накатывал скрытный удар Гуншу Луна. Попытавшись сперва покончить с Гуншу Луном, Дяо Потянь заметил движение Гуншу Ши и был вынужден поспешно разорвать дистанцию. Но стоило ему пустить в ход духовную энергию, как Гуншу Ши тут же засекал его позицию, из-за чего Дяо Потяню оставалось лишь с трудом отбиваться от непрекращающихся атак двоих противников, не имея ни единого выхода.
Видя это, Гуншу Лун решил больше не сдерживаться и всем телом ринулся на него:
— Сдохни!
От мгновенно взметнувшейся мощи Дяо Потянь на секунду растерялся. Рука противника скользнула по уязвимому месту и врезалась ему в поясницу. Гуншу Лун вцепился в него мертвой хваткой, и его чудовищная дикая сила оказалась таковой, что даже нынешний Дяо Потянь на Ступени Души и Духа не смог вырваться.
— Пронзающая Небеса Техника!
Длинный меч, в руке Гуншу Ши, насквозь пронзил тела их обоих. Дяо Потянь уже было приготовился вырваться, но Гуншу Лун держал его мертвой хваткой, не отпуская ни на мгновение.
В панике Дяо Потянь отчаянно попытался освободиться и с досадой закричал Гуншу Луну в лицо:
— Ты! Ты что, решил обменять свою жизнь на мою?!
Однако не получил никакого ответа. Слух Гуншу Ши полностью восстановился, и до него внезапно донесся знакомый голос:
— Старший брат... — именно так.
Шаря руками по земле, Гуншу Ши наткнулся на два распростертых тела. В панике он опустился на колени и забормотал:
— Нет, не так... Почему... Только что я чуял тебя далеко, нет, ты нарочно...
— Старший брат... Город Белых Облаков... с тебя одного будет достаточно. Чаще прислушивайся к голосам простых людей...
С этими словами Гуншу Лун потерял сознание. Подоспевшие Мо Пин и его спутник определили, что причиной тому стали лишь чрезмерная трата сил и истощение духовной энергии. Что же до ранений, то если оказать помощь немедленно, спасти его еще успеют.
У Дэ, разглядывая пилюли Клана Сяо, озадаченно произнес:
— И которые из них целебные?
Мо Пин внезапно испугался:
— Ой-ой, я тоже не знаю!
Поразмыслив и глядя на критическое состояние Гуншу Луна вокруг, где не было ни души, Мо Пин махнул рукой:
— Ладно, к черту! Судя по зеленой склянке, это должно быть восстанавливающее средство — давай-ка скормим ему всё целиком, пополам разделив.
Благодаря приему пилюль и тому, что собственное тело и сила Гуншу Луна были достаточно крепки, он выжил — в противном случае мощи этих лекарств с лихвой хватило бы, чтобы его тело разорвало изнутри.
— Вы те самые люди, что только что помогли младшему брату сдержать Банду Злых Волков? Спасибо вам. Но сейчас я уже ничем не могу вас отблагодарить — у меня нет ни редких трав, ни золота...
С глухим стуком Гуншу Ши опустился на колени перед ними:
— Однако милость юного друга ко мне неизмерима. Пусть я, Гуншу Ши, ныне пал духом и влачу жалкое существование, но кое-какая сила за душой у меня все же водится. Если понадобится помощь, можете распоряжаться этой моей жизнью как заблагорассудится.
Мо Пин торопливо поднял его на ноги:
— Не нужно, не нужно. Лучше займись как следует управлением этого Города Белых Облаков. После такой битвы здешним местам наверняка потребуется немало времени на восстановление.
Спустя долгое время, когда с остатками Банды Злых Волков было покончено, выяснилось, что число убитых и раненых превысило несколько сотен. К счастью, большая часть мирных жителей успела спрятаться — под ударом в основном оказались бесчинствовавшие по всему городу бандиты и разбойники, поплатившиеся за это своими жизнями.
Гуншу Ши протянул Мо Пину печать и произнес:
— Это печать с выданными мной в прошлые годы официальными грамотами для влиятельных кланов Города Белых Облаков. Я слышал, вы держите путь на север — если встретите их там, покажите эту вещь. Хоть они и покинули здешние края, но из уважения к моей былой милости они окажут вам содействие.
У Дэ и Мо Пин решили больше не вмешиваться в дальнейшие дела. Переночевав в первой попавшейся постоялой избе, на рассвете они продолжили путь к следующему пункту назначения.
У Дэ потер глаза:
— Сдается мне, прошлой ночью у колодца то и дело раздавались какие-то звуки.
Мо Пин отмахнулся, считая это невозможным:
— Тебе небось померещилось? С чего бы кому-то шляться у колодца, неужто от бедности решили пить краденую воду?
У Дэ взглянул в сторону того места:
— Пожалуй, ты прав.

Комментарии

Загрузка...