Расположившись в ключевом районе, городской глава направился к источнику городской воды. Местные жители называют его Матерью-Источником. Это подземная река, берущая начало далеко к югу от Срединных Земель — на Небесной Преграде, Снежной Горе. Именно из-за того, что эта река текла через Срединные Земли, её перекрыли во время вспышки Моровой Суши.
Вода в этом месте кишела миазмами, превратившись в стоячее болото.
Городской глава с предельной осторожностью опустил на поверхность воды Черный Лотос Пустынной Жизни. Чернильный лотос плыл, не касаясь водной глади, а миазмы тем временем хлынули к нему. В воде образовался водоворот, и пылинки в этом пространстве тоже закружились вслед за ним, словно сотворив божественное чудо. Прошло совсем немного времени, как миазмы рассеялись, а речная вода стала чистой и прозрачной. Лепестки Черного Лотоса слегка сомкнулись, казалось, он потратил немало сил.
Руки городского главы задрожали. Он зачерпнул пригоршню воды из Матери-Источника и сделал глоток: она оказалась сладкой и освежающей, без малейшего намёка на дурной привкус. В глаза попали песчинки, и городской глава потёр уголки глаз.
......
Город Шочжоу, центральная площадь.
Это было первое массовое собрание жителей Шочжоу с момента введения карантина. Почти все столпились вокруг площади. Городской глава стоял в самом центре и громко объявил:
— В эти дни все проявили огромную смелость: и те, кто послушно оставался дома, и те, кто добровольно пошел сражаться вместе со мной, и те, кто помогал сиротам и старикам, а также все организации — охранное агентство Куймэнь, медицинская лавка Шочжоу, торговая палата Идин... Эх, к сожалению, в этой катастрофе из двух тысяч жителей Шочжоу погибло почти девять тысяч. Давайте почтим молчанием память тех, кто пожертвовал своими сокровищами жизней.
Долгое время царила тишина, и воздух был пропитан атмосферой глубокой печали.
Городской глава взял фарфоровую чашу, сделал большой глоток воды и выкрикнул:
— Все эти горести пройдут! Раз мы выжили, мы должны жить со смыслом! Я, Мин Вэйсин, заявляю здесь всем: карантин в Шочжоу с сегодняшнего дня снимается!
Фарфоровая чаша со звоном рухнула на землю и разлетелась на осколки.
На площади раздались радостные крики, но тут же странный голос пронзил эту атмосферу.
— Городской глава, где мой ребёнок? Ему всего три года, это ведь вы приказали его забрать! — громко крикнул один из жителей.
Следом за этим с площади понеслись бесчисленные вопросы:
— Верните наших детей!
Большинство людей эгоистичны и жадны: получив что-то одно, они начинают желать следующего. Быть может, всё дело в любви, но любовь, конечно же, тоже эгоистична.
— Насчёт детей — я приношу всем свои извинения. Я обязательно дам вам объяснения, я уже подал прошение в Срединные Земли.
Городской глава испытывал угрызения совести. Будь он хоть капельку сильнее... эх, теперь об этом нечего и думать. Из-за побочных эффектов Взгляда Бренных Лет его уровень развития упал, и сейчас он обладал силой лишь первой ступени Шести Кругов.
Под руководством Фан Цзинвэня жители один за другим испили воды из Матери-Источника.
Опустилась ночь. Для жителей Шочжоу этот вечер был предопределен стать бессонным.
......
Резиденция городского главы, комната Хуэй Лэна.
Хуэй Лэн и Мин Цзинэр снова уселись на крыше. Горный Брат был привязан Мин Цзинэр к дереву неподалеку и, свернувшись калачиком, подремывал на земле, уже полностью превратившись в ручного питомца.
Глава девяносто восьмая. Празднование
— Брат Лэн, неужели ты вот так просто отдал Черный Лотос моему отцу? — Мин Цзинэр теребила край одежды, чувствуя себя немного смущенной.
Хуэй Лэн не носил полумаску — теперь он мог спокойно смотреть в глаза этому шраму. Глядя в глаза Мин Цзинэр, он произвел:
— Изначально мы искали Черный Лотос Пустынной Жизни ради спасения людей, а в руках городского главы его польза проявится в полной мере. К тому же, этот Браслет Бескрайнего Синего Моря подарил мне твой отец, а я не люблю быть у кого-то в долгу.
— Глупцы! Два пятилетних малолетки, а уже рассуждают о долгах! — Горный Брат проснулся. С тех пор как он узнал, что им всего по пять лет, он постоянно использовал эту шутку, чтобы подразнить их.
— Кто тут малолетка! — Мин Цзинэр схватила черепицу и швырнула ее в Горного Брата.
Звук разбивающейся черепицы смешался с веселым смехом двух детей и одного зверя.
— Пойдем, погуляем, — нетерпеливо произнесла Мин Цзинэр. — Сегодня отец очень занят, да и маме некогда нами заниматься.
— Хорошо, — кивнул Хуэй Лэн.
Он подхватил Мин Цзинэр на руки и спустился с крыши, отвязал веревку, которой был привязан Горный Брат, и Мин Цзинэр взяла его за поводок. Тайком выскользнув через боковую калитку — Фан Цзинвэня тоже не было на месте, — они благополучно выбрались на улицу.
Всюду вокруг раздавались радостные возгласы, на улицах то тут, то там виднелись свободно танцующие люди, а по обеим сторонам дороги рядами выстроились лотки с закусками — хозяева в один голос зазывали прохожих, выкрикивая, что сегодня всё бесплатно.
Мин Цзинэр в левой руке держала шашлык из мяса черного верблюда, в правой — связку засахаренных фруктов на шпажке, а рот у нее был набит до отказа, совсем как у маленького хомячка. Она даже не успевала держать веревку Горного Брата и была вынуждена перебросить ее в руку Хуэй Лэна. Поначалу Горный Брат немного упирался, но под свирепым взглядом Мин Цзинэр всё же сдался.
Непонятно почему, но Горный Брат, обладающий силой грозных Пяти Кругов, так беспрекословно подчинялся Мин Цзинэр.
— Ешь медленнее, — в руке у Хуэй Лэна оставался молочный чай с топлёным маслом, который Мин Цзинэр заказала чуть раньше. Хозяин лавки приготовил его на воде из Матери-Источника, и он еще не остыл.
Шаг за шагом двое детей и зверь дошли до той самой улицы, по которой Хуэй Лэн проходил, когда только вошел в Шочжоу, и увидели почти погибшее дерево тенистой луны. На остальных деревьях огоньки горели вовсю, и лишь оно свесило свои фонарики. Подойдя ближе, они заметили, что на ветках проклюнулись новые побеги — капелька зеленой надежды прорвала путы.
Хуэй Лэн подошел, погладил ствол дерева и полил его припасенной водой из Матери-Источника. Молодые побеги чуть затрепетали, словно почувствовав это.
Вдруг послышался торопливый голос Мин Цзинэр:
— Брат Лэн! Быстрее, у городских ворот представление начинается!
— Иду, иду! — Хуэй Лэн побежал легким, пружинистым шагом.
На этой улице была пустая площадка, вся покрытая следами ожогов — там находился дом дяди Ли. Дэн Юнь стоял неподалеку, погруженный в молчание.
— Эй, Дэн Юнь! — поприветствовал его Хуэй Лэн. — За городом дают представление, пойдем посмотрим вместе!
Глядя на резвящуюся альпаку впереди и девочку, которая вела ее за поводок, Дэн Юнь улыбнулся.
— Хорошо, пошли, — Дэн Юнь прижал к груди свой меч, и его нахмуренные брови постепенно разгладились.
Представление изображало битву городского главы со Святым, Жаждущим Крови. На специально сколоченной сцене рассказчик вел повествование — это была свежая переделка недавних событий. Жители смотрели на это на одном дыхании, сгорающие от жажды разорвать Святого, Жаждущего Крови, в клочья.
Хуэй Лэн и остальные уселись кружком прямо на песчаной земле, не думая ни о чем — вокруг были лишь радостные песни, смех да исходившее от друзей тепло.
Представление затянулось до поздна. Попрощавшись с Дэн Юнем, они вернулись в резиденцию городского главы и легли спать полностью довольные.
Глава девяносто девятая. Указ Шочжоу
Десятидневный срок истек, и долго молчавший массив перемещения Срединных Земель внезапно вспыхнул. Это был первый позитивный отклик из Срединных Земель за весь месяц карантина в Шочжоу.
Весть быстро дошла до городского главы, и Мин Вэйсин взмыл в воздух, стремительно направляясь к массиву перемещения.
Пурпурный свет замерцал, и в самом центре массива возник сияющий золотом указ. На обратной стороне указа была вышита полная луна, а рядом мирно покоился позолоченный фиолетовый кристалл.
Городской глава опустился на колени, выказывая глубочайшее почтение, обеими руками поднял указ и осторожно влил в него крупицу энергии. Раздался легкий звон, и указ развернулся — он был пустым. Из центра свитка медленно проступил призрачный силуэт: это был слуга, отвечавший за передачу воли императора. Раздался величественный и ясный голос:
— По воле небес император изрекает: угроза Моровой Суши в Шочжоу временно ослабла, проверка подтвердила это происшествие. Беда с мором имеет огромную важность, ее нельзя преуменьшать, ведь она касается Срединных Земель и всех ста тысяч миллионов жителей Лунного Государства. Посему карантин в Шочжоу продлевается на полгода. Если в течение полугода не появится ни одного нового зараженного Моровой Сушей, карантин будет снят. Снабжение припасами на этот период полностью берут на себя Срединные Земли. На сем всё. Тринадцатый день десятого месяца трехсот пятнадцатого года по летосчислению Срединных Земель.
Как только призрачный силуэт закончил чтение, на указе тут же проступили только что произнесенные слова — начертанные широким, величественным почерком, полным праведной силы.
Смысл императорского указа был предельно ясен. Городской глава погладил валик указа, сделанный из рога черного лунного носорога, и на его лице проступила горькая усмешка.
Призрачный силуэт не исчез и продолжил:
— Передаю устное повеление императора Чжоуинь.
Позолоченный фиолетовый кристалл взмыл в воздух, поддерживаемый призрачным силуэтом. Вспыхнул свет, записывающий кристалл активировался, и голос зазвучал с уникальным величием:
— Мин-цинь, прости меня. Дело Цинчэна обошлось без моего дозволения, но я дам тебе объяснение! Что касается той тысячи детей, тут я тоже бессилен — в конце концов, существует контракт, и с теми святыми мне не справиться. В договоре сказано, что дети живыми покинут Шочжоу, и они непременно останутся живы, в этом я могу тебя заверить.
Снова раздался звон, и призрачный силуэт растворился в воздухе.
— Где Фан Цзинвэнь? — городской глава взял указ и фиолетовый кристалл и крикнул на улицу.
— Господин городской глава! Я здесь, — Фан Цзинвэнь все это время дежурил у массива перемещения.
Мин Вэйсин протянул указ Фан Цзинвэню с недовольным выражением лица и произвел:
— Взгляни-ка, есть какие-нибудь соображения?
Фан Цзинвэнь уставился на слова в указе, погрузившись в задумчивость, и произвел:
— Не говоря уже о содержании, ранг этого указа выглядит несколько странно.
Городской глава кивнул:
— Верно. Я всего лишь городской глава Шочжоу, если выражаться языком Срединных Земель — простой префект, чиновник четвертого ранга. Но этот указ, по идее, должен выдаваться чиновникам второго ранга.
— Фиолетовый нефритовый валик высшего качества для первого ранга, валик из рога черного лунного носорога для второго, позолоченный валик для третьего, валик из буйволиного рога для четвертого и пятого. Не намекает ли вам император Чжоуинь на что-то? Повышение? Компенсация? — добавил Фан Цзинвэнь. — Не забывайте, вы ведь вместе с императором Чжоуинь служили в армии.
— Эх, да... В те годы он все скрывал свое происхождение. На что он мне намекает? Мы давно уже из разных миров, — взгляд Мин Вэйсина был тверд, казалось, он о чем-то глубоко задумался.
— Что до содержания указа, думаю, император Чжоуинь и сам чувствует себя беспомощным. Единственный клан при дворе, который по-настоящему поддерживает его — это клан Дин, — Фан Цзинвэнь недоговорил.
Городской глава похлопал Фан Цзинвэня по спине и произвел:
— Созывай жителей города, я хочу объявить указ всем. А с той тысячей детей Шочжоу я что-нибудь придумаю. Придется отправиться на поклон к кому-нибудь из клана Дин.
Вскоре весть из указа разнеслась по всем улицам и переулкам Шочжоу. Вопрос с детьми по-прежнему вызывал волнения, но данное городским главой обещание, что они обязательно останутся живы, заметно успокоило сердца горожан.
Глава сотая. Полгода в Шочжоу (часть 1)
Карантин продолжался, массив перемещения по-прежнему был недоступен. Хуэй Лэн лежал на кровати в своей комнате в резиденции городского главы. За окном царила темнота, в которой едва угадывалось слабое свечение лунных птиц вдалеке.
Для Хуэй Лэна это означало, что ему придется прожить в Шочжоу еще полгода. Вообще-то у него оставался и другой выбор: он мог тайком пробраться на юг, миновать зону блокады и напрямую добраться до Наньгана, где воспользоваться массивом перемещения в области Юйчжоу. Правда, с тем условием, что ему удалось бы ускользнуть от восприятия эксперта уровня Бессмертных, стоящего на страже у входа в Белую Дорогу — это было слишком утомительно. К тому же он очень боялся боли: если бы его поймали при попытке тайного побега, его наверняка снова бы избили, а с его нынешней силой он даже не смог бы дать сдачи. Но теперь у Хуэй Лэна появилась вещь, именуемая узами: связь с Мин Цзинэр, Горным Братом, Дэн Юнем, Мин Вэйсином, Фан Цзинвэнем и другими... да, и с Дин Тун тоже.
Человек, живущий в этом мире в одиночестве, может лишь называться существующим, но когда у тебя появляются товарищи, это уже называется жить по-настоящему.
Если подумать, прожить в Шочжоу еще полгода — пожалуй, не так уж плохо. У Хуэй Лэна изначально не было никаких конкретных целей, а поиск чернил оставался для него единственным смыслом. Словно в его жизни неожиданно появилось еще полгода, принадлежащих только ему одному. Хуэй Лэн решил попытаться влиться в этот мир, и тогда, возможно, к тому моменту, как он отыщет чернила, его жизнь станет чуточку ярче.
Вдруг он вспомнил, что Мин Цзинэр говорила ему: завтра возобновляются занятия в Академии Чистоты. По возрасту он как раз подходил, и ему тоже было необходимо туда идти. Эх, придется снова садиться за парту, интересно, какой будет завтрашняя жизнь?
Хуэй Лэн никак не мог уснуть и пустился в раздумья.
— Комар, Сяо Му, — передал мысленно Хуэй Лэн. — Чувствую себя таким ничтожным. Перед лицом восьмикругового святого я оказался совершенным ничем.
— Не принижай себя понапрасну. Среди сверстников ты все еще неплох — тот человек ведь совершенствовался всю свою жизнь, чтобы достичь этой ступени, — утешил его Комар. — Сяо Лэн, иметь такое осознание — уже благо. Больше медитируй, нельзя забрасывать переданную мной «Непревзойденную Технику Очищения Сердца»! Пробудишься — и тогда начнешь усердно развивать себя!
— Угу.
Какое-то зерно решимости было посеяно в сердце Хуэй Лэна.
......
Время летело, полгода проскользнули сквозь пальцы Хуэй Лэна, подобно бегущей воде.
Жизнь в академии оказалась весьма увлекательной. В первый день он отправился туда вместе с Мин Цзинэр. Поскольку они еще не приступили к полноценному культивированию, их распределили в класс базовых знаний — там учили грамоте, основам этикета и прочим вещам, наподобие подготовительной школы.
Для Хуэй Лэна уроки давались легко. Его психологический возраст изначально превосходил обычных людей, поэтому он неизбежно выпадал из реальности и витал в облаках, за что сидевшая поблизости Мин Цзинэр неизменно награждала его щепком.
Шрам на лице Хуэй Лэна никогда не подвергался дискриминации: здесь многие пострадали от Моровой Суши, и это был не простой шрам, а память об эпохе.
В академии он завел хорошего друга по имени Цзоу Цзыян. Из-за своих странных идей тот вечно был изгоем, но Хуэй Лэн считал мысли брата Цзыяна чрезвычайно интересными. Они обсуждали самые разные темы: почему по ночам исчезает луна; почему существует столь странный иероглиф «солнце» (ри); почему...
Брат Цзыян то и дело повторял свою мечту: «Я хочу, чтобы весь мир узнал о моих идеях!»
Немного наивно, но это очень воодушевляло Хуэй Лэна. Его собственная мечта? Эх, сначала нужно отыскать чернила. И тогда он ответил: «Я хочу найти своих потерянных родственников». Ха-ха, в таких словах тоже не было ничего неправильного.
У Хуэй Лэна вошло в привычку вести дневник, и за эти полгода действительно произошло немало событий.
Глава сто первая. Полгода в Шочжоу (часть 2)
«Брат Лэн, как ты думаешь, почему ночью луна исчезает?» — Цзоу Цзыян пригубил воды из чашки.
Хуэй Лэн как раз заканчивал выполнять заданное учителем домашнее задание. Он отложил угольный карандаш и произнес:
— Я и сам не знаю. Хм, наверное, потому что наступила ночь?
— То, что ты не знаешь — это нормально, — на лице Цзоу Цзыяна запечатлелось выражение глубочайшей мудрости. — Что такое ночь? И что такое день?
— Брат Цзыян, а ты сам-то знаешь? — парировал Хуэй Лэн.
— Конечно знаю, — Цзоу Цзыян подсел совсем близко к уху Хуэй Лэна с видом заправского прорицателя, при этом вовсю кося глазом в его тетрадь, и протянул: — Днем я закрываю глаза — и луна исчезает. Ночью я открываю глаза — и луна тоже исчезает. Луна — это не луна, луна — это то, о чем я думаю в своем сердце.
— Ты часом не мою домашку списал? — догадался Хуэй Лэн и замахнулся кулаком.
— А, я не списываю, я любуюсь луной, — у Цзоу Цзыяна даже щеки не покраснели.
— Любуешься луной? Сейчас вообще-то ночь, откуда здесь луна? — Хуэй Лэн не сразу нашелся с ответом.
......
Четырнадцатый день десятого месяца трехсот шестьдесят пятого года по летосчислению Срединных Земель, пасмурно.
Сегодня первый день после возобновления занятий в Академии Чистоты. На небе царила пасмурная хмарь, но все жители Шочжоу радовались, а дети, вновь прибывшие в академию, выглядели оживленными и полными сил. Уроки были ужасно скучными и клонили в сон. Каждый раз, когда я почти засыпал, эта зараза Мин Цзинэр щипала меня за бок! Хм, погодите, я рано или поздно ущипну ее в ответ! Да, кстати, мне ведь еще нужно медитировать и развиваться, пора начинать.
Тридцатое число десятого месяца, ясно.
Новым учителем внезапно оказался Фан Цзинвэнь! Боже мой, старик Фан преподает довольно неплохо — рассказал нам об истории Лунного Государства, о каких-то разломах памяти и утерянных воспоминаниях... Эх, у меня это в одно ухо влетело, в другое вылетело, спать куда приятнее! И надо же было такому случиться: едва я погрузился в сладкий сон, как мне в лоб прилетела энергетическая пылинка! Комар, ты даже не попытался меня разбудить? И это твое отношение к хозяину?!
Ладно, медитировать, тренироваться!
Двадцатое число одиннадцатого месяца, ясно как день.
Недавно познакомился с новым парнем по имени Цзоу Цзыян — стопроцентный дурачок, он предложил мне стать побратимами! Поначалу я отнекивался, но потом сообразил, что он такой же одиночка, как и я... Эх, ну что поделать, раз уж я у вас такой добрый. В процессе братания выяснилось, что ему, оказывается, уже целых семь лет! Так я стал младшим братом... Ощущение, будто меня знатно надули, так и подмывает врезать ему как следует.
Вперед! Медитация!
Двадцать второе число одиннадцатого месяца, вроде бы ясно.
Дин Тун написала мне письмо, я так рад! Сегодня потратил все силы на ответное письмо для Дин Тун, устал, больше не пишу.
Устал — не устал, а медитировать все равно надо.
Двадцать седьмое число двенадцатого месяца, небольшой дождь.
Дождь в пустыне — редкое явление, к счастью, я прихватил с собой промасленный деревянный зонт. Шли мы под ним с Мин Цзинэр обратно в резиденцию городского главы, как вдруг этот болван Цзыян тоже затесался под наш зонт, испортив всю романтику! Надо было брать зонтик поменьше. Сегодня последний учебный день в этом году, завтра начинаются каникулы, наконец-то можно хоть ненадолго избавиться от ежедневной рутины с домашкой. Но расслабляться в тренировках ни в коем случае нельзя.
Первое число первого месяца трехсот шестьдесят шестого года по летосчислению Срединных Земель, пасмурно.
Пообещали за семейным столом в резиденции городского главы. Фан Цзинвэнь специально приготовил жареные кактусы — Цзинэр съела несколько ломтиков, а мне показалось немного вяжущим на вкус, наверное, дело в личных предпочтениях. Мне еще подарили серебряный лунный камень в качестве новогоднего подарка — буду копить! Вечером всей семьей вышли запускать фейерверки. Городской глава просто невероятен — он напрямую управлял потоками энергии, заставляя их взрываться в небе. Глядя на это великолепие наверху, я ни о чем не думал, в голове воцарилась абсолютная пустота, да и на душе стало так хорошо.
И все же надо медитировать. Столько времени прошло, а моя способность к восприятию все еще на стадии Первого Знакомства, нужно продолжать стараться.
Глава сто вторая. Полгода в Шочжоу (часть 3)
Семнадцатое число второго месяца, небольшой дождь.
У Дин Тун сегодня, кажется, день рождения. Чуть было не забыл, вовремя Комар подсказал. Надо написать ей нормальное письмо, так что дневник пока подождет.
Тренировки! Медитация!
Третье число третьего месяца, ясно.
Внезапно заинтересовался алхимией и при содействии городского главы разыскал мастера Лю. Судя по тому, как он покачал головой, мои природные задатки для этого дела не подходят. Мастер Лю обронил фразу: «Алхимик обязан быть врачом», — и велел мне для начала освоения ремесла заняться медициной, предупредив, что на это уйдут долгие годы и даже придется забросить культивацию. Эх, как сложно, пожалуй, я все же выберу совершенствование. Но это не мешает мне поднабраться кое-каких медицинских знаний.
Учиться!
Четвертое число третьего месяца, как обычно ясно.
Проучившись полдня в академии, во второй половине дня я отправился за знаниями к мастеру Лю. Всякие там «теории первородной ци», «учения о инь и ян» и «учения о пяти элементах» чуть не взорвали мне голову, ное кое-что я все-таки запомнил, и, кажется, мне даже стало чуточку интересно. Опять заявился Цзоу Цзыян звать меня гулять, всё, больше не пишу — нельзя допустить, чтобы он прознал про мою привычку вести дневник.
Двадцатое число четвертого месяца, ясно.
Горный Брат сегодня утром ушел погулять и исчез, оставив лишь зеленый кристалл для записи голоса.
Запишу-ка здесь его слова:
«Глупцы! Спасибо, что столько дней заботились об этом верблюде. И еще, Хуэй Лэн, спасение моей жизни — эту доброту этот верблюд не забудет никогда. Цзинэр, хозяйка на день — хозяйка на всю жизнь».
Помолчав немного — кажется, он даже всхлипнул, — зверь продолжил:
«Глупцы. Мои адепты пришли за мной, я должен вернуться. Я их бог, их вера, я не могу их бросить. Увидимся вновь, мальчик в маске и моя хозяйка».

Комментарии

Загрузка...