Этот род, независимо от пола, отправляет всех прямых потомков по достижении восемнадцати лет в Шочжоу на испытание. Условия просты: нужно прожить месяц в пустыне Ташиуцзили в полном одиночестве. Многие погибают, получают увечья или остаются калеками. Маленький господин Дин отправился туда в двенадцать лет — думаю, на то были свои причины. Жаль только дядюшку Ли. Я не знаю, что именно дает успех в этом испытании, но нынешний глава рода, по легендам, прошел его, когда ему было всего девять.
Господин мэр отпил чаю и добавил:
— Господин Дин вечно называет меня Толстяком Мином, потому что я проспорил ему в одном деле. Эх, грехи мои тяжкие.
— Что за спор? — с любопытством спросил Хуэй Лэн.
— Ну, этого я тебе, конечно, не скажу. Кстати, разве господин Дин не говорил, что у тебя есть древняя карта? Покажи-ка, что это за карта такая, для которой требуется сила не ниже пятого уровня? — Мэр поспешил сменить тему.
Не хочешь говорить — спрошу у Дин Туна, подумал Хуэй Лэн.
— Ничего особенного, просто карта до Шочжоу, — ответил он, поворачиваясь и доставая из чешуйки пергамент. Хуэй Лэн помнил наказ Дин Туна: не показывать никому пространственный артефакт. Но разве можно было утаить что-то от мэра, обладающего силой шестого уровня? Увидев осторожность юноши, мэр улыбнулся:
— Не бойся, твой артефакт меня не интересует.
Хуэй Лэн промолчал, атмосфера стала неловкой. Он протянул карту мэру.
Глава сорок восьмая: Пергаментная карта
Мэр схватил карту правой рукой, а в левой у него вспыхнули огоньки, которые начали вливаться в пергамент. Спустя мгновение карта осталась прежней.
— Ишь ты, интересно, — пробормотал мэр. Он сосредоточил энергию, и за его спиной проявились шесть небесных камней, вращаясь вокруг него от самого крупного к самому мелкому. Мэр направил восприятие, и второй по величине камень начал медленно рассеиваться.
От мощного давления, возникшего после выброса энергии, Хуэй Лэна отбросило на несколько шагов назад, а остатки еды на столе разлетелись в беспорядке.
Пергамент внезапно засветился, и перед ними возникло объемное изображение, сотканное из мельчайших частиц. Рядом замерцали письмена, которых Хуэй Лэн не понимал.
— Карта оказалась с сюрпризом. Прости, брат Лэн, не сдержался, — мэр начал постепенно гасить энергию, оставив лишь поток света из левой руки в карту.
— Господин мэр, я не понимаю, что здесь изображено, — проговорил Хуэй Лэн, почесывая затылок.
— Я тоже не до конца понимаю, но у нас есть эксперты по таким вещам. — Мэр жестом велел Хуэй Лэну открыть дверь в комнату для медитаций. — Позови Фан Цзинвэня.
Раздался щелчок, дверь закрылась. Фан Цзинвэнь почтительно опустился на одно колено, поклонился мэру, а затем с тем же почтением поклонился Хуэй Лэну.
Хуэй Лэн хотел помочь ему подняться, но счел это неуместным и просто замер на месте.
— Фан Цзинвэнь, ты хорошо разбираешься в древних текстах, взгляни-ка на это, — мэр показал ему пергамент.
Увидев карту, Фан Цзинвэнь просиял. Он достал из-за пазухи коробочку с инструментами для изучения.
— Господин мэр, так держать неудобно, позволите? — он запнулся и опустил голову. — Эти письмена нужно сверять с древними книгами.
— Понял, — мэр убрал энергию, на его руке блеснуло изумрудное кольцо, и он извлек нечто фиолетовое, похожее на небесный камень, который он недавно являл. Протянув его Хуэй Лэну, он сказал: — Брат Лэн, сходи с Фан Цзинвэнем в его академию. Это микроядро, извлеченное из небесного зверя пятого уровня, его хватит на час. Должно быть, пришли новости из столицы, мне нужно ознакомиться.
Изображение на карте начало таять, как только мэр прекратил подпитку.
— Как пользоваться этим ядром? — Хуэй Лэн растерялся, но мэр уже не ответил, развернувшись и выйдя из комнаты.
— Микроядро — это кристалл, который извлекают из самой важной части тела зверя пятого уровня после его смерти, — внезапно пояснил Комарик.
— Вы не против, если я буду называть вас господин Лэн? — спросил Фан Цзинвэнь. — У меня есть способ, пойдемте со мной.
Путь пролегал в молчании, лишь живот Хуэй Лэна предательски заурчал. Пройдя через несколько улиц в ночной тишине, они наконец добрались до академии. На воротах висела табличка с иероглифом Чистота.
— Фан Цзинвэнь, у тебя Чистота — это вот это? — спросил Хуэй Лэн.
— Отвечаю господину, это значит спокойствие и безмятежность, — ответил Фан Цзинвэнь, открывая ворота.
— Тогда почему висит именно этот знак?
— Этот знак начертал сам мэр, — пояснил он.
Хуэй Лэн подумал, что мэр — человек весьма причудливый.
В академии давно никого не было, но внутри царила идеальная чистота — видно, кто-то прибирался. Фан Цзинвэнь привел Хуэй Лэна в книгохранилище:
— После того как город закрыли, занятия приостановили, а учителей отправили по домам. Я, недостойный, являюсь главой этой академии. Здесь мои собрания древних книг. Положите карту сюда, — он указал на каменный стол. — А микроядро поместите в массив рядом.
Хуэй Лэн выполнил просьбу. На столе были вырезаны странные узоры и углубление для ядра. Стоило вставить кристалл, как узоры засветились, и объемное изображение на карте вновь проявилось.
После долгого изучения и сравнения с книгами Фан Цзинвэнь внезапно воскликнул:
— Черный лотос пустыни!
Глава сорок девятая: Следы
Пока Фан Цзинвэнь был поглощен изучением, живот Хуэй Лэна снова издал громкое урчание. Он был ужасно голоден. Фан Цзинвэнь поднял взгляд, посмотрел на него, но ничего не сказал.
Атмосфера стала неловкой, и Хуэй Лэн пробормотал:
— Брат Фан, я проголодался, перекушу немного.
— Ешьте, мне это не помешает, — Фан Цзинвэнь даже не поднял головы.
Хуэй Лэн отвернулся, снял половину маски и коснулся пальцами ужасного шрама. Он тихо вынул из чешуйки немного еды и начал есть. Он думал, что поужинает с мэром, но из-за своей гордости не решился даже снять маску при людях. Какая уж тут гордость, когда ты по сути пятилетний ребенок? Хуэй Лэн усмехнулся про себя и с аппетитом откусил кусок лепешки.
— Я вам помешал? — Фан Цзинвэнь внезапно оказался перед ним. — Скорее, надо доложить мэру! Вещи на этой карте могут спасти Шочжоу! — он был взволнован.
Хуэй Лэн, глядя на Фан Цзинвэня, выронил недоеденную лепешку. Он в спешке натянул маску, но через секунду понял, что надел ее задом наперед.
— Ты... ты все видел? — голос Хуэй Лэна дрожал.
— Вы о шраме на лице? — ответил Фан Цзинвэнь. — Да, все видел.
Хуэй Лэн покраснел и опустил голову.
— На самом деле, шрам на лице — это ерунда, — Фан Цзинвэнь снял повязку, закрывавшую его лицо, и перед Хуэй Лэном предстал красивый мужчина, на шее которого тоже виднелся шрам. Фан Цзинвэнь вздохнул: — Разве не считаешь, что шрамы — это самое прекрасное украшение мужчины? Мне кажется, этот шрам даже придает мне шарма. — На этот раз он не стал использовать вежливые обращения.
Хуэй Лэн понимал его слова, но когда дело касалось его самого, он всегда хотел сбежать. Он принял к сведению сказанное, но не захотел продолжать разговор. Приведя лицо в порядок, он сказал так, будто ничего не произошло:
— Идем, доложим мэру.
Фан Цзинвэнь, кажется, понял его настрой. Он собрал карту и микроядро, протянул их Хуэй Лэну и сказал:
— Напоследок скажу: не живи чужим мнением, ты живешь эту жизнь для себя.
В молчании они вернулись в комнату для медитаций. Хуэй Лэн думал о Черном лотосе пустыни. Он был слишком напряжен и ничего не спросил, но надеялся услышать подробности, когда Фан Цзинвэнь будет докладывать мэру.
Слуги у входа сообщили, что мэр еще не вернулся, и если дело срочное, можно идти в Зал Небесного Камня. Фан Цзинвэнь, не раздумывая, потянул Хуэй Лэна за собой — карта была слишком важна.
В Зале Небесного Камня не было охраны. Внутри Мин Вэйсинь сидел в огромном кресле, которое едва вмещало его мощную фигуру. Перед ним стоял человек в синем халате с длинной бородой.
— Старейшина Чэн, твой доклад почти совпадает с информацией от семьи Дин, но ты ни слова не сказал о том, что в Академии Исследования Луны не могут найти противоядие, — мэр ритмично постукивал пальцами по подлокотнику.
— Господин мэр, гнев ваш справедлив, но сообщений от Сюань Юй по передатчику было лишь столько. Я всего лишь послушник в этом филиале, откуда мне знать больше? — старейшина Чэн поклонился, сложив руки.
— Всего лишь послушник? А не собираешься ли ты вскоре стать главой зала? — прищурился мэр.
— Это лишь благодаря вашей милости. Если бы не этот яд, предыдущий глава не... — старейшина замялся.
— О, не стоит так говорить, я лишь воспользовался ситуацией, — мэр замолчал на мгновение. — Я пришел сюда не только ради подтверждения новостей. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
— Слушаю вас.
— Судя по всему, яд пока не излечим. Боюсь, если зараженных станет больше, весь Шочжоу превратится в город чумы. У тебя сила пятого уровня, прошу тебя: забери мою жену и дочь и уходи из Шочжоу. Жизнь в пустыне лучше, чем ожидание смерти здесь, — серьезно сказал мэр.
— А как же вы? Останетесь? — старейшина Чэн посмотрел на него.
— Ха-ха, хоть я и боюсь смерти и хитер, но это мой народ. Ты ведь выбрал меня тогда именно за мое сердце.
Глава пятидесятая: Распоряжения
Хуэй Лэн и Фан Цзинвэнь подошли к Залу Небесного Камня. Странно, что в таком важном месте нет охраны.
— Здесь мэр сражался с тем зеленым силуэтом. Почти вся охрана погибла, глава зала тоже отравлен, два дня назад он скончался. Из здоровых остался только старейшина Чэн, — пояснил Фан Цзинвэнь.
Войдя в зал, они сразу увидели мэра и человека в синем халате.
Фан Цзинвэнь поклонился и громко сказал:
— Господин мэр, я изучил карту. — Он запнулся, посмотрев на старейшину.
— Говори, старейшина Чэн — свой человек, — махнул рукой Мин Вэйсинь.
— Это действительно карта пустыни, а письмена переводятся как Черный лотос пустыни. Я полагаю, карта указывает на его местоположение. Это легендарный божественный артефакт, он может исцелить яд и спасти город!
— Что ты такое говоришь? Я никогда не слышал о таком, — усомнился мэр.
— Я читал об этом давно в книге легенд. Там была лишь одна фраза: Черный лотос пустыни очищает от всех ядов. Прошу, отправьте людей на поиски, а вдруг это правда?
Хуэй Лэн тайком спросил Комарика, но тот тоже ничего не знал.
Раз карту можно открыть только силой пятого уровня, слова Фан Цзинвэня заслуживали доверия. Мэр нахмурился:
— Легенды? Но все, у кого сила выше третьего уровня, сейчас заняты на защитном массиве.
— Я могу пойти, — подал голос Хуэй Лэн. — Это моя карта, мне и искать.
— Это друг того самого человека из семьи Дин, — представил его мэр старейшине Чэну. Его глаза внезапно блеснули: — Вы, должно быть, слышали наш разговор. Я хочу, чтобы моя семья покинула город. Пусть Хуэй Лэн и Фан Цзинвэнь присоединятся к вам. Главная цель — выжить, а по пути искать этот лотос. Это лишь легенда, нельзя возлагать на нее все надежды. Старейшина Чэн, твоей силы хватит, чтобы защитить их в пустыне, если не встретите тот зеленый силуэт.
— Хуэй Лэн, Фан Цзинвэнь, вы согласны? — спросил мэр.
— Конечно, — без колебаний ответил Хуэй Лэн.
— Ваша воля — закон, — добавил Фан Цзинвэнь.
— Кстати, Хуэй Лэн, держи, — мэр достал из кольца два флакона и ледяной браслет. Флаконы были с лекарством и духами, которые дал ему Дин Тун.
— Господин мэр, а этот браслет?
— У меня к тебе важное поручение. Это Браслет Бескрайнего Моря. Активируй его, и он создаст туман, скрывающий ауру. Его хватит на две повозки. Он питается лунным светом или чистой энергией. Зарядишь час — продержит три часа. Используй его сразу, как выйдешь из города. — Мэр коснулся браслета, и в мгновение ока он исчез — даже восприятие Комарика не смогло его засечь.
— Понял, господин мэр, выходите, — сказал Хуэй Лэн.
Туман втянулся в браслет, и силуэт мэра проявился вновь.
— Поздно уже. Фан Цзинвэнь, устрой гостя, остальное обсудим завтра, — мэр выглядел уставшим.
Они ушли. Старейшина Чэн остался:
— Господин мэр, зачем вы отдали ему браслет? У него даже ауры энергии не чувствуется.
— Не стоит недооценивать друга семьи Дин. Ему доверили золотой жетон, мой браслет — сущая мелочь. Это услуга семье Дин. В этом походе тебе придется проявить гибкость. Я проверял его силу: он устоял под моим давлением шестого уровня, отступив лишь на пару шагов. Ты бы так смог? Думаю, он скрывает свою мощь.
— Действительно... Я бы упал. Будьте спокойны, я защищу госпожу и вашу дочь.
Хуэй Лэн не знал, что мэр так много думает. На самом деле, он просто был очень выносливым.
Глава пятьдесят первая: Ночной пейзаж (часть первая)
Следуя за Фан Цзинвэнем, Хуэй Лэн пришел в резиденцию мэра. Было уже совсем темно, свет лунных птиц угас, лишь деревья Лунной тени светились вдоль дорог.
Фан Цзинвэнь открыл боковую дверь. Их встретил радостный звонкий голос:
— Папа вернулся!
Послышались шаги, и женский голос добавил:
— Цзин’эр, не беги так быстро!
Хуэй Лэн ждал указаний, когда в их сторону помчалась фигурка. Девочка не заметила ступенек и кубарем покатилась вниз.
Хуэй Лэн, с его подготовкой, мог бы легко поймать ее, но он замешкался. Фан Цзинвэнь бросился на помощь, подоспела и женщина с фонарем, в котором светился маленький светлячок с дерева Лунной тени.
— Госпожа, вы опять упали? — спросил Фан Цзинвэнь. Девочка встала, отряхнула пыль с одежды, поправила две косички и звонко ответила:
— Эта ступенька такая вредная, я уже столько раз падала! Больно, но я привыкла.
Женщина погладила ее по голове:
— Цзин’эр, сколько раз говорить, будь осторожнее, ты совсем не слушаешь.
— Дядюшка Фан, папа вернулся? — осторожно спросила Мин Цзин’эр.
Фан Цзинвэнь поклонился:
— Госпожа, господин Мин пока занят.
Цзин’эр надула губки, в глазах ее было разочарование.
— Милая, ты же знаешь, в городе много дел. Иди спать, проснешься — папа уже будет дома, — сказала жена мэра.
— Хм, вчера ты говорила то же самое, — обиженно пробормотала девочка.
— Господин Фан, а это кто? — женщина повернулась к Хуэй Лэну.
— Друг того самого человека из семьи Дин. Мэр приказал найти ему жилье, я решил поселить его здесь, — ответил Фан Цзинвэнь.
— Здравствуйте, госпожа, я Хуэй Лэн, — добавил юноша.
— Хорошо, занимайтесь делами. Цзин’эр, иди в комнату, — женщина махнула рукой и сделала знак Фан Цзинвэню.
На взгляд Хуэй Лэна, жена мэра была самой обычной, чуть полноватой женщиной, а Мин Цзин’эр выглядела милой, но, кажется, не очень смышленой.
Фан Цзинвэнь проводил Хуэй Лэна в свободную комнату:
— Господин Лэн, вы, кажется, голодны? Я принесу поесть.
— А? Спасибо, — Хуэй Лэн действительно не наелся. Забота Фан Цзинвэня согрела его.
Вскоре Фан Цзинвэнь принес еду и показал, где кухня. Хуэй Лэн остался один. Он взял чашку и решил посмотреть на ночное небо, выбравшись на крышу. Он снова замер, глядя на город и бескрайнее небо. Маска все еще была на лице, еда остывала.
— Эй! Ты, наверху! Помоги мне, я тоже хочу подняться! — звонкий голос нарушил тишину. Он отложил чашку и увидел внизу Мин Цзин’эр, которая прыгала, пытаясь забраться.
— Если не поможешь, я закричу, что ты похищаешь детей! — пригрозила она, сжимая кулачки.
Хуэй Лэн вздохнул, спрыгнул и подхватил девочку. Как ее держать? Обнял за талию и только сейчас заметил, что она почти одного с ним роста.

Комментарии

Загрузка...