Он был близок к безумию. Пройдя такой долгий путь, он всё ещё был жив, солнце и луна не столкнулись, не взорвались, и, кроме гнетущего ощущения приближающегося света за спиной, остались лишь он, девушка и одиночество.
Хорошо было бы встретить хоть каких-то попутчиков, но, казалось, на всём пути остались только они двое.
Раз за разом самовнушение не могло унять грызущее чувство тревоги.
У человеческого терпения есть предел. Тот самый миг, который заставит тебя взорваться, сломаться, прозреть или впасть в отчаяние, всегда ждёт тебя. Не веришь в судьбу? Полноте. В последний момент судьба скажет тебе: Я всё предусмотрела, даже твоё сердце, решившее бросить мне вызов, — всё это было моей волей.
Когда Мо в очередной раз разбудила Хуэй Лэна, это стало последней каплей. Хуэй Лэн нахмурился и, глядя на неё, громко выпалил:
— Ты каждый день делаешь это, будишь меня снова и снова, какой в этом смысл? Мы столько дней в пути, и с нами ничего не случилось. Я больше не хочу так жить, повторяя одно и то же. Когда я пытаюсь с тобой заговорить, ты даже не отвечаешь нормально. Я так устал. Ты понимаешь? Я не могу нормально спать из-за того сна, того самого сна, который крутится у меня в голове, и я не знаю почему. Я искал утешения, но твои ответы... они леденят душу. Я действительно вымотался. Если хочешь уйти — иди первой, а я... я хочу увидеть этот свет. Мы так долго от него прятались, интересно, какой он.
Мо оставалась невозмутимой. Выслушав его, она медленно произнесла:
— Какое отношение мои ответы имеют к тебе? Ты мне не друг и уж тем более не родственник. Нас связывают лишь отношения по несчастью, где мы используем друг друга. Ты устал? А я? Я всего лишь девушка, но я не кричу от отчаяния, а ты, мужчина, сломался первым. Я думала, ты понимаешь, почему я стала меньше говорить. Не ожидала, что ты такой слабак. Скажу честно: воды у нас почти не осталось.
Она машинально коснулась своих пальцев.
В глазах Хуэй Лэна блеснули слёзы, но он, упрямый, всё же отвернулся. Он подумал: Да, Мо права, что же я творю?
— Не бойся, у нас ещё есть путь.
Когда Хуэй Лэн отвернулся, в руке у Мо внезапно появилась карта. На ней был изображён их маршрут.
— Наша цель здесь. Только там есть шанс выжить.
— Почему ты не сказала мне раньше? — вытирая слёзы, спросил Хуэй Лэн.
Уголки губ Мо дрогнули в подобии улыбки:
— Ты не спрашивал.
Глава 16. Кровь и врата
— Наша цель здесь, — Мо указала на карту. — Кажется, уже недалеко. Если повезёт, мы, может быть, выживем.
— Может быть? Разве мы не живы до сих пор? — упрямо возразил Хуэй Лэн.
— А чем нынешние мы отличаемся от мертвецов? — Мо тихо хмыкнула. — Идём, нечего здесь ждать смерти.
Хуэй Лэн поднял голову, посмотрел в фиолетовые глаза Мо, стиснул зубы и кивнул.
Мёртвая тишина воцарилась снова. Один впереди, другая позади; высокий и низкая, мужчина и женщина — они продолжали искать свою последнюю надежду.
— Пришли, — в голосе Мо не было ни капли радости, лишь бесконечная усталость.
— Пришли? Это здесь? — Хуэй Лэн оглядел бескрайнюю равнину, пустую до дрожи в коленях. Вдалеке виднелись два невысоких каменных столба, выглядевших в этой пустоте особенно чужеродно.
— Иди к ним, — Мо указала на столбы.
Хуэй Лэн внезапно почувствовал зуд на спине, хлопнул себя по коже и обнаружил на ладони раздавленного комара. Откуда здесь комар? Мы ведь всю дорогу не видели ни одного живого существа. Не опасно ли это? На душе у него стало неспокойно. Почему убийство комара вызвало у него такую печаль?
— Не медли, цель прямо перед нами. Иди же! — Мо взяла его за руку.
Её кожа была мягкой и тёплой. Хуэй Лэн подумал: девушка решительнее меня, нельзя больше так себя вести. Комар? Не буду об этом думать.
Наконец они подошли к столбам.
Они доходили Хуэй Лэну лишь до груди, расстояние между ними было совсем коротким — меньше размаха рук. Вершины столбов напоминали растопыренные когти, пять каменных лезвий выглядели зловеще. Нижняя часть столбов была полой, словно ожидала, что туда что-то вложат. Столбы были покрыты странными узорами — разными, но при этом пугающе похожими.
Мо разжала руку и тихо сказала:
— Положи. Положи на них руки.
Хуэй Лэн снова замер. С того самого момента, как он увидел узоры, его словно притянуло к ним, а слова Мо послужили катализатором, подчинившим его волю. Он медленно протянул руки и коснулся каменных когтей. Щёлк! Когти ожили и впились в его кисти. Хуэй Лэн словно провалился в забытье, перестав чувствовать что-либо.
Мо достала из сумки две жемчужины и вложила их в углубления в основании столбов.
Ссс! Что-то прорвалось, и резкая боль в руках наконец привела Хуэй Лэна в чувство. Он понял, что не может пошевелиться, и его глаза наполнились ужасом и недоумением. Мощная сила начала вытягивать из него кровь.
Узоры на столбах стали наливаться алым, жемчужины внутри поплыли вверх, постепенно окутываясь красным сиянием.
Больно! В ладонях словно тысячи муравьёв впились в плоть. Он хотел обернуться к Мо, но тело его совершенно не слушалось.
— Мо! — крикнул он, но голос прозвучал хрипло и слабо.
— Не волнуйся, скоро всё пройдёт, — прошептала она ему на ухо.
Сила всасывания росла, в глазах Хуэй Лэна всё плыло. В тот миг, когда он был готов потерять сознание, он почувствовал странное прикосновение к губам. У-у! Хуэй Лэн широко раскрыл глаза: ему в рот втолкнули пилюлю.
— Чему ты удивляешься? Мы ведь уже целовались, — тихо прошептала Мо.
Тепло разлилось по его телу, и ему стало немного легче.
Гром! Раздался оглушительный звук, земля задрожала. Прямо перед столбами поверхность земли раскололась, и из неё поднялись полые каменные врата. Со временем в их центре начала пульсировать прозрачная рябь.
Глава 17. Спиной к концу света
С течением времени рябь на огромных каменных вратах становилась всё отчётливее. Наконец, когда Хуэй Лэн в очередной раз потерял сознание, каменные когти разжались. Кровь капала из ладоней, но раны затягивались почти мгновенно. Капли крови, падая на землю у подножия столбов, тут же впитывались — это было странно.
Мо смотрела на всё это, и её глаза покраснели. Она протёрла их и поддержала Хуэй Лэна, который вот-вот должен был рухнуть.
— Отключился? И хорошо, хоть не будешь болтать всякую чушь, которая только сбивает меня с толку. Пройдя через эти врата, мы попадём в другое место, но мы не сможем остаться вместе. Судьба решит, встретимся ли мы снова. Ну, иди первым.
Она довела его до огромных врат и подтолкнула. Хуэй Лэн прошёл сквозь прозрачную рябь и исчез.
— Без всякой защиты совершить такой «прыжок»... на этой планете только ты на это способен, — с грустью промолвила Мо. Казалось, она знала что-то невероятное.
Внезапно рядом с ней появился человек в чёрном. Он склонился в глубоком поклоне, сложив руки в самом почтительном жесте страны Юэ, и произнёс:
— Принцесса, вам тоже пора.
— Я хочу побыть здесь ещё немного. Уходи, — Мо погладила прозрачное кольцо на пальце.
— Как пожелаете.
Чёрная фигура исчезла.
— Как пожелаете? Со мной нужно говорить вежливо! Помни, если они услышат, тебе снова не поздоровится, — Мо вызвала его обратно.
— Слушаюсь, — отозвался он. — Он уже вошёл, вам пора поторопиться. И помните о своём статусе, не забывайте о субординации.
— Исчезни, не нужно мне напоминать, — нетерпеливо бросила Мо.
Когда вокруг снова стало тихо, Мо села рядом с каменными вратами. Она больше не могла сдерживать эмоции, слёзы покатились из глаз.
— Началось! Началось! Всё кончено, кончено! — она на миг впала в безумие.
Долгое время она сидела молча. Она даже любила эти короткие моменты, когда можно было ни о чём не думать. На планете почти не осталось людей, только она — а может, и её уже нет.
Два небесных тела приближались друг к другу. В критической точке они должны были притянуться и столкнуться. Место для врат было рассчитано идеально: солнце и луна не могли осветить их до самого момента столкновения, но отсюда было прекрасно видно, как они врежутся друг в друга.
Окружающий мир начал искажаться, словно собираясь исчезнуть.
Мо сидела неподвижно. Она хотела остаться ещё хоть на мгновение.
— Столкнитесь! Покажите мне последнее великолепие этой планеты. Смерть? Пусть она будет достойной благоговения. Вот как выглядит конец света? Вот так? — она наконец встала.
Мо увидела, как на далёком горизонте поднялись два одинаковых по размеру небесных светила. Послышался пронзительный скрежет и звук горения, жар от приближающихся тел начал выжигать всё на поверхности. Расстояние между ними сокращалось на глазах. Ближе, ещё ближе.
Мо не слышала звука — она видела лишь, как солнце и луна слились воедино, а затем последовала ослепительная вспышка. Она повернулась и сказала:
— Конец света... ничего особенного.
Мо вошла во врата. Её окутал фиолетовый туман, исходящий из кольца. Она повернулась спиной ко всему, что было в этом гибнущем мире, не оставив ничего, кроме воспоминаний.
Гром! Звук достиг этого места — громкость, способная разорвать барабанные перепонки.
Всё исчезло. И всё началось заново.
Глава 18. Лес иллюзий
Как больно! Ладони горели огнём. Хуэй Лэн изо всех сил пытался открыть глаза, но слабость сковывала тело. Рассудок был ясен. Что с ним случилось? Он помнил, как в полузабытьи положил руки на столбы, как невыносимая боль пронзила его, как что-то тёплое коснулось его губ, а потом сила всасывания стала невыносимой, и он потерял сознание.
— Мо! — хотел крикнуть он, но не смог разжать губ.
Должно быть, они в безопасности. Столько времени прошло, солнце и луна давно должны были столкнуться. Хуэй Лэн был слишком измотан и вскоре уснул. На этот раз кошмаров не было, он спал крепко.
Желудок скрутило от голода, и он наконец открыл глаза. Резкий свет заставил его прикрыть лицо рукой. Привыкнув, он огляделся: он лежал среди деревьев с тёмно-зелёными листьями, покрытыми фиолетовыми пятнами. Свет небесного светила падал прямо на него, принося тепло — впервые в жизни он ощутил это странное явление. В те времена, когда мир ещё был цел, его учили, что свет слишком горяч и от него можно умереть. Он недоумевал: неужели такая прекрасная вещь может убивать?
Он сел, разминая затекшее тело. Он один? Хуэй Лэн осознал, что Мо рядом нет, и запаниковал. Одиночество нахлынуло на него, он не знал, что делать — ведь он ничего не умел.
Слабак! Никчёмный! Голоса Мо и Мэй Гэ звучали в ушах. Нет, я не такой! Хуэй Лэн стиснул зубы и встал. Первым делом нужно поесть, чтобы найти Мо.
Дзинь! Из-за пазухи выпали две жемчужины — золотая и фиолетовая. Хуэй Лэн поднял их и спрятал обратно. Наверное, это подарок от Мо, подумал он, и на губах невольно появилась улыбка.
Он бродил по лесу, но кроме странных деревьев ничего не нашёл — ни плодов, ни грибов. Лишь изредка пролетали бурые птицы. Свет начал тускнеть, и Хуэй Лэн заметил, что фиолетовые пятна на листьях становятся ярче. Он замедлил шаг, чувствуя неладное. Вскоре он увидел деревянную табличку. Он узнал буквы: Лес Иллюзий. Ниже были мелкие, стёршиеся знаки, он смог разобрать только слово уйти.
Он колебался: идти дальше или вернуться? Путь назад был опасен — можно заблудиться и умереть от голода. А впереди? Смеркалось, лес выглядел пугающе.
В моменты мучительного выбора люди часто совершают импульсивные поступки. Его упрямство погнало его вперёд.
Он вошёл в чащу, и вскоре всё вокруг затянуло туманом.
— Ты пришёл, — голос раздался прямо в голове. — Если не хочешь умереть, иди сюда.
Голос стал пронзительным. Хуэй Лэн замер: он уже был окружён туманом и не видел дороги.
— Кто здесь? — он испугался.
Туман перед ним расступился, образовав узкую тропинку.
— Иди, иди... ни о чём не думай, ничего не трогай, здесь ты в безопасности.
Голос в голове звучал всё громче. Хуэй Лэн, окончательно запутавшись, двинулся на зов.
Глава 19. Обмен
В глубине Леса Иллюзий.
Голос во тьме прошептал:
— Ц-ц, меня опередили. Ну ладно, у меня всё равно есть способ.
Шаг за шагом, ноги становились всё тяжелее. Хуэй Лэн опустил голову, голод и дезориентация заставляли его следовать по тропе в тумане. Дорога под ногами то становилась вязкой, то сухой, иногда попадались кости. Внезапно из тумана вытянулась костлявая рука и схватила его за лодыжку. Голос в голове рявкнул:
— Прочь!
Рука исчезла, словно её и не было.
Он шёл долго, встречая странные вещи, которые вечно за что-то боролись, но стоило голосу зазвучать, как всё стихало.
Дзинь! Хуэй Лэн очнулся — жемчужины снова выпали. Он обнаружил, что туман рассеялся, и он стоит на поляне среди высоких деревьев. Он наклонился, чтобы поднять их, и нащупал что-то твёрдое. Это была плечевая кость.
Он отпрянул в ужасе. Он стоял посреди груды скелетов.
— Ты пришёл. Подойди, — груда костей рассыпалась. В центре, на золотом троне, сидел скелет с красным пламенем в глазницах.
— Что... что со мной? — Хуэй Лэн хотел думать, но тело помимо его воли двигалось к скелету.
— Время летит быстро. Давай меняться. Ты выведешь меня отсюда, а я волью своё сознание в твоё тело, стану твоими костями. Согласен? Ха-ха-ха! Ты сейчас слишком слаб, чтобы сопротивляться. Согласен ты или нет — выбора нет.
Скелет возвышался над ним, даже сидя он был выше Хуэй Лэна.
— То, что я не заставил тебя встать на колени, — знак уважения к этому телу. Иди сюда.
Из земли поднялся каменный саркофаг, покрытый золотыми и фиолетовыми узорами.
— Удивляешься, как такой большой скелет поместится в твоём маленьком теле? Знаешь, что такое микрочастицы? Я сотру свои кости в пыль, мелкую, как клетки, и она пройдёт сквозь твою кожу, прямо в твои кости, постепенно пожирая их. Сжатие и слияние — гениальная идея.
Под контролем скелета Хуэй Лэн лёг в саркофаг. Он ничего не понимал, но не мог сопротивляться.
— Начнём.
Скелет тоже лёг внутрь. Его кости начали сжиматься с невероятной скоростью, становясь размером с тело Хуэй Лэна. Красное пламя в его глазах бешено пульсировало.
— Знаешь, наше тело состоит из бесчисленных частиц. Они отмирают, создаются новые, каждое мгновение всё обновляется. Ты прежний и ты нынешний — разные люди. Через десять лет останешься ли ты собой? Замена костей — это просто ускорение процесса.
Скелет закончил сжатие.
— Будет очень больно. Терпи.
Один из его пальцев превратился в светящиеся точки, которые начали впитываться в тело Хуэй Лэна.
Острая боль пронзила пальцы и устремилась к мозгу. Ощущение было такое, будто тысячи муравьёв впились в него. Он был в полном сознании, что делало боль вдвойне невыносимой.
И это было только начало.
Глава 20. Бессильная борьба
Частицы костей проникали сквозь кожу. Боль распространялась от пальцев по всему телу. В голове не осталось ничего, кроме боли. Остановись, пожалуйста, остановись! — это была последняя вспышка сознания Хуэй Лэна.
— Пальцы уже внутри, теперь начнётся процесс слияния и поглощения. Будет ещё больнее. Выдержишь? Ха-ха-ха, теряй сознание, когда отключишься, я... кхм, чуть не выдал себя.
Пламя в глазах скелета заплясало сильнее.
Хруст! Звуки доносились изнутри костей Хуэй Лэна. Даже зубы покрылись светящейся пылью. Боль была такой, что он почти терял рассудок, но, вспомнив слова скелета, он боролся изо всех сил: если он отключится, он перестанет быть собой.
— Спи, спи...
Скелет выдохнул фиолетовый туман, который проник в ноздри Хуэй Лэна. Его сознание провалилось в сон.
— Это тело, хоть и не лучшее, но, по крайней мере, я смогу выбраться. Моя душа больше не будет заперта в этом проклятом месте. Триста лет... целых триста лет. Я... я? Кто я? Да какая разница! Я свободен!

Комментарии

Загрузка...