Перед здоровяком стояло черное дерево с двумя плодами. Казалось, во всем лесу мертвых деревьев это было единственное, что еще подавало признаки жизни.
— Слушай, а почему ты не взял с собой ту девочку? — мальчик с сомнением посмотрел на мужчину. — Она же совсем одна.
— Мы встретили по пути не так уж много людей, но они были. Почему я не взял их? Потому что наши силы ограничены, а каждый новый человек — это дополнительная ответственность. К тому же у нас кончилась еда. Ты ведь сам протягивал ей руку, но она отказалась, — мужчина остановился и ответил.
— Но... — мальчик словно хотел что-то добавить, — я кажется начинаю понимать, что ты чувствуешь. В тот момент, когда я увидел её, мне сразу захотелось спасти её, точно так же, как ты когда-то решил спасти меня.
— У каждого бывают такие моменты. Встречаешь кого-то особенного или попадаешь в ситуацию, когда бросаешься напролом, не задумываясь зачем. Кто всё это распланировал? Судьба или наше собственное сердце? — мужчина снова произнес что-то, чего мальчик не понял. — Ладно, хватит об этом. Нам нужно искать еду.
— Эй, кажется, кто-то идет за нами, — вдруг сказал мужчина. — Посмотри на тот угол стены позади.
Мальчик украдкой обернулся и заметил темный силуэт, притаившийся в тени.
— Это та девочка, — мужчина поправил край одежды. — Она ещё не знает, что мы её заметили.
— Пусть идет следом, мы продолжим свой путь, — на губах мальчика промелькнула слабая улыбка.
Они часто останавливались, чтобы передохнуть. Впереди виднелся лес из сухих деревьев. Мужчина нахмурился:
— От этого места веет чем-то недобрым. Тебе не кажется странным, что на той поляне мы не встретили ни одного зверя? Да и этот лес... он словно ждет нас.
— Тогда, может, не пойдем туда? — спросил мальчик.
— Пойдем. Еды нет, а в этом лесу, может, найдутся грибы или что-то ещё. К тому же этот проклятый свет скоро накроет всё вокруг, у нас нет времени идти в обход, — мужчина развел руками. — Выходи, девочка. Раз уж так долго шла за нами, небось устала? Не прячься, я вижу тебя за камнем.
Девочка, вся в пыли и грязи, нехотя выбралась из укрытия. Она нахмурилась, явно чем-то недовольная.
— Мы собираемся в лес. Боюсь, ты можешь потеряться, так что иди лучше с нами, — мальчик указал на чащу.
Девочка наконец кивнула. Так они втроем вошли в полный опасностей лес мертвых деревьев.
Глава 6. Мужчина должен держать спину прямо
Едва они вошли в лес, как из темноты на них бросился черный силуэт.
— Долго же я вас ждал! — раздался мощный всплеск темной энергии. Это был тот самый здоровяк. Его мышцы раздулись, покрывшись жуткими черными полосами. Вокруг него вращались пять темных сфер разного размера, каждая из которых была наполнена взрывной силой. В другой руке он сжимал плод с такими же черными узорами. — Ну что, четвероуровневые недоноски, не хотите упасть на колени и молить о пощаде? Я достиг пятого уровня, вы все здесь сдохнете!
Он взмахнул рукой, на которой вспыхнули пять световых отметин.
— Когти Тьмы! — выкрикнул он.
Атака была молниеносной. Мужчина едва успел сформировать четыре световые сферы, мальчик застыл в оцепенении, а стоявшая рядом девочка в ужасе присела, обхватив голову руками.
Целью был не мужчина, а девочка.
— Уходи оттуда! Хуэй Лэн! — мужчина мгновенно сконцентрировал энергию в ногах и рванулся навстречу удару.
Раздался звук рвущейся плоти. Мальчик стиснул зубы от невыносимой боли — мужчина опоздал.
В последний момент мальчик развернулся, закрывая собой девочку. Он раскинул руки, его взгляд был полон решимости. Боль пронзила тело, но он проглотил стон.
— Не бойся, я защищу тебя. Мужчина должен держать спину прямо! Господин Мэй, посмотрите, всё ещё считаете меня никчемным? — на спине мальчика остались пять глубоких борозд, в которые вместе с алой кровью проникал черный яд. Он всё ещё стоял, хотя казалось, что вот-вот упадет.
— Ты всё ещё помнишь, как я назвал тебя никчемным? Я же сказал, это вырвалось случайно, — мужчина вытащил из сумки пилюлю и, растирая рану мальчика частицами энергии, добавил: — Съешь это, а потом хватай девочку и беги. Моя сумка и книги в ней теперь твои. Беги изо всех сил и не оглядывайся. Кстати, сейчас ты выглядишь очень мужественно. Ты не никчемный.
Мужчина повесил сумку на плечо мальчика и бросился на здоровяка.
— Имя свое называть не стану, но если хочешь причинить ему вред, сначала спроси у моих одиннадцати тысяч ста десяти частиц энергии, согласны ли они!
— Думаете, так просто сбежать? — здоровяк нанес ещё один удар.
Мальчик проглотил пилюлю и почувствовал, как по телу разливается сила, а боль в спине утихла. Бежать! Он схватил девочку и рванул вглубь леса. Новая атака здоровяка прошла вскользь — благодаря внезапному приливу сил мальчик увернулся, но удар разорвал сумку за его спиной, и книга с флягой тяжело упали на землю.
— Не оглядывайся! — проревел мужчина.
Мальчик с девочкой скрылись из виду. Здоровяк хотел было броситься в погоню, но мужчина преградил ему путь.
— Я выше тебя на целую ступень, у меня на сто тысяч частиц больше. В моих глазах ты — просто муравей. Чем ты собираешься меня остановить?
Мужчина атаковал, вложив всю энергию в кулаки.
— Боевое искусство: Кулак Парящего Света!
Здоровяк легко отступил, уклоняясь от удара.
— Ты должен понять, что разницу в сто тысяч частиц ничем не заполнить. Позволь показать тебе настоящее мастерство!
Здоровяк разделил четвертую световую сферу.
— Боевое искусство: Сгущение Темного Зла!
Он использовал четвертую сферу, так как после недавнего прорыва его состояние было нестабильно, и пятую сферу он пока не мог контролировать. Это мой шанс, подумал мужчина.
— Ты спрашиваешь, чем я тебя остановлю? Слышал о Взрыве Сфер? Я солдат, и, пожалуй, пришло время, — в глазах мужчины читалась решимость. — Солдат шестнадцатого батальона Третьей армии здесь и сейчас использует запретную технику. Ни шагу назад, во имя вечного процветания страны!
Раздался грохот, и всё вокруг заволокло пылью.
Глава 7. Взрыв Сфер
Много лет назад, в военном лагере.
— Эй, Мэй, тренировка только закончилась, а ты уже сбежал, чем занимаешься? — подбежал к нему сослуживец.
Мэй сидел на траве с книгой в руках и что-то записывал.
— Я? Ничем особенным, просто пишу кое-что, — Мэй поднял голову.
— Дай-ка посмотрю, — парень выхватил книгу. — О, даже обложка есть! Теория частиц Солнца и Луны. Громкое название.
Мэй покраснел:
— Это просто мои мысли и догадки, ничего серьезного.
— А что это за Взрыв Сфер? Что за ерунда? — парень указал на страницу, которую Мэй только что писал.
— Это я так, экспериментирую. Немного попробовал, и получилось, — Мэй сконцентрировал две частицы. — Смотри, я заставляю их столкнуться.
Частицы быстро сблизились, вспыхнули и исчезли.
— Опять неудача. А ведь получалось! Дай ещё раз попробую, — Мэй снова сконцентрировал частицы.
Раздался хлопок, и на земле образовалась небольшая ямка.
— Получилось! — Мэй просиял.
— И правда. Дай-ка я попробую, — парень умело сконцентрировал энергию, раздался хлопок, и у него тоже вышло. — Частицы исчезли? — удивился он. — Я как будто почувствовал пустоту в этом месте.
— Наши частицы исчезают при столкновении, поэтому выделяется столько энергии, — Мэй почесал затылок. — Я пробовал много раз, не думал, что у тебя выйдет с первой попытки. Не зря ты гений третьего уровня, а я пока могу контролировать только шестьсот частиц.
— Значит, частицы исчезают навсегда. С этой техникой нужно быть осторожнее, — задумчиво сказал парень.
Вдруг протрубил рог.
— Пора собираться. Мэй, шевелись!
— Сейчас, допишу одну строчку, — Мэй быстро нацарапал что-то на бумаге и побежал следом.
...
Сейчас, в лесу мертвых деревьев.
— Брат Гу, — прошептал мужчина, глядя на здоровяка. — Пришло время использовать Взрыв Сфер? Ну что ж, начнем с тебя. Вторая сфера.
Мужчина разделил сто частиц второй сферы на две части. Последовал мощный взрыв. Наступила тишина.
Мужчина почувствовал, как в голове словно что-то оборвалось. Он выплюнул кровь, пошатнулся, но, достав пилюлю, проглотил её, не глядя. Здоровяк отступил на несколько шагов, но, похоже, серьезно не пострадал.
Мужчина бросился вперед. Его удары были четкими, армейскими — послышался хруст ломающихся костей.
— Р-р-а-а! — взревел здоровяк и отшвырнул мужчину. — Твои комариные укусы не могут пробить мою защиту! Что за мусорный Взрыв Сфер!
Здоровяк сосредоточился, и часть частиц пятой сферы окутала его тело. Черные узоры на его коже засияли ярче.
Мужчина тяжело рухнул на землю.
— Недооценить Взрыв Сфер шестнадцатого батальона — это последняя ошибка, которую ты совершил в своей жизни, — с презрением сказал он.
На теле здоровяка, помимо узоров, уже были видны следы частиц, оставленных мужчиной — это была вся энергия его третьей сферы.
— Третья сфера, взорвись, — спокойно произнес мужчина.
Глава 8. Плод Лунного Демона
Далеко за пределами леса.
Мальчик, неся девочку на спине, наконец выбрался наружу.
— Я тяжелая? — вдруг спросила девочка.
Мальчик стиснул зубы:
— Нормально.
Наступило долгое молчание, пока звук взрыва не заставил их остановиться. Мальчик обернулся на лес:
— Не знаю, как там брат Мэй. Против врага пятого уровня... если не победит, то хотя бы сбежит.
— Думаю, он уже мертв. К тому же смотри, свет скоро накроет тот лес, — девочка подалась вперед.
— Ох, больно, — мальчик вздохнул, и волна боли накрыла его. — Действие лекарства закончилось.
Он попытался удержать равновесие, чтобы не уронить девочку, и тяжело упал. Мальчик потерял сознание.
Девочка медленно встала, посмотрела на ужасные раны на его спине и прошептала:
— Дурак.
— Моя очередь, — сказала она сама себе. На мизинце её левой руки вспыхнул фиолетовый свет, и появилось изящное кольцо.
...
Место взрыва.
Мужчина лежал на земле, глядя в небо. Вокруг него вращались последние две сферы, большая и маленькая. Он нахмурился, проглотил ещё одну пилюлю и с трудом поднялся.
— Тебя зовут Ван Кай, верно? Ты ещё жив?
Здоровяк стоял неподвижно, как вкопанный. Его левой руки больше не было — только кровавое месиво.
— Ты сам меня вынудил! — здоровяк посмотрел на Плод Лунного Демона в своей правой руке. Черные узоры на плоде извивались, как змеи. Он решился и проглотил его.
Черные полосы на теле здоровяка словно ожили. Его глаза заволокло тьмой.
— Р-р-а-а! — дикий рев сотряс воздух. Пятая сфера за его спиной рассыпалась, подняв его в воздух — навык, доступный лишь тем, кто достиг шестого уровня. — Я съел третий плод! Вы все сдохнете!
Последние капли человечности исчезли из его глаз. За его спиной сформировалась огромная черная рука, напоминающая ту, что была оторвана.
Огромная рука устремилась к лежащему мужчине. Тот попытался откатиться в сторону, но не успел — его левую сторону тела раздавило. Хлынула кровь. Если бы не пилюля, поддерживающая жизнь, это был бы конец.
— У меня осталось две сферы, которые я ещё не взорвал. Жди, — прохрипел мужчина.
Его самая большая сфера поднялась в воздух, разделилась на части и устремилась к парящему в небе здоровяку. Последовал оглушительный взрыв.
Мужчина посмотрел на небо, затем на свои последние десять частиц в руке и вдруг улыбнулся.
Глава 9. Последние десять частиц
Осталось всего десять частиц. Что ещё мог сделать мужчина? Разве что молиться, чтобы взрыв четвертой сферы убил здоровяка. Для воина четвертого уровня дать отпор почти шестиуровневому противнику — это была его гордость. Мужчина моргнул правым глазом, левая сторона тела не чувствовала ничего. Он снова погрузился в воспоминания.
Много лет назад, военный лагерь.
Новобранцы сидели на плацу. Впереди стоял старик с бородой, сгорбленный, без знаков отличия.
— Здравствуйте, меня зовут Гу. Я отставной солдат. В прошлом у меня было много наград, но всё это в прошлом. Почему выбрали меня? Потому что я научу вас тому, что важнее всего.
— Тихо, — старик прочистил горло. — Вы знаете, что для службы нужно иметь минимум второй уровень — сто десять частиц. Поздравляю. Но что самое важное? Кто-то скажет — жизнь. И я соглашусь. Но когда вы вступаете в армию, вы должны осознать кое-что. Ваши начальные частицы будут с вами всю жизнь. Они — как дети для матери. Они так же важны, как ваша жизнь.
...
В лесу мертвых деревьев.
Пыль рассеялась. Здоровяк всё ещё парил в воздухе, покрытый ранами, но его энергия была всё ещё сильна. Взрыв не убил его — он превратился в чудовище.
Мужчина сжал последние десять частиц, проглотил остатки пилюль и, опираясь на единственную рабочую ногу, подпрыгнул.
— Скоро придет, — сказал он, глядя в небо.
Он обхватил здоровяка.
— Последние десять частиц? Мой последний след в этом мире? Ха-ха-ха! Взрывайся! Я ничего не оставлю, но и тебе не позволю причинить ему вред.
Последние частицы взорвались.
Взрыв был несильным, но его хватило, чтобы отбросить их в зону действия света. Высокая температура испепелила всё вокруг, включая мужчину и здоровяка.
Вскоре лес мертвых деревьев был поглощен светом.
На земле лежала книга. Порыв горячего ветра перелистнул страницу, на которой было написано: Взрыв Сфер. На полях виднелась небрежная пометка: Завидую брату Гу, у него получилось с первой попытки. Взрыв Сфер... смешно. Может, мне никогда не придется использовать это. Кто заставит меня отдать частицы, а может, и жизнь? Кроме меня самого — никто.
Свет накрыл всё. Книга превратилась в пепел. Ничего не осталось.
Глава 10. Лекарство
Вспыхнул фиолетовый свет. Девочка достала из кольца красную пилюлю с причудливыми узорами, а также тяжелую сумку и флягу с водой. Кольцо на её пальце начало медленно становиться прозрачным.
Она помедлила, а затем с трудом перевернула мальчика на бок.
— Ну и зачем ты так упорно падал лицом вниз? — проворчала она.
Она боялась, что он придавит сердце, но и рану на спине трогать было нельзя. Девочка осторожно попыталась вложить пилюлю в рот мальчику, но тот крепко сжал зубы.
Она вздохнула:
— Опять?
Девочка положила пилюлю себе в рот, разжевала её и сделала глоток воды.

Комментарии

Загрузка...