Пустоши конца света, палящее солнце и надежда на выживание. Лишь в самый последний момент становится ясно, что это за история — история, полная козней и отчаяния. Финал был предрешён с самого начала, и, возможно, само его появление на свет было ошибкой.
***
Глава 1. Пролог
Вселенная поистине огромна, быть может, не меньше нашего сердца.
Где-то в неведомой дали три планеты кружились в танце. Две из них источали ослепительный свет, и под воздействием колоссальной гравитации они неумолимо сближались.
Жар. Невыносимый жар, казалось, плавит саму реальность. Люди смотрели на гигантские светящиеся тела в небе, и в их душах жило лишь отчаяние. Земли, освещённые этими светилами, превратились в огненный ад, а те немногие уголки, куда ещё не дотянулся их свет, стремительно сокращались по мере вращения планет. Пожалуй, это был обратный отсчёт самой жизни.
Голод и страх — всё самое тёмное порождалось в этом мире. Чудовищная человеческая натура и исковерканные души лишили мир всякой надежды.
Есть ли шанс выжить?
Мальчик смотрел вдаль, и в его глазах читалась растерянность.
Глава 2. Сны и пламя
Мальчик неподвижно лежал на камне; твёрдая поверхность не давала ему провалиться в глубокий сон.
Он прищурился, глядя на небо, где два исполинских светила делили мир на две части. Они должны были столкнуться.
Мальчик склонил голову набок. Может, его разорвёт взрывом от столкновения планет? А может, испепелит нестерпимым жаром? Смерть неизбежна в любом случае. Подумав об этом, он невольно усмехнулся. Какое ему дело до смерти? С того момента, как он открыл глаза, он видел лишь этот ослепительный свет в небе. О том, что было раньше, он не помнил ровным счётом ничего — лишь этот странный сон да человека, который его разбудил.
— Хуэй Лэн, поспи немного, моя очередь дежурить, — раздался голос.
Позади мальчика поднялся невысокий мужчина. Густые брови и холодный, пронзительный взгляд внушали опасение.
— Эй, ты, — проворчал мужчина, — как ты можешь лежать, когда на посту? Не боишься, что тебя прикончат голодные звери или такие же беженцы?
— Я же говорил много раз, не называй меня Хуэй Лэн, — мальчик перевернулся на более мягкую землю и закрыл глаза. — Это просто сон. Всего лишь сон. Я не боюсь смерти, просто ещё не нашёл надежды, ради которой стоит жить. К тому же, есть же ты, Мэй, этот увалень.
— Зови меня братец Мэй, — ответил мужчина. — Какой я тебе увалень? Это называется мощь! Раз уж я тебя подобрал, значит, твоя жизнь принадлежит мне.
— Тебе на вид лет шесть-семь, а огрызаешься как взрослый, — хмыкнул Мэй.
— Пф-ф, — ответом ему стал лишь красноречивый взгляд Хуэй Лэна.
Вскоре мальчик уснул, и сон вернулся вновь — тот самый, который снился ему бесчисленное количество раз с того самого дня, как его разбудили.
Тьма и нестерпимый жар терзали чувства Хуэй Лэна. Сон был одновременно пугающе чётким и невыносимо размытым. Он чувствовал, что его держат на руках, его дыхание было горячим, как пламя. Он изо всех сил пытался открыть глаза, но всё вокруг оставалось лишь смутным маревом. Хуэй Лэн, Хуэй Лэн, Хуэй Лэн... Голос звучал у самого уха, словно наваждение, принося одновременно боль и смятение.
А потом — лишь пустота и тьма.
Он рассказывал об этом сне мужчине, и тот, будучи человеком прямолинейным, просто решил: Раз так, значит, твоё имя — Хуэй Лэн.
Мальчика больше всего на свете раздражало видеть один и тот же сон. От одного звука собственного имени у него начинала болеть голова.
Внезапно ослепительный луч света упал на него. Он резко открыл глаза и увидел стоящего рядом мужчину.
— Проснулся? Пора в путь, — сказал Мэй. — Этот проклятый свет скоро доберётся и сюда.
Мужчина посмотрел вдаль:
— В древних книгах я читал, что в одном месте светила в небе называли солнцем и луной. Одно выходит днём, другое ночью. Солнце даёт свет и тепло, луна делит с ним эту ношу. У нас их тоже зовут солнцем и луной, только вот они одинаковые — оба просто светящиеся тела.
— Хватит болтать, пошли, — оборвал его мальчик.
Два гигантских небесных тела неумолимо сближались. Вращение планеты стало для людей смертным приговором: становилось всё жарче, пригодных для жизни мест — всё меньше. Толпы людей бежали, рыдали, сражались за еду, сражались за лишние минуты жизни. В этот миг человеческие сердца проходили через самое суровое испытание.
Там, куда ещё не доходил свет, двое — большой и маленький — бежали прочь. Старший нёс потрёпанный мешок, младший выглядел так, будто едва переводил дыхание. Впереди их ждало путешествие в неизвестность.
Глава 3. Редкий островок зелени
— Сбавь шаг, я устал, — выдохнул мальчик.
— Если не будешь бежать быстрее, умрёшь, — отрезал мужчина. — Ладно, вижу, ты выдохся. Проявлю милосердие, так и быть, отдохнём.
— Кто сказал, что я устал? — мальчик вскинул брови. — Я не устал.
— Зато я устал. Можем мы теперь отдохнуть? — мужчина поправил мешок за спиной.
Передохнув, они двинулись дальше. По пути им попадалось мало людей, а вокруг — лишь руины и выжженная земля. Мальчик не раз спрашивал, почему даже там, куда не падает свет светил, всё такое ужасное. Мужчина лишь качал головой:
— Есть вещи, о которых лучше не знать.
— Тогда почему ты спас меня? — снова спросил мальчик.
— Почувствовал, что мы связаны судьбой. Захотел — спас. К тому же, я тебя не спасал, я просто тебя разбудил. Так вдвоём хотя бы не так одиноко в пути, — мужчина снова посмотрел вдаль.
— А почему других не спасаешь?
— Я же сказал, я просто разбудил тебя. Спасать других? Моих сил едва хватает, чтобы защитить себя. Я не святой, я просто хочу сделать то, что считаю правильным.
— И спасти меня — это то, что ты считал правильным?
— Возможно, — в глазах мужчины что-то мелькнуло. — Мы всего лишь маленькие люди в этом мире. Эй, откуда у тебя, сопляка, столько вопросов?
Горячий ветер обдувал их, одежда давно пропиталась потом. Им нужно было уходить туда, куда не падал свет, но никто не знал, сколько ещё идти.
— Я есть хочу, — сказал мальчик.
— В мешке остались последние две лепёшки, по одной на каждого, — мужчина, повернувшись спиной, достал еду.
— Ты же говорил, что у нас ничего нет! Опять обманул! — мальчик сердито выхватил лепёшку.
— Ешь медленнее, воды у нас тоже почти не осталось, — мужчина потрогал флягу.
Вдруг он замедлил шаг:
— Смотри! Туда!
Вдали виднелись полосы травы. Тускло-зелёный цвет был таким непривычным для глаз мальчика. Это было невероятно — увидеть такое в разгар конца света.
Жар лишь слегка опалил траву, но, не считая руин, это, возможно, была последняя зелень на планете. Они бросились к ней.
— Давай приляжем, — мужчина опустил мешок. — Люди на самом деле очень просты: в моменты отчаяния мы цепляемся за любую крошечную надежду. Как думаешь, эта трава — наша надежда?
— Не знаю, — мальчик не понял его слов.
— Я служил в армии. После того как я пробудился, мои силы росли медленно. Сейчас мне за тридцать, а я достиг лишь уровня Четырёх Колёс, — мужчина прищурился.
— Пробуждение? Четыре Колеса? О чём ты? — мальчик был озадачен.
— Ох, твоя память и правда подводит. Слушай, — мужчина повернулся к нему.
— Не дыши на меня, у тебя изо рта пахнет! — мальчик поморщился.
Мужчина едва не пнул его.
— Когда нам исполняется четыре-пять лет, внешнее воздействие заставляет нас пробудить микрочастицы внутри себя. Чем раньше пробуждение, тем выше талант. Посмотри на меня: я пробудился только в семь. Мы используем ментальную силу, чтобы управлять частицами. Одно Колесо означает, что можешь контролировать десять частиц, два Колеса — десять плюс сто, и так далее. Нам нравится придавать им форму шаров, как у этих двух светил в небе. Смотри.
Мужчина взмахнул рукой, и вокруг него возникли четыре световых шара разного размера. Самый маленький он держал на ладони, остальные три вращались вокруг.
— Ну как? Круто, да? — он посмотрел на мальчика, но тот уже спал.
Мужчина в сердцах всё-таки пнул его ногой.
Глава 4. Девочка с фиолетовыми глазами
В тёмном углу высокая девушка ела что-то.
— Всё тот же вкус... Ну что ж, мой выход, — она откинула волосы, на левом виске у неё была родинка.
...
Мальчик ловко перекатился, избегая пинка.
— Я не спал, я слушал, — сказал он.
— Я совершенно не чувствую в тебе микрочастиц. Ты ещё не пробудился, и даже не знаю, сколько тебе лет. Но по тому, как ты говоришь, ты совсем не похож на пятилетнего ребёнка. Короче, ты, скорее всего, бездарность, — мужчина довольно усмехнулся, заставив мальчика сжать зубы.
— Я и сам не знаю, что со мной... — мальчик внезапно помрачнел.
— Хуэй Лэн, я же шучу. Я умею определять возраст по костям, я чувствовал твои частицы — тебе всего пять. Да и какая разница, выжить бы сейчас, — мужчина прервал его.
— Не надо меня утешать, я всё знаю, — мальчик вскочил. — Я отдохнул, попробуй догони! — он украдкой потёр глаза, чтобы никто не заметил слёз.
— Ты... ты ничего не знаешь! — крикнул ему вслед мужчина.
— Эта прекрасная трава скоро исчезнет, — мужчина посмотрел на небо. — Хуэй Лэн, иду!
Они добрались до ветхой хижины, собираясь отдохнуть, как вдруг услышали слабый голос:
— Помогите... спасите...
Мальчик заглянул во двор. Здоровяк с лицом, полным злобы, держал маленькую девочку и собирался её сбросить, бормоча:
— Ещё еду у меня вздумала отнять, дрянь такая.
— Я хочу её спасти, — сказал мальчик.
— Хорошо, — голос мужчины прозвучал твёрдо. — Подержи мой мешок.
Он вытянул правую руку, и в воздухе возник небольшой светящийся шар, а за ним — ещё три побольше. Один из них рассыпался, частицы окутали его ноги, и он рванул вперёд:
— Отпусти её!
Земля под его ногами треснула. Здоровяк опешил, поспешно поставил девочку на землю и сменил тон на подобострастный:
— Прошу прощения, мастер Четырёх Колёс! Ван Кай уходит!
На теле здоровяка возникли три тёмных шара, частицы окутали его ноги, и он бросился наутёк.
Девочка, сжавшись в комок, дрожала:
— Спасите...
— Не бойся, ты в безопасности, — мужчина погладил её по голове и взял на руки. Мальчик стоял в стороне, выглядя недовольным.
— Хуэй Лэн, достань лепёшку из мешка, она ведь голодна, — сказал мужчина.
— У тебя ещё есть лепёшки? Ты же говорил, что остались последние две! — мальчик резко расстегнул мешок. Внутри лежали две лепёшки, фляга с водой и книга. — Ого, не ожидал, что такой мужик, как ты, таскает с собой книги.
Девочка очнулась и неуверенно встала. Она оказалась на полголовы выше мальчика. В её фиолетовых глазах читалась мольба, а лицо было перепачкано в грязи. Увидев их, она тут же отпрянула, полная страха.
— Хочешь пойти с нами? — мальчик протянул ей руку.
Глава 5. Хвостик
Девочка замерла, её взгляд внезапно стал холодным:
— Нет.
— Точно не пойдёшь? Ну ладно, вот две лепёшки, возьми, — мальчик протянул ей еду. Она не взяла и даже покачала головой.
— Оставь ей, не хочет — пусть выбрасывает, — мужчина выхватил лепёшки и положил их рядом с девочкой. — Ты же голодала столько дней, раз даже еду отнимала. Хочешь — ешь, хочешь — нет. Хуэй Лэн, пошли.
— Хорошо.
Девочка смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду, и наконец взяла оставленную еду. Она жадно ела, и в её глазах блестели слёзы. Ветер трепал её волосы, а под чёлкой, как звёзды, сияли фиолетовые глаза.
...
Вдали, в лесу из сухих деревьев, здоровяк злорадно рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Не ожидал, что в этой глуши найдётся такое сокровище! Всё моё! — он держал в руках плод с чёрными узорами и проглотил его. — Плод Лунного Демона... Теперь моё восприятие микрочастиц возрастёт. Как только прорвусь, тот парень с Четырьмя Колёсами будет раздавлен в лепёшку!

Комментарии

Загрузка...