Ян Тяньсин опустил взгляд на пустующее место подле себя: Белфаст уже покинула каюту, а вот Нью-Джерси по-прежнему самозабвенно спала, мертвой хваткой вцепившись в его руку. Он нежно, но настойчиво ущипнул её за мягкую щеку, заставляя нехотя вынырнуть из объятий сна. В этот момент из динамика Комнаты отдыха донесся мелодичный голос Белфаст. Она сообщила, что завтрак готов, и пригласила их насладиться блюдами, в которые, по её заверениям, вложила всю свою заботу и любовь.
От этих слов на душе у Тяньсина потеплело, однако в памяти тут же всплыл один нюанс: Беф — горничная и гордость Королевского флота. А репутация британской кухни была, мягко говоря, неоднозначной. Поваренная книга Королевского флота вполне могла бы побороться с историей Орлиного Союза за титул самой тонкой брошюры в мире. Впрочем, глядя на безупречную Белфаст, он невольно преисполнился надежды: в её исполнении даже самые бесхитростные рецепты должны были превратиться в кулинарный шедевр.
Спустя несколько минут он привел сонную Нью-Джерси на кухню. Стол уже был накрыт: над тарелками поднимался пар от свежесваренных вонтонов — его любимого, по-домашнему сытного блюда, напоминающего родные северные пельмени.
— Беф, неужели ты и вонтоны освоила?
Усевшись за стол, Ян Тяньсин с искренним изумлением посмотрел на Белфаст. Та замерла рядом в безупречной позе, готовая прислуживать, как и подобает идеальной горничной. Не терпя подобного официоза, он мягко потянул её за руку к соседнему стулу, заставляя сесть и разделить трапезу.
— Я брала уроки у Хайтянь и Лун У из империи Дунхуан, — ответила она с легкой улыбкой. — Хайтянь настаивала на том, чтобы приготовить для Хозяина порцию с двойным чили, буквально утопив её в остром масле, но я сочла это излишним.
Белфаст присела рядом и грациозно принялась за еду.
— Вкусно-то как! Обалдеть! — Нью-Джерси просияла, и её лицо озарила широкая, по-детски счастливая улыбка.
Суровая реальность и выжженные пустоши за бортом её совершенно не заботили. Пока Командир был рядом — мир казался идеальным. А за спиной у них теперь стояла целая мощь портовой зоны.
— Кстати, вибрация двигателей утихла. Мы прибыли? — спросил Тяньсин, допивая бульон и поглядывая в иллюминатор. Крейсер «Белфаст» замер, словно стальной остров посреди песков.
— Да, Хозяин. Мы находимся в самом сердце вашего нового округа. Манчжу уже начали выгрузку: пока установили лишь временную бытовку для инструментов и всякого хлама.
Белфаст говорила ровным, спокойным тоном, но в её глазах читалось явное недовольство: она явно не собиралась позволять своему Хозяину жить в этой жалкой лачуге, условия в которой были в стократ хуже, чем в её собственных каютах. На этом крошечном пятачке земли её артиллерии хватило бы, чтобы стереть в порошок любого врага, даже не снимаясь с якоря. А ведь у них в активе еще и Нью-Джерси — махина водоизмещением в 48 000 тонн стандартного веса и под 57 000 тонн при полной загрузке. Ян Тяньсин до сих пор не верил, что академия действительно выделила им столь запущенный, фактически неподконтрольный район; всё-таки это была всего лишь учебная практика.
Заметив её решительный настрой, он попытался возразить — ему претила сама мысль о том, что изящная оснастка Белфаст будет пылиться под палящим солнцем и безжалостными ветрами пустыни. Но горничная лишь мягко покачала голвой.
— Хозяин, ваша забота трогательна, но вы нас слишком балуете. Океанские шторма и соленая коррозия куда суровее этого зноя. Если я не способна выдержать простой на суше, то я недостойна носить имя «Белфаст». К тому же, это ненадолго: с помощью манчжу мы с Нью-Джерси быстро перебросим стройматериалы из портовой зоны и возведем здесь достойный дом.
Ян Тяньсин неохотно признал её правоту. Упоминание ресурсов базы напомнило ему о самой важной задаче на сегодня: призыве новой помощницы.
Он вышел на палубу, с наслаждением вдыхая прохладный утренний воздух, еще не успевший раскалиться под солнцем, и сладко потянулся. Под пристальными, полными ожидания взглядами Нью-Джерси и Белфаст он сосредоточился и активировал интерфейс Призыва.
— Добро пожаловать, мур... А?
Прямо перед ним из золотистого сияния возникла зеленоволосая фигурка с кошачьими ушками — одна из двух главных спекулянток портовой зоны. Пока она испуганно хлопала глазами, приходя в себя после телепортации, Ян Тяньсин в один прыжок оказался рядом и крепко сжал её в объятиях. И не стоит думать ничего предосудительного — это был порыв не страсти, а скорее праведного возмездия, пусть даже эта Дева-корабль когда-то и надевала ради него свадебное кимоно.
— Ах ты, меркантильная кошечка! Наконец-то ты в моих руках! А ну, возвращай мои красные кристаллы!
Он в шутку принялся трясти Мин Ши за плечи.
— Мур?! Это невозможно, мур! Даже для Командира — никаких возвратов, мур!
Мин Ши мгновенно взъерошилась, точно кошка, которой ненароком прищемили хвост; её ушки прижались к голове, а пушистый хвост нервно задергался.
— Ха-ха-ха! Так я и знал, жадная ты душа! — Ян Тяньсин весело рассмеялся, легонько ущипнул её за щеку и звонко чмокнул в лоб.
— Командир, такими вещами нельзя шутить, мур! У меня чуть сердце не остановилось!
Осознав, что её просто разыгрывают, она постепенно успокоилась и поправила одежду.
— Ладно, Командир, я загляну к вам вечером, мур. В портовой зоне накопилась куча дел по тыловому снабжению, нужно всё проверить, мур!
С едва заметным чувством вины (или просто опасаясь новых посягательств на свой капитал) Мин Ши растворилась в воздухе. Ян Тяньсин лишь покачал головой, но настроение его заметно улучшилось: теперь, когда у него был ремонтный корабль, обслуживание «Белфаста» и быт в округе пойдут как по маслу.
Закончив с приветствиями, он сосредоточился на насущной проблеме. Чтобы восстановить этот край, требовалось методично зачищать его от чудовищ Пустоши — искаженных форм жизни, порожденных самой скверной этих земель. Эти твари высасывали из почвы энергию и питательные вещества, часто мутируя из местных зверей и превращаясь в агрессивных паразитов. Единственный способ вернуть территории жизнь — уничтожить монстра, чтобы накопленная им энергия вернулась в землю.
Разумеется, новичкам-администраторам обычно выделяли относительно безопасные участки, где чудовища были редки и слабы. Но Тяньсина такой темп не устраивал. Чтобы форсировать развитие округа, он решил отправиться вглубь пустыни, к самой передовой, где рыскали по-настоящему опасные твари. План был прост: охотиться на сильных монстров, приволакивать их туши в свой район и закапывать, используя их как концентрированное удобрение для почвы.
Формально это было грубым нарушением протокола. Администраторам категорически запрещалось покидать вверенные им границы — считалось, что без защиты укреплений они слишком уязвимы. Но для Яна Тяньсина эти правила были пустым звуком. Да и для любого «сильного» администратора тоже. Главное правило здесь было только одно — не попадаться на глаза проверяющим.
А если кто-то спросит: «Что, если ты погибнешь там, снаружи?»
Что ж, если я уже буду мертв, какая мне будет разница, что вы со мной сделаете?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...