Растерянная девушка недоуменно огляделась по сторонам, пока её блуждающий взгляд наконец не замер на Ян Тяньсине.
— Honey...? Honey!!! — выдохнула она с робкой надеждой, словно до конца не веря собственным глазам.
В следующее мгновение пелена сомнений окончательно спала: она узнала того, чей образ бережно хранила в памяти долгими днями и ночами. Сорвавшись с места на предельной скорости, она вихрем бросилась в объятия Ян Тяньсина. Сначала в его грудь мягко, но весомо уткнулась её величественная «передняя броня», и лишь затем тонкие, но удивительно сильные руки девушки сомкнулись за его спиной в стальном кольце.
— ...Нью-Джерси?
Ян Тяньсин на секунду оцепенел от неожиданности, но в ту же секунду почувствовал странный зуд на безымянном пальце левой руки. Там, тускло мерцая, отозвалось кольцо — точная копия того, что сверкало на пальце его спутницы. Кольцо Обета! В момент этого магического резонанса пелена спала с его глаз: перед ним стояла она — его флагман Легендарного ранга, Нью-Джерси 125-го уровня, с запредельным показателем симпатии и безупречной закалкой. Его истинная боевая подруга и «жена». В это мгновение любые слова казались лишь шелухой — тишина между ними была красноречивее любых признаний.
— Эй, Ян Тяньсин, мы тут драться собираемся или как? Твоя девица выглядит эффектно, но в бою платьями не машут, — бесцеремонно вклинился в их идиллию Чжан Тяньцы.
Ян Тяньсин медленно обернулся, одарив оппонента ледяным взглядом.
— Разумеется, будем. Настоящий мужчина никогда не признает своего бессилия. Я уже устал повторять: Хэ Сяосяо мне глубоко безразлична. Если я выиграю — ты исчезаешь с моего горизонта и больше не досаждаешь. И хотя вероятность моего проигрыша стремится к нулю, уговор есть уговор: если случится чудо, я выполню твое условие и перестану даже смотреть в её сторону.
— Вот и отлично, по рукам! Начнем прямо здесь и сейчас, у меня уже кулаки чешутся!
Чжан Тяньцы буквально лучился азартом, хотя нет-нет да и косился на статную красавицу за спиной Ян Тяньсина. Впрочем, его мысли всё ещё были заняты Хэ Сяосяо, а эта Нью-Джерси... её взгляд, полный обожания, был прикован только к Тяньсину. Не его типаж.
Сотрудники академии, привыкшие к подобным вспышкам юношеского максимализма, оперативно разогнали любопытных учеников по краям площадки. Согласно протоколу дуэли, противники заняли позиции в пятидесяти метрах друг от друга.
Тигр-дева, призванная Чжан Тяньцы, едва сдерживала глухое рычание. Собственный мастер казался ей пустым местом — он не покорил её дух силой, а лишь привязал к себе каким-то дешевым трюком. А противник... парень выглядел крепким, но его призванная казалась ей хрупкой куклой, декоративной игрушкой, которая рассыплется от первого же удара когтистой лапы. Ей хотелось поскорее покончить с этим фарсом и скрыться в пространстве контракта, чтобы забыться сном.
— Послушай, а эта дистанция не слишком... интимная?
Нью-Джерси, ещё не до конца осознавшая правила этого мира, уловила главное: назревает потасовка. Она грациозно наклонила голову набок, с милой озадаченностью прикидывая расстояние в пятьдесят метров. Затем она кокетливо обернулась к своему командиру.
— Honey, ты уверен, что нам хватит места?
— Мм, просто прикрой меня, когда я дам отмашку.
Ян Тяньсин, быстро прикинув ТТХ своего линкора, привычно укрылся за широкой спиной (и не только спиной) Нью-Джерси. Несмотря на внешнее изящество, её защита эквивалентна бронированию судна водоизмещением в десятки тысяч тонн. Тигр-дева лишь презрительно скривила губы, глядя на эти прятки.
— Похоже, обе стороны заняли позиции. Объявляю дуэль открытой! — зычно провозгласил заведующий учебной частью, чьи глаза азартно блеснули в предвкушении первого серьезного поединка семестра.
Едва эхо команды затихло, Тигр-дева мощным рывком сорвалась с места, взрывая покрытие арены когтями. Чжан Тяньцы тенью следовал за ней. Несмотря на спесь, он не был дураком: в бою против неизвестного противника держаться вплотную к своему фамильяру — золотое правило выживания.
Нью-Джерси же среагировала иначе. Она легко подхватила Ян Тяньсина, словно тот весил не больше пушинки, и стремительно рванула в противоположную сторону. За её спиной пространство пошло рябью, вспыхнул ослепительный свет, и из пустоты материализовались сегменты корабельной оснастки — миниатюрные, но детально проработанные орудийные башни. В облике Девы-корабля её маневренность в разы превышала показатели полноценного линкора, что позволяло ей играючи разрывать дистанцию. Впрочем, арена была слишком тесной для такого масштаба.
Достигнув самого края барьера, Нью-Джерси по краткому жесту Тяньсина резко затормозила. Она бережно поставила его за собой и с хищным изяществом развела в стороны стволы основных 406-мм орудий MK 7, целясь прямо в несущуюся на них Тигр-деву. Ян Тяньсин едва успел моргнуть — использование такого калибра против одиночной цели казалось избыточным, почти абсурдным, — и поспешно возвел вокруг себя плотный духовный барьер.
Воздух содрогнулся от громоподобного раската. Концентрированные сгустки энергии, едва покинув дульные срезы, начали стремительно расширяться до полноразмерных снарядов, неся смерть и разрушение.
Увидев летящий в неё ревущий поток мощи, Тигр-дева инстинктивно, на чистых рефлексах, ушла в глубокий прыжок в сторону. Но Ян Тяньсин и Нью-Джерси даже не шелохнулись, не пытаясь скорректировать огонь. В этом не было нужды. Это были фугасные снаряды, зона сплошного поражения которых составляла две сотни метров в диаметре...
Этого радиуса с лихвой хватало, чтобы накрыть всю стандартную арену площадью в шестнадцать тысяч квадратных метров. Математика была беспощадна: зона поражения превышала площадь поля боя в два раза.
БУМ!!!
Преподаватели, обладавшие высшими рангами защиты, мгновенно выставили каскад барьеров, сдерживая яростную ударную волну. Сотрудники учебной части, осознав, что Тигр-дева и её мастер превратятся в пыль через секунду, активировали экстренную дистанционную эвакуацию. Ян Тяньсина и Нью-Джерси также вывело за пределы полигона автоматикой.
Зрители в абсолютной, звенящей тишине наблюдали за тем, как внутри барьера бушует энергетический шторм, а когда пыль осела, на месте арены зияла оплавленная воронка глубиной в добрую сотню метров. Чжан Тяньцы и толпа студентов стояли с разинутыми ртами, не в силах вымолвить ни слова.
— Ну что, теперь ты наконец угомонишься? — буднично спросил Ян Тяньсин, даже не пытаясь оспаривать очевидный исход.
— Ты... ты сумасшедший! — заикаясь, выкрикнул Чжан Тяньцы, чей лоб покрылся крупными каплями холодного пота. — Мог бы хоть предупредить, что твоя кукла лупит с мощью тактического заряда! Мы же едва не испарились! Псих, настоящий псих... Всё, я умываю руки! К тебе я больше и на пушечный выстрел не подойду!
Страх был неподдельным — Чжан Тяньцы впервые заглянул в бездну так глубоко. Грохот главного калибра заставил его мгновенно переоценить все свои жизненные приоритеты. Он бросил короткий взгляд на Хэ Сяосяо — та смотрела на Ян Тяньсина с нескрываемым, болезненным беспокойством.
— Последний вопрос, — Чжан Тяньцы сглотнул ком в горле. — Ты серьезно говоришь, что эта девица тебе не нужна?
— Более чем. Повторяю для тех, кто в танке: она годами эксплуатировала статус «подруги детства» и «соседки», используя меня как бесплатный громоотвод от нежелательных ухажеров. Её тактика прозрачна: держать при себе верного пса, пока не подвернется вариант подороже.
Эти слова Ян Тяньсин говорил Чжан Тяньцы и раньше, но только теперь, на фоне дымящейся воронки, они наконец достигли сознания адресата.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...