Глава 14

Императрица Цзин, владычица Внутреннего двора, была первой любовью императора Цзян У, а также бывшей невестой его восьмого младшего брата. По своему происхождению Императрица Цзин уступала остальным восьми наложницам во Внутреннем дворце: ее внешность не могла тягаться с ослепительной красотой Благородной супруги Си, темпераментом она не дотягивала до свободолюбивой и широкой душой Принцессы государства Сяяо, а происхождением и вовсе проигрывала трем оставшимся наложницам. Лицо ее можно было назвать лишь правильным, а манеры — скромными и традиционными для девушки из простой семьи. Если говорить о тех, чье происхождение во Внутреннем дворце было самым знатным, то здесь первенство держали две благородные супруги: одна из них приходилась родной племянницей Вдовствующей императрице по линии ее семьи, а другая была принцессой, отправленной на брак ради мира из государства Сяяо. Три оставшиеся наложницы также являлись дочерями влиятельных чиновников при дворе. И хотя по сравнению с ними Императрица Цзин казалась во многом обделенной, лишь она одна пользовалась неизменной любовью императора Цзян У.

Ее семейное древо выглядело довольно скромно: отец служил лишь одним из придворных цензоров, и его успехи на государственном поприще были весьма заурядными. Старший брат же поначалу служил простым императорским стражником в столице, и лишь впоследствии, благодаря союзу императора и императрицы, по высочайшей милости был возведен в должность командующего императорской стражей.

Императрица Цзин родила императору Цзян У двух сыновей: Старшего принца Цзян Цзыюэ и Третьего принца Цзян Цзысина. Благородная супруга Си, племянница Вдовствующей императрицы, тоже родила сына — Второго принца Цзян Цзыганя. У Принцессы государства Сяяо детей не было, а оставшиеся две дочери были рождены Супругой Лин из числа трех наложниц.

Император Цзян У и Императрица Цзин познакомились во время весенней охоты, а позже полюбили друг друга. Императрица Цзин была первой любовью императора Цзян У и чистым лунным светом в его сердце. Однако их союз встретил яростное сопротивление со стороны отца императора Цзян У — императора Цзян Мина, а также Вдовствующей императрицы Лян. Первой причиной для отказа служило то, что Императрица Цзин уже была помолвлена с восьмым младшим братом императора Цзян У, а второй — то, что ее семейное происхождение не могло принести никакой пользы политической карьере императора. Позже, в силу определенных обстоятельств, их все же приняли, но отношение Вдовствующей императрицы к Императрице Цзин оставалось крайне скверным. Она считала ее нарушительницей женской добродетели, которая подбила ее сына на столь непотребный поступок, поэтому после входа во дворцы Императрица Цзин то и дело терпела пренебрежительные взгляды и холодность. Нелюбовь Вдовствующей императрицы передалась и императору Цзян Миню, который и без того невзлюбил эту невестку, отчего стал питать к ней еще большее отвращение. Впоследствии Вдовствующая императрица даже принудила императора Цзян У взять в жены свою племянницу и ввести ее во дворец в ранге благородной супруги.

Император Цзян Мин и Вдовствующая императрица, невзирая на антипатию к Императрице Цзин, весьма высоко оценивали ее старшего сына Цзян Цзыюэ и питали к нему нежную привязанность. Желая угодить Вдовствующей императрице и императору Цзян Миню, Императрица Цзин отдала старшего сына на воспитание Вдовствующей императрице, едва тот был отлучен от груди.

В первые годы после того, как старшего сына отдали на попечение Вдовствующей императрицы, Императрица Цзин безумно его любила: она навещала мальчика по меньшей мере раз в неделю, без устали отправляла ему наряды и изысканные яства, а из-за тоски по первенцу даже тяжело заболела на какое-то время.

Все изменилось, когда Старшему принцу исполнилось пять лет, поскольку лекари диагностировали у Императрицы Цзин новую беременность.

После родов первенца здоровье Императрицы Цзин так и не восстановилось до конца. Долгая разлука со старшим сыном в сочетании с тем, как император Цзян У делил свое внимание и милость, — всё это повергло Императрицу Цзин в уныние и тоску.

Узнав о новой беременности, Императрица Цзин в глубине души искренне обрадовалась. Она думала о том, что этот ребенок сможет составить ей компанию, а в будущем — помочь ее старшему сыну, и возлагала на ребенка во чреве огромные надежды. Однако слабое здоровье сделало вынашивание второго сына еще более тяжелым испытанием. Из-за плохого самочувствия в первые месяцы беременности она была вынуждена сократить визиты к старшему сыну с одного раза в неделю до раза в полмесяца, а на более поздних сроках недуги и вовсе приковали ее к постели.К удивлению всех, на этот раз после родов второго сына здоровье Императрицы Цзин стало стремительно улучшаться: во-первых, она восполнила весь урон, понесенный в начале, а во-вторых, вернула сердце Императора Цзян У. Император Цзян У находил, что второй сын невероятно похож на него самого, и без памяти полюбил мальчика, а вместе с этим потеплела и вновь начала расти прежде охладевшая благосклонность к самой Императрице Цзин.

В какой-то из бесед придворная кормилица при Императрице Цзин заметила:

— Ваше Величество, эта рабыня считает, что третий принц так прекрасен лицом, будто и не человек вовсе, а истинный небожитель, сошедший с небес. Только посмотрите, едва родился третий принц, как ваше здоровье пошло на поправку, и Император стал еще нежнее относиться к вам.

— Матушка Гуй, в задних палатах языки без костей, не болтай чепухи. В то время Император был по горло занят подготовкой к походу на Государство Сяяо, потому у него и не находилось времени заглянуть ко мне, — на словах Императрица Цзин выразила несогласие, но поскольку сказанное было приятно ее слуху и исходило из желания угодить, она в душе все же согласилась с кормилицей. Ей казалось, что этот второй сын — поистине маленький счастливый талисман, принесший ей удачу, в то время как о недугах, оставшихся после рождения старшего сына, она теперь вспоминала с некоторой досадой.

Позднее, когда Вдовствующая императрица предложила взять воспитание младшего сына на себя, она заявила, что мальчик еще слишком мал и не может обойтись без матери, оставив ребенка подле себя. Второй сын постоянно находился рядом, рос послушным и смышленым, и Императрица Цзин окружила младшего ребенка еще большей любовью и заботой, в то время как со старшим сыном стала куда строже и заметно отдалилась от него.

Старший принц тоже кое-что замечал, и однажды, когда Императрица Цзин навестила его, он прямо спросил:

— Матушка, я уже очень давно не видел вас, неужели это из-за того, что младший брат мал и балуется?

— Цзыюэ, ты слишком много думаешь, матушка просто в последнее время занята делами во внутренних покоях.

Услышав это, Императрица Цзин ответила ровным тоном, но на лице ее не дрогнул ни один мускул. Старший принц тогда не стал расспрашивать дальше. Позже он обращался к бабушке, Вдовствующей императрице, и к Великому императору-отцу, но те отвечали лишь, что у Императрицы Цзин слишком много забот. Старший принц так и думал, не вдаваясь в лишние размышления, и лишь повзрослев, до конца осознал истинное отношение матери. Хотя он долго горевал и приложил немало усилий, чтобы наладить отношения с матерью, отношение Императрицы Цзин неизменно оставалось прохладным и равнодушным. В конце концов, поняв ее позицию, он так и продолжал поддерживать с ней видимость связи.

В момент покушения Император Цзян У также находился в расцвете сил. Хотя благодаря стараниям всех имперских лекарей раны были обработаны вовремя и правильно, а поначалу швы заживали вполне успешно, ближе к концу октября в столице установилась пасмурная и дождливая погода. В ту ночь Император Цзян У немного простудился, на следующие сутки у него внезапно поднялась высокая температура, которая затем долго не спадала. Несколько дней подряд жар не отпускал, и государь впал в беспамятство. Лихорадка то отступала, то возвращалась вновь, в конце концов он уже не мог подняться с постели, а в середине ноября среди глухой ночи внезапно скончался.

В те редкие минуты ясности, когда тяжелая болезнь отступала, Император Цзян У неизменно считал себя еще совсем молодым и верил, что скоро поправится, а потому так и не издал официального указа о назначении наследника престола.

После завершения похорон Императора Цзян У горестные чувства Императрицы Цзин стали еще сложнее и запутаннее. Намерения Вдовствующей императрицы возвысить старшего принца были очевидны, но связь старшего сына с ней за последние годы заметно ослабла. Она боялась, что после восшествия старшего сына на престол ее собственное положение пошатнется, и страшилась, как бы он не расправился с младшим братом.

Хотя оба они были ее детьми, со старшим она проводила слишком мало времени, тогда как младший неотлучно находился подле нее. Человеческое сердце ведь не камень, и в глубине души Императрица Цзин куда сильнее любила младшего сына Цзян Цзысина. К тому же человеческое сердце от рождения не бывает прямым, оно всегда склоняется в ту или иную сторону, а потому ради любимого ребенка и ради самой себя Цзян Цзысин непременно должен взойти на императорский трон!