Глава 12

Сяо Тяньтянь, садись ровно, сестрица начинает рассказывать, — сестрица озорно моргнула, достала из кармана горсть фруктовых карамелек, выбрала со вкусом яблока, развернула, сунула мне в рот и продолжила:

Очень-очень давно, в эпоху Юнчан Династии Юань, в июне, во время инспекционной поездки по южным землям, Император Цзунчжэн внезапно заболел и скончался на обратном пути в столицу. Поскольку он находился в расцвете сил, при жизни наследник престола назначен не был. У Императора Цзунчжэн было двое сыновей и дочь, и оба сына во все услышание заявляли, что перед смертью Император Цзунчжэн призвал их, возложил на них великую ответственность и, получив волю Небес, они должны унаследовать императорский трон. Два дракона боролись за законное престолонаследие, при дворе формировались клики, царил невообразимый хаос.

Старший принц Юань Тяньшу с давних пор находился в армии, занимал пост главнокомандующего и вел за собой шестисоттысячное войско, поэтому перетянуть на свою сторону военачальников ему не составляло никакого труда. Младший принц Юань Цзюньпин был на десять лет младше старшего брата и еще не успел погрузиться в государственные дела, однако при дворе его поддерживал дед по материнской линии, тайши Лян Имоу, а за пределами двора — дядя, императорский купец Лян Яобинь, которые и перетянули на его сторону гражданских чиновников.

В детские годы император-основатель Династии Юань из-за бедности в семье был отправлен в монастырь, где сбрил волосы и предавался духовным практикам. Помня события своего детства, Император Юань-чу испытывал глубочайшую благодарность к буддизму, и во время своего правления всячески поощрял его, так что по всей стране буддийских монастырей было больше, чем волос на быке. Он также издал указ, требуя, чтобы все будущие потомки в детском возрасте отправлялись на три года в монастырь для духовных практик. Число три в буддизме олицетворяет процветание и силу жизни, символизирует энергию и расцвет, а также означает Трех Сокровищ (Будду, Дхарму и Сангху) и три времени (прошлое, настоящее и будущее).

Старший принц одержал победу, располагая трехсоттысячной армией, а младший принц был заточен им в Монастырь Фаду, где некогда проходил детское обучение. Не прошло и двух лет с момента восшествия старшего принца на престол, как бывшие подчиненные спасли младшего принца и увезли его из столицы на север.

Осенью седьмого года правления старшего принца младший принц объединился с Царством Цян и пошел войной на пограничный город, за несколько месяцев захватив большую часть земель Династии Юань. Старший принц пришел в ярость и лично возглавил поход. Армии сошлись на берегах Реки Вэйхэ, и после месяца упорных сражений младший принц терпел поражение за поражением: припасы и продовольствие исчерпались, и он оказался в безвыходном положении.

Бывший цянский жрец-целитель долгое время скрывался под видом простого человека рядом со старшим принцем, а в этот раз последовал с армией на поле боя, исполняя обязанности военного врача. Получив приказ от главнокомандующего Царства Цян Цзян Вэня, он отравил источники воды, которыми пользовалось войско старшего принца, в результате чего огромное количество людей и лошадей мучилось рвотой и поносом, потеряв способность сражаться. Получив известие, младший принц немедленно воспрянул духом и один за другим предпринял яростные штурмы.

Пять дней спустя, захватив в плен старшего принца, младший принц в знак искренности своих намерений о сотрудничестве с главнокомандующим Царства Цян Цзян Вэнем приказал четвертовать Аватар старшего принца. Голову старшего принца водрузили на боевое знамя, а остальные четыре конечности сварили и скормили воинам, чтобы выпустить пар.

Младший принц объединился с Царством Цян, собрал войска вместе с пленным и двинулся на север прямо в столицу. К тому моменту старший сын старшего принца, Юань Уин, уже получил вести из столицы и, собрав оставшиеся войска, взял ее в осаду. Стотысячное войско столицы все же не могло противостоять соединенной сорокáтысячной армии младшего принца, и менее чем за десять дней город пал.

Узнав о падении города, Юань Уин велел тетушке бежать на запад вместе с младшим братом, а сам стал готовить засаду в Зале Фэнтянь, намереваясь сражаться насмерть. Однако его замысел раскрыл главнокомандующий Царства Цян Цзян Вэнь, и лишь пожертвовав двумя великими полководцами удалось взять его живым.

Цзян Вэнь пришел в ярость и в Зале Фэнтянь на глазах у множества захваченных чиновников лично подверг Юань Уина смертной казни через медленное расчленение. Срезанное с него кровавое мясо тут же сварили в кипятке и под угрозой расправы заставили пленных чиновников съесть его. За исключением супруги старшего принца, Госпожи Ли, всех оставшихся в задних покоях наложниц передали цянской армии для использования в качестве военных проституток.

День, когда младший принц взошел на престол, был одновременно днем его свадьбы с Госпожой Ли. Тем же вечером Госпожа Ли, не вынеся унижений и издевательств, в сговоре со служанками и евнухами задушила младшего принца во Дворце Ваньшоу.

На следующий день главнокомандующий Царства Цян Цзян Вэнь и военный советник Мэн Жунчэн отправились к младшему принцу, чтобы потребовать выполнения условий, о которых договаривались при займе войск. Прибыв во Дворец Ваньшоу, они долго ждали, но доклад от евнуха так и не поступил, тогда они приказали подчиненным ворваться прямо во дворец. Распахнув двери, они обнаружили, что младший принц уже давно задушен на каркасе кровати, а бывшая императрица Госпожа Ли повешена на балке.

Увидев это, Цзян Вэнь посоветовался с военным советником, захватил столицу и провозгласил себя царем, после чего в Поднебесной воцарился великий хаос.

Император-основатель Государства Цзян Цзян Янь только что сдал экзамен на звание цзюйжэня и находился на подъеме, когда услышал весть о том, что страна захвачена иноземцами. Исполнившись праведного гнева, он объединил членов своего рода и друзей по учебе, сформировав армию, чтобы двинуться с юга на север.