Глава 4

Пожав плечами, он взял сумку и вышел из дома. Солнце светило неплохо, но было как-то душно. От дома до автобусной остановки было совсем недалеко, около двух километров, поэтому велосипед он брать не стал. Медленно прогуливаясь пешком, он прошел совсем немного.

Солнце, которое только что палило землю подобно раскаленному шару, в один миг оказалось окружено и заблокировано со всех сторон плотными клубами темных туч. Оно быстро скрыло свои лучи, но несколько вспышек света на мгновение озарили небо так, будто дневной свет вернулся вновь — прямо как во время битвы небожителей в облаках. Раздалось несколько раскатов грома, потрясших самые небеса! Пронзительный треск напоминал людям о том, что вот-вот начнется сильный ливень. Дождь хлынул сплошным потоком, словно бусы с оборванной нити, а потоки воды, стекавшие с крыш, превратились на улицах в ручьи.

Погода стояла жаркая, и для выхода на улицу он специально выбрал легкие сетчатые кроссовки, чтобы нога дышала. Уходя утром, он даже заглянул в телефон: прогноз погоды обещал ясный день, поэтому зонт он брать не стал и вышел налегке. Кто бы мог подумать, что начнется такой ливень, и он вымокнет до нитки. И впрямь, планы никогда не поспевают за переменчивой погодой — в следующий раз всё же стоит готовиться к двум вариантам заранее.

В детстве семья жила небогато. Родители работали обычными рабочими на заводе: хоть это и была надежная государственная должность, но смены длились долго, а никаких премий и подарков за праздники не полагалось, по всем показателям они были в самом низу. Когда ему было года три-четыре, родители, опираясь на семейные сбережения и заняв часть денег у родственников и друзей, приобрели квартиру в северном районе, примерно в двадцати километрах от центра города Таян. Теперь их семья из трех человек жила в этой трехкомнатной квартире с гостиной, наконец-сто съехав из дома дедушки и бабушки.

Поскольку северный район находился довольно далеко от центра, земля там стоила дешево, а благодаря правительственным субсидиям и поддержке в этой части города сосредоточилось множество производственных предприятий. Это привлекло огромное количество приезжих. Если раньше за покупками приходилось идти целый час пешком, то теперь магазины росли как грибы после дождя, появилось несколько крупных оптовых рынков, а вокруг то и дело сновали большегрузные фургоны, доставляющие товары. Правительство ежегодно ремонтировало эту дорогу, но из-за постоянного веса грузовиков и частых перегрузов дорожное покрытие получало серьезный урон, из-за чего на нем вечно торчали какие-то бугры и ямы. К тому же ливневые стоки давно как следует не прочищали, и стоило дождю чуть усилиться, как они тут же засорялись.

Ой! На дороге стояла глубокая лужа. Стоило попытаться пройти, как обувь моментально промокла насквозь, да и носки, казалось, тоже слегка намокли. Хотя на улице все еще было жарко, опасаясь подхватить простуду из-за сырости и видя, что дождь и не думает прекращаться, он решил сначала посидеть в каком-нибудь магазинчике, а двинуться в путь, когда дождь утихнет или совсем закончится. Глянув на экран телефона, он понял, что времени у него еще предостаточно.

Не разглядывая вывеску толком, он толкнул дверь и только тогда понял, что это лапшичная. Время завтрака давно прошло, и посетителей почти не было — всего три или четыре человека, похожих на ночных сменщиц рабочих, которые ели лапшу и о чем-то беседовали.

— Здравствуйте, мне миску говяжьей лапши, сделайте поострее, пожалуйста.

— Хорошо, желаете еще что-нибудь? Наше тушеное мясо — просто загляденье, не хотите попробовать? Сегодня утром только приготовили, очень ароматное! — за кассой стояла женщина средних лет на вид около тридцати, пропорционально сложенная, со светлой кожей. Ее длинные черные волосы были собраны в хвост на затылке, на ней было белое длинное платье в мелкий цветочек, а поверх повязана красный фартук с рекламной надписью Лапша быстрого приготовления — выбирай Синьсинь. На ее лице читалось непринужденное и радостное выражение, она с улыбкой расспрашивала гостя, одновременно продолжая наводить порядок на прилавке.

— Этого достаточно, если захочется еще чего-то, я дозакажу позже.

Найдя чистый столик, он сел и достал телефон, собираясь немного поиграть. Как только он открыл новости, всплыло автоматическое сообщение: На пищевом заводе Синьсинь произошла крупная авария, шестеро погибли, один ранен, двое пропали без вести. Разве пищевой завод Синьсинь не находился в двух кварталах отсюда? Он уже собирался нажать на уведомление, чтобы прочитать подробности, как вдруг услышал разговор четырех мужчин, обедавших за столиком у самой двери.

— Вы все слышали? На пищевом заводе прямо по соседству с нашим погибло несколько человек! — громко произнес мужчина в пестрой футболке.

— Ты шутишь? С чего бы на пищевом заводе людям умирать? Там отродясь никаких ЧП не было, все говорят, что там абсолютная безопасность. Ты где это услышал? — спросил мужчина в желтой одежде, втягивая лапшу и поворачиваясь к сидевшему рядом приятелю в пестрой футболке.