— Тук!
— Первый час ночи... сухо и ветрено, берегите огонь...
— Тук!
— Сухо и ветрено... берегите огонь...
Старый, хриплый голос то затихал, то вновь возникал в порывах леденящего, зловещего ветра.
В темноте ночи хриплые выкрики ночного сторожа сливались с завываниями ветра. Повсюду рыскала нечисть, оглашая окрестности пронзительными воплями. Город лежал в руинах: повсюду обломки стен, пустота и запустение. Ветер ворвался в небольшое убежище, устроенное под нагромождением каменных глыб, покружил там немного и постепенно стих.
Там, припав к земле, замерла фигура.
Это был одиннадцатилетний мальчик. Весь в грязи, в лохмотьях, пропитанных запекшейся кровью. Он плотно сжал веки, и даже когда ветер утих, не шелохнулся ни на миллионную долю.
— У-у-у!
Как и ожидалось, леденящий вихрь снова ворвался в руины, и сторож опять возник перед убежищем.
Его белые одежды, такие же рваные и испачканные кровью, трепетали на ветру. В пустых глазницах не было яблок, а лицо, сплошь покрытое кровавыми пятнами, искажала жуткая, неестественная улыбка.
Губы, испачканные кровью, едва заметно шевелились. Хриплый голос звучал совсем близко, а пустые глазницы холодно сверлили груду камней.
Сторож медленно наклонился, приблизив свое уродливое лицо к маленькой фигурке в руинах. Этот контраст между хриплым голосом и жуткими движениями создавал невыносимо гнетущую картину.
Вдруг челюсть сторожа, покрытая кровью, отвалилась сама собой, оставив на месте рта зияющую пустоту. Губы, подпрыгивая, покатились прочь, а следом за ними начал удаляться и хриплый голос.
Обычный человек, даже взрослый, решил бы, что опасность миновала, не говоря уже о ребенке. Но мальчик в руинах по-прежнему не шевелился, словно спал, не слыша и не видя ничего вокруг.
Прошло еще много времени — так много, что холодный ветер успел выстудить тело мальчика, а на горизонте, где вот-вот должно было взойти солнце, показалась первая желтая полоска. Небо начало светлеть. Призраки и демоны притихли, растворяясь в предрассветных сумерках, и фигура сторожа окончательно истаяла, обратившись в ничто.
— Еще один день прожит.
Лишь спустя некоторое время мальчик с трудом разгреб камни и обломки, глядя на золотистый отблеск зари. Его голос звучал хрипло и глухо.
Под слоем грязи на лице проступали удивительно тонкие черты. Но в его глазах застыла бесконечная пустота и оцепенение — чувства, которых не должно быть у ребенка в таком возрасте.
Он отряхнулся от пыли и вышел на улицу, озираясь по сторонам в поисках чего-то важного.
Небо было серым и мрачным, словно залитым тушью, отчего на душе становилось невыносимо тяжело.
В небе сияли два солнца: красное и черное. Черное солнце занимало большую часть небосвода, а красное выглядело так, словно доживало последние мгновения.
Когда-то шумные улицы теперь были мертвы. Всюду, куда ни глянь — обломки камней, гнилое дерево, куски плоти, смешанные с кровью. Зрелище было до тошноты кровавым.
Внезапно мальчик бросился к груде развалин и начал лихорадочно рыться в них, не обращая внимания на то, что его руки были разодраны в кровь.
Наконец, его пальцы нащупали что-то твердое.
Несколько лепешек!
Пусть черствые и грязные, но это была еда. Мальчик быстро спрятал их за пазуху, и в его пустых глазах на мгновение промелькнула искра жизни.
Аккуратно припрятав находку, он, превозмогая боль, поспешил к аптеке, пользуясь обрывками воспоминаний. Там могло быть то, что ему нужно.
Он бежал, перепрыгивая через камни и руины, пока не добрался до нескольких деревянных домов, которые чудом не рухнули до конца.
Внутри валялся опрокинутый аптечный шкаф, все лекарства были перемешаны и разбросаны. Мальчик начал торопливо искать то, что помогло бы залечить его раны.
После долгих поисков он нашел пакетик с порошком — нефритовой пудрой, которую делали из толченой травы нефритовой кожи. Она отлично помогала при всякого рода повреждениях.
Мальчик осторожно стянул с себя лохмотья, обнажая раны. Самой страшной была огромная кровавая борозда на спине, тянувшаяся от левого плеча почти до самого бедра.
— С-с-с...
Рана была глубокой и воспаленной. Мальчик, сцепив зубы от нестерпимой боли, начал присыпать ее порошком.
Закончив, он прихватил остатки трав и бросился обратно. Скоро снова стемнеет, а ночью в городе он будет не один. Его будут ждать бесчисленные злые духи и призраки.
Мальчик бежал изо всех сил, а позади него, поглощая небо и землю, надвигалась плотная черная мгла.
Вернувшись в вчерашнее убежище, он поспешно заложил камнями щели и лег в узком проеме. Пока окончательно не стемнело, он достал холодную, грязную лепешку и отломил половину.
Она была отвратительной на вкус, с песком, который скрипел на зубах, но он проглотил ее. У него не было выбора: чтобы выжить, нужно есть.
Он не знал, сколько еще протянет, но до самого последнего вздоха он собирался бороться за свою жизнь.
Раньше этот мир был связан с небесными чертогами и буддийскими землями, в нем жили миллиарды существ, люди совершенствовались, искали путь к бессмертию и просветлению.
Но после того как взошло черное солнце, все изменилось.
Под его лучами все стало зловещим и нечистым. Мир изменился, природа исказилась, словно пораженная чумой. Все живое превратилось в уродливых тварей, повсюду расплодилась нечисть, а путь совершенствования стал путем к погибели.
С тех пор время от времени в разных местах начинался прилив злобы.
Прилив злобы — это извержение темной, извращенной силы, которая заражает все сущее, вызывая мутации. Люди называют эту силу злобной энергией. Там, где она прорывается, земля трескается, горы рушатся, а мир превращается в ад, населенный демонами, где почти никто не выживает.
Семь дней назад прилив злобы накрыл город Шихао, где жил мальчик. Все жители погибли. И лишь он один, вопреки всему, остался в живых. Он не знал, как ему это удалось, но продолжал цепляться за жизнь.
Мальчика звали Мэн, имя — Сиянь.
Мэн Сиянь. Встреча с Мэном, надежда на слово.
Он не знал своих родителей, а может, их у него и вовсе не было. Его имя с того самого момента, как он начал себя помнить, было глубоко выжжено в его сознании, словно навязчивая идея из прошлой жизни.
Он вырос, питаясь подаянием от добрых людей, хотя были и те, кто гнал его прочь. Но теперь все они, и добрые, и злые, превратились в кровавое месиво, которое даже негде похоронить.
Никто не смог спастись от прилива злобы, кроме него.
После той катастрофы каждую ночь Шихао наполнялся зловещими тенями. Казалось бы, это естественно — погибшие люди должны были стать призраками, а город — превратиться в обитель духов. Но странным было другое: среди этих призраков не было ни одного жителя Шихао. Все они были духами и демонами из диких земель.
Жители города словно исчезли, их души были стерты, не оставив даже следа. Разве что тот самый сторож, которого он никогда не видел в лицо, мог быть когда-то жителем этого города.
Все семь дней, как только опускалась ночь, Мэн Сиянь следовал совету стариков: обмазывался кровью мертвецов, чтобы скрыть запах живого человека от нечисти.
Этот метод назывался кровавым кормлением. Покрывая тело кровью умерших, можно было временно скрыть свою жизненную энергию.
Благодаря этому он до сих пор оставался жив. Но проклятый сторож, похоже, что-то заподозрил. Последние несколько дней он постоянно крутился возле его укрытия, проверяя его на прочность. Казалось, стоит мальчику хоть на миг выдать себя, как сторож тут же оторвет ему голову.
Он не знал, удастся ли ему пережить эту ночь, но попытаться стоило.
Он думал о том, чтобы бежать, но ночью мир был полон опасностей, которые не шли ни в какое сравнение с дневными. Сколько продержится безоружный мальчик в пустоши?
— Тук!
Пока Мэн Сиянь предавался этим мыслям, раздался знакомый стук, добавив ночи еще больше зловещих красок. Он поспешно закрыл глаза и замер.
— Первый час ночи... сухо и ветрено... берегите... огонь...
— Сухо и ветрено... берегите огонь...
Сторож явился точно в срок.

Комментарии

Загрузка...