Глава 114

Это оказался котёнок! Сун Ихуань была вне себя от радости. Она с самого детства искренне любила кошек, но в усадьбе маркиза Динъань их никто не жаловал. В том холодном доме лишь кошки да собаки не пренебрегали её низким происхождением, охотно проявляя к ней привязанность и близость. Девушка и мечтать не смела о том, чтобы когда-нибудь завести собственного пушистого баловня. К сожалению, для такой нелюбимой дочери наложницы, как она, содержание даже маленького кота стало бы непосильной обузой и лишним поводом для упрёков. Ей оставалось лишь издалека наблюдать, как старшая сестра или другие знатные девушки Цзинду на светских собраниях играют со своими изнеженными любимцами, глубоко пряча горькую зависть в сердце. Осторожно присев на корточки, Сун Ихуань протянула руку к котенку, который притаился под деревом, и тихо, заговорщицки позвала:– Мяу~ маленький котик, пойдёшь ко мне? Кто же знал, что котёнок не только проигнорирует её зов, но и ловко, словно молния, выскользнет из-под дерева. Однако он не убежал далеко. Пробежав небольшое расстояние, малыш остановился и с любопытством обернулся в сторону Сун Ихуань:– Мяу~ Он что... зовёт её за собой? Она оглянулась на тихий, погружённый в сон дом, закусила нижнюю губу от волнения и, всё же, приподняв подол платья, поспешила вслед за ним. Выйдя за пределы двора, в призрачном лунном свете Сун Ихуань увидела на открытом пространстве крошечного котенка размером всего с ладонь. Его шерстка была черно-белой, а глаза в ночной темноте время от времени вспыхивали ярким янтарным светом, отчего сердце девушки окончательно растаяло. – Мяу~ – позвал котёнок. Когда она попыталась его схватить, он озорно отбежал чуть вперед и снова остановился, склонив голову набок и глядя на Сун Ихуань с явным вызовом. Она поняла: этот котик просто играет с ней. Интересно, кто же его завел, раз он такой проказник? Сун Ихуань знала, что сейчас она временно проживает в усадьбе князя Нин, и котёнок, внезапно появившийся в её дворе, вряд ли был беспризорным. Скорее всего, он принадлежал какому-нибудь высокопоставленному лицу в резиденции, но даже такая мимолетная возможность немного поиграть с ним уже была для неё исполнением заветного, давно забытого желания. Так она и забавлялась с котенком в игру «догонялки», совершенно не заметив, как ушла всё дальше и дальше от своих покоев. И вот, когда она уже почти поймала этого озорника, котёнок одним прыжком скрылся в густых кустах. Почувствовав, что окружающий пейзаж изменился, Сун Ихуань подняла голову и обнаружила, что сама того не заметила, снова оказалась у беседки в саду. В этот момент в беседке горел фонарь, и там сидел знакомый статный мужчина. Тот самый котёнок, что только что дразнил Сун Ихуань, теперь уютно и довольно лежал у него на коленях. Цзи Линчуань, медленно поглаживая котенка, посмотрел на неё и низким голосом спросил:– Сун Ихуань, почему ты здесь в такой поздний час? Его особенный глубокий голос, в котором слышалась легкая строгость, донёсся из беседки, заставив девушку вздрогнуть. Сун Ихуань крепче сжала подол платья и приоткрыла рот, на мгновение растерявшись и не зная, что ответить. Если она скажет, что пришла сюда, преследуя кота, поверит ли он? Скорее всего, нет. Приподняв уголки губ, Сун Ихуань улыбнулась и переспросила:– А почему же наследник находится здесь так поздно? Неужели вы специально ждали меня, чтобы я сменила вам повязку? Свет фонаря в беседке мягко освещал лицо Сун Ихуань. Цзи Линчуань отчетливо видел её улыбку, но в глубине души почему-то почувствовал необъяснимое, острое раздражение. Эта улыбка была прекрасна, бесконечно прекрасна, но в то же время казалась притворной, отстранённой и нарочитой. Цзи Линчуань молчал, и Сун Ихуань тоже замолчала, продолжая стоять за пределами беседки, не решаясь сделать ни шагу внутрь. С коротким «мяу» котёнок спрыгнул с колен Цзи Линчуаня, подбежал к Сун Ихуань, высоко задрав хвост, дважды обернулся вокруг неё, а затем потерся головой о её ногу, издавая трогательные, ласковые звуки. Выражение лица Сун Ихуань мгновенно смягчилось. Не удержавшись, она присела и протянула руку к котенку. На этот раз котёнок не стал уклоняться, а послушно остался на месте, позволяя себя гладить. Только коснувшись его, Сун Ихуань заметила, насколько он крошечный – под мягкой шерстью чувствовались одни косточки. – Нравится? – раздался над самым ухом голос Цзи Линчуаня. Сун Ихуань вздрогнула и, подняв голову, увидела, что Цзи Линчуань уже стоит прямо перед ней. Вспомнив, что котёнок только что лежал у него на коленях, она решила, что животное принадлежит ему, и поспешно убрала руку. Выпрямившись, она ответила:– Не нравится. Просто он такой маленький и худенький, даже жалко его. Она сказала это легко, и та любовь, что только что едва не переполнила её глаза, мгновенно исчезла. Теперь она выглядела совершенно равнодушной. Если бы Сун Ихуань не сказал ему лично, что она любит кошек, он бы действительно поверил ей. Он с запозданием осознал, что она привыкла лгать. Некоторые вещи она могла говорить с абсолютно непроницаемым лицом. Возможно, именно в такой гнетущей обстановке в усадьбе маркиза Динъань она выросла, что и сформировало её такой характер. Цзи Линчуань безучастно произнес:– Раз так, мне останется только выставить этого кота из усадьбы. Лицо Сун Ихуань тут же изменилось, и она вскрикнула:– Почему? Что он натворил? Цзи Линчуань ответил:– Ничего. Просто в поместье князя Нина ему нет места. Я думал, если ты полюбишь его, то заберешь себе. Но раз ты... – Мне нравится! – перебила его Сун Ихуань. Сказав это, она заметила, как уголок его губ дрогнул, словно он хотел улыбнуться. Но когда она посмотрела снова, он всё так же выглядел холодным. – Только что ты сказала, что не нравится. Ты привыкла лгать, и я не знаю, где ты говоришь правду, а где лжёшь. Сун Ихуань собралась с духом, посмотрела ему прямо в глаза и тихо произнесла:– Только что я сказала «не нравится», потому что думала, что у него уже есть хозяин. Если вещь кому-то принадлежит, то даже если она мне нравится, она не может стать моей. В таком случае лучше сразу обрубить все надежды: если не привязаться сердцем и не получить, то и грустить не придется. Она сделала небольшую паузу и продолжила:– А сейчас я говорю, что он мне нравится, потому что узнала, что он беспризорный. Если так, я готова побороться за него, жалеть его, любить и дать ему кров. Пальцы Цзи Линчуаня слегка сжались. Он сказал:– Этот кот беспризорный. Я случайно встретил его сегодня, когда ушел по делам. Раз он полюбил тебя, а ты его – забирай. – Правда? Благодарю, наследник! – глаза Сун Ихуань, подобные глазам оленёнка, слегка округлились. В них отражался свет фонарей, мерцая чарующим блеском. Изгиб её губ больше не был нарочитым, в нём появилось что-то искреннее и детское. Эта улыбка была подобна луне, выходящей из-за облаков, или распускающемуся лотосу, отчего в груди Цзи Линчуаня стало обжигающе горячо. В горле пересохло, и он заставил себя подавить поднявшуюся в сердце бурю. – Ложись спать пораньше. Не смея больше оставаться в этом месте, он бросил эту фразу и стремительно ушел прочь. – Мяу-ов! – котёнок крикнул ему в спину, но на этот раз не последовал за ним, а уютно улегся рядом с Сун Ихуань. Сун Ихуань смотрела, как фигура мужчины исчезает в ночи, и только затем присела, чтобы поднять котенка с земли. Приподняв его к лицу, она легонько коснулась его крошечного носика и с улыбкой сказала:– Маленький котик, отныне ты мой маленький пушистый баловень. Пойдешь со мной? Котёнок тихонько мяукнул, словно соглашаясь с её предложением.

Это оказался котёнок!

Сун Ихуань была вне себя от радости. Она с самого детства искренне любила кошек, но в усадьбе маркиза Динъань их никто не жаловал. В том холодном доме лишь кошки да собаки не пренебрегали её низким происхождением, охотно проявляя к ней привязанность и близость. Девушка и мечтать не смела о том, чтобы когда-нибудь завести собственного пушистого баловня.

К сожалению, для такой нелюбимой дочери наложницы, как она, содержание даже маленького кота стало бы непосильной обузой и лишним поводом для упрёков. Ей оставалось лишь издалека наблюдать, как старшая сестра или другие знатные девушки Цзинду на светских собраниях играют со своими изнеженными любимцами, глубоко пряча горькую зависть в сердце.

Осторожно присев на корточки, Сун Ихуань протянула руку к котенку, который притаился под деревом, и тихо, заговорщицки позвала:

– Мяу~ маленький котик, пойдёшь ко мне?

Кто же знал, что котёнок не только проигнорирует её зов, но и ловко, словно молния, выскользнет из-под дерева. Однако он не убежал далеко. Пробежав небольшое расстояние, малыш остановился и с любопытством обернулся в сторону Сун Ихуань:

– Мяу~

Он что... зовёт её за собой?

Она оглянулась на тихий, погружённый в сон дом, закусила нижнюю губу от волнения и, всё же, приподняв подол платья, поспешила вслед за ним.

Выйдя за пределы двора, в призрачном лунном свете Сун Ихуань увидела на открытом пространстве крошечного котенка размером всего с ладонь. Его шерстка была черно-белой, а глаза в ночной темноте время от времени вспыхивали ярким янтарным светом, отчего сердце девушки окончательно растаяло.

– Мяу~ – позвал котёнок. Когда она попыталась его схватить, он озорно отбежал чуть вперед и снова остановился, склонив голову набок и глядя на Сун Ихуань с явным вызовом.

Она поняла: этот котик просто играет с ней. Интересно, кто же его завел, раз он такой проказник?

Сун Ихуань знала, что сейчас она временно проживает в усадьбе князя Нин, и котёнок, внезапно появившийся в её дворе, вряд ли был беспризорным. Скорее всего, он принадлежал какому-нибудь высокопоставленному лицу в резиденции, но даже такая мимолетная возможность немного поиграть с ним уже была для неё исполнением заветного, давно забытого желания.

Так она и забавлялась с котенком в игру «догонялки», совершенно не заметив, как ушла всё дальше и дальше от своих покоев. И вот, когда она уже почти поймала этого озорника, котёнок одним прыжком скрылся в густых кустах.

Почувствовав, что окружающий пейзаж изменился, Сун Ихуань подняла голову и обнаружила, что сама того не заметила, снова оказалась у беседки в саду.

В этот момент в беседке горел фонарь, и там сидел знакомый статный мужчина. Тот самый котёнок, что только что дразнил Сун Ихуань, теперь уютно и довольно лежал у него на коленях.

Цзи Линчуань, медленно поглаживая котенка, посмотрел на неё и низким голосом спросил:

– Сун Ихуань, почему ты здесь в такой поздний час?

Его особенный глубокий голос, в котором слышалась легкая строгость, донёсся из беседки, заставив девушку вздрогнуть. Сун Ихуань крепче сжала подол платья и приоткрыла рот, на мгновение растерявшись и не зная, что ответить.

Если она скажет, что пришла сюда, преследуя кота, поверит ли он? Скорее всего, нет.

Приподняв уголки губ, Сун Ихуань улыбнулась и переспросила:

– А почему же наследник находится здесь так поздно? Неужели вы специально ждали меня, чтобы я сменила вам повязку?

Свет фонаря в беседке мягко освещал лицо Сун Ихуань. Цзи Линчуань отчетливо видел её улыбку, но в глубине души почему-то почувствовал необъяснимое, острое раздражение. Эта улыбка была прекрасна, бесконечно прекрасна, но в то же время казалась притворной, отстранённой и нарочитой.

Цзи Линчуань молчал, и Сун Ихуань тоже замолчала, продолжая стоять за пределами беседки, не решаясь сделать ни шагу внутрь.

С коротким «мяу» котёнок спрыгнул с колен Цзи Линчуаня, подбежал к Сун Ихуань, высоко задрав хвост, дважды обернулся вокруг неё, а затем потерся головой о её ногу, издавая трогательные, ласковые звуки.

Выражение лица Сун Ихуань мгновенно смягчилось. Не удержавшись, она присела и протянула руку к котенку. На этот раз котёнок не стал уклоняться, а послушно остался на месте, позволяя себя гладить. Только коснувшись его, Сун Ихуань заметила, насколько он крошечный – под мягкой шерстью чувствовались одни косточки.

– Нравится? – раздался над самым ухом голос Цзи Линчуаня.

Сун Ихуань вздрогнула и, подняв голову, увидела, что Цзи Линчуань уже стоит прямо перед ней. Вспомнив, что котёнок только что лежал у него на коленях, она решила, что животное принадлежит ему, и поспешно убрала руку. Выпрямившись, она ответила:

– Не нравится. Просто он такой маленький и худенький, даже жалко его.

Она сказала это легко, и та любовь, что только что едва не переполнила её глаза, мгновенно исчезла. Теперь она выглядела совершенно равнодушной.

Если бы Сун Ихуань не сказал ему лично, что она любит кошек, он бы действительно поверил ей.

Он с запозданием осознал, что она привыкла лгать. Некоторые вещи она могла говорить с абсолютно непроницаемым лицом. Возможно, именно в такой гнетущей обстановке в усадьбе маркиза Динъань она выросла, что и сформировало её такой характер.

Цзи Линчуань безучастно произнес:

– Раз так, мне останется только выставить этого кота из усадьбы.

Лицо Сун Ихуань тут же изменилось, и она вскрикнула:

– Почему? Что он натворил?

Цзи Линчуань ответил:

– Ничего. Просто в поместье князя Нина ему нет места. Я думал, если ты полюбишь его, то заберешь себе. Но раз ты...

– Мне нравится! – перебила его Сун Ихуань. Сказав это, она заметила, как уголок его губ дрогнул, словно он хотел улыбнуться. Но когда она посмотрела снова, он всё так же выглядел холодным.

– Только что ты сказала, что не нравится. Ты привыкла лгать, и я не знаю, где ты говоришь правду, а где лжёшь.

Сун Ихуань собралась с духом, посмотрела ему прямо в глаза и тихо произнесла:

– Только что я сказала «не нравится», потому что думала, что у него уже есть хозяин. Если вещь кому-то принадлежит, то даже если она мне нравится, она не может стать моей. В таком случае лучше сразу обрубить все надежды: если не привязаться сердцем и не получить, то и грустить не придется.

Она сделала небольшую паузу и продолжила:

– А сейчас я говорю, что он мне нравится, потому что узнала, что он беспризорный. Если так, я готова побороться за него, жалеть его, любить и дать ему кров.

Пальцы Цзи Линчуаня слегка сжались. Он сказал:

– Этот кот беспризорный. Я случайно встретил его сегодня, когда ушел по делам. Раз он полюбил тебя, а ты его – забирай.

– Правда? Благодарю, наследник! – глаза Сун Ихуань, подобные глазам оленёнка, слегка округлились. В них отражался свет фонарей, мерцая чарующим блеском. Изгиб её губ больше не был нарочитым, в нём появилось что-то искреннее и детское. Эта улыбка была подобна луне, выходящей из-за облаков, или распускающемуся лотосу, отчего в груди Цзи Линчуаня стало обжигающе горячо.

В горле пересохло, и он заставил себя подавить поднявшуюся в сердце бурю.

– Ложись спать пораньше.

Не смея больше оставаться в этом месте, он бросил эту фразу и стремительно ушел прочь.

– Мяу-ов! – котёнок крикнул ему в спину, но на этот раз не последовал за ним, а уютно улегся рядом с Сун Ихуань.

Сун Ихуань смотрела, как фигура мужчины исчезает в ночи, и только затем присела, чтобы поднять котенка с земли. Приподняв его к лицу, она легонько коснулась его крошечного носика и с улыбкой сказала:

– Маленький котик, отныне ты мой маленький пушистый баловень. Пойдешь со мной?

Котёнок тихонько мяукнул, словно соглашаясь с её предложением.