Глава 92

Сун Ихуань медленно подняла голову и посмотрела вперёд. В этот самый миг и Цзи Линчуань, и Гуань Юньчжэн одновременно устремили свои взгляды на неё. В ушах её вновь прозвучал насмешливый, пропитанный ядом голос старшей сестры:– Ихуань, чего ты застыла? Твоя очередь загадывать тему. Сун Ихуань знала старшую сестру лучше всех на свете. И хотя та сейчас улыбалась лучезарно и приветливо, в глубине её сердца наверняка кипела глухая ненависть – жгучая злость от того, что Ихуань снова умудрилась перехватить инициативу и оказаться в центре всеобщего внимания. Сун Ихуань глубоко вздохнула, стараясь избегать пристальных взглядов этих двоих мужчин. Она на мгновение опустила глаза, погрузившись в раздумья, и наконец произнесла:– Преданность. Слово «преданность» прозвучало для окружающих совершенно обыденно и просто, но в ушах Гуань Юньчжэна и Цзи Линчуаня оно отозвалось совершенно иным, особым смыслом. Особенно после того обмена репликами в бамбуковой роще, который успел вызвать сильное волнение в сердцах обоих мужчин. Гуань Юньчжэн, без всякого сомнения, был предан. Несмотря на то что Сун Ихуань трижды и четырежды ясно всё объяснила, провела между ними непреодолимую черту и расставила все точки над «и», он всё равно стремился быть рядом с ней, одержимо желая доказать, что способен дать ей всё, чего бы она ни пожелала. Что касается Цзи Линчуаня, то в поисках старого друга, с которым он познакомился много лет назад, он также проявлял непоколебимую, почти фанатичную преданность, не упуская ни единой, даже самой незначительной зацепки. Получив три совершенно разных слова, Цзи Линчуань и Гуань Юньчжэн сели за столы. В курильницу вставили три палочки благовоний, и с резким ударом барабана двое начали писать свои сочинения прямо на месте. Под пристальными, выжидающими взглядами толпы Цзи Линчуань и Гуань Юньчжэн, не отвлекаясь ни на что, уверенно взялись за кисти. Им почти не требовалось долгих раздумий. Более того, скорость их письма была почти одинаковой, словно они действовали в унисон. Слыша вокруг нарастающий шум обсуждений, Сун Ихуань невольно перевела взгляд на Цзи Линчуаня. Она заметила, что мужчина сейчас держит кисть в левой руке, а правая рука его легко и расслабленно лежит на столе; вся его поза казалась совершенно непринуждённой. Однако Сун Ихуань отчётливо помнила: в тот день на рынке, когда он заслонил её своим телом от обезумевшей лошади, он явно держал меч в правой руке, и именно в правое плечо ударил конь. «Значит, он всё-таки серьезно пострадал от того коня? Поэтому теперь не может писать правой рукой и был вынужден перейти на левую». Впрочем... неужели он и левой рукой умеет писать так уверенно? Испытывая легкое беспокойство, Сун Ихуань одновременно с этим почувствовала острое любопытство к Цзи Линчуаню. Ей до смерти захотелось подойти ближе и посмотреть, какой почерк получается у него при письме левой рукой. Время сгорания трёх палочек благовоний – срок не слишком долгий, но и не короткий. Цзи Линчуань и Гуань Юньчжэн писали с полной, абсолютной сосредоточенностью, и лишь собравшиеся вокруг гости начали проявлять явные признаки нетерпения. Когда благовония почти догорели, Цзи Линчуань первым отложил кисть. Вслед за ним, почти одновременно, закончил свою работу и Гуань Юньчжэн. Цзи Линчуань поднял голову и встретился взглядом с Гуань Юньчжэном. Хотя они не произнесли ни единого слова, в этом столкновении взглядов словно вспыхнул холодный блеск мечей – атмосфера вокруг них стала предельно напряжённой. Поскольку сочинения должны были быть вывешены на доске объявлений Западного рынка анонимно, слуги из резиденции герцога Цзян быстро забрали листы. Все присутствующие вытянули шеи, пытаясь разобрать, какой лист кому принадлежит, но слуги ушли слишком быстро, и никто ничего не успел разглядеть. Цзи Линчуань, заложив руки за спину, обратился к Гуань Юньчжэну:– Господин Гу, через три дня в час-четверть дня на Западном рынке мы узнаем ответ. Гуань Юньчжэн глухо, сдержанно ответил:– Недостойный ученик будет ждать этого дня. С окончанием этого состязания подошёл к концу и юбилейный пир в резиденции герцога Цзян. Гости один за другим начали прощаться и покидать дом. Сун Ихуань вместе с Цзи Линчуанем и Сун Наньсинь отправилась в гостевой павильон, чтобы попрощаться со старой госпожой Цзян. Сегодняшний пир, если не считать переполоха из-за падения тех двоих в воду, прошёл довольно гладко. Старая госпожа Цзян осталась очень довольна, особенно самой Сун Ихуань: та не только подарила ей крайне приглянувшуюся парчу «Сто долголетий», но и вела себя на банкете очень сдержанно, не создав никаких проблем и не вызвав лишних пересудов. Когда Сун Ихуань собралась уходить, старая госпожа Цзян с некоторым сожалением сжала её руку и ласково сказала:– В будущем, когда у тебя будет свободное время, заходи в резиденцию чаще, чтобы поговорить со мной. Расскажи мне побольше о своей бабушке, так я смогу исполнить одно из своих заветных желаний. Сун Ихуань с мягкой улыбкой согласилась:– Хорошо, Ихуань обязательно будет часто навещать старую госпожу. Герцог Цзян лично проводил троих до самых ворот усадьбы. У кареты из усадьбы князя Нин их уже ждали Фулин и Байчжи. Сун Ихуань присела в почтительном поклоне перед Цзи Линчуанем и Сун Наньсинь, после чего направилась к своей карете. Сун Наньсинь, опираясь на Байчжи, также поднялась в карету. Только убедившись, что обе девушки сели внутрь, Цзи Линчуань поднялся в свою карету и приказал:– Домой. Карета слегка качнулась и медленно тронулась с места. Сидя внутри, Цзи Линчуань посмотрел на Сун Наньсинь, сидевшую напротив, и спросил:– Те «Девять сцепленных колец», что я дал тебе по дороге сюда, ты смогла разгадать? Сун Наньсинь улыбнулась:– Разгадала. Она достала из рукава головоломку и протянула её Цзи Линчуаню. Тот посмотрел на её ладонь и холодно произнёс:– И это ты называешь «разгадала»? Сун Наньсинь посмотрела на свою руку: звенья «Девяти сцепленных колец» снова оказались переплетены. Её глаза расширились от глубокого потрясения. «Как это возможно?! Я только что специально проверила на пиру – Сун Ихуань полностью разгадала их, и только после этого я забрала их обратно!» – Наследник, я... я точно... – она в спешке подняла голову, желая объясниться. Цзи Линчуань опустил взгляд и забрал головоломку. Его голос был предельно холодным:– Я говорил, что не стану винить тебя, если ты не справишься. Но раз уж у тебя нет способностей разгадать это, в следующий раз не давай обещаний так легко. Сун Наньсинь никак не могла понять, что произошло, и, не имея возможности оправдаться, ей оставалось лишь молча сглотнуть обиду. Что это было? Неужели она видела привидение? В карете позади Сун Ихуань сидела вместе с Фулин. Достав платок и осторожно вытирая пот со лба госпожи, Фулин заботливо спросила:– Четвертая барышня, всё ли прошло гладко сегодня в резиденции герцога? Не пыталась ли старшая барышня вам помешать? Вспомнив сегодняшние пересуды на банкете, Сун Ихуань безучастно ответила:– Помешать-то не помешала, просто сестра помогла мне ещё яснее осознать своё происхождение. Она преподала мне отличный урок. Слыша, как легко она об этом говорит, Фулин почувствовала ещё большее сострадание и тяжело вздохнула:– Старшая барышня и вправду... С одной стороны просит четвертую барышню о помощи, а с другой – не хочет, чтобы та выделялась, и всюду оказывает давление. Ну как так можно? Сун Ихуань уже выплеснула всё в резиденции герцога Цзян и больше не принимала это близко к сердцу. Она улыбнулась и сказала:– Ладно, не будем о ней. Как обстоят дела с твоими поручениями? Всё прошло успешно? Фулин кивнула Сун Ихуань:– Госпожа не волнуйтесь, раба всё устроила. Старшая барышня ни за что не заметит подвоха. Наконец-то добрые вести. Сун Ихуань слегка улыбнулась, и в её глазах замерцал лукавый огонек:– Ты молодец, Фулин. Спасибо, что ты у меня есть. Теперь ей нужно было обдумать, как по возвращении в усадьбу князя Нин естественным образом предложить Цзи Линчуаню разыграть сцену с «подставой», о которой они договорились перед выходом, чтобы старшая сестра ничего не заподозрила.

Сун Ихуань медленно подняла голову и посмотрела вперёд. В этот самый миг и Цзи Линчуань, и Гуань Юньчжэн одновременно устремили свои взгляды на неё.

В ушах её вновь прозвучал насмешливый, пропитанный ядом голос старшей сестры:

– Ихуань, чего ты застыла? Твоя очередь загадывать тему.

Сун Ихуань знала старшую сестру лучше всех на свете. И хотя та сейчас улыбалась лучезарно и приветливо, в глубине её сердца наверняка кипела глухая ненависть – жгучая злость от того, что Ихуань снова умудрилась перехватить инициативу и оказаться в центре всеобщего внимания.

Сун Ихуань глубоко вздохнула, стараясь избегать пристальных взглядов этих двоих мужчин. Она на мгновение опустила глаза, погрузившись в раздумья, и наконец произнесла:

– Преданность.

Слово «преданность» прозвучало для окружающих совершенно обыденно и просто, но в ушах Гуань Юньчжэна и Цзи Линчуаня оно отозвалось совершенно иным, особым смыслом.

Особенно после того обмена репликами в бамбуковой роще, который успел вызвать сильное волнение в сердцах обоих мужчин.

Гуань Юньчжэн, без всякого сомнения, был предан. Несмотря на то что Сун Ихуань трижды и четырежды ясно всё объяснила, провела между ними непреодолимую черту и расставила все точки над «и», он всё равно стремился быть рядом с ней, одержимо желая доказать, что способен дать ей всё, чего бы она ни пожелала.

Что касается Цзи Линчуаня, то в поисках старого друга, с которым он познакомился много лет назад, он также проявлял непоколебимую, почти фанатичную преданность, не упуская ни единой, даже самой незначительной зацепки.

Получив три совершенно разных слова, Цзи Линчуань и Гуань Юньчжэн сели за столы. В курильницу вставили три палочки благовоний, и с резким ударом барабана двое начали писать свои сочинения прямо на месте.

Под пристальными, выжидающими взглядами толпы Цзи Линчуань и Гуань Юньчжэн, не отвлекаясь ни на что, уверенно взялись за кисти. Им почти не требовалось долгих раздумий. Более того, скорость их письма была почти одинаковой, словно они действовали в унисон.

Слыша вокруг нарастающий шум обсуждений, Сун Ихуань невольно перевела взгляд на Цзи Линчуаня.

Она заметила, что мужчина сейчас держит кисть в левой руке, а правая рука его легко и расслабленно лежит на столе; вся его поза казалась совершенно непринуждённой.

Однако Сун Ихуань отчётливо помнила: в тот день на рынке, когда он заслонил её своим телом от обезумевшей лошади, он явно держал меч в правой руке, и именно в правое плечо ударил конь.

«Значит, он всё-таки серьезно пострадал от того коня? Поэтому теперь не может писать правой рукой и был вынужден перейти на левую».

Впрочем... неужели он и левой рукой умеет писать так уверенно?

Испытывая легкое беспокойство, Сун Ихуань одновременно с этим почувствовала острое любопытство к Цзи Линчуаню. Ей до смерти захотелось подойти ближе и посмотреть, какой почерк получается у него при письме левой рукой.

Время сгорания трёх палочек благовоний – срок не слишком долгий, но и не короткий. Цзи Линчуань и Гуань Юньчжэн писали с полной, абсолютной сосредоточенностью, и лишь собравшиеся вокруг гости начали проявлять явные признаки нетерпения.

Когда благовония почти догорели, Цзи Линчуань первым отложил кисть. Вслед за ним, почти одновременно, закончил свою работу и Гуань Юньчжэн.

Цзи Линчуань поднял голову и встретился взглядом с Гуань Юньчжэном. Хотя они не произнесли ни единого слова, в этом столкновении взглядов словно вспыхнул холодный блеск мечей – атмосфера вокруг них стала предельно напряжённой.

Поскольку сочинения должны были быть вывешены на доске объявлений Западного рынка анонимно, слуги из резиденции герцога Цзян быстро забрали листы.

Все присутствующие вытянули шеи, пытаясь разобрать, какой лист кому принадлежит, но слуги ушли слишком быстро, и никто ничего не успел разглядеть.

Цзи Линчуань, заложив руки за спину, обратился к Гуань Юньчжэну:

– Господин Гу, через три дня в час-четверть дня на Западном рынке мы узнаем ответ.

Гуань Юньчжэн глухо, сдержанно ответил:

– Недостойный ученик будет ждать этого дня.

С окончанием этого состязания подошёл к концу и юбилейный пир в резиденции герцога Цзян. Гости один за другим начали прощаться и покидать дом.

Сун Ихуань вместе с Цзи Линчуанем и Сун Наньсинь отправилась в гостевой павильон, чтобы попрощаться со старой госпожой Цзян.

Сегодняшний пир, если не считать переполоха из-за падения тех двоих в воду, прошёл довольно гладко. Старая госпожа Цзян осталась очень довольна, особенно самой Сун Ихуань: та не только подарила ей крайне приглянувшуюся парчу «Сто долголетий», но и вела себя на банкете очень сдержанно, не создав никаких проблем и не вызвав лишних пересудов.

Когда Сун Ихуань собралась уходить, старая госпожа Цзян с некоторым сожалением сжала её руку и ласково сказала:

– В будущем, когда у тебя будет свободное время, заходи в резиденцию чаще, чтобы поговорить со мной. Расскажи мне побольше о своей бабушке, так я смогу исполнить одно из своих заветных желаний.

Сун Ихуань с мягкой улыбкой согласилась:

– Хорошо, Ихуань обязательно будет часто навещать старую госпожу.

Герцог Цзян лично проводил троих до самых ворот усадьбы. У кареты из усадьбы князя Нин их уже ждали Фулин и Байчжи.

Сун Ихуань присела в почтительном поклоне перед Цзи Линчуанем и Сун Наньсинь, после чего направилась к своей карете.

Сун Наньсинь, опираясь на Байчжи, также поднялась в карету.

Только убедившись, что обе девушки сели внутрь, Цзи Линчуань поднялся в свою карету и приказал:

– Домой.

Карета слегка качнулась и медленно тронулась с места.

Сидя внутри, Цзи Линчуань посмотрел на Сун Наньсинь, сидевшую напротив, и спросил:

– Те «Девять сцепленных колец», что я дал тебе по дороге сюда, ты смогла разгадать?

Сун Наньсинь улыбнулась:

– Разгадала.

Она достала из рукава головоломку и протянула её Цзи Линчуаню. Тот посмотрел на её ладонь и холодно произнёс:

– И это ты называешь «разгадала»?

Сун Наньсинь посмотрела на свою руку: звенья «Девяти сцепленных колец» снова оказались переплетены.

Её глаза расширились от глубокого потрясения.

«Как это возможно?! Я только что специально проверила на пиру – Сун Ихуань полностью разгадала их, и только после этого я забрала их обратно!»

– Наследник, я... я точно... – она в спешке подняла голову, желая объясниться.

Цзи Линчуань опустил взгляд и забрал головоломку. Его голос был предельно холодным:

– Я говорил, что не стану винить тебя, если ты не справишься. Но раз уж у тебя нет способностей разгадать это, в следующий раз не давай обещаний так легко.

Сун Наньсинь никак не могла понять, что произошло, и, не имея возможности оправдаться, ей оставалось лишь молча сглотнуть обиду. Что это было? Неужели она видела привидение?

В карете позади Сун Ихуань сидела вместе с Фулин.

Достав платок и осторожно вытирая пот со лба госпожи, Фулин заботливо спросила:

– Четвертая барышня, всё ли прошло гладко сегодня в резиденции герцога? Не пыталась ли старшая барышня вам помешать?

Вспомнив сегодняшние пересуды на банкете, Сун Ихуань безучастно ответила:

– Помешать-то не помешала, просто сестра помогла мне ещё яснее осознать своё происхождение. Она преподала мне отличный урок.

Слыша, как легко она об этом говорит, Фулин почувствовала ещё большее сострадание и тяжело вздохнула:

– Старшая барышня и вправду... С одной стороны просит четвертую барышню о помощи, а с другой – не хочет, чтобы та выделялась, и всюду оказывает давление. Ну как так можно?

Сун Ихуань уже выплеснула всё в резиденции герцога Цзян и больше не принимала это близко к сердцу. Она улыбнулась и сказала:

– Ладно, не будем о ней. Как обстоят дела с твоими поручениями? Всё прошло успешно?

Фулин кивнула Сун Ихуань:

– Госпожа не волнуйтесь, раба всё устроила. Старшая барышня ни за что не заметит подвоха.

Наконец-то добрые вести. Сун Ихуань слегка улыбнулась, и в её глазах замерцал лукавый огонек:

– Ты молодец, Фулин. Спасибо, что ты у меня есть.

Теперь ей нужно было обдумать, как по возвращении в усадьбу князя Нин естественным образом предложить Цзи Линчуаню разыграть сцену с «подставой», о которой они договорились перед выходом, чтобы старшая сестра ничего не заподозрила.