Глава 91

После случившегося Цзи Линчуань никуда не ушёл, а остался в саду, где продолжал свой ход банкет «текучая вода». Увидев его гнев, гости в одно мгновение затихли; весёлый смех и непринуждённые разговоры сменились гнетущей осторожностью. Все до одного боялись разгневать его и оказаться в таком же плачевном положении, как те двое незадолго до этого. Сун Наньсинь вместе с остальными вернулась к женской части гостей и села рядом с Сун Ихуань. Заметив, что за спиной младшей сестры всё ещё прячется кто-то ещё, она с нескрываемым любопытством взглянула на Цао Цзиньюй. Цао Цзиньюй была натурой крайне пугливой. Увидев возвращение гостей, она не посмела долго оставаться рядом с Сун Ихуань, поэтому низко опустила голову и поспешно удалилась. Сун Наньсинь как бы невзначай, вскользь спросила Сун Ихуань:– Почему ты сидишь вместе с этой трусливой, как мышь, девицей из семьи Цао? Сун Ихуань легко и непринужденно перевела тему:– Эта барышня только что была сильно напугана. Увидев меня, она просто подошла, чтобы немного поговорить. Цао Цзиньюй действительно была известна своей чрезмерной трусостью, и в столице почти не находилось девушек, которые искренне хотели бы с ней играть. Сун Наньсинь не стала сомневаться в словах сестры, а перевела разговор на другое:– А как там «девять сцепленных колец», что я тебе дала? Разгадала? Сун Ихуань достала уже разобранную головоломку и вернула её сестре. Увидев, что все кольца полностью расцеплены, Сун Наньсинь мгновенно просияла. Произошедшее было лишь кратким эпизодом, и вскоре в саду снова стало шумно. В этот момент со стороны мужского собрания донеслись громкие возгласы одобрения, и девушки из женской части с живым любопытством посмотрели в ту сторону. Гуань Юньчжэн стоял на открытом пространстве, с бесстрастным лицом глядя на Цзи Линчуаня, который занимал почетное место. – Наследник, если считать, является моим старшим соучеником, – заговорил он. – Учитель часто хвалил его таланты перед нами, младшими учениками, и говорил, что если бы старший соученик оставил военное дело и посвятил себя литературе, он непременно стал бы чжуанъюанем. Он сделал небольшую паузу и продолжил:– Я, недостойный ученик, не обладаю большим талантом, но хотел бы обратиться к старшему соученику за наставлением, чтобы увидеть, какими истинными знаниями и способностями он владеет. Собравшиеся вокруг молодые господа в крайнем возбуждении закричали:– Господин Гу, вы действительно достойны звания баньяня нового набора! Иметь смелость публично бросить вызов наследнику князя Нин – поистине, молодёжь сейчас совсем не знает страха! – Но господин Гу слишком опрометчив. Как он может так открыто бросать вызов наследнику? Как наследник должен на это ответить? Неужели высокопоставленный наследник князя действительно станет соревноваться в сочинении стихов с простым редактором Ханьлиньской академии? – Верно, это неподобающе, совершенно неподобающе! Эта сцена заставила Сун Ихуань буквально замереть на месте. Что делает Гуань Юньчжэн? Разве она не объяснила ему всё предельно ясно? Почему он всё ещё вцепился в Цзи Линчуаня и не отпускает его? Сун Ихуань внутренне заволновалась и посмотрела на Гуань Юньчжэна, всем своим видом желая, чтобы он немедленно перестал устраивать этот шум. С характером Цзи Линчуаня – разве он мог просто так принять этот вызов? Если Цзи Линчуань поступит с Гуань Юньчжэном точно так же, как с теми двумя, и тот получит травму или потеряет лицо перед столькими людьми, не станет ли это её собственной виной? Внезапно до её слуха донёсся низкий, ровный голос Цзи Линчуаня:– Как раз кстати. Я тоже хотел проверить литературные способности господина Гу. К всеобщему удивлению, Цзи Линчуань неожиданно согласился на вызов Гуань Юньчжэна. Сун Ихуань в полном шоке посмотрела на Цзи Линчуаня. Его лицо оставалось холодным, ресницы были опущены. Он сидел неподвижно, воплощая в себе всё благородство и величие наследника князя Нин. Вспомнив его слова, Сун Ихуань заметила, что он намеренно использовал слово «проверить», а не «состязаться». Цзи Линчуань намеренно воздействует на Гуань Юньчжэна? Но почему? Сун Ихуань сильно нахмурилась, пытаясь понять его мотивы. Стоявшая рядом Сун Наньсинь также почувствовала исходящую от Цзи Линчуаня враждебность по отношению к Гуань Юньчжэну. Однако она не придала этому большого значения, решив, что Цзи Линчуань просто недоволен и решил проучить господина Гу. Она забегала глазами, прикрыла губы круглым веером и с лукавой улыбкой произнесла:– Господин Гу отважен, раз решился бросить вызов старшему соученику, его смелость действительно заслуживает похвалы. Но если соревноваться просто так, будет скучно. Не лучше ли нам добавить какой-нибудь приз, как вы считаете? Вокруг тут же раздались согласные возгласы. Этой компании молодых господ и барышень больше всего нравились подобные зрелища. В конце концов, противостояние нового баньяня и наследника князя Нин, Цзи Линчуаня – такую сцену можно увидеть крайне редко! Сун Ихуань шевельнула губами, желая что-то сказать, но Сун Наньсинь обернулась к ней и, понизив голос, с улыбкой прошептала:– Ихуань, ты ведь не настолько привязалась к этому баньяню Гу, что тебе будет жаль, если он окажется в унизительном положении? Губы Сун Ихуань сжались в тонкую линию, и она ответила:– Разумеется, нет. Однако Цзи Линчуань произнёс:– Приз не нужен. Благородный муж действует открыто и честно, так что просто соревнуемся. Сун Наньсинь осеклась, и её лицо едва не выразило смущение. Эти слова прозвучали так, будто он тонко намекнул, что она – подлый человек. На поле Гуань Юньчжэн, заставляя себя не смотреть на Сун Ихуань, предельно спокойно ответил:– Прошу наследника наставить меня. – Подготовьте кисти, тушь, бумагу и чернильницу, – распорядился Цзи Линчуань. – В порядке игры «передача цветка под барабан» три гостя из присутствующих назовут по одному слову. В течение времени сгорания трех благовоний каждый из нас напишет по одному сочинению. Мы анонимно вывесим их на доске объявлений за пределами западного рынка. Победит тот, чья работа за три дня соберет больше всего печатей одобрения от простых людей. Гуань Юньчжэн ожидал, что тот создаст ему трудности, но не предполагал, что задание окажется настолько справедливым. Сейчас в кругу было от силы сорок или пятьдесят человек. Кому достанется цветок в игре «передача цветка под барабан», тот и назовет слово – никакого предварительного сговора быть не могло. Гуань Юньчжэн лишь на мгновение задумался и согласился:– Будет по методу наследника. Этот способ вызвал огромный интерес у всех присутствующих. Честно говоря, поначалу никто не верил, что Цзи Линчуань примет вызов Гуань Юньчжэна, так как разница в их статусе была слишком велика. К тому же, кто в столице не знал, что Цзи Линчуань сдержан и величествен, вежлив, но всегда остается отстраненным и холодным? Как он мог принять вызов Гуань Юньчжэна? Но вспомнив тех двоих, что только что оказались в воде, люди больше не находили в этом ничего странного. Возможно, они всё это время заблуждались насчет истинного нрава Цзи Линчуаня? Слуги из резиденции герцога Цзян быстро принесли кисти, тушь, бумагу и чернильницу по приказу Цзи Линчуаня, и состязание началось. Барабан бил слуга из резиденции герцога Цзян. Цветок из шелка был зажат в чьей-то ладони, и под ритмичные звуки барабана он начал переходить от одного человека к другому. В отличие от штрафных чарок вина, эта игра в «передачу цветка под барабан» заставила всех с предвкушением ждать, надеясь, что цветок в итоге остановится именно у них. Вскоре были определены первые два человека, задающих слова. Первым был второй сын семьи Цзян, Цзян Хань. Его словом стало «старость». Вторым оказалась барышня из семьи Цао, Цао Цзиньюй, которая недавно коротко беседовала с Сун Ихуань. Оказавшись под пристальными взглядами стольких людей, она чуть не упала в обморок от страха и лишь спустя долгое время едва слышно, как комар, произнесла два слова:– Смелость духа. Теперь оставался только один человек. Звук барабана гремел в ушах, цветок продолжал передаваться. Сун Наньсинь затаила дыхание, пристально следя за цветком и непрестанно повторяя про себя: «Остановись». Цветок благополучно оказался в её руке, но звук барабана еще не стих. Под взглядами толпы ей ничего не оставалось, как поспешно всунуть цветок в руку Сун Ихуань. И в этот самый миг звук барабана резко оборвался. Воцарилась полная тишина. Сун Ихуань в оцепенении смотрела на цветок в своей ладони, не в силах прийти в себя. Как же так совпало, что цветок оказался именно у неё?

После случившегося Цзи Линчуань никуда не ушёл, а остался в саду, где продолжал свой ход банкет «текучая вода».

Увидев его гнев, гости в одно мгновение затихли; весёлый смех и непринуждённые разговоры сменились гнетущей осторожностью. Все до одного боялись разгневать его и оказаться в таком же плачевном положении, как те двое незадолго до этого.

Сун Наньсинь вместе с остальными вернулась к женской части гостей и села рядом с Сун Ихуань. Заметив, что за спиной младшей сестры всё ещё прячется кто-то ещё, она с нескрываемым любопытством взглянула на Цао Цзиньюй.

Цао Цзиньюй была натурой крайне пугливой. Увидев возвращение гостей, она не посмела долго оставаться рядом с Сун Ихуань, поэтому низко опустила голову и поспешно удалилась.

Сун Наньсинь как бы невзначай, вскользь спросила Сун Ихуань:

– Почему ты сидишь вместе с этой трусливой, как мышь, девицей из семьи Цао?

Сун Ихуань легко и непринужденно перевела тему:

– Эта барышня только что была сильно напугана. Увидев меня, она просто подошла, чтобы немного поговорить.

Цао Цзиньюй действительно была известна своей чрезмерной трусостью, и в столице почти не находилось девушек, которые искренне хотели бы с ней играть. Сун Наньсинь не стала сомневаться в словах сестры, а перевела разговор на другое:

– А как там «девять сцепленных колец», что я тебе дала? Разгадала?

Сун Ихуань достала уже разобранную головоломку и вернула её сестре. Увидев, что все кольца полностью расцеплены, Сун Наньсинь мгновенно просияла.

Произошедшее было лишь кратким эпизодом, и вскоре в саду снова стало шумно.

В этот момент со стороны мужского собрания донеслись громкие возгласы одобрения, и девушки из женской части с живым любопытством посмотрели в ту сторону.

Гуань Юньчжэн стоял на открытом пространстве, с бесстрастным лицом глядя на Цзи Линчуаня, который занимал почетное место.

– Наследник, если считать, является моим старшим соучеником, – заговорил он. – Учитель часто хвалил его таланты перед нами, младшими учениками, и говорил, что если бы старший соученик оставил военное дело и посвятил себя литературе, он непременно стал бы чжуанъюанем.

Он сделал небольшую паузу и продолжил:

– Я, недостойный ученик, не обладаю большим талантом, но хотел бы обратиться к старшему соученику за наставлением, чтобы увидеть, какими истинными знаниями и способностями он владеет.

Собравшиеся вокруг молодые господа в крайнем возбуждении закричали:

– Господин Гу, вы действительно достойны звания баньяня нового набора! Иметь смелость публично бросить вызов наследнику князя Нин – поистине, молодёжь сейчас совсем не знает страха!

– Но господин Гу слишком опрометчив. Как он может так открыто бросать вызов наследнику? Как наследник должен на это ответить? Неужели высокопоставленный наследник князя действительно станет соревноваться в сочинении стихов с простым редактором Ханьлиньской академии?

– Верно, это неподобающе, совершенно неподобающе!

Эта сцена заставила Сун Ихуань буквально замереть на месте.

Что делает Гуань Юньчжэн? Разве она не объяснила ему всё предельно ясно? Почему он всё ещё вцепился в Цзи Линчуаня и не отпускает его?

Сун Ихуань внутренне заволновалась и посмотрела на Гуань Юньчжэна, всем своим видом желая, чтобы он немедленно перестал устраивать этот шум. С характером Цзи Линчуаня – разве он мог просто так принять этот вызов?

Если Цзи Линчуань поступит с Гуань Юньчжэном точно так же, как с теми двумя, и тот получит травму или потеряет лицо перед столькими людьми, не станет ли это её собственной виной?

Внезапно до её слуха донёсся низкий, ровный голос Цзи Линчуаня:

– Как раз кстати. Я тоже хотел проверить литературные способности господина Гу.

К всеобщему удивлению, Цзи Линчуань неожиданно согласился на вызов Гуань Юньчжэна.

Сун Ихуань в полном шоке посмотрела на Цзи Линчуаня.

Его лицо оставалось холодным, ресницы были опущены. Он сидел неподвижно, воплощая в себе всё благородство и величие наследника князя Нин.

Вспомнив его слова, Сун Ихуань заметила, что он намеренно использовал слово «проверить», а не «состязаться».

Цзи Линчуань намеренно воздействует на Гуань Юньчжэна?

Но почему?

Сун Ихуань сильно нахмурилась, пытаясь понять его мотивы.

Стоявшая рядом Сун Наньсинь также почувствовала исходящую от Цзи Линчуаня враждебность по отношению к Гуань Юньчжэну.

Однако она не придала этому большого значения, решив, что Цзи Линчуань просто недоволен и решил проучить господина Гу.

Она забегала глазами, прикрыла губы круглым веером и с лукавой улыбкой произнесла:

– Господин Гу отважен, раз решился бросить вызов старшему соученику, его смелость действительно заслуживает похвалы. Но если соревноваться просто так, будет скучно. Не лучше ли нам добавить какой-нибудь приз, как вы считаете?

Вокруг тут же раздались согласные возгласы.

Этой компании молодых господ и барышень больше всего нравились подобные зрелища.

В конце концов, противостояние нового баньяня и наследника князя Нин, Цзи Линчуаня – такую сцену можно увидеть крайне редко!

Сун Ихуань шевельнула губами, желая что-то сказать, но Сун Наньсинь обернулась к ней и, понизив голос, с улыбкой прошептала:

– Ихуань, ты ведь не настолько привязалась к этому баньяню Гу, что тебе будет жаль, если он окажется в унизительном положении?

Губы Сун Ихуань сжались в тонкую линию, и она ответила:

– Разумеется, нет.

Однако Цзи Линчуань произнёс:

– Приз не нужен. Благородный муж действует открыто и честно, так что просто соревнуемся.

Сун Наньсинь осеклась, и её лицо едва не выразило смущение.

Эти слова прозвучали так, будто он тонко намекнул, что она – подлый человек.

На поле Гуань Юньчжэн, заставляя себя не смотреть на Сун Ихуань, предельно спокойно ответил:

– Прошу наследника наставить меня.

– Подготовьте кисти, тушь, бумагу и чернильницу, – распорядился Цзи Линчуань. – В порядке игры «передача цветка под барабан» три гостя из присутствующих назовут по одному слову. В течение времени сгорания трех благовоний каждый из нас напишет по одному сочинению. Мы анонимно вывесим их на доске объявлений за пределами западного рынка. Победит тот, чья работа за три дня соберет больше всего печатей одобрения от простых людей.

Гуань Юньчжэн ожидал, что тот создаст ему трудности, но не предполагал, что задание окажется настолько справедливым.

Сейчас в кругу было от силы сорок или пятьдесят человек. Кому достанется цветок в игре «передача цветка под барабан», тот и назовет слово – никакого предварительного сговора быть не могло.

Гуань Юньчжэн лишь на мгновение задумался и согласился:

– Будет по методу наследника.

Этот способ вызвал огромный интерес у всех присутствующих.

Честно говоря, поначалу никто не верил, что Цзи Линчуань примет вызов Гуань Юньчжэна, так как разница в их статусе была слишком велика.

К тому же, кто в столице не знал, что Цзи Линчуань сдержан и величествен, вежлив, но всегда остается отстраненным и холодным? Как он мог принять вызов Гуань Юньчжэна?

Но вспомнив тех двоих, что только что оказались в воде, люди больше не находили в этом ничего странного.

Возможно, они всё это время заблуждались насчет истинного нрава Цзи Линчуаня?

Слуги из резиденции герцога Цзян быстро принесли кисти, тушь, бумагу и чернильницу по приказу Цзи Линчуаня, и состязание началось.

Барабан бил слуга из резиденции герцога Цзян.

Цветок из шелка был зажат в чьей-то ладони, и под ритмичные звуки барабана он начал переходить от одного человека к другому.

В отличие от штрафных чарок вина, эта игра в «передачу цветка под барабан» заставила всех с предвкушением ждать, надеясь, что цветок в итоге остановится именно у них.

Вскоре были определены первые два человека, задающих слова.

Первым был второй сын семьи Цзян, Цзян Хань. Его словом стало «старость».

Вторым оказалась барышня из семьи Цао, Цао Цзиньюй, которая недавно коротко беседовала с Сун Ихуань. Оказавшись под пристальными взглядами стольких людей, она чуть не упала в обморок от страха и лишь спустя долгое время едва слышно, как комар, произнесла два слова:

– Смелость духа.

Теперь оставался только один человек.

Звук барабана гремел в ушах, цветок продолжал передаваться. Сун Наньсинь затаила дыхание, пристально следя за цветком и непрестанно повторяя про себя: «Остановись».

Цветок благополучно оказался в её руке, но звук барабана еще не стих. Под взглядами толпы ей ничего не оставалось, как поспешно всунуть цветок в руку Сун Ихуань.

И в этот самый миг звук барабана резко оборвался.

Воцарилась полная тишина. Сун Ихуань в оцепенении смотрела на цветок в своей ладони, не в силах прийти в себя.

Как же так совпало, что цветок оказался именно у неё?