Глава 56

– Слышал, наследная принцесса весьма успешно осваивала программу в Императорской академии. Полагаю, в этом она не уступает четвёртой девушке Сун. Слова Цзи Линчуаня прозвучали подобно неожиданному удару грома, от которого Сун Наньсинь едва не изменилась в лице, теряя свою привычную маску. «Неужели он хочет проверить её, потому что вчера увидел способности Сун Ихуань к фотографической памяти?» – пронеслось в её голове. Сун Наньсинь прекрасно знала, что была выбрана вдовствующей императрицей и выдана замуж в усадьбу князя Нин именно благодаря своим мнимым успехам в учёбе в Императорской академии. Однако на деле всё обстояло иначе: многие сложные предметы, такие как математика, написание трактатов и изучение «Четырех книг», Сун Ихуань посещала вместо неё, фактически выполняя всю тяжёлую работу. Сама же Наньсинь слушала лишь те лекции, которые ей искренне нравились или казались легкими. Впрочем, с того самого момента, как она решила подстроить всё так, чтобы Сун Ихуань получила за неё милость супруга, она подготовилась основательно, стараясь скрыть следы этого обмана. Собравшись с духом и подавив внутреннее беспокойство, Сун Наньсинь с кротким, почти смиренным видом улыбнулась:– Наследник шутит. Я глупа и бездарна, мне не дано, как Ихуань, помнить всё с первого взгляда. Мне остаётся лишь день за днём усердно трудиться, чтобы приумножить свои скудные познания. Цзи Линчуань, сохраняя полное спокойствие, совершенно естественно спросил:– Мне любопытно, в каком году ты поступила и что именно изучала в Императорской академии? Сун Наньсинь ответила без колебаний:– Я поступила в шестнадцатый год эры Цзинхун. Занималась поэзией, письмом, этикетом, музыкой, верховой ездой, стрельбой из лука, математикой, а также искусством заваривания чая и создания благовоний. Цзи Линчуань снова задал вопрос, внимательно наблюдая за её реакцией:– Помнишь ли ты тему экзамена по поэзии в первый год шестнадцатого года эры Цзинхун? Сун Наньсинь лучезарно улыбнулась:– Конечно, помню. Тогда была весна, и темой были цветы персика. Я помню это очень отчётливо, – сказав это, она принялась увлечённо и с расстановкой рассказывать, как мучилась в тот день на экзамене, как подбирала слова и как писала свой ответ. Она добавила, что в глубине души ожидала плохого результата, но в итоге получила класс А, что стало для неё большой и приятной неожиданностью. Затем Цзи Линчуань задал ещё несколько вопросов по разным дисциплинам, проверяя её знания. Но что бы он ни спрашивал, Сун Наньсинь отвечала с поразительной лёгкостью. Её тон оставался спокойным и размеренным, словно она была полностью уверена в своих силах и не чувствовала никакой угрозы. Супруга князя Нин, наблюдавшая за этим обменом репликами, всё время мягко улыбалась. Наконец, она обратилась к Цзи Линчуаню:– Ну всё, хватит. Кто не знает, подумает, что ты учитель Императорской академии, принимающий строгий экзамен у своей ученицы. Поскольку на данный момент выяснить ничего конкретного не удалось, Цзи Линчуань решил прекратить этот допрос. Сун Наньсинь, всё ещё размышляя о праве управления домом в усадьбе князя, решила, что сейчас настал самый подходящий повод. Она заговорила с супругой князя о выделенных ей под управление дворах и лавках, завуалированно дав понять, что в последнее время там не возникло никаких проблем, а сама она сейчас достаточно свободна и могла бы гораздо больше помочь супруге князя в её многочисленных делах. Разве могла супруга князя не понять её истинного намерения? Та сразу раскусила, что девушка считает доверенное ей слишком малым и пытается ловко выпросить больше власти. Вспомнив об одном деле, супруга князя Нин поманила рукой няню, стоящую позади, взяла из её подноса пригласительный билет и передала его Цзи Линчуаню. – Четвёртое число седьмого месяца – восьмидесятилетие старой госпожи герцога Цзян. Герцог Цзян разослал приглашения по всей столице, и вчера одно из них доставили и в усадьбу князя Нин. – Старая госпожа Цзян пользуется огромным уважением, так что усадьба князя Нин обязана проявить должное почтение. Чуаньэр, на этот юбилей старой госпожи ты отправишься вместе с наследной принцессой, чтобы представлять наш род и поздравить именинницу. – Это будет первый прием, который ты посетишь после возвращения с границы, и твой первый официальный выход в свет с наследной принцессой. Неизвестно, сколько глаз будет следить за вами обоими. Когда прибудете в резиденцию герцога Цзян, постарайся, Чуаньэр, уберечь честь наследной принцессы и достоинство дома маркиза. Приняв приглашение, Цзи Линчуань серьезно и почтительно ответил:– Слушаюсь, матушка-княгиня. Затем супруга князя Нин обратилась к Сун Наньсинь:– Выбор подарка я поручаю наследной принцессе. Сначала позаботься об этом, а когда вернётесь, я рассмотрю возможность доверить тебе больше внутренних дел. Сун Наньсинь была вне себя от радости, её сердце забилось чаще. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она вышла замуж за Цзи Линчуаня. Хотя она и получила высокий титул наследной принцессы, ей всё время не хватало возможности как следует похвастаться своим положением перед окружающими. Теперь же, отправившись на пышный пир вместе с Цзи Линчуанем, она сможет показать всем, какого выдающегося мужа она заполучила. Поэтому она сладко и вкрадчиво проговорила:– Матушка-княгиня, не беспокойтесь, ваша невестка обязательно подберёт достойный подарок. Он и подчеркнёт статус усадьбы князя Нин, и позволит старой господине герцога сохранить лицо. Завернув глаза и хитро улыбнувшись, она инициативно добавила:– Матушка-княгиня, могу ли я взять с собой Ихуань на этот прием? Супруга князя Нин приподняла бровь и с искренним удивлением посмотрела на Сун Наньсинь:– О? Зачем? Цзи Линчуань тоже посмотрел на Сун Наньсинь. Он не произнёс ни слова, но в его холодном взгляде читался явный, нескрываемый вопрос. Видя недоумение обоих, Сун Наньсинь поспешно объяснила:– Герцог Цзян разослал приглашения многим, так что в тот день на пиру наверняка соберется много молодых талантов. Ихуань уже достигла возраста замужества, но её брак всё ещё не обручён. Я подумала, что стоит воспользоваться случаем и взять её в резиденцию герцога, чтобы устроить смотрины и найти ей подходящего супруга. Цзи Линчуань подсознательно сжал кулаки, но в следующее мгновение заставил себя расслабить их. Так будет даже лучше. Пусть эта старшая сестра подберёт ей хорошего мужа, чтобы та больше не смотрела на него и не пыталась к нему привязаться. Напротив, супруга князя Нин с одобрением посмотрела на Сун Наньсинь:– Говорят, что старшая сестра подобна матери. Хотя ты и ненамного старше её, ты действительно исполняешь свой долг старшей сестры. Хорошо, бери её с собой. В день пира вас обеих не будет в усадьбе, так что как раз Сюаньэр сможет прийти и составить мне компанию, чтобы я не скучала. Сун Наньсинь признала, что её в этот момент захлестнула жгучая зависть. Что же хорошего в этом обреченном покойнике Сун Ихуане? Всего лишь похвалил супругу князя, сравнив её с богиней Гуаньинь, и за это он заслужил такое особое отношение, будто он её собственный ребёнок. «Нет, если мой брат не может добиться расположения супруги князя, то и эта парочка сестры и брата не должна получать никаких привилегий», – подумала она. – Благодарю за понимание, матушка-княгиня, – Сун Наньсинь низко склонила голову, скрывая в глубине глаз свои холодные расчеты. Покинув Обитель Сосны и Журавля, Сун Наньсинь намеревалась отправиться в обитель водных орхидей, чтобы сообщить Сун Ихуань о предстоящем юбилее старой господи не герцога Цзян. Но не успела она попрощаться с Цзи Линчуанем, как тот внезапно спросил:– В обители прекрасной дымки есть чай? Сун Наньсинь мгновенно среагировала и с восторгом воскликнула:– Есть! Какой чай предпочитает наследник? У меня найдётся любой! Похоже, недавний разговор об Императорской академии сработал. Цзи Линчуань действительно пытается сблизиться с ней! Она обязательно должна воспользоваться этим шансом, чтобы стать к нему ещё ближе! Цзи Линчуань коснулся пальцами «Девяти сцепленных колец», спрятанных в рукаве, слегка кивнул и, избегая восхищённого взгляда Сун Наньсинь, направился к обители прекрасной дымки. Вид Цзи Линчуаня и Сун Наньсинь, вместе возвращающихся в обитель прекрасной дымки, крайне удивил слуг. Едва переступив порог, Сун Наньсинь велела служанкам немедленно готовить чайную утварь, и в павильоне приятного аромата вмиг поднялась суматоха. Служанка раздвинула в стороны свисающие жемчужные занавеси. Цзи Линчуань прошёл через главный зал и по приглашению Сун Наньсинь вошёл во внешние покои. Остановившись в центре комнаты, Цзи Линчуань взглянул на ширму за жемчужным занавесом, затем отвёл взгляд и медленно осмотрелся вокруг. Он впервые так внимательно разглядывал внутреннее убранство павильона приятного аромата при дневном свете. В отличие от лаконичности его собственной обители бушующих волн, обстановка здесь была изысканной и чрезмерно богатой. Полки и стеллажи для сокровищ по обе стороны были заставлены всевозможными ценными безделушками: фарфоровыми вазами, нефритовыми дисками, искусной каменной резьбой. Все вещи были высочайшего качества, что придавало этой маленькой женской спальне атмосферу излишней роскоши и пышности. Глядя на эти стены, уставленные дорогими сокровищами, Цзи Линчуань едва заметно нахмурился.

– Слышал, наследная принцесса весьма успешно осваивала программу в Императорской академии. Полагаю, в этом она не уступает четвёртой девушке Сун.

Слова Цзи Линчуаня прозвучали подобно неожиданному удару грома, от которого Сун Наньсинь едва не изменилась в лице, теряя свою привычную маску.

«Неужели он хочет проверить её, потому что вчера увидел способности Сун Ихуань к фотографической памяти?» – пронеслось в её голове.

Сун Наньсинь прекрасно знала, что была выбрана вдовствующей императрицей и выдана замуж в усадьбу князя Нин именно благодаря своим мнимым успехам в учёбе в Императорской академии.

Однако на деле всё обстояло иначе: многие сложные предметы, такие как математика, написание трактатов и изучение «Четырех книг», Сун Ихуань посещала вместо неё, фактически выполняя всю тяжёлую работу. Сама же Наньсинь слушала лишь те лекции, которые ей искренне нравились или казались легкими.

Впрочем, с того самого момента, как она решила подстроить всё так, чтобы Сун Ихуань получила за неё милость супруга, она подготовилась основательно, стараясь скрыть следы этого обмана.

Собравшись с духом и подавив внутреннее беспокойство, Сун Наньсинь с кротким, почти смиренным видом улыбнулась:

– Наследник шутит. Я глупа и бездарна, мне не дано, как Ихуань, помнить всё с первого взгляда. Мне остаётся лишь день за днём усердно трудиться, чтобы приумножить свои скудные познания.

Цзи Линчуань, сохраняя полное спокойствие, совершенно естественно спросил:

– Мне любопытно, в каком году ты поступила и что именно изучала в Императорской академии?

Сун Наньсинь ответила без колебаний:

– Я поступила в шестнадцатый год эры Цзинхун. Занималась поэзией, письмом, этикетом, музыкой, верховой ездой, стрельбой из лука, математикой, а также искусством заваривания чая и создания благовоний.

Цзи Линчуань снова задал вопрос, внимательно наблюдая за её реакцией:

– Помнишь ли ты тему экзамена по поэзии в первый год шестнадцатого года эры Цзинхун?

Сун Наньсинь лучезарно улыбнулась:

– Конечно, помню. Тогда была весна, и темой были цветы персика. Я помню это очень отчётливо, – сказав это, она принялась увлечённо и с расстановкой рассказывать, как мучилась в тот день на экзамене, как подбирала слова и как писала свой ответ. Она добавила, что в глубине души ожидала плохого результата, но в итоге получила класс А, что стало для неё большой и приятной неожиданностью.

Затем Цзи Линчуань задал ещё несколько вопросов по разным дисциплинам, проверяя её знания. Но что бы он ни спрашивал, Сун Наньсинь отвечала с поразительной лёгкостью. Её тон оставался спокойным и размеренным, словно она была полностью уверена в своих силах и не чувствовала никакой угрозы.

Супруга князя Нин, наблюдавшая за этим обменом репликами, всё время мягко улыбалась. Наконец, она обратилась к Цзи Линчуаню:

– Ну всё, хватит. Кто не знает, подумает, что ты учитель Императорской академии, принимающий строгий экзамен у своей ученицы.

Поскольку на данный момент выяснить ничего конкретного не удалось, Цзи Линчуань решил прекратить этот допрос.

Сун Наньсинь, всё ещё размышляя о праве управления домом в усадьбе князя, решила, что сейчас настал самый подходящий повод. Она заговорила с супругой князя о выделенных ей под управление дворах и лавках, завуалированно дав понять, что в последнее время там не возникло никаких проблем, а сама она сейчас достаточно свободна и могла бы гораздо больше помочь супруге князя в её многочисленных делах.

Разве могла супруга князя не понять её истинного намерения? Та сразу раскусила, что девушка считает доверенное ей слишком малым и пытается ловко выпросить больше власти.

Вспомнив об одном деле, супруга князя Нин поманила рукой няню, стоящую позади, взяла из её подноса пригласительный билет и передала его Цзи Линчуаню.

– Четвёртое число седьмого месяца – восьмидесятилетие старой госпожи герцога Цзян. Герцог Цзян разослал приглашения по всей столице, и вчера одно из них доставили и в усадьбу князя Нин.

– Старая госпожа Цзян пользуется огромным уважением, так что усадьба князя Нин обязана проявить должное почтение. Чуаньэр, на этот юбилей старой госпожи ты отправишься вместе с наследной принцессой, чтобы представлять наш род и поздравить именинницу.

– Это будет первый прием, который ты посетишь после возвращения с границы, и твой первый официальный выход в свет с наследной принцессой. Неизвестно, сколько глаз будет следить за вами обоими. Когда прибудете в резиденцию герцога Цзян, постарайся, Чуаньэр, уберечь честь наследной принцессы и достоинство дома маркиза.

Приняв приглашение, Цзи Линчуань серьезно и почтительно ответил:

– Слушаюсь, матушка-княгиня.

Затем супруга князя Нин обратилась к Сун Наньсинь:

– Выбор подарка я поручаю наследной принцессе. Сначала позаботься об этом, а когда вернётесь, я рассмотрю возможность доверить тебе больше внутренних дел.

Сун Наньсинь была вне себя от радости, её сердце забилось чаще.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она вышла замуж за Цзи Линчуаня. Хотя она и получила высокий титул наследной принцессы, ей всё время не хватало возможности как следует похвастаться своим положением перед окружающими. Теперь же, отправившись на пышный пир вместе с Цзи Линчуанем, она сможет показать всем, какого выдающегося мужа она заполучила.

Поэтому она сладко и вкрадчиво проговорила:

– Матушка-княгиня, не беспокойтесь, ваша невестка обязательно подберёт достойный подарок. Он и подчеркнёт статус усадьбы князя Нин, и позволит старой господине герцога сохранить лицо.

Завернув глаза и хитро улыбнувшись, она инициативно добавила:

– Матушка-княгиня, могу ли я взять с собой Ихуань на этот прием?

Супруга князя Нин приподняла бровь и с искренним удивлением посмотрела на Сун Наньсинь:

– О? Зачем?

Цзи Линчуань тоже посмотрел на Сун Наньсинь. Он не произнёс ни слова, но в его холодном взгляде читался явный, нескрываемый вопрос.

Видя недоумение обоих, Сун Наньсинь поспешно объяснила:

– Герцог Цзян разослал приглашения многим, так что в тот день на пиру наверняка соберется много молодых талантов. Ихуань уже достигла возраста замужества, но её брак всё ещё не обручён. Я подумала, что стоит воспользоваться случаем и взять её в резиденцию герцога, чтобы устроить смотрины и найти ей подходящего супруга.

Цзи Линчуань подсознательно сжал кулаки, но в следующее мгновение заставил себя расслабить их.

Так будет даже лучше.

Пусть эта старшая сестра подберёт ей хорошего мужа, чтобы та больше не смотрела на него и не пыталась к нему привязаться.

Напротив, супруга князя Нин с одобрением посмотрела на Сун Наньсинь:

– Говорят, что старшая сестра подобна матери. Хотя ты и ненамного старше её, ты действительно исполняешь свой долг старшей сестры. Хорошо, бери её с собой. В день пира вас обеих не будет в усадьбе, так что как раз Сюаньэр сможет прийти и составить мне компанию, чтобы я не скучала.

Сун Наньсинь признала, что её в этот момент захлестнула жгучая зависть.

Что же хорошего в этом обреченном покойнике Сун Ихуане? Всего лишь похвалил супругу князя, сравнив её с богиней Гуаньинь, и за это он заслужил такое особое отношение, будто он её собственный ребёнок.

«Нет, если мой брат не может добиться расположения супруги князя, то и эта парочка сестры и брата не должна получать никаких привилегий», – подумала она.

– Благодарю за понимание, матушка-княгиня, – Сун Наньсинь низко склонила голову, скрывая в глубине глаз свои холодные расчеты.

Покинув Обитель Сосны и Журавля, Сун Наньсинь намеревалась отправиться в обитель водных орхидей, чтобы сообщить Сун Ихуань о предстоящем юбилее старой господи не герцога Цзян. Но не успела она попрощаться с Цзи Линчуанем, как тот внезапно спросил:

– В обители прекрасной дымки есть чай?

Сун Наньсинь мгновенно среагировала и с восторгом воскликнула:

– Есть! Какой чай предпочитает наследник? У меня найдётся любой!

Похоже, недавний разговор об Императорской академии сработал. Цзи Линчуань действительно пытается сблизиться с ней! Она обязательно должна воспользоваться этим шансом, чтобы стать к нему ещё ближе!

Цзи Линчуань коснулся пальцами «Девяти сцепленных колец», спрятанных в рукаве, слегка кивнул и, избегая восхищённого взгляда Сун Наньсинь, направился к обители прекрасной дымки.

Вид Цзи Линчуаня и Сун Наньсинь, вместе возвращающихся в обитель прекрасной дымки, крайне удивил слуг. Едва переступив порог, Сун Наньсинь велела служанкам немедленно готовить чайную утварь, и в павильоне приятного аромата вмиг поднялась суматоха.

Служанка раздвинула в стороны свисающие жемчужные занавеси. Цзи Линчуань прошёл через главный зал и по приглашению Сун Наньсинь вошёл во внешние покои.

Остановившись в центре комнаты, Цзи Линчуань взглянул на ширму за жемчужным занавесом, затем отвёл взгляд и медленно осмотрелся вокруг.

Он впервые так внимательно разглядывал внутреннее убранство павильона приятного аромата при дневном свете.

В отличие от лаконичности его собственной обители бушующих волн, обстановка здесь была изысканной и чрезмерно богатой. Полки и стеллажи для сокровищ по обе стороны были заставлены всевозможными ценными безделушками: фарфоровыми вазами, нефритовыми дисками, искусной каменной резьбой. Все вещи были высочайшего качества, что придавало этой маленькой женской спальне атмосферу излишней роскоши и пышности.

Глядя на эти стены, уставленные дорогими сокровищами, Цзи Линчуань едва заметно нахмурился.