Глава 42

– Фулин, ты ведь боишься, верно? – голос Сун Ихуань звучал тихо, но в нём сквозила уверенность. – Боишься, что по возвращении в усадьбу князя Нин старшая барышня потребует отчёта о сегодняшних событиях, а ты не будешь знать, как подробно ей всё описать. Поскольку ты проспала и ничего не видела, да и не слышала, ты не сможешь отчитаться перед ней должным образом, не так ли? С каждой произнесённой фразой Сун Ихуань делала медленный, размеренный шаг вперёд.Фулин, подавленная этой никогда прежде не проявлявшейся властной аурой, невольно отступала назад, пока наконец не упёрлась спиной в холодную стену. Она заикая, с трудом выдавила из себя:– Чет... Четвёртая барышня... Сун Ихуань протянула к ней руку. Фулин инстинктивно зажмурилась, ожидая удара или гневного жеста, но затем почувствовала, как тонкие пальцы аккуратно заправили выбившуюся прядь волос у её виска за ухо. В нос ударил едва уловимый, изящный аромат цветков абрикоса. Сун Ихуань склонилась и тихо прошептала ей на ухо:– Хорошая девочка, Фулин. Как насчёт того, чтобы заключить со мной сделку?– Я прекрасно знаю, что по возвращении тебе придётся в мельчайших подробностях доложить старшей барышне о каждом нашем сегодняшнем действии и о каждом сказанном слове.– Я могу рассказать тебе, что именно мы говорили с господином Гу, чтобы ты могла уверенно отчитаться перед старшей барышней. В свою очередь, я не стану раскрывать ей, что ты сегодня проявила халатность и уснула. Таким образом, ты легко избежишь её гнева, побоев и ругани.– Ты так долго служишь при ней и должна прекрасно знать, какие средства использует старшая барышня, когда истязает слуг, верно? Сун Ихуань говорила чистую правду. Фулин слишком хорошо знала, как жестоко Сун Наньсинь расправляется с непослушными или нерадивыми подчинёнными.Эта старшая барышня маркиза на первый взгляд казалась всем приветливой, благопристойной и достойной, и все вокруг рассыпались в похвалах её добродетели. Однако горе тому, кто посмеет её расстроить – конец будет ужасным.Можно было легко представить: если она узнает, что Фулин не видела своими глазами, как Сун Ихуань окончательно разорвала связь с банъянем Гу, её ждёт такое наказание, от которого кровь застынет в жилах. Стиснув зубы, Фулин открыла глаза и смиренно спросила:– Что четвёртая барышня хочет, чтобы Фулин сделала? Под шляпой с вуалью пухлые, соблазнительные вишнёвые губы изогнулись в красивой, едва заметной улыбке.– Не бойся, мои просьбы совсем не обременительны. Мне лишь нужно, чтобы в будущем, докладывая старшей барышне, ты была сметливее: знала, что можно рассказывать, а о чём стоит умолчать. Слушая это, Фулин закусила нижнюю губу.Требование и впрямь казалось не обременительным, но если она согласится, то в дальнейшем будет систематически лгать старшей барышне. А чем такая ложь отличается от настоящего предательства?С другой стороны, если она откажется, старшая барышня всё равно жестоко накажет её, едва узнав, что та упустила дело и проспала важный момент.Ни тот, ни другой вариант не сулил ей ничего хорошего.Фулин снова закусила губу, в полном смятении не зная, какое решение принять. – Если тебе это кажется слишком трудным, то не стоит. Просто в таком случае я не смогу рассказать тебе, о чём именно мы говорили с господином Гу, – произнесла Сун Ихуань и, развернувшись, собралась идти дальше. Кто-то резко потянул её за рукав. Сун Ихуань обернулась.– Хорошо, четвёртая барышня, Фулин согласна. Сун Ихуань отсутствовала большую часть дня. Когда после полуденного сна Сун Наньсинь разбудила слуг и узнала, что Сун Ихуань всё ещё не вернулась, она невольно занервничала. Даже её любимые сладости внезапно стали казаться безвкусными.В сердцах она с силой поставила чашку на стол и, стиснув зубы, прошипела:– Не следовало позволять этой дряни выходить из дома, тогда бы никаких неожиданностей не случилось. Байчжи приложила палец к губам и осторожно взглянула вглубь комнаты.Сун Ихуань, наигравшись с Сун Наньсинь, сладко спал на кушетке-гуйфэй.Разбудить мальчишку было бы пустяком, но если бы он услышал что-то лишнее, это могло спровоцировать новый приступ его сердечной болезни, а это уже стало бы серьёзной проблемой.Этот мальчишка был её главным козырем в манипуляциях с Сун Ихуань, и нельзя было допустить никакой оплошности.Сун Наньсинь помнила об этом и послушно замолчала. Байчжи прошептала ей на ухо:– Барышня, не волнуйтесь. За четвёртой барышней присматривает Фулин, ничего не случится. Фулин с самого детства следует за вами и безмерно предана вам. Если вы не доверяете четвёртой барышне, то стоит довериться Фулин. Пока Сун Наньсинь пребывала в раздражении, в дверь павильона Приятного Аромата постучали, и снаружи раздался голос Фулин:– Старшая барышня, четвёртая барышня вернулась. Сразу после этих слов Сун Ихуань, придерживая шляпу с вуалью, вошла внутрь.Едва переступив порог, она тут же посмотрела на кушетку-гуйфэй, стоявшую неподалёку за спиной Сун Наньсинь.Увидев, что Сун Ихуань спокойно спит, и его цвет лица остаётся обычным, она облегчённо выдохнула.Слегка кивнув Сун Наньсинь, Сун Ихуань произнесла:– Благодарю старшую сестру за то, что присмотрела за Сюаньэрем. Я сегодня закончила все свои дела, теперь заберу Сюаньэря в обитель Водных Орхидей. Сун Наньсинь взглянула на Фулин и, заметив, как та незаметно кивнула, ответила:– Мы одна семья, к чему эти благодарности. Сюаньэр – мой младший брат, присматривать за ним – дело совершенно естественное. Сун Ихуань осторожно подняла спящего на кушетке брата.Словно почувствовав знакомый запах и близость родного человека, Сун Ихуань открыл глаза и с радостью обхватил шею Сун Ихуань руками.– Четвёртая сестра, ты вернулась! Сун Ихуань с улыбкой ответила:– Да, я вернулась и принесла Сюаньэрю сладости. Пойдём, возвращаемся домой. Покидая павильон Приятного Аромата, Сун Ихуань с улыбкой помахал рукой Сун Наньсинь:– Старшая сестра, Сюаньэр уходит с четвёртой сестрой! Спасибо, что поиграла со мной сегодня, я был очень счастлив. Сун Наньсинь улыбнулась так, что её глаза превратились в две узкие щелочки:– Сюаньэр, не забывай часто навещать старшую сестру, ты мой самый любимый. Услышав эти слова, Сун Ихуань инстинктивно крепче прижала к себе брата, а в её глазах вспыхнул холод. Фулин не ушла вслед за Сун Ихуань. Когда та окончательно скрылась из виду, Фулин опустилась на колени перед Сун Наньсинь.Та с нетерпением спросила:– Ну что? Вела ли эта дрянь себя сегодня пристойно? Всё ли она прояснила с тем банъянем по фамилии Гу, окончательно ли они порвали? Фулин с совершенно невозмутимым видом ответила:– Четвёртая барышня всё прояснила с господином Гу. Теперь он больше не будет искать встреч с ней. Сун Наньсинь пристально уставилась на Фулин:– Что именно они сказали? Не проговорилась ли эта дрянь хоть чем-нибудь? Фулин покачала головой:– Четвёртая барышня сказала господину Гу, что страдает от неизлечимой болезни и, боясь, что её дни сочтены, не хочет обременять его и просит найти другую подходящую пару. Узнав об этом, господин Гу ушёл, не оглядываясь. Сун Наньсинь расхохоталась:– Неизлечимая болезнь, дни сочтены? Ну и выдумка у этой дряни! Впрочем, слова Сун Ихуань оказались довольно подходящими. Когда эта дрянь родит ребёнка, она не позволит ей больше жить на свете – так что её дни и впрямь будут сочтены.Считая, что всё находится под её полным и абсолютным контролем, Сун Наньсинь торжествующе улыбнулась и небрежно махнула рукой:– Ладно, ступай. Продолжай следить за обителью Водных Орхидей. Фулин ответила «слушаюсь» и, низко поклонившись, вышла.Когда она покинула обитель Прекрасной Дымки, подул прохладный ветер, и Фулин заметила, что её спина совершенно промокла от холодного пота. Она действительно помогла четвёртой барышне обмануть старшую барышню – раньше она и подумать такого не смела.Вспомнив о методах, которыми старшая барышня истязала слуг, она ускорила шаг, возвращаясь в обитель Водных Орхидей. Сегодняшний выход из дома измотал Сун Ихуань и физически, и морально. Чтобы Сун Ихуань и Чуньсин ничего не заметили, она всё время держалась, скрывая свою усталость.Когда наступила ночь и она уложила Сун Ихуаня спать, Сун Ихуань вернулась в свою комнату и уже собиралась лечь, как вдруг дверь тихо открылась, и в ушах прозвучал голос Фулин:– Четвёртая барышня, из дома старшей барышни прислали человека. Мне нужно срочно сопроводить вас туда. Сун Ихуань открыла глаза и резко села в постели. Её пальцы, сжимавшие ткань одежды, побелели от предельного напряжения.

– Фулин, ты ведь боишься, верно? – голос Сун Ихуань звучал тихо, но в нём сквозила уверенность. – Боишься, что по возвращении в усадьбу князя Нин старшая барышня потребует отчёта о сегодняшних событиях, а ты не будешь знать, как подробно ей всё описать. Поскольку ты проспала и ничего не видела, да и не слышала, ты не сможешь отчитаться перед ней должным образом, не так ли?

С каждой произнесённой фразой Сун Ихуань делала медленный, размеренный шаг вперёд.

Фулин, подавленная этой никогда прежде не проявлявшейся властной аурой, невольно отступала назад, пока наконец не упёрлась спиной в холодную стену. Она заикая, с трудом выдавила из себя:

– Чет... Четвёртая барышня...

Сун Ихуань протянула к ней руку. Фулин инстинктивно зажмурилась, ожидая удара или гневного жеста, но затем почувствовала, как тонкие пальцы аккуратно заправили выбившуюся прядь волос у её виска за ухо. В нос ударил едва уловимый, изящный аромат цветков абрикоса. Сун Ихуань склонилась и тихо прошептала ей на ухо:

– Хорошая девочка, Фулин. Как насчёт того, чтобы заключить со мной сделку?

– Я прекрасно знаю, что по возвращении тебе придётся в мельчайших подробностях доложить старшей барышне о каждом нашем сегодняшнем действии и о каждом сказанном слове.

– Я могу рассказать тебе, что именно мы говорили с господином Гу, чтобы ты могла уверенно отчитаться перед старшей барышней. В свою очередь, я не стану раскрывать ей, что ты сегодня проявила халатность и уснула. Таким образом, ты легко избежишь её гнева, побоев и ругани.

– Ты так долго служишь при ней и должна прекрасно знать, какие средства использует старшая барышня, когда истязает слуг, верно?

Сун Ихуань говорила чистую правду. Фулин слишком хорошо знала, как жестоко Сун Наньсинь расправляется с непослушными или нерадивыми подчинёнными.

Эта старшая барышня маркиза на первый взгляд казалась всем приветливой, благопристойной и достойной, и все вокруг рассыпались в похвалах её добродетели. Однако горе тому, кто посмеет её расстроить – конец будет ужасным.

Можно было легко представить: если она узнает, что Фулин не видела своими глазами, как Сун Ихуань окончательно разорвала связь с банъянем Гу, её ждёт такое наказание, от которого кровь застынет в жилах.

Стиснув зубы, Фулин открыла глаза и смиренно спросила:

– Что четвёртая барышня хочет, чтобы Фулин сделала?

Под шляпой с вуалью пухлые, соблазнительные вишнёвые губы изогнулись в красивой, едва заметной улыбке.

– Не бойся, мои просьбы совсем не обременительны. Мне лишь нужно, чтобы в будущем, докладывая старшей барышне, ты была сметливее: знала, что можно рассказывать, а о чём стоит умолчать.

Слушая это, Фулин закусила нижнюю губу.

Требование и впрямь казалось не обременительным, но если она согласится, то в дальнейшем будет систематически лгать старшей барышне. А чем такая ложь отличается от настоящего предательства?

С другой стороны, если она откажется, старшая барышня всё равно жестоко накажет её, едва узнав, что та упустила дело и проспала важный момент.

Ни тот, ни другой вариант не сулил ей ничего хорошего.

Фулин снова закусила губу, в полном смятении не зная, какое решение принять.

– Если тебе это кажется слишком трудным, то не стоит. Просто в таком случае я не смогу рассказать тебе, о чём именно мы говорили с господином Гу, – произнесла Сун Ихуань и, развернувшись, собралась идти дальше.

Кто-то резко потянул её за рукав. Сун Ихуань обернулась.

– Хорошо, четвёртая барышня, Фулин согласна.

Сун Ихуань отсутствовала большую часть дня. Когда после полуденного сна Сун Наньсинь разбудила слуг и узнала, что Сун Ихуань всё ещё не вернулась, она невольно занервничала. Даже её любимые сладости внезапно стали казаться безвкусными.

В сердцах она с силой поставила чашку на стол и, стиснув зубы, прошипела:

– Не следовало позволять этой дряни выходить из дома, тогда бы никаких неожиданностей не случилось.

Байчжи приложила палец к губам и осторожно взглянула вглубь комнаты.

Сун Ихуань, наигравшись с Сун Наньсинь, сладко спал на кушетке-гуйфэй.

Разбудить мальчишку было бы пустяком, но если бы он услышал что-то лишнее, это могло спровоцировать новый приступ его сердечной болезни, а это уже стало бы серьёзной проблемой.

Этот мальчишка был её главным козырем в манипуляциях с Сун Ихуань, и нельзя было допустить никакой оплошности.

Сун Наньсинь помнила об этом и послушно замолчала.

Байчжи прошептала ей на ухо:

– Барышня, не волнуйтесь. За четвёртой барышней присматривает Фулин, ничего не случится. Фулин с самого детства следует за вами и безмерно предана вам. Если вы не доверяете четвёртой барышне, то стоит довериться Фулин.

Пока Сун Наньсинь пребывала в раздражении, в дверь павильона Приятного Аромата постучали, и снаружи раздался голос Фулин:

– Старшая барышня, четвёртая барышня вернулась.

Сразу после этих слов Сун Ихуань, придерживая шляпу с вуалью, вошла внутрь.

Едва переступив порог, она тут же посмотрела на кушетку-гуйфэй, стоявшую неподалёку за спиной Сун Наньсинь.

Увидев, что Сун Ихуань спокойно спит, и его цвет лица остаётся обычным, она облегчённо выдохнула.

Слегка кивнув Сун Наньсинь, Сун Ихуань произнесла:

– Благодарю старшую сестру за то, что присмотрела за Сюаньэрем. Я сегодня закончила все свои дела, теперь заберу Сюаньэря в обитель Водных Орхидей.

Сун Наньсинь взглянула на Фулин и, заметив, как та незаметно кивнула, ответила:

– Мы одна семья, к чему эти благодарности. Сюаньэр – мой младший брат, присматривать за ним – дело совершенно естественное.

Сун Ихуань осторожно подняла спящего на кушетке брата.

Словно почувствовав знакомый запах и близость родного человека, Сун Ихуань открыл глаза и с радостью обхватил шею Сун Ихуань руками.

– Четвёртая сестра, ты вернулась!

Сун Ихуань с улыбкой ответила:

– Да, я вернулась и принесла Сюаньэрю сладости. Пойдём, возвращаемся домой.

Покидая павильон Приятного Аромата, Сун Ихуань с улыбкой помахал рукой Сун Наньсинь:

– Старшая сестра, Сюаньэр уходит с четвёртой сестрой! Спасибо, что поиграла со мной сегодня, я был очень счастлив.

Сун Наньсинь улыбнулась так, что её глаза превратились в две узкие щелочки:

– Сюаньэр, не забывай часто навещать старшую сестру, ты мой самый любимый.

Услышав эти слова, Сун Ихуань инстинктивно крепче прижала к себе брата, а в её глазах вспыхнул холод.

Фулин не ушла вслед за Сун Ихуань. Когда та окончательно скрылась из виду, Фулин опустилась на колени перед Сун Наньсинь.

Та с нетерпением спросила:

– Ну что? Вела ли эта дрянь себя сегодня пристойно? Всё ли она прояснила с тем банъянем по фамилии Гу, окончательно ли они порвали?

Фулин с совершенно невозмутимым видом ответила:

– Четвёртая барышня всё прояснила с господином Гу. Теперь он больше не будет искать встреч с ней.

Сун Наньсинь пристально уставилась на Фулин:

– Что именно они сказали? Не проговорилась ли эта дрянь хоть чем-нибудь?

Фулин покачала головой:

– Четвёртая барышня сказала господину Гу, что страдает от неизлечимой болезни и, боясь, что её дни сочтены, не хочет обременять его и просит найти другую подходящую пару. Узнав об этом, господин Гу ушёл, не оглядываясь.

Сун Наньсинь расхохоталась:

– Неизлечимая болезнь, дни сочтены? Ну и выдумка у этой дряни!

Впрочем, слова Сун Ихуань оказались довольно подходящими. Когда эта дрянь родит ребёнка, она не позволит ей больше жить на свете – так что её дни и впрямь будут сочтены.

Считая, что всё находится под её полным и абсолютным контролем, Сун Наньсинь торжествующе улыбнулась и небрежно махнула рукой:

– Ладно, ступай. Продолжай следить за обителью Водных Орхидей.

Фулин ответила «слушаюсь» и, низко поклонившись, вышла.

Когда она покинула обитель Прекрасной Дымки, подул прохладный ветер, и Фулин заметила, что её спина совершенно промокла от холодного пота. Она действительно помогла четвёртой барышне обмануть старшую барышню – раньше она и подумать такого не смела.

Вспомнив о методах, которыми старшая барышня истязала слуг, она ускорила шаг, возвращаясь в обитель Водных Орхидей.

Сегодняшний выход из дома измотал Сун Ихуань и физически, и морально. Чтобы Сун Ихуань и Чуньсин ничего не заметили, она всё время держалась, скрывая свою усталость.

Когда наступила ночь и она уложила Сун Ихуаня спать, Сун Ихуань вернулась в свою комнату и уже собиралась лечь, как вдруг дверь тихо открылась, и в ушах прозвучал голос Фулин:

– Четвёртая барышня, из дома старшей барышни прислали человека. Мне нужно срочно сопроводить вас туда.

Сун Ихуань открыла глаза и резко села в постели. Её пальцы, сжимавшие ткань одежды, побелели от предельного напряжения.