Глава 20

Нефритовая подвеска была безупречно белой и гладкой, а на ощупь – тёплой и нежной; с одного лишь взгляда становилось ясно, что вещь эта исключительного качества.Ароматический мешочек отличался изысканной вышивкой: лучшие шелковые нити создавали живые образы османтового дерева и цветов, воплощая традиционное пожелание «сорвать лавровый лист», что означало неизбежный успех на государственных экзаменах.Глядя на эти две вещи, Сун Ихуань тяжело и горько вздохнула. Жизнь в поместье маркиза была трудной и полной лишений. Сун Ихуань, будучи дочерью наложницы, ежемесячно получала лишь три ляна в качестве пособия. Даже если она отдавала всё до последнего гроша на лекарства для своего младшего брата, больного сердцем, этих средств всё равно катастрофически не хватало.Чтобы прокормить себя и обеспечить лечение брата, Сун Ихуань в свободное от домашних дел время не только продавала свои искусные вышивки, но и работала переписчиком в нескольких книжных лавках, зарабатывая скудное серебро за переписывание книг. Полгода назад, когда она пришла в одну из таких лавок, чтобы сдать очередной заказ, там она случайно познакомилась со студентом из Юньчжоу.Его фамилией была Гу, а имя – Гуань Юньчжэн. Он был законным сыном старшей ветви влиятельного рода Гу из Юньчжоу, обучался у великого академика Ци, был студентом Императорской академии и одним из участников нынешнего столичного экзамена.Сун Ихуань заметила, что Гуань Юньчжэн пишет великолепно: его иероглифы были стремительными, уверенными и выразительными, словно проникая сквозь бумагу. Это очень напоминало почерк одного старого знакомого, которого она знала в прошлом.Она всерьез подумала, что Гуань Юньчжэн и есть тот самый старый друг, которого она так долго и упорно искала, но после некоторых попыток проверить свои догадки поняла, что глубоко ошиблась. Она хотела окончательно разорвать с ним всякую связь, но неожиданно Гуань Юньчжэн признался ей в своих искренних чувствах и с глубоким почтением вложил в её ладонь нефритовый кулон в форме рыбы.Он сказал, что это бесценная семейная реликвия, которая всегда передавалась в руки старшей невестки.Он также пообещал ей, что на этом столичном экзамене приложит все свои силы, чтобы войти в число трех лучших степеней и с честью попасть на дворцовый экзамен. И независимо от того, каков будет итоговый результат, по окончании всех испытаний он лично явится к маркизу Динъаню, чтобы официально просить её руки в жёны. Сун Ихуань была всего на полгода младше своей старшей сестры, Сун Наньсинь. К тому времени старшая сестра уже вышла замуж, и Сун Ихуань тоже достигла возраста, когда полагалось обзавестись семьей, поэтому в поместье маркиза начали искать ей подходящую партию.Случайно она узнала, что её официальная мать планирует отдать её в младшие наложницы мужчине, склонному к пьянству и азартным играм. В его заднем дворе уже ютилось семь наложниц.Если бы она вышла за него, то даже не говоря о том, какой мучительной была бы её собственная жизнь, Сун Ихуань остался бы совершенно один в поместье маркиза, и с его болезнью сердца он вряд ли прожил бы долго. Хотя род Гу в Юньчжоу считался влиятельным, он всё же сильно уступал в могуществе поместью маркиза. Однако для Сун Ихуань, дочери наложницы, стать законной женой в таком доме было более чем достойно.Взвесив все «за» и «против», она в итоге приняла подвеску и согласилась на предложение Гуань Юньчжэна.Она признавала, что поступила низко и расчетливо. Чтобы вырваться из удушливой атмосферы поместья маркиза и избежать унизительной участи наложницы, она воспользовалась искренними чувствами этого чистого сердцем ученика, стремясь лишь к положению законной жены в старшей ветви семьи Гу.Но это был единственный и лучший способ выбраться из беды, который она смогла придумать.Она верила, что с такими выдающимися способностями Гуань Юньчжэн обязательно добьётся успехов на экзаменах и получит высокий официальный статус. Чтобы задобрить нового влиятельного придворного чиновника, маркиз Динъань не посмеет отказать в этом браке. Сун Ихуань знала, что в её сердце нет и не будет любви к Гуань Юньчжэну. Она решила, что после замужества станет для него добродетельной и преданной женой, будет безупречно вести домашнее хозяйство и тем самым отплатит ему за спасение из этого ада.Ради этой цели она с особым усердием вышила для него ароматический мешочек, намереваясь подарить его в тот день, когда будут объявлены результаты столичного экзамена.Но всё это было окончательно и бесповоротно разрушено в ту ночь безумия. Придя вслед за старшей сестрой в усадьбу князя Нин, она надеялась использовать влияние этого знатного дома, чтобы избежать судьбы наложницы. Ей оставалось лишь терпеливо дождаться списков выпускников и того момента, когда Гуань Юньчжэн придёт в поместье маркиза свататься, чтобы наконец обрести долгожданную свободу.Кто бы мог подумать, что переезд из поместья маркиза в усадьбу князя Нин – это лишь смена одной клетки на другую, столь же тесную и холодную.Теперь она больше не имела права быть чьей-либо женой и не желала обрывать будущее мужчины с такими блестящими перспективами. Только что в храме Гуаньинь она попросила Бодхисаттву о трёх желаниях. Первое – чтобы юноша из семьи Гу, Гуань Юньчжэн, оказался в списках лучших на столичном экзамене, «сорвал лавровый лист» и нашёл себе достойную жену, чтобы унять её грызущее чувство вины.Второе – чтобы её любимый брат, Сун Ихуань, благополучно вырос и прожил долгую, здоровую жизнь.Третье – как можно скорее зачать ребёнка от Цзи Линчуаня и, родив его, забрать брата с собой и навсегда покинуть столицу, бесследно исчезнув из этого мира. Убрав подвеску, Сун Ихуань взяла ароматический мешочек и, незаметно для служанок Чуньсин и Фулин, бросила его в раскаленные угли, на которых варилось лекарство.Языки пламени быстро поглотили мешочек, над которым она трудилась так долго, не оставив и следа. Сун Ихуань ушла, не оглядываясь; в её глазах не было ни капли сожаления – лишь глубокое облегчение.Что же касается нефритовой подвески, то нужно было найти подходящую возможность вернуть её законному владельцу.

Нефритовая подвеска была безупречно белой и гладкой, а на ощупь – тёплой и нежной; с одного лишь взгляда становилось ясно, что вещь эта исключительного качества.

Ароматический мешочек отличался изысканной вышивкой: лучшие шелковые нити создавали живые образы османтового дерева и цветов, воплощая традиционное пожелание «сорвать лавровый лист», что означало неизбежный успех на государственных экзаменах.

Глядя на эти две вещи, Сун Ихуань тяжело и горько вздохнула.

Жизнь в поместье маркиза была трудной и полной лишений. Сун Ихуань, будучи дочерью наложницы, ежемесячно получала лишь три ляна в качестве пособия. Даже если она отдавала всё до последнего гроша на лекарства для своего младшего брата, больного сердцем, этих средств всё равно катастрофически не хватало.

Чтобы прокормить себя и обеспечить лечение брата, Сун Ихуань в свободное от домашних дел время не только продавала свои искусные вышивки, но и работала переписчиком в нескольких книжных лавках, зарабатывая скудное серебро за переписывание книг.

Полгода назад, когда она пришла в одну из таких лавок, чтобы сдать очередной заказ, там она случайно познакомилась со студентом из Юньчжоу.

Его фамилией была Гу, а имя – Гуань Юньчжэн. Он был законным сыном старшей ветви влиятельного рода Гу из Юньчжоу, обучался у великого академика Ци, был студентом Императорской академии и одним из участников нынешнего столичного экзамена.

Сун Ихуань заметила, что Гуань Юньчжэн пишет великолепно: его иероглифы были стремительными, уверенными и выразительными, словно проникая сквозь бумагу. Это очень напоминало почерк одного старого знакомого, которого она знала в прошлом.

Она всерьез подумала, что Гуань Юньчжэн и есть тот самый старый друг, которого она так долго и упорно искала, но после некоторых попыток проверить свои догадки поняла, что глубоко ошиблась.

Она хотела окончательно разорвать с ним всякую связь, но неожиданно Гуань Юньчжэн признался ей в своих искренних чувствах и с глубоким почтением вложил в её ладонь нефритовый кулон в форме рыбы.

Он сказал, что это бесценная семейная реликвия, которая всегда передавалась в руки старшей невестки.

Он также пообещал ей, что на этом столичном экзамене приложит все свои силы, чтобы войти в число трех лучших степеней и с честью попасть на дворцовый экзамен. И независимо от того, каков будет итоговый результат, по окончании всех испытаний он лично явится к маркизу Динъаню, чтобы официально просить её руки в жёны.

Сун Ихуань была всего на полгода младше своей старшей сестры, Сун Наньсинь. К тому времени старшая сестра уже вышла замуж, и Сун Ихуань тоже достигла возраста, когда полагалось обзавестись семьей, поэтому в поместье маркиза начали искать ей подходящую партию.

Случайно она узнала, что её официальная мать планирует отдать её в младшие наложницы мужчине, склонному к пьянству и азартным играм. В его заднем дворе уже ютилось семь наложниц.

Если бы она вышла за него, то даже не говоря о том, какой мучительной была бы её собственная жизнь, Сун Ихуань остался бы совершенно один в поместье маркиза, и с его болезнью сердца он вряд ли прожил бы долго.

Хотя род Гу в Юньчжоу считался влиятельным, он всё же сильно уступал в могуществе поместью маркиза. Однако для Сун Ихуань, дочери наложницы, стать законной женой в таком доме было более чем достойно.

Взвесив все «за» и «против», она в итоге приняла подвеску и согласилась на предложение Гуань Юньчжэна.

Она признавала, что поступила низко и расчетливо. Чтобы вырваться из удушливой атмосферы поместья маркиза и избежать унизительной участи наложницы, она воспользовалась искренними чувствами этого чистого сердцем ученика, стремясь лишь к положению законной жены в старшей ветви семьи Гу.

Но это был единственный и лучший способ выбраться из беды, который она смогла придумать.

Она верила, что с такими выдающимися способностями Гуань Юньчжэн обязательно добьётся успехов на экзаменах и получит высокий официальный статус. Чтобы задобрить нового влиятельного придворного чиновника, маркиз Динъань не посмеет отказать в этом браке.

Сун Ихуань знала, что в её сердце нет и не будет любви к Гуань Юньчжэну. Она решила, что после замужества станет для него добродетельной и преданной женой, будет безупречно вести домашнее хозяйство и тем самым отплатит ему за спасение из этого ада.

Ради этой цели она с особым усердием вышила для него ароматический мешочек, намереваясь подарить его в тот день, когда будут объявлены результаты столичного экзамена.

Но всё это было окончательно и бесповоротно разрушено в ту ночь безумия.

Придя вслед за старшей сестрой в усадьбу князя Нин, она надеялась использовать влияние этого знатного дома, чтобы избежать судьбы наложницы. Ей оставалось лишь терпеливо дождаться списков выпускников и того момента, когда Гуань Юньчжэн придёт в поместье маркиза свататься, чтобы наконец обрести долгожданную свободу.

Кто бы мог подумать, что переезд из поместья маркиза в усадьбу князя Нин – это лишь смена одной клетки на другую, столь же тесную и холодную.

Теперь она больше не имела права быть чьей-либо женой и не желала обрывать будущее мужчины с такими блестящими перспективами.

Только что в храме Гуаньинь она попросила Бодхисаттву о трёх желаниях. Первое – чтобы юноша из семьи Гу, Гуань Юньчжэн, оказался в списках лучших на столичном экзамене, «сорвал лавровый лист» и нашёл себе достойную жену, чтобы унять её грызущее чувство вины.

Второе – чтобы её любимый брат, Сун Ихуань, благополучно вырос и прожил долгую, здоровую жизнь.

Третье – как можно скорее зачать ребёнка от Цзи Линчуаня и, родив его, забрать брата с собой и навсегда покинуть столицу, бесследно исчезнув из этого мира.

Убрав подвеску, Сун Ихуань взяла ароматический мешочек и, незаметно для служанок Чуньсин и Фулин, бросила его в раскаленные угли, на которых варилось лекарство.

Языки пламени быстро поглотили мешочек, над которым она трудилась так долго, не оставив и следа. Сун Ихуань ушла, не оглядываясь; в её глазах не было ни капли сожаления – лишь глубокое облегчение.

Что же касается нефритовой подвески, то нужно было найти подходящую возможность вернуть её законному владельцу.

Вернувшись из храма Гуаньинь, Сун Наньсинь задумалась о том, как бы ей стать ближе к Цзи Линчуаню.Ей казалось, что истинная причина его постоянных подозрений заключается в том, что они виделись всего несколько раз и всё ещё остаются чужими людьми. В его сердце не было доверия к ней, и потому он находился в пассивном, отстраненном положении. На следующий день Сун Наньсинь велела разузнать о перемещениях Цзи Линчуаня. Когда он почти вернулся домой, она специально переоделась в лучшие одежды и нанесла немного ароматического бальзама за уши и на запястья, после чего направилась в обитель Бушующих Волн.Войдя в обитель Бушующих Волн, Сун Наньсинь направилась прямиком к кабинету. Слуги, увидев её, поспешили остановить:– Наследная принцесса, наследника сейчас нет. Если вы ищете его, то пришли в неудачное время. Сун Наньсинь холодно взглянула на него и высокомерно произнесла:– Я законная жена, венчанная по всем правилам. Разве я не могу войти в покои своего мужа?– Это... – слуга замялся, не зная, что ответить. Сун Наньсинь усмехнулась:– В этой усадьбе князя Нин у меня больше всех прав находиться в покоях наследника. К тому же, я лишь хочу исполнить свой супружеский долг и привести в порядок его кабинет. Неужели и это запрещено?Она с силой надавила своим статусом, и слуге ничего не оставалось, как молча смотреть, как она толкает дверь и входит в кабинет Цзи Линчуаня. Вопреки ожиданиям Сун Наньсинь, кабинет Цзи Линчуаня оказался очень простым и чистым. На полках не было лишних фарфоровых ваз или вычурных нефритовых украшений – только книги.Книги стояли ровными, аккуратными рядами. Она осторожно провела рукой по полке, но не обнаружила ни единой пылинки, что поставило её в тупик.Впрочем, она пришла сюда вовсе не ради уборки. Притворяясь, она доставала книги и ставила их на место, создавая образ добродетельной и трудолюбивой жены, и в то же время ожидала возвращения Цзи Линчуаня. В шестой час по времени Си Цзи Линчуань вернулся в усадьбу князя Нин.Как только он сошёл с лошади, его сопровождающий Фусин подошёл к нему и сообщил о том, что Сун Наньсинь самовольно вошла в обитель Бушующих Волн.Узнав, что она проникла даже в его личный кабинет, Цзи Линчуань помрачнел и значительно ускорил шаг. Вернувшись в обитель Бушующих Волн и войдя в кабинет, он увидел Сун Наньсинь. Она держала в руках знакомый черный деревянный ящик и протирала его, а её пальцы уже коснулись замка, явно намереваясь открыть его.Этот черный деревянный ящик Цзи Линчуань хранил на самой верхней полке шкафа и никому, абсолютно никому не позволял к нему прикасаться.Заметив, что Сун Наньсинь хочет открыть ящик, Цзи Линчуань резко изменился в лице. Он стремительно шагнул вперёд, выхватил ящик из её рук и грубо оттолкнул её в сторону:– Кто позволил тебе входить в мой кабинет и трогать мои вещи?!

Вернувшись из храма Гуаньинь, Сун Наньсинь задумалась о том, как бы ей стать ближе к Цзи Линчуаню.

Ей казалось, что истинная причина его постоянных подозрений заключается в том, что они виделись всего несколько раз и всё ещё остаются чужими людьми. В его сердце не было доверия к ней, и потому он находился в пассивном, отстраненном положении.

На следующий день Сун Наньсинь велела разузнать о перемещениях Цзи Линчуаня. Когда он почти вернулся домой, она специально переоделась в лучшие одежды и нанесла немного ароматического бальзама за уши и на запястья, после чего направилась в обитель Бушующих Волн.

Войдя в обитель Бушующих Волн, Сун Наньсинь направилась прямиком к кабинету. Слуги, увидев её, поспешили остановить:

– Наследная принцесса, наследника сейчас нет. Если вы ищете его, то пришли в неудачное время.

Сун Наньсинь холодно взглянула на него и высокомерно произнесла:

– Я законная жена, венчанная по всем правилам. Разве я не могу войти в покои своего мужа?

– Это... – слуга замялся, не зная, что ответить.

Сун Наньсинь усмехнулась:

– В этой усадьбе князя Нин у меня больше всех прав находиться в покоях наследника. К тому же, я лишь хочу исполнить свой супружеский долг и привести в порядок его кабинет. Неужели и это запрещено?

Она с силой надавила своим статусом, и слуге ничего не оставалось, как молча смотреть, как она толкает дверь и входит в кабинет Цзи Линчуаня.

Вопреки ожиданиям Сун Наньсинь, кабинет Цзи Линчуаня оказался очень простым и чистым. На полках не было лишних фарфоровых ваз или вычурных нефритовых украшений – только книги.

Книги стояли ровными, аккуратными рядами. Она осторожно провела рукой по полке, но не обнаружила ни единой пылинки, что поставило её в тупик.

Впрочем, она пришла сюда вовсе не ради уборки. Притворяясь, она доставала книги и ставила их на место, создавая образ добродетельной и трудолюбивой жены, и в то же время ожидала возвращения Цзи Линчуаня.

В шестой час по времени Си Цзи Линчуань вернулся в усадьбу князя Нин.

Как только он сошёл с лошади, его сопровождающий Фусин подошёл к нему и сообщил о том, что Сун Наньсинь самовольно вошла в обитель Бушующих Волн.

Узнав, что она проникла даже в его личный кабинет, Цзи Линчуань помрачнел и значительно ускорил шаг.

Вернувшись в обитель Бушующих Волн и войдя в кабинет, он увидел Сун Наньсинь. Она держала в руках знакомый черный деревянный ящик и протирала его, а её пальцы уже коснулись замка, явно намереваясь открыть его.

Этот черный деревянный ящик Цзи Линчуань хранил на самой верхней полке шкафа и никому, абсолютно никому не позволял к нему прикасаться.

Заметив, что Сун Наньсинь хочет открыть ящик, Цзи Линчуань резко изменился в лице. Он стремительно шагнул вперёд, выхватил ящик из её рук и грубо оттолкнул её в сторону:

– Кто позволил тебе входить в мой кабинет и трогать мои вещи?!