— Этот нефритовый кулон принадлежит личным вещам Его Величества!
Глаза супруги Чжан покраснели, а в животе снова начались схваткообразные боли.
Вдовствующая императрица заметила, что с ней неладно:
— Супруга Чжан, ты плохо себя чувствуешь?
По спине супруги Чжан струился холодный пот, перед глазами плясали золотые искры.
— У меня болит живот...
— Скорее! Позовите придворного лекаря! — резко приказала вдовствующая императрица.
Наложницы, пришедшие во дворец Шоуань засвидетельствовать почтение, растерянно стояли, и у каждой на уме было своё.
Увидев белый нефритовый кулон с цилинем на поясе Ча Цзю, вдовствующая императрица сразу поняла: у супруги Чжан вновь случился приступ зависти, из-за которого она растревожила плод.
Бесполезная вещь.
— Супруга Чжао, ты носишь дитя императорского рода. До самых родов больше не приходи во дворец Шоуань с визитами почтения, — нетерпеливо сказала вдовствующая императрица Ча Цзю.
Ча Цзю, разумеется, была только рада такому распоряжению. Она присела в поклоне и ответила, что поняла.
Лишь после того, как придворный лекарь поставил супруге Чжан иглы, та наконец медленно пришла в себя.
За пологом стоял молодой мужчина в простой одежде, с волосами, перевязанными шёлковой лентой. Увидев, что она очнулась, он радостно воскликнул:
— Старшая сестра!
Супруга Чжан замерла и осторожно спросила:
— Байхай?
— Это я, старшая сестра!
Молодой человек был вторым сыном дома Чжан, родным младшим братом супруги Чжан — Чжан Байхаем.
Вдовствующая императрица сидела рядом.
— Байхай только что вернулся из странствий по землям, где обучался. Я велела ему войти во дворец и составить тебе компанию, чтобы ты немного успокоилась.
Глаза супруги Чжан покраснели.
— Тётушка так обо мне заботится.
После ухода вдовствующей императрицы супруга Чжан ещё долго по душам разговаривала с Чжан Байхаем.
Она обвинила Ча Цзю во всём: и в том, что утратила милость императора, и в смерти Чжан Байфэна. О собственной вине и вине вдовствующей императрицы она, конечно же, не упомянула ни словом.
Чжан Байхай скрипнул зубами:
— Эта демоническая наложница! Когда-нибудь я непременно убью её!
На самом деле супруга Чжан просто хотела пожаловаться. В нынешнем дворце ей уже не с кем было об этом поговорить.
— Байхай, не будь безрассудным. Когда старшая сестра родит дитя императорского рода, мы сможем вернуть ей все эти унижения, — с полной уверенностью заявила супруга Чжан.
Однако она недооценила решимость и юношескую горячность молодого человека, который много лет скитался по цзянху и был готов отстаивать справедливость.
......
Проведя в столице несколько дней, Мо Ляньчжэну пришло время возвращаться в северный удел.
Юйвэнь Юань специально позволил Ча Цзю проводить отца и выделил людей, чтобы сопроводить её из дворца.
— Ну вот, впереди уже городские ворота. Ваше Высочество, дальше провожать меня не нужно.
Мо Ляньчжэн с тоской смотрел на дочь, но ему оставалось лишь оставить её здесь.
У Ча Цзю увлажнились глаза, однако она изо всех сил улыбнулась:
— Отец, береги себя.
— И ты тоже, Ваше Высочество, — с облегчением сказал старый отец. — Я вижу, что Его Величество очень тебя любит. Береги это счастье.
— Дочь помнит.
— Возвращайся, — Мо Ляньчжэн похлопал её по руке.
Ваньсин помогала Ча Цзю подняться в карету, как вдруг маленький мешочек с благословением у неё на поясе оторвался и упал на землю.
Ча Цзю присела, чтобы поднять его. В этот момент стрела стремительно пронеслась над её головой и с силой вонзилась в колонну позади!
Мо Ляньчжэн побледнел от ужаса и тут же заслонил дочь собой.
Ваньсин вскрикнула:
— Убийца! Защитите Ваше Высочество!
Только придя в себя, Ча Цзю поняла: если бы мешочек случайно не упал, стрела сейчас пронзила бы ей голову!
Охрана вокруг кареты быстро выстроилась, а посланные Юйвэнь Юанем теневые стражи тоже немедленно вступили в действие.
Вскоре они вытащили стрелка из укрытия.
Им оказался второй сын генерала из дома Чжан — Чжан Байхай.
Узнав, что на Ча Цзю совершено покушение, Юйвэнь Юань пришёл в ярость. Он оставил целую группу сановников на совещании и поспешил к Ча Цзю.
Он внимательно осмотрел любимую наложницу с ног до головы, проверяя каждый уголок её тела, и лишь убедившись, что она совершенно не пострадала, немного успокоился.
— Где Чжан Байхай? — взгляд Юйвэнь Юаня стал острым, как нож.
Начальник стражи доложил:
— Его заперли во внутренней тюрьме.
Юйвэнь Юань уже собирался отправиться на допрос, но Ча Цзю потянула его за рукав.
— Ваше Величество, можно мне пойти вместе с вами?
— Ты носишь ребёнка. Во внутренней тюрьме слишком тяжёлая атмосфера.
Ча Цзю твёрдо ответила:
— Я не боюсь. Просто хочу посмотреть и послушать, почему этот дом Чжан снова и снова пытается расправиться со мной.
Юйвэнь Юань тихо вздохнул:
— Юэхуа, ты ни в чём не виновата. Это я слишком долго позволял им безнаказанно распоясываться. Из-за этого они перестали понимать даже собственное положение и различать, кто выше, а кто ниже.
Когда-то, после первой беременности супруги Чжан, он был невероятно счастлив. Ему казалось, что Небеса наконец обратили на него внимание, что наконец благословили столетнее наследие дома Юйвэнь.
Поэтому он предоставил дому Чжан множество возможностей заслужить заслуги и возвыситься. Но он и подумать не мог, что тем самым лишь взрастит их амбиции, которые станут всё более безмерными.
Сначала старший сын, Чжан Байфэн, тайком проник в покои придворной наложницы, намереваясь совершить бесчинство.
Затем второй сын, Чжан Байхай, средь бела дня попытался убить его наложницу и ребёнка императорского рода.
За такие преступления не искупить вину даже десятью военными победами.
Пора было взяться за дом Чжан.
Внутренняя тюрьма.
Холодная, сырая и тёмная.
С Чжан Байхая сняли парадную одежду. Волосы рассыпались по плечам, всё тело покрывали следы от плети. Он сидел на вонючей соломе в камере.
Увидев Ча Цзю рядом с Юйвэнь Юанем, он мрачно оскалился:
— Шлюха!
Служитель внутренней тюрьмы, отвечавший за наказания, тут же ещё раз хлестнул его тяжёлой плетью.
Начальник внутренней тюрьмы велел принести два стула, чтобы господа могли сесть.
В глазах Юйвэнь Юаня не отражалось ни единой эмоции.
— Кто тебя подговорил?
— Никто! Такую демоническую наложницу всякий вправе убить!
Чжан Байхай сплюнул и негодующе продолжил:
— Ваше Величество, вы слишком долго находились под чарами этой демонической наложницы и уже забыли о преданности и заслугах дома Чжан и моей старшей сестры перед императорской семьёй!
Ча Цзю с жалостью взглянула на Чжан Байхая.
Почему все мужчины дома Чжан такие идиоты?
Верные слуги всегда старались скрывать свои достоинства и не смели кичиться заслугами.
А этот Чжан Байхай хорош: словно последний глупец, с первых же слов спрашивает у императора: «Ты помнишь, какие заслуги у моей семьи?»
Юйвэнь Юань, однако, сохранял спокойствие. Опустив глаза, он посмотрел на Чжан Байхая с насмешливой улыбкой:
— Ну же, расскажи, какие заслуги вашей семьи я забыл.
— Весь дом Чжан состоит из верных слуг и военачальников! На поле боя мы перебили бесчисленное множество врагов, разгромили Сичжоу на западе и заставили северные уделы трепетать. Мы шли сквозь жизнь и смерть, не произнося ни единой жалобы. Моя старшая сестра, супруга Чжан, стала первой придворной наложницей, зачавшей для Вашего Величества ребёнка. Теперь она носит старшего сына императорской семьи.
— Но, Ваше Величество, вы раз за разом отчитывали моего отца и порицали мою сестру ради этой демонической наложницы из северного удела. Более того, вы позволили ей убить моего старшего брата. Неужели такова судьба верных слуг?
Юйвэнь Юань приподнял бровь:
— Ты недоволен?
Чжан Байхай вскинул голову:
— Недоволен!
— Чжан Лу, расскажи ему обо всём, что сделали Чжан Байфэн и супруга Чжан.
— Слушаюсь.
Чжан Лу поведал ему, как Чжан Байфэн проявил неуважение к императорским наложницам, как супруга Чжан послала людей, переодетых смертниками из северного удела, чтобы похитить и вызволить супругу Чжао, а также как они подстроили происшествие в зале Тайхуа.
Разумеется, он рассказал и о множестве других безрассудных поступков, которые дом Чжан совершил за эти годы, пользуясь императорской милостью и благосклонностью.
Чжан Байхай вернулся из странствий и учёбы всего меньше трёх месяцев назад. Он был преисполнен юношеского рыцарского духа цзянху — откуда ему было знать обо всех этих грязных и мерзких делах?
Он слушал, вытаращив глаза, но в конце концов всё равно отказался верить.
— Невозможно! Отец, старший брат и сестра не могли оказаться такими людьми! — Чжан Байхай отчаянно замотал головой.
Он был всего лишь наивным молодым повесой, который видел лишь внешнюю сторону дела и всем сердцем хотел добиться справедливости, какой её себе представлял.
Похоже, покушение он устроил по собственной инициативе.
Иначе и быть не могло: Чжан Байхай одной ногой вышел из дворца Шоуань, а другой уже покушался на супругу Чжао. Каким бы дерзким ни был дом Чжан, он не стал бы действовать настолько открыто.
Юйвэнь Юань не желал тратить время на препирательства с этим идиотом. Во внутренней тюрьме была тяжёлая атмосфера, и долгое пребывание здесь не пошло бы Ча Цзю на пользу.
Он поднялся и свысока посмотрел на стоявшего перед ним жалкого Чжан Байхая. От него во все стороны разливалось императорское величие.
Даже Ча Цзю, находившаяся рядом, ощутила себя под этой подавляющей мощью ничтожным муравьём.
— Чжан Байхай, ты говоришь, что весь твой дом состоит из верных слуг. Но пойми: это я дал вам возможность стать верными слугами.
Голос Юйвэнь Юаня оставался спокойным, но в нём звучало бесконечное презрение.
— Это я возвысил твоего деда: из простого младшего военного чиновника сделал великого полководца, охраняющего границы. Побеждать в сражениях было вашей обязанностью, само собой разумеющейся платой за оказанную мной милость.
— Ты называешь это боевыми заслугами? Заслугами? Ха. Спроси у своих старших — осмелятся ли они с этим согласиться?

Комментарии

Загрузка...