Переодетый шпион вздрогнул. На лбу у него выступил пот крупными каплями, но он всё ещё упрямо твердил:
— Ваше Величество, я... я не лгу.
Его мать и сёстры служили во дворце под надзором той самой благородной супруги. Она велела ему оклеветать принцессу Юэхуа и клан Мо Лянь. Он не хотел этого делать, но выбора у него не было.
Даже если придётся лишиться жизни, он должен был спасти родных.
Юйвэнь Юань всё это время не отрывал взгляда от книги в руках и небрежно произнёс всего три слова:
— Уведите его.
Лицо переодетого шпиона стало пепельно-серым, но просить пощады он не осмелился — лишь поклонился, благодаря за милость государя.
Похоже, выдавать имя хозяина, стоявшего за его спиной, он не собирался.
Когда шпиона уже почти вывели из зала Воспитания сердца, Юйвэнь Юань словно вдруг кое-что вспомнил и заговорил:
— Кажется, твои родные служат во дворце благородной супруги Хуэй? Заодно казнить и их.
Только теперь шпион окончательно запаниковал и в страхе принялся умолять о пощаде.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Я скажу, я всё скажу!
Но Юйвэнь Юань слушать его не пожелал. Шпиону заткнули рот и выволокли наружу.
В зале Воспитания сердца снова воцарилась тишина. Только тогда стражник, у которого недавно выбили меч из рук, шагнул вперёд, поклонился и доложил всё, что удалось разузнать сегодня на улицах.
Да, Юйвэнь Юань отправил несколько групп соглядатаев, приказав им по отдельности следить за кланом Мо Лянь, прибывшим в столицу для брака с правителем.
Он от природы был подозрителен и никогда не верил односторонним рассказам, чтобы не стать жертвой обмана.
— Почитает? Влюблена?
Услышав, как стражник повторяет сказанные Ча Цзю на улице слова, холодный император вдруг тихо рассмеялся с насмешкой.
Эта принцесса Юэхуа и впрямь была интересной.
Мелкие уловки благородной супруги Хуэй объяснялись просто: она боялась, что после прибытия во дворец легендарная первая красавица Бэйго отнимет у императора его расположение.
У Юйвэнь Юаня не было наследников. Из всех наложниц гарема лишь благородная супруга Хуэй когда-то беременела, но, к несчастью, выкидыш случился ещё до третьего месяца. После этого во дворце больше не было никаких вестей о продолжении императорского рода.
Придворные лекари говорили, что в юности император перенёс отравление и потому с трудом мог иметь детей. Шанс продолжить род появится лишь в том случае, если ему встретится женщина с исключительно крепким материнским организмом.
В прошлом, помня о редкой способности благородной супруги Хуэй к зачатию, Юйвэнь Юань и даровал ей нынешнее почётное положение, а в мелочах закрывал глаза на её проступки.
Кто бы мог подумать, что теперь она осмелится протянуть руки к людям, находившимся рядом с ним.
Её амбиции явно начинали выходить за пределы дозволенного.
Стражник с сомнением спросил:
— Ваше Величество, как следует поступить с той, кого прислал северный удел?
Никто не знал, не была ли принцесса Юэхуа шпионкой северного удела. Оставить её в гареме означало в конце концов получить источник опасности.
Юйвэнь Юань снова взял книгу и небрежно ответил:
— Пусть войдёт во дворец. Будем считать, что завели рядом кошку или собаку. Если будет послушной — оставим.
А если нет — убьём.
Кроме того, пришло время принять новую женщину во дворец и преподать благородной супруге Хуэй небольшой урок.
......
Тем временем, на постоялом дворе.
Мо Ляньчжэн сидел напротив Ча Цзю, беседуя с ней по душам.
Когда-то этот двухметровый мужчина выглядел грозным и внушительным, а теперь его спина слегка сгорбилась, и он превратился в старого отца, утирающего слёзы и тяжело вздыхающего.
— Юэхуа, прости отца, — Мо Ляньчжэн плакал навзрыд. — Но чтобы остановить войну и дать жителям удела восстановить силы, я мог только... Эх.
Ча Цзю держала отцовскую руку — грубую, покрытую мозолями. Все они появились от работы в поле вместе с простыми людьми.
У Мо Ляньчжэна не было таланта правителя, способного объединить Поднебесную, зато ему досталась доброта, позволявшая заботиться о народе.
— Отец, тебе не за что себя винить. Днём я говорила совершенно искренне.
Ча Цзю серьёзно посмотрела на отца. Её взгляд был чист и ясен.
— Я готова взять на себя ответственность за мир.
— Хорошо, хорошо, хорошо.
Мо Ляньчжэн достал из-за пазухи старинную книгу.
— В этом трактате, «Сезонных земледельческих установлениях», записаны различные способы ведения сельского хозяйства и изготовления земледельческих орудий. Хорошенько выучи её, а потом постепенно, понемногу, рассказывай обо всём императору. Обладая такой ценностью, ты получишь от него хорошее обращение даже без его благосклонности.
Мо Ляньчжэн действительно изо всех сил старался устроить будущее дочери — он был готов отдать ей даже тайные книги императорского рода.
Ча Цзю на мгновение замерла, а затем почувствовала, как сердце согрелось, и приняла трактат.
Мо Ляньчжэн вдруг понизил голос:
— Я послал людей всё разузнать и выяснил, что благородная супруга Хуэй — женщина непростая. После того как войдёшь во дворец, будь с ней поосторожнее.
Ча Цзю уже давно узнала от системы всё, что происходило в императорском гареме.
Юйвэнь Юаню было трудно иметь детей, а благородная супруга Хуэй оставалась единственной женщиной, которая когда-либо беременела. Благодаря этому её положению в гареме никто не смел угрожать.
Однако система сообщила Ча Цзю, что ребёнок, которого благородная супруга Хуэй носила в утробе, был не от Юйвэнь Юаня.
Вот это рога.
— Отец, не волнуйся. Войдя во дворец, я буду исполнять долг наложницы, служить государю и продолжать императорский род. А в остальном — пока меня не трогают, я никого не трону.
Услышав о продолжении императорского рода, Мо Ляньчжэн открыл рот, но в конце концов ничего не сказал.
На следующий день Шэн устроил пир в честь посланников северного удела.
Главный зал был величественным. По колоннам вились золотые драконы, а бесчисленные жемчужины освещали помещение со всех сторон. Все места занимали влиятельные сановники, и весёлые разговоры не смолкали.
Юйвэнь Юань восседал на возвышении. Слева от него сидела вдовствующая императрица, а справа —благородная супруга Хуэй, державшая в своих руках всю власть над гаремом.
Мо Ляньчжэн встал и сложил руки перед собой:
— Ваше Величество, у меня есть ещё один драгоценный подарок, который я хотел бы преподнести вам.
— О? И что же это за сокровище, способное превзойти по ценности даже преподнесённые вами земли северного удела?
— Насколько оно драгоценно, решать вам, Ваше Величество.
Мо Ляньчжэн хлопнул в ладони. В зал снаружи мелкими шагами вошли два ряда танцовщиц и под музыку музыкантов легко закружились в танце.
Звуки моринхура становились всё стремительнее, а затем внезапно раздались несколько ударов барабана.
благородная супруга Хуэй улыбнулась:
— Как странно. Среди музыкантов нет никого, кто бил бы в барабан. Откуда же взялся этот звук?
Грохот приближался. В зал медленно вошли больше десятка евнухов, несущих огромный барабан. А сверху на нём, отчётливо видимая всем присутствующим, стояла Ча Цзю в зелёной бамбуковой юбке хучжунского покроя.
Это была та самая легендарная первая красавица Бэйго — нет, северного удела. Лицо её скрывала вуаль, а украшения из зелёного нефрита мерцали золотистым блеском. Даже не видя её лица, невозможно было не заметить, насколько она прекрасна.
— Это та самая, что прибыла из северного удела, — служанка Чуньлань, стоявшая рядом с благородной супругой Хуэй, наклонилась и тихо прошептала.
Лицо благородной супруги Хуэй изменилось, но почти сразу она снова овладела собой.
Ча Цзю танцевала легко и стремительно, отбивая ритм босыми ногами по барабану. Её движения прекрасно сливались с музыкой.
— Ваше Величество, в нашей стране мы не считаем неприличным, когда женщина танцует перед публикой. Но эта танцовщица выступает босиком — это всё же противоречит приличиям.
благородная супруга Хуэй наклонилась к Юйвэнь Юаню и прошептала ему на ухо. Голос её звучал тревожно, но в словах скрывался упрёк.
Взгляд Юйвэнь Юаня опустился на маленькие белые ступни Ча Цзю. На них ещё виднелись изящные украшения из точёной бирюзы, отчего её ножки казались ещё милее.
В обычно безмятежной глубине его сердца зародился едва заметный зуд.
Увидев, что Юйвэнь Юань не обращает на неё внимания,благородная супруга Хуэй благоразумно замолчала.
Когда танец закончился, Мо Ляньчжэн повёл Ча Цзю вперёд.
— Ваше Величество, это моя любимая дочь, Мо Лянь Юэхуа. Я преподношу её вам в знак искренности северного удела и признания его принадлежности вашему государству!
Ча Цзю послушно поклонилась вместе с отцом и мысленно обратилась к системе:
— Сколько сейчас составляет расположение Юйвэнь Юаня ко мне?
Система безжалостно ответила:
— Пять процентов.
— Что?
Ча Цзю едва не вскрикнула.
Этот танец с барабаном был одним из её вернейших приёмов во время путешествий по древним малым мирам. Стоило ей его исполнить — и герой порно-новеллы лишался одежды, герой сладкой любовной истории становился преданным до гроба, а герой жестокой мелодрамы начинал терзаться раскаянием.
Почему же герой истории о рождении наследника оставался совершенно невозмутим?
Неужели его расположение сдвинется с места только после появления сразу нескольких детей?
Система неуверенно произнесла:
— Вообще-то до того, как ты начала танцевать, расположение Юйвэнь Юаня уже составляло четыре процента. Оно непонятно почему выросло вчера под вечер. Наверное, он услышал доклад шпиона.
Сердце Ча Цзю разбилось.
— То есть я напрасно протанцевала весь этот танец?
— Не совсем. Как минимум на один процент оно всё-таки выросло.
Пока Ча Цзю, склонив голову, перешёптывалась с системой, до неё донёсся холодный, как выкованный клинок, голос Юйвэнь Юаня, исполненный властности:
— Подними голову.
Ча Цзю оставалось лишь снять вуаль и поднять лицо.
Стоявший перед ней император был высок и статен, его лицо хранило суровое выражение, а глубокий, непостижимый взгляд напоминал взгляд хищной птицы и, казалось, видел насквозь любые козни и тайные желания.
Ча Цзю на мгновение застыла под его безжалостным, холодным взглядом, а затем широко улыбнулась.
Эта улыбка была подобна весеннему дождю, от которого тают даже заснеженные горы.

Комментарии

Загрузка...