Согласно карте, самый короткий путь до Академии Гортензии пролегал через автобусную остановку перед вокзалом. Кохэй и Эцуко вместе сели в неказистый зелёный автобус.
Автобус тронулся, и по мере приближения к цели Кохэй принялся листать тот самый номер Science Nonfiction.
— Какая-то сложная на вид книга, — протянула стоявшая рядом Эцуко, вытянув шею, чтобы заглянуть в журнал. Все нервы Кохэя сосредоточились на правом запястье, которое прижималось к её мягкому и хрупкому телу.
— Что такое сверхпроводимость? — спросила она, заметив страницу, посвящённую разработке сверхпроводящих материалов.
— Сверхпроводимость — это состояние, при котором электрическое сопротивление равно нулю. Раньше для её достижения температуру приходилось опускать до двухсот пятидесяти градусов ниже нуля по Цельсию, но благодаря разработке новых материалов теперь этот феномен, похоже, можно вызвать и при более высоких температурах. Это величайшее научное открытие века, и предложивший конкретную теорию доктор наверняка получит Нобелевскую премию.
— Неужели всё так серьёзно?
— Разве стали бы писать о чём-то незначительном в журнале?
Следом шла колонка под заголовком Свежие компьютерные новости, где были выставлены образцы продукции и технические описания.
Кохэй перевернул страницу, и его взгляд сразу привлегло крупное слово: хакер.
— А хакеры — это кто? — поинтересовалась Эцуко.
— Ну, можно сказать, партизаны от мира компьютеров, — с заботливым видом пояснил Кохэй. — Это те, кто проникает по телефонным линиям в чужие компьютеры. Понимаешь?
— Не особо, — покачала головой Эцуко.
— Ничего хорошего в этом нет. Такой поступок — всё равно что зайти в чужой дом, не снимая обуви.
— Вот оно что, — с облегчением выдохнула она.
На следующей странице бросились в глаза две буквы: ИИ.
— ИИ означает искусственный интеллект, — опередил вопрос Эцуко Кохэй. — В этой статье рассказывается о примерах применения искусственного интеллекта. Включая системы автоматического перевода, интеллектуальных роботов, телефоны с автоматическим переводом...
— Автоматический перевод? Переводят машины?
— Похоже на то. Но в статье говорится, что эта технология только зарождается, и главным направлением для ИИ в будущем станут экспертные системы. Экспертные системы — это когда в компьютер закладывают знания экспертов, чтобы даже дилетант мог справиться с их работой.
— И какая от этого польза?
— Я и сам не до конца понимаю, но, должно быть, полезная вещь. В статье описано несколько внедрённых примеров. Экспертная система проектирования микросхем от Компания M, экспертная система производственных технологий от Компания S, система управления предприятием от Компания D... Хм, даже в управлении бизнесом пригождается.
Следом за статьями о хакерах и ИИ шли материалы, посвящённые компьютерным сетям и синтезаторам речи. Кохэй, чьей специальностью была механика, в этих областях разбирался слабо.
Неужели эта часть статьи интересовала господина Мацуки?
Больше ничего стоящего в журнале не осталось. К тому же Мацуки раньше работал в компании по оказанию компьютерных услуг, так что его могли заинтересовать разве что вышеупомянутые материалы.
Вопрос в другом: почему он отдал этот журнал Хироми?
— Хироми ведь раньше никогда не работала в компьютерных компаниях? — на всякий случай решил уточнить Кохэй у Эцуко.
Но этот вопрос будто задел её за живое — на лице отчетливо проступило отвращение.
— Да как такое вообще возможно! Сестра даже с калькулятором нормально обращаться не умела.
— ...И то верно.
Действительно, так оно и было, мысленно подтвердил Кохэй. Не только с калькулятором — она и с фотоаппаратом, видеокамерой или проигрывателем компакт-дисков толком управиться не могла.
На мгновение Кохэй снова погрузился в воспоминания о Хироми, как вдруг автобус прибыл на нужную остановку.
Свернув на боковую дорожку прямо у остановки, можно было сразу выйти к Академии Гортензии. В этих местах тянулись сплошь дома среднего класса, а может, и подороже; улицы почему-то были совершенно пустынны, и из окружающих особняков не доносилось ни звука.
Здание школы было выкрашено в грязно-розовый цвет, площадка перед ним оказалась небольшой — если бы взрослые вздумали сыграть в бейсбол, мяч от одного броска улетел бы за ограду. Внутри школы царило полное безмолвие.
— Сегодня же суббота, дети наверняка уже разошлись по домам, — заметила Эцуко, и Кохэй кивнул в знак согласия.
Школьные ворота были наглухо закрыты. Кохэй заглянул сквозь решётку: на спортивной площадке были нарисованы какие-то геометрические фигуры, вероятно, для реабилитационных занятий.
— Вы к кому-то?
Голос прозвучал внезапно, откуда-то со стороны слева от поля зрения Кохэя. Обернувшись, он увидел крепкого пожилого мужчину, который направлялся к ним, неся в руках какую-то тяжёлую ношу. Такие физически сильные старики встречаются нечасто, но редкие седые волосы и иссечённое морщинами лицо не оставляли сомнений — перед ними глубокий старик.
— Вы работаете в этой школе? — спросил Кохэй.
— Да, — старик перевёл взгляд с Кохэя на Эцуко. — А вы кто?
— Меня зовут Аримура Эцуко, — представилась она. — Я младшая сестра Аримуры Хироми.
Лицо старика изменилось. Мелькнуло удивление, сменившись вежливой улыбкой, но тут же уголки его поседевших бровей скорбно опустились.
— Вот как, значит, вы родственница госпожи Аримуры... Примите мои соболезнования. Я директор этого заведения, Хориэ.
Кохэя и Эцуко провели в приёмную, где они снова встретились с Хориэ. Тот переоделся в официальный костюм, и теперь в нём безошибочно угадывался директор. Незадолго до его появления сотрудница лет тридцати принесла чай — она тоже работала здесь.
— При школе есть общежитие, так что в любое время суток кто-то из сотрудников всегда на месте, — пояснил старик, с удовольствием отпив небольшой глоток чая.
— У вас здесь группы неполного дня? — поинтересовался Кохэй.
— В основном мы работаем именно так, — ответил старик. — У нас есть специальный автобус, который развозит учеников. Можете считать это место обычным детским садом.
— А что за люди у вас работают?
— Все они имеют квалификацию специалистов по уходу и реабилитации. Ну и те, кто просто любит детей.
— Но Хироми... у госпожи Аримуры не было такой квалификации. Почему она сюда приходила?
— Она была волонтёром, — ответил директор. — Помимо госпожи Аримуры, нам помогает множество добровольцев. К нам каждый год присылают волонтров с факультетов социальной работы различных университетов. От добровольцев не требуется специальная квалификация — пока в сердце есть любовь, с этим справится каждый.
Его голос звучал спокойно, но в каждом слове чувствовалась уверенность и ни тени сомнения.
— С каких пор моя сестра стала здесь волонтёром? — спросила Эцуко.
Старик, казалось, не слишком любил предаваться воспоминаниям: его лицо на мгновение исказилось от лёгкой боли.
— Почти год назад, — произнёс он. — На прошлое Рождество она принесла много подарков, и с тех пор начала помогать нам.
Выходило, что с тех самых пор она каждый вторник отпрашивалась с работы в Морге, чтобы трудиться здесь?
— Вы не спрашивали её о причинах?
— Не спрашивал, — без малейших колебаний ответил он. — Волонтерство не нуждается в причинах. Это не то, что можно объяснить словами.
Какая непоколебимая уверенность, снова подумалось Кохэю.
— А чем сестра здесь занималась?
— Да всем понемногу. Иногда готовила детям сладости, иногда играла на пианино.
— На пианино?! — в один голос воскликнули Кохэй и Эцуко, переглянувшись в полном изумлении.
— Она играла на пианино? — переспросил Кохэй.
— Да, — кивнул старик. — Играла прекрасно, прямо как профессиональный пианист. Сразу видно, что в прошлом она серьёзно этим занималась.
Значит, она играла на пианино...
Хироми, никогда не садившаяся за инструмент ради него, оказывается, музицировала здесь.
Кохэй выложил перед Хориэ принесённый с собой буклет Гортензия.
— Она бережно хранила эту брошюру. Что это такое?
— О, это...
Старик взял книжку и, прищурившись от нахлынувшего интереса, принялся её листать. — Это буклет, который выдают на церемонии вручения дипломов. Его делают для детей, которые выпускаются отсюда, чтобы они носили его с собой как доказательство того, что смогли чего-то добиться своими силами.
— Мы узнали о том, что госпожа Аримура бывала здесь, именно благодаря этому буклету. Вы не знаете, почему она всё скрывала от нас?
Хориэ скрестил руки на груди и склонил голову набок.
— Понятия не имею, почему она держала это в секрете. Наверное, не хотела хвастаться. Хотя, по-моему, скрывать тут было нечего.
С этими словами он с беспокойством посмотрел на двоих гостей.
— Скажите, смерть госпожи Аримуры как-то связана с нашей школой?
— Нет, пока этого мы не знаем, — ответил Кохэй. — Просто она скрывала это от нас, вот нам и стало любопытно.
— Вот и слава богу... Мы сами невероятно потрясены и опечалены этим происшествием. Готовы сделать что угодно, лишь бы преступника поскорей поймали.
Глаза старика наполнились влагой.
Как раз когда Кохэй решил, что настало время вставать и прощаться, появилась та самая женщина-сотрудница, что приносила чай, и шепнула что-то директору на ухо. Тот кивнул и, сменив выражение лица, обратился к гостям:
— Когда вы сказали, что вы сестра госпожи Аримуры, я связался с одной дамой. В определенном смысле я считаю, что вам стоит с ней встретиться.
Едва директор закончил говорить, в дверь раздался чёткий стук.
— Войдите, — откликнулся он.
В комнату вошла женщина средних лет, около тридцати пяти. На её удлинённом лице, типичном для японок, лежал лёгкий макияж, волосы были просто заколоты заколкой. Держится скромно, производя впечатление человека хрупкого.
Она с первого взгляда узнала в Эцуко сестру Хироми и со строгим выражением лица глубоко поклонилась.
— Это госпожа Саэки, — представил её гостям директор Хориэ, усадив женщину на стул. — Она страховой агент Страховая компания «Юай».
Стоило Хориэ назвать эту известную страховую компанию, как женщина снова склонила голову:
— Меня зовут Саэки Ёсиэ. Я искренне соболезную случившемуся.
Голос её слегка дрожал.
Кохэй мысленно удивился: что общего у страхового агента с учреждением для детей-инвалидов? Словно угадав его вопрос, Хориэ пояснил:
— Когда-то госпожа Саэки водила к нам свою дочь, и с тех пор она иногда заходит сюда помочь.
— Из-за этой связи оформлением страховки для сотрудников нашей школы занимается именно госпожа Саэки. И я не исключение: пенсионное страхование, страхование жизни — всем этим я обзавёлся благодаря ей.
— О нет, что вы, это мне приходится заботиться о вас, — поспешно замахала тонкими руками Ёсиэ. — Когда я только начинала работать и ужасно мучилась от неумения найти клиентов, именно вы мне очень сильно помогли.
— Моя сестра тоже покупала страховку? — спросила Эцуко.
Ёсиэ кивнула:
— Она заключила со мной договор в начале этого года, когда у меня был спад в работе. Но помимо рабочих дел, мы с госпожой Аримурой были близки. Она была невероятно доброй женщиной. — Впрочем, о страховке мы поговорим как-нибудь в другой раз, а сегодня я пришла сюда, чтобы выразить соболезнования сестре госпожи Аримуры.
— Лишить жизни столь доброго человека... Должно быть, по земле ходят настоящие демоны.
Глаза директора снова слегка заслезились.
Тем же вечером, вернувшись домой, Кохэй принялся раскладывать по полочкам всё произошедшее. Странные события шли сплошной чередой, не подчиняясь никакой логике, и в голове царил полный кавардак.
Открыв небольшой однокамерный холодильник, он обнаружил там лишь две баночки пива и три сосиски. Достав нехитрую еду, Кохэй растянулся на футоне, который, казалось, не убирали уже несколько дней — в моменты раздумий он привыкал расслабляться.
Начать следовало с убийства Мацуки.
Нет, Кохэй покачал головой. Вовсе не обязательно, что это было началом всего; отправная точка этой цепочки могла находиться куда раньше.
Но если рассуждать так, конца и края не сыщешь, поэтому Кохэй решил всё же взять за точку отсчёта случай с Мацуки. Так было проще всего, и слишком цепляться за это условие не стоило.
Итак, убийство Мацуки.
Он работал в Компания Тюо Дэнси, но год назад уволился и приехал в этот район.
Вечером накануне убийства он забрал в книжной лавке Токиты дебютный номер Science Nonfiction, а затем отдал его Хироми. Зачем — пока оставалось загадкой.
В этом выпуске Science Nonfiction содержались материалы о компьютерах.
В следующую пятницу убили Хироми.
Вокруг её тела были разбросаны лепестки безвременника, чьё значение на языке цветов гласит: счастливые дни подошли к концу. Кроме того, в её комнате обнаружили тот самый номер Science Nonfiction.
На следующее утро — то есть сегодня на рассвете — в его комнате появился неизвестный полицейский и сообщил, что место преступления было запертой комнатой.
Местом, куда Хироми ездила каждый вторник, оказалась детская лечебница в соседнем городке под названием Академия Гортензии.
...Итого.
Вот вся информация, которой располагал Кохэй. Он попытался использовать эти сведения как материал, чтобы выстроить указатели, способные пролить свет на текущую ситуацию. Но как бы он ни ломал голову, толку не было. Вокруг простиралась кромешная тьма, и любые размышления лишь сильнее запутывали мысли.
— Дорога впереди туманна, — невольно вырвалось у него.
Пожалуй, единственным незыблемым фактом оставалось то, что он не знает абсолютно ничего.

Комментарии

Загрузка...