Они вышли на улицу.
Миссис Хадсон плотнее закуталась в пальто и, нахмурившись, сказала:
— Говорите здесь.
Коул достал пачку сигарет и протянул ей.
Она покачала головой:
— Я бросила.
Он бросил взгляд на окутанный тьмой «проклятый дом» на другой стороне улицы, сунул сигарету в зубы и проговорил:
— Телевизионщики вам не помогут.
— Я знаю. Но разве у нас есть другой выход?
При упоминании о наболевшем Пегги горестно зажмурилась и глубоко вздохнула. — Мистер Уокер, если это всё...
Щелк.
Раздался звук открываемой металлической зажигалки.
Голос Коула стал предельно серьезным:
— Сегодня ночью эта тварь обязательно отомстит за то, что произошло днем. Учитывая нынешнее состояние Джанет...
Он не успел договорить.
Пегги перебила его:
— Мистер Уокер...
— Зови меня Коул.
— Коул, ты правда веришь, что во всем виноваты злые духи?
После недолгого молчания Коул посмотрел на эту измученную женщину. — Люди верят только в то, что видят сами, миссис Хадсон. Но сплетни и злобная клевета порой вызывают больше ненависти, чем сами демоны. Я понимаю ваше положение. Однако сейчас нас должна волновать только безопасность Джанет.
Впервые встретив понимание со стороны незнакомца, Пегги не выдержала. Накопившаяся печаль и бессилие прорвались наружу; она со слезами обняла Коула. — Спасибо... спасибо за понимание и помощь...
В этот момент дверь дома открылась. Вик, ставший свидетелем этой сцены, неловко вздохнул:
— Пегги, Билли тебя ищет.
Разомкнув объятия, Пегги вытерла слезы и, стараясь взять себя в руки, сказала:
— Вик, может ли мистер Коул остаться у нас на ночь? Он рассказал мне кое-что... об этой твари.
Вик нахмурился:
— Зайдем в дом, там и обсудим.
Его жена увела детей в сторону, и трое взрослых прошли в столовую.
Этот добродушный хозяин дома спросил:
— Коул, ты ведь из Общества психических исследований?
Пегги поспешила объяснить:
— Мистер Коул приехал вместе с консультантом Морисом.
— Вот как? И что скажешь об этой чертовщине?
— Я заметил в доме миссис Хадсон множество распятий, — заговорил Коул. — С точки зрения профессионала, это не только не изгоняет зло, но и злит его. К Богу эти твари испытывают не страх, а ненависть и отвращение. К тому же, бесцеремонность и отсутствие всякого почтения у ведущего во время дневного интервью могли быть восприняты как провокация.
Выслушав его, оба на некоторое время замолчали.
— Есть какой-то способ это решить?
Коул похлопал Ноттингема по плечу и сел на стул. — О некоторых вещах вам лучше не знать. Максимум через два дня здесь появится человек, который сможет во всем разобраться. А до тех пор я сам позабочусь о Джанет.
Во многих ситуациях истинную натуру человека скрыть невозможно.
Взгляд Коула был гораздо холоднее, чем у обычных людей, а в каждом его движении чувствовались необузданность и запах крови.
Даже если Валак, затаившийся в тени проклятого дома, никак не отреагировал на его появление днем, Коул прекрасно всё понимал.
С его нынешними характеристиками: «Кровавая аура», «Заклятый враг демонов», «Ненавистник демонов»...
В восприятии демонов он был чем-то вроде ходячего светящегося объекта.
Ему даже не нужно было ничего говорить – само его присутствие было максимально возможной насмешкой.
Тщательный анализ условий первого этапа задания подтвердил его догадки.
Дело было даже не в том, что его вмешательство могло сделать сюжет непредсказуемым. Он сам был бомбой замедленного действия в механизме этой истории.
Стоило ему нарушить ход событий, и всё могло понестись в неконтролируемом направлении.
В отличие от прежних заданий, где требовалось выживание, этапные задачи этого мира с самого начала отбрасывали требования по безопасности главных героев.
Иными словами, малейшая оплошность – и семья Хадсон вместе с супругами Уоррен могли оказаться в объятиях Смерти из-за его появления.
Но спасать тех, кого нужно, он всё равно собирался.
И дело было не в излишней доброте. Коулу просто нравилось идти наперекор демонам, черпая удовольствие в страданиях тех ублюдков, которым самое место в аду.
В этот момент внезапно прозвучал системный сигнал:
[Сработало событие фракции.]
[Текущая фракция: Хаотично-добрый.]
[Вы – ведьмак с сердцем из камня. Вы можете без колебаний спустить курок и разнести кому угодно голову, но вы никогда не сможете спокойно смотреть в глаза невинной девушке, в которых застыли беспомощность и отчаяние.]
[Для вас такой взгляд способен расплавить самую твердую сталь.]
[Демон решил истязать эту невинную девушку, поэтому вы решили защитить ее, а затем найти удовольствие в том, чтобы истязать самого демона.]
[Награда: Король пыток демонов.]
[Король пыток демонов: Теперь вы можете напрямую перенаправлять на себя манипуляции и контроль, которые демон применяет к другим.]
[Слышал, ты любишь пытки? Ну давай, попробуй причинить мне боль!]
Вик и Пегги смотрели на сидящего перед ними Коула.
Они переглянулись в недоумении. Вик спросил:
— Коул, ты раньше служил в армии?
— Нет.
В этот момент сверху донесся голос самого младшего мальчика, Билли Хадсона:
— Мама.
— Я здесь!
Пегги виновато улыбнулась мужчинам:
— Пойду проверю их, пообщайтесь пока.
Когда она ушла, Вик придвинул стул и сел напротив Коула. — Не пойми меня неправильно, просто мой отец участвовал во Второй мировой и убил немало нацистов. Твой взгляд напомнил мне о нем.
Коул ничего не ответил.
Он хотел было закурить, но, услышав детский смех сверху, просто положил пачку на стол.
Взгляд Вика стал многозначительным:
— Ты явно не обычный член Общества...
Он поднялся, достал с полки бутылку виски и два стакана. Вытащив пробку, предложил:
— Ладно, оставим это. Выпьешь?
— Можно.
Они разговорились о войне и об отце Вика.
Наступила ночь.
В гостиной две женщины, застилая постели детям, вполголоса обсуждали свое безрадостное будущее.
Маленький Билли подошел к ним с тарелкой своего любимого печенья и тихо пробормотал:
— Ма-ма-ма.
Боясь, что сын увидит ее слабость, эта одинокая мать, на чьи плечи легло столько бед, отвернулась и украдкой смахнула слезы. — Билли, разве ты не должен уже спать?
Билли протянул тарелку, заикаясь:
— Я... я подумал, ты, может, хочешь печенья.
В семидесятые годы для бедной семьи Хадсон печенье было почти роскошью.
В самом начале этой истории Билли и Пегги даже сильно поссорились из-за того, что на печенье не было денег.
И теперь то, что Билли проявил заботу и поделился своим любимым лакомством – такая не по годам взрослая чуткость – одновременно и радовало ее, и заставляло еще острее чувствовать безысходность их жизни.

Комментарии

Загрузка...