Коул приложил палец к губам, призывая Хендрика к тишине.
Пять секунд они не шевелились.
Однако.
Звук шагов не только не затих и не удалился, но, напротив, сменился шуршанием разрываемой земли.
Крохотный комок грязи упал Коулу на плечо.
Лицо Хендрика исказилось от напряжения, он прошептал едва слышно:
— Что теперь?
— Бежим.
— Что?!
Сильно толкнув напарника вперед, Коул начал отступать к ратуше, одновременно запуская эфирную реконструкцию почвы, чтобы запечатать за собой тоннель.
В тот же миг.
Пара тонких человеческих рук, перепачканных в грязи и крови, яростно ворвалась в подземелье.
Хендрик выругался сквозь зубы и со всех ног бросился в сторону муниципалитета.
Коул не отставал.
Они промчались по тоннелю триста метров на одном дыхании.
Бежали, пока кошмарный топот и скрежет не стихли где-то позади, окончательно исчезнув в ушах.
— Черт возьми... — Хендрик уперся руками в колени, тяжело, как бык, хватая ртом воздух. Его лицо превратилось в маску боли. Сплюнув на землю, он выдавил:
— Я, должно быть, совсем спятил, раз поперся с тобой в эту дыру! Знаешь, на кого мы похожи? На гребаных крыс!
Коул реконструировал над тоннелем подобие перископа и, убедившись, что угрозы поблизости нет, вывел их обоих на поверхность.
Внутри здание муниципалитета выглядело заброшенным и пустым.
В воздухе висела вековая пыль.
В тусклом свете царило безмолвие, свойственное лишь мертвым землям.
Они осторожно двинулись вперед.
— Коул, — вполголоса спросил Хендрик, — откуда ты знаешь, что Карл заперт именно в ратуше?
— Интуиция.
Он понимал, что сейчас не время для разговоров, и остаток пути хранил молчание.
Поднимаясь по лестнице, они этаж за этажом обыскивали здание, стараясь не попадаться на глаза ночным духам, что маячили за внешними стенами.
В ратуше было восемь этажей.
Внутренняя планировка оказалась запутанной.
Найти здесь двух человек – задача не из легких.
Примерно через полтора часа.
На лестничном пролете, ведущем к восьмому этажу.
Они еще не успели подняться, как вдруг сверху донесся едва различимый звук.
Охотники переглянулись.
Коул жестом велел Хендрику ждать здесь и не шуметь.
Он изменил структуру стены лестничной клетки.
Скрытый внутри кладки перископ медленно вытянулся в сторону источника звука.
Глядя в окуляр.
Коул увидел, что происходит на верхнем этаже.
Это место меньше всего походило на офисные помещения.
Оно напоминало отдельное пространство.
Никогда не застывающая, зловонная кровь разлилась там подобно гнилому болоту.
Сотни, тысячи людей, словно мясные туши, висели в воздухе на канатах, пребывая в глубоком беспамятстве.
Костяные люди-козлы набрасывали крюки им на шеи и серпами вырезали языки вместе с гортанями.
Затем, хватая за волосы, тащили жертв к центральному верстаку из плоти.
Вокруг него толпились костяные люди-козлы в облике мясников – в грязных, пропитанных кровью фартуках, с ножами и ножовками в руках.
Под захлебывающиеся в крови стоны.
Живых людей одного за другим расчленяли, сшивая из них уродливых, жутких ночных духов.
Затем другая группа существ тащила их в центр нечестивого ритуала, чтобы вдохнуть в них подобие жизни.
Карл и Гюго были среди них.
Как недавно пойманные, они были единственными счастливчиками – или, вернее, несчастными – кто еще сохранял ясность рассудка и не впал в забытье.
Раз за разом они наблюдали за кровавым процессом создания ночных духов.
Зрелище было настолько чудовищным, что их рассудок находился на грани полного краха.
Как бы они ни бились, как бы ни кричали в ужасе.
Зловещая сила зеркального мира, словно глубокое море из крови и смерти, поглощала их голоса.
Хендрик прильнул к окуляру и тут же вздрогнул всем телом.
Увиденное напоминало сущий ад.
Поспешно отстранившись, вице-капитан исполнительного отдела нахмурился.
Крепко сжав свой «Кольт M1900», он процедил сквозь зубы:
— Мы и правда собираемся их спасать?
Коул достал сигарету, склонил голову и прикурил.
— Карл – ключ к раскрытию дела в Ньюка-Сити.
Убрав зажигалку в карман, он обнажил длинный нож и, словно не заботясь о мнении напарника, в одиночку зашагал вверх по лестнице.
Хендрик смотрел ему в спину.
Длинный клинок в руке, полы черного пальто мерно покачиваются.
Тонкая струйка табачного дыма тает в воздухе.
Он шел как одинокий странник по преисподней. В нем не было ни капли страха перед злом и тьмой; напротив, его ледяное спокойствие заставляло думать, что настоящий мясник здесь – именно он.
Спятил...
Этот ублюдок точно спятил!
Когда силуэт Коула скрылся из виду, Хендрик стиснул зубы. После короткой, но яростной внутренней борьбы он выдохнул:
— Мать твою...
И зашагал следом, ступая на ступени, ведущие к вершине.
Выбирая между тем, чтобы стать героем на секунду или трусом на всю жизнь, он выбрал первое.
На лестничной площадке Коул остановился и обернулся. Держа сигарету в руке, он посмотрел на подошедшего сверху вниз:
— А я уж думал, ты струсил.
Хендрик, ворча и ругаясь, поравнялся с ним.
В его взгляде горела ярость.
— Теперь я понимаю, почему ты дважды выжил в инцидентах с ведьмами. Потому что ты, мать твою, законченный псих! Там же настоящий ад! Тебе что, совсем не страшно?!
Сделав последнюю затяжку, Коул удовлетворил тягу к никотину и отбросил окурок.
Активировав тайное искусство кровавого пламени, он усмехнулся:
— А ты когда-нибудь видел настоящий ад?
С этими словами.
Он шагнул в дверной проем, окутанный вязкой плазмой.
Хендрик на мгновение замер.
«Ты видел?»
Вскинув пистолет, он бросился следом.
Когда он ступил в это пространство, пропитанное никогда не застывающей кровью.
Называйте это цехом по производству духов или человеческой скотобойней – неважно.
В нос ударила тошнотворная вонь.
Густая жижа доходила до середины голени.
Костяные люди-козлы в черных робах разом прекратили свою «работу» и уставились на пришельцев мертвыми взглядами.
Коул бросил Хендрику кинжал:
— Снимай Карла и Гюго.
Одежда Хендрика насквозь пропиталась холодным потом. Он закричал:
— А как же остальные?!
Его вопрос остался без ответа.
Это был зеркальный мир.
Место, насквозь пропитанное потусторонним злом.
Сил двоих человек ни за что не хватило бы, чтобы вытащить сотни подвешенных в воздухе людей.
Даже если перерезать веревки, они не успеют выйти из здания – их тут же схватят рыщущие снаружи ночные духи и люди-козлы.
Заметив внезапно появившихся спасителей, Карл и Гюго.
Они неистово закричали им.
Но ни единого звука не вырвалось наружу.
Видя, как их окружают духи и костяные твари, Хендрик почувствовал бешеный прилив адреналина!
Он крыл всё вокруг матом, подбадривая себя.
Перерезав путы Карла и Гюго, он рявкнул:
— Коул!
В одиночку преградив путь порождениям зеркального мира, Коул даже не обернулся. Он бросил безучастно:
— Уводи их и жди меня снаружи.
— Ты!
Карл и Гюго издавали нечленораздельные хрипы, отчаянно жестикулируя, но не могли вымолвить ни слова.
Ситуация была критической.
Хендрику было не до сантиментов.
Схватив обоих за руки, он потащил их к выходу.
Карл обернулся, широко раскрытыми глазами глядя на неподвижно стоящего Коула. Казалось, он хотел что-то сказать, но Хендрик с силой выдернул его вон.
Глядя на медленно наступающих костяных людей-козлов.
Коул вскинул правую руку. Кровь под его ногами реконструировалась в огромное копье, которое намертво пригвоздило к полу только что рожденного ночного духа.
— Теперь мы остались одни, козлятки.
.

Комментарии

Загрузка...