Раннее утро следующего дня.
Харди, чей отпуск подошел к концу, обменивался долгим прощальным поцелуем со своей возлюбленной-медсестрой у ворот штаб-квартиры Ордена охотников на демонов.
Заходя внутрь, он нос к носу столкнулся с Кианом и Верой Морган, той самой старшей дочерью из благородного семейства.
— Доброе утро, — улыбнувшись, Киан махнул рукой. — Харди.
Вера была одета в форменное черно-красное пальто Ордена и ботильоны на невысоком каблуке. Каштановые волосы длиной до плеч слегка растрепались, а холодный и влажный утренний воздух заставил кожу на кончике ее носа и скулах слегка покраснеть.
Держа одну руку в кармане пальто, она поправила белый шарф и спросила:
— Поезд до Ньюка-Сити отправляется в семь сорок. Капитан еще не прибыл?
Харди посмотрел вдаль и усмехнулся:
— А вот и он.
Хорьх «Герцог I» плавно затормозил и остановился.
Выйдя из машины, Коул достал сигарету.
Коротышка Харди тут же выхватил зажигалку и подскочил, чтобы помочь Коулу прикурить.
— Босс, выдвигаемся прямо сейчас? — Спросил он.
Коул мельком взглянул на наручные часы.
— Ждем.
Четверо остались стоять у ворот.
Вскоре показалась женщина, которая, казалось, совершенно не чувствовала пронизывающего холода и сырости ранней зимы.
На ней были очки в золотой оправе, чулки в сетку и короткая юбка. Она приближалась к Коулу соблазнительной, покачивающейся походкой, прижимая к себе пачку документов.
Ее сопровождали трое мужчин в униформе Ордена: один средних лет и двое юношей.
Женщина протянула руку Коулу, поправила оправу очков и нежным голосом произнесла:
— Я Саманта Стерн. Доброе утро, господин Коул.
Затем она обернулась и подчеркнуто сухим, официальным тоном добавила:
— Позвольте представить: это вице-капитан и двое оперативников отряда «Скорпион» из отдела по особым делам оперативной группы. А это...
Мужчина средних лет прервал затянувшееся вступление Саманты и, протянув руку Коулу, представился сам:
— Хендрик Фонда, высшая последовательность Пленения. Буду курировать ваше расследование в Ньюка-Сити. А это Карл и Гюго.
Они обменялись рукопожатиями в знак приветствия.
Хендрик обратился к женщине:
— Мисс Стерн, уже поздно. Все детали я изложу в пути.
Эта кокетливая дама, которой на вид было не меньше сорока, вздернула подбородок, холодно фыркнула и, виляя бедрами, направилась в сторону штаб-квартиры, даже не обернувшись – явно недовольная его бесцеремонностью.
— Не обращайте внимания, — усмехнулся мужчина средних лет. — Мисс Стерн всегда такая. Пойдемте, поговорим в дороге.
Семь сорок утра.
Поезд, следующий в Ньюка-Сити, дал гудок и тронулся.
В вагоне Хендрик покосился на двух своих молодых подчиненных, которые сидели напротив Веры Морган и вовсю пытались с ней заигрывать, проявляя натуру истинных бабников.
— Я могу называть тебя по имени? — Спросил он у Коула. — Коул?
— Можешь.
Хендрик подбирал слова:
— Тот инцидент с возвращением ведьмы... ты справился блестяще. Один высокопоставленный человек наверху был очень впечатлен твоей работой. В этот раз меня прислали не только для помощи в расследовании...
Тут он понизил голос:
— ...но и в большей степени для того, чтобы обеспечить твою безопасность. И их тоже.
Коул проследил за взглядом Хендрика и посмотрел на Веру и двух других.
Иногда многие негласные правила не требуют лишних объяснений.
Королевский Орден охотников на демонов Империи Монси был огромной бюрократической машиной, сопоставимой с Кабинетом министров. Случаи, когда кто-то попадал в Орден по знакомству, чтобы занять непыльную бумажную должность и спокойно дожидаться пенсии, были делом обыденным.
Хотя столетнее нераскрытое дело Ньюка-Сити пользовалось дурной славой, его опасность считалась меньшей, чем у многих миссий по изгнанию злых духов первого ранга.
Дело, которое не могли раскрыть более двухсот лет... Обычная формальная поездка станет яркой строчкой в послужном списке ведьмака.
Следуя этой логике, Коул, которого приметил некий «большой человек», тоже выглядел как член этой «золотой группы».
И если не случится ничего непредвиденного, то по возвращении, вне зависимости от результата миссии, его ждало стремительное повышение.
Сидя у окна, Коул закурил.
— А что насчет расследования? — Спросил он.
Хендрик пожал плечами и с досадой покачал головой:
— Коул, ты ведь не думаешь всерьез, что сможешь раскрыть это дело? Как старший товарищ, я обязан тебя предостеречь. Когда приедем в Ньюка-Сити, даже не пытайся встать перед зеркалом и призвать эту тварь. Сто лет назад один умник так и сделал. Когда через неделю Орден нашел его, он уже был превращен в колбасу. Висел на бельевой веревке прямо над улицей. Говорят, его напарнику после этого полгода кошмары снились, и он до самой смерти к сосискам не прикасался.
— Вот как? — Коротко отозвался Коул, глядя в окно.
В этот момент Харди, сидевший по другую сторону, высунулся в проход и крикнул:
— Босс, не хочешь партейку? Тут сегодня кто-то решил раздать нам денег!
Киан, держа в руках карты, сидел с нахмуренным видом.
Хендрик вскинул бровь. Видимо, высокомерие Коула его уже не удивляло. Он взял шляпу, подсел к Харди и, достав из-за пазухи пачку мелочи, хлопнул ею по столу.
— Сдавай, парень.
В пути Вера, не в силах больше терпеть домогательства двух сынков богатых родителей, решила действовать. Как ведьмак с идеалами и амбициями, она с мрачным лицом покосилась на Коула, одиноко курившего у окна, встала и пересела напротив него, пытаясь скрыться от назойливых мух.
К сожалению, Карл и Гюго не собирались так просто оставлять ее в покое.
В каком-то смысле Вера в расцвете своей юности была очень привлекательна: ясные, сияющие глаза, белоснежная кожа и изящный, чуть вздернутый носик.
Они последовали за ней к месту Коула. Золотоволосый юноша по имени Карл по-свойски положил руку Коулу на плечо и усмехнулся:
— Эй, дружище, слышал, ты дважды сталкивался с ведьмами и выжил. Каково это?
В ответ он получил лишь ледяной, смертоносный взгляд Коула сквозь табачный дым.
— Э-э... — Карл смутился и убрал руку. Он выдавил из себя улыбку. — Я без злого умысла, просто... любопытно.
Поняв, что разговор не клеится, оба переглянулись и замолчали.
В три часа ночи поезд прибыл на конечную станцию – Ньюка-Сити.
На перроне их встречал Хеймс, высокопоставленный офицер городской полиции, ответственный за дело Убийцы из зазеркалья.
После обмена дежурными любезностями все расселись по машинам, предоставленным мэрией, и направились к отелю «Голубое море».
Как только они миновали дорожный указатель и официально въехали в черту города, Коул ощутил слабый запах тления – словно от сырого, заплесневелого гроба. Этот аромат неотступно преследовал его.
Он поднял глаза на зеркало заднего вида в салоне.
Там отражалось его лицо.
Возможно, это была лишь иллюзия или игра света от уличных фонарей, но на мгновение Коулу показалось, что его отражение в зеркале едва заметно улыбнулось.
Когда свет фонаря снова скользнул по салону, всё вернулось в норму.
Сидевший впереди офицер Хеймс продолжал без умолку болтать, пересказывая историю и легенды об Убийце из зазеркалья:
— ...Вы наверняка слышали ту странную детскую считалочку. Но запомните: в Ньюка-Сити можно смотреться в зеркало, но ни в коем случае нельзя произносить ее вслух. Даже читать нельзя. Сейчас единственный уцелевший экземпляр запечатан в архиве полицейского управления. Если захотите взглянуть, я могу...
— Никто не хочет на это смотреть, офицер Хеймс, — оборвал его Хендрик.
.

Комментарии

Загрузка...