После ухода здоровяка Гранта в кабинете воцарилась ледяная атмосфера, под которую Коул с удовольствием принялся насвистывать мелодию. Именно такого эффекта он и добивался.
В этот момент снаружи раздался стук в дверь.
— Есть кто-нибудь?
Голос принадлежал женщине – уверенный, звучный и на удивление мелодичный. Коул перестал свистеть. Этот голос показался ему знакомым.
Женщина из «Демонического глаза» подала знак Джеффу. Тот встал, бросил яростный взгляд на Коула и открыл дверь. Мгновенно отступив в сторону, он громко произнес:
— Доброе утро, командир!
Остальные трое в комнате тоже повскакивали со своих мест. Увидев на погонах вошедшей темно-красную шестиконечную звезду с тремя светящимися лучами, они вытянулись в струнку:
— Доброе утро, командир!
Три луча на звезде – знак принадлежности к последовательности Пленения среднего ранга. Для рядовых членов отряда и ведьмаков низшей последовательности Изгнания статус гостьи был как минимум на пять ступеней выше их собственного!
Вошедшая женщина была очень высокой и длинноногой. На ней была черно-красная форменная одежда ведьмаков, кожа имела здоровый золотистый оттенок, а длинные черные волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую через левое плечо. Цвет её глаз был редким – оливково-зеленым; яркие и чистые, они запоминались с первого взгляда.
Она жестом дала понять, что формальности ни к чему, и заговорила:
— Я ищу одного человека. Коул Уокер, он еще не прибыл?
Коул Уокер?
Присутствующие опешили. С каких это пор новичок, ведущий себя наглее начальника информационной группы, водит знакомство с капитаном из последовательности Пленения?
— Э-э...
Их взгляды синхронно скрестились на Коуле. Тот затушил сигарету, поспешно убрал ноги со стола и, слегка откашлявшись, встал. С неловкой улыбкой он произнес:
— Ты искала меня?
— Вы... господин Уокер?
Пенни оглядела Коула, который выглядел совсем не так, как раньше, и лишь спустя несколько секунд убедилась в своей догадке.
— Конечно, это я.
— Мы виделись год назад, кажется. Неужели за год можно так сильно измениться? Я тебя почти не узнала.
Она внимательно осмотрела его с головы до ног. В её памяти этот юноша всегда был полон энтузиазма – пусть он и казался робким, но обладал душой и характером куда более твердыми, чем у прочих. Больше всего ей запомнилось его старое коричневое пальто, от которого вечно несло плесенью. Но теперь...
Безупречный зачес, одежда вычищена до блеска, а запах затхлости сменился ароматом дорогого табака. Но самым странным ей показался взгляд Коула. Как бы ни менялась внешность, взгляд обычно остается прежним. Однако вместо былого радушия и стойкости Пенни увидела нечто, заставившее её почувствовать себя неуютно. В его глазах читалась агрессия, неукротимая дикость, жестокость и холод. Словно перед ней стоял не тот славный парень, а матерый гангстер, убивающий не моргнув глазом, – бандит-джентльмен, подпольный король.
Может, показалось? Лицо то же, голос тот же.
Пенни долго всматривалась в него, прежде чем спросить:
— Коул, ты что... примкнул к какой-то банде?
Коул сунул руки в карманы, тут же вынул их и, сложив вместе, ответил вежливой, но натянутой улыбкой:
— Я правда так похож?
— Очень.
Затем Пенни улыбнулась и крепко обняла его:
— Поздравляю с официальным вступлением в Орден, мой друг.
— Спасибо.
Их дружеское приветствие едва не лишило Джеффа и его троих коллег дара речи! Могущественный ведьмак среднего ранга – его друг?! Тот самый новичок, которого капитан Триф приговорил к смерти?! Как такое возможно?!
В силу своей привычки мыслить шаблонами, они первым же делом решили, что у Коула Уокера, должно быть, очень серьезное происхождение, и он просто оказался втянут в какие-то подковерные игры. К сожалению, им и в голову не могло прийти, что причина всему – уязвленное самолюбие и бессильная ярость одной стервы.
После объятий Пенни по-дружески приобняла Коула за плечо и, улыбнувшись, обратилась к остальным:
— Могу я поговорить с ним наедине? Это не помешает вашему заданию.
Джефф поспешно ответил:
— Конечно, командир!
Пенни вывела Коула в кладовую в конце коридора и плотно закрыла дверь. Как только они остались одни, улыбка мгновенно сошла с её лица.
— Коул, ты кому-то перешел дорогу?
Коул достал сигарету, но не стал её зажигать.
— Селия Финли. Скорее всего, это она.
— Финли... Ты имеешь в виду Аксима Финли из информационной группы?
— Его дочь.
Нахмурившись, Пенни скрестила руки на груди, поднеся кулак к губам.
— Вот оно что... Коул, если хочешь, составь заявление. Я попрошу свое начальство о твоем принудительном переводе в мой отряд. Боюсь, в Отделе паранормальных расследований ты не протянешь и недели.
Она говорила об этом как о чем-то простом, но Коул понимал, какой ценой даются подобные услуги. Прислонившись к стене, он в шутку заметил:
— Неделю? Ты слишком оптимистична. Если быть точным, завтра утром ты уже сможешь увидеть мой труп.
— Завтра? Коул, неужели ты совсем не переживаешь? Нашел время для шуток.
Прикурив, Коул после недолгого молчания сухо спросил:
— Ты делаешь всё это только потому, что я спас тебе жизнь?
— Разумеется. Если я не смогу защитить новичка, на которого возлагала надежды, то грош мне цена как капитану исполнительной группы.
Судя по её упрямству, Коул понял: она наверняка уже дала кому-то обещание или даже похвасталась. А тут вмешались люди из информационной группы и выставили её в неловком положении. Капитан отряда «Бритва», средний ранг Пленения – в иерархии Ордена это был уровень среднего звена. Неудивительно, что Пенни так близко к сердцу приняла его дела и даже пришла лично.
Коул толкнул дверь, и они пошли обратно.
— Не волнуйся. Даже если этот неженка Триф сдохнет, я буду жить.
— Но откуда такая уверенность? Я наводила справки: предстоящее задание по разведке крайне опасно. Возможно, речь идет о демоне первого уровня или каком-то злобном духе. Избавиться от новичка в таких условиях – проще простого.
— Да неужели?
У дверей кабинета Коул с улыбкой похлопал её по спине:
— Может, через пару дней тебе уже придется называть меня «господин ведьмак низшей последовательности Изгнания».
Внимательно посмотрев ему в глаза, Пенни помолчала, а затем сняла с пальца кольцо и протянула его Коулу:
— Кольцо сокрытия. Оно поможет один раз избежать внимания нечисти. Это всё, чем я могу помочь.
Когда она вручила столь ценную вещь Коулу на глазах у четверых членов «Демонического глаза», у Джеффа и остальных глаза полезли на лоб. Кольцо сокрытия! Это же артефакт высокого уровня, стоимостью более тысячи фунтов!

Комментарии

Загрузка...