Прошло несколько минут.
Чем глубже они заходили в чащу, тем сильнее становилось напряжение миссис Уоррен. Она буквально прилипла к Эду, чувствуя, как из непроглядной тьмы на них взирает бесчисленное множество злобных глаз.
Роджер и Эд тоже выглядели не лучшим образом.
Даже будучи экспертами по паранормальщине, Уоррены никогда раньше не забирались в ночной лес, кишащий призраками.
Они не были медиумами.
Но витавшее в воздухе зловоние гнили и леденящий, заставляющий задыхаться холод ясно давали понять: они здесь не одни.
Первобытный ужас сковывал движения.
Внезапно фонарь в руках Эда с громким хлопком лопнул.
Единственный источник света погас.
Обладающая даром медиума Лоррейн первой не выдержала натиска духов. В её ушах зазвучала какофония из тысяч предсмертных криков. Она зажмурилась и начала в истерике отбиваться от невидимых врагов, вопя:
— Прочь! Уходите! Оставьте нас!
Эд крепко прижал её к себе, стараясь перекричать хаос:
— Тише! Тише, дорогая! Я здесь, я рядом!
Роджер тоже вдруг вскрикнул:
— Синди! Подожди меня!
— Роджер! Стой! Нет!
Обезумевший от горя отец, чьи чувства были искажены нечистью, не слышал предупреждений Эда и сорвался с места.
Правда, пробежать он успел всего пару шагов. С коротким вскриком он кубарем полетел на землю.
Коул достал из внутреннего кармана Эликсир концентрации, отвесил Роджеру крепкую затрещину, чтобы привести в чувство, и влил ему в рот порцию зелья.
Следом он вынул Ядерный фонарик.
Воистину чудо-вещь: оправдывая звание «духа хоррор-игр», он не погас в присутствии зла, хотя свет его стал тусклым и тревожно мерцал.
— Эд, держи фонарь. Приподними подбородок Лоррейн.
В такой момент Эду было не до расспросов о том, чем Коул напоил его жену. Схватив фонарик, он вытер холодный пот и начал лихорадочно светить по сторонам.
Он отчаянно надеялся, что этот слабый луч сможет разогнать тьму и скверну.
Коул перехватил беспорядочно машущую руку Лоррейн. Он оставался абсолютно невозмутимым перед лицом кружащих теней и спокойно спросил:
— Миссис Уоррен, теперь вам лучше?
Она жадно хватала ртом воздух, мокрые пряди волос прилипли ко лбу. Она растерянно огляделась:
— Эд...
— Дорогая! Я здесь!
Роджер тоже пришел в себя. Потирая разбитую губу, он медленно поднялся и снова закричал в темноту:
— Синди! Где ты?! Дочка!
Эд, наблюдавший за всем этим, с нескрываемым подозрением и изумлением уставился на Коула.
— Офицер Коул... то, что вы им дали... что это было?
Коул спрятал флакон, вытащил из кобуры «Час расплаты» и бесстрастно ответил:
— Средство, блокирующее влияние духов на восприятие.
— ...Что ж, мистер Уоррен, должен признать: ваше самообладание делает вам честь. Редко встретишь человека, способного сохранить рассудок при прямом столкновении с такой чертовщиной.
Помогая Лоррейн встать, Эд нахмурился. Теперь он смотрел на Коула уже не как на враждебного копа.
Раньше он думал, что этот полицейский из Род-Айленда ни за что не поверит в их исследования, и позвал его только как свидетеля.
Чтобы в случае трагедии у них было алиби.
Но сейчас...
Этот офицер вел себя в схватке со злом куда профессиональнее и хладнокровнее, чем они сами.
На его фоне они с Лоррейн выглядели как дилетанты.
— Мистер... Коул. Кто вы на самом деле?
— Ведьмак.
Услышав незнакомое слово, троица недоуменно переглянулась.
Лоррейн выдавила слабую улыбку, пытаясь разрядить обстановку:
— Мистер Коул, я всегда думала, что ведьмаки бывают только в книжках.
Эд уточнил:
— Ведьмак? Вы работаете на Ватикан?
Коул эффектно крутанул револьвер на пальце и убрал его в кобуру.
— На Ватикан? Вы про тех парней, что при виде демона начинают судорожно листать Библию в надежде на божью помощь?
— ...В отличие от них, я верю вот в это.
Он похлопал по рукояти оружия.
— Ладно, народ. Сначала найдем Синди, а потом будем обсуждать ведьмаков. Миссис Уоррен, теперь всё зависит от вас.
Воспользовавшись своим даром, Лоррейн указала направление:
— Туда.
По пути Эд вернул фонарик Коулу. Его лицо было предельно серьезным.
— Спасибо вам, мистер Коул. Если бы не вы, эта ночь могла закончиться для нас очень плохо.
Коул ответил:
— Не стоит благодарности. Чтобы прикончить ту тварь, мне понадобится ваша помощь. Я не хочу, чтобы девочки Перронов пострадали.
Лоррейн, вспомнив недавнее, спросила:
— Мистер Коул, там, в доме... вы будто чего-то опасались?
— Я опасался за ваш медальон, миссис Уоррен.
— ...Если вы изучали историю этого дома, то должны знать: та сущность обожает заставлять матерей убивать собственных детей. Она сама так поступила – сожгла своего ребенка в камине, а потом вздернулась на том дереве, посвятив душу Сатане.
— ...Разница лишь в том, что она в тот момент вряд ли испытывала отчаяние.
Эд помрачнел еще сильнее.
— Каждый ребенок – дар Божий. Убить свое дитя – значит нанести величайшее оскорбление Господу. Это совпадает с тем, что Кэролайн говорила об оскорблении Троицы. Значит...
— Верно. То, что видела миссис Уоррен – это отголоски прошлого. Человеческая психика не способна выдержать прямой контакт с демоном...
Коул покосился на изможденную Лоррейн:
— До приезда сюда у вас ведь уже был подобный опыт, верно?
Супруги Уоррен переглянулись. Они вспомнили инцидент в Канаде при изгнании беса из фермера. Именно после того случая Лоррейн заперлась в комнате на несколько дней, и Эд стал так неистово оберегать её.
Они и представить не могли, что Коул раскусит их так легко.
Снова коснувшись болезненных воспоминаний, Лоррейн натянуто улыбнулась:
— Да... кое-что случилось.
Теперь они окончательно поверили, что Коул – настоящий ведьмак. Ведь тот, кто не заглядывал в бездну абсолютного зла, никогда не поймет, через какие муки проходит столкнувшийся с ним человек.
Присутствие настоящего профессионала придало им сил. Даже Роджер стал кричать имя дочери увереннее.
Коул заметил, что свет фонарика стабилизировался, и добавил:
— Вы сильная женщина, миссис Уоррен.
— Спасибо.
И тут впереди, среди деревьев, мелькнула маленькая фигурка в белой ночной сорочке.
Едва обретенное спокойствие миссис Уоррен мгновенно испарилось.

Комментарии

Загрузка...