В мгновение ока в зале воцарилась мертвая тишина.
Лицо Алой Госпожи на секунду окаменело, затем она выдавила улыбку и мягко провела: — Позвольте мне поднести вина лорду Гу!
Говоря это, Алая Госпожа медленно согнулась в талии, показывая свои изящные изгибы. Одета она была очень целомудренно — угадывались лишь манящие очертания фигуры, не к тому же.
Ее нефритовые руки были тонкими и элегантными.
Но стоило ей потянуться за кувшином с вином, как Гу Чжань внезапно протянул руку и схватил ее за запястье. Его взгляд был холоден, а голос — ровен: — Что, думаешь, у меня нет служанки, способной налить вина?
Алая Госпожа привыкла к подобным деликатным манерам; ее улыбка оставалась чарующей, когда она тихо ответила: — У человека вашего положения, милорд, никогда не будет недостатка в тех, кто наливает вино. Меня просто переполняет благоговение перед вашим присутствием — с этим ничего нельзя поделать. Если позволите, может быть, я лучше станцую для вас?
Гу Чжань слегка прищурился и сказал низким голосом: — Мне нужно повторить? Раздевайся!
Алая Госпожа неловко улыбнулась и беспомощно бросила взгляд на Ло Хуайяна.
Ло Хуайян тут же улыбнулся и сказал: — Лорд Гу, танец Алой Госпожи не имеет равных во всем городе Пинъян. Давайте все насладимся им в честь вашего превосходительства.
Гу Чжань отпустил руку Алой Госпожи, откинулся на спинку стула и холодно бросил: — Я повторяю в последний раз. Раздевайся!
Улыбка Ло Хуайяна застыла.
Напряжение в зале мгновенно достигло предела.
Молодой человек с манерами франта поднялся с места, держа в руке чашу с вином, и сказал: — Лорд Гу, Алая Госпожа — артистка, а не куртизанка. Будучи достопочтенным командиром сотенника, к чему так притеснять слабую женщину? От ее лица прошу вас принять мои извинения — я накажу себя вином.
С этими словами юность поднял чашу и осушил ее единым глотком.
Гу Чжань закинул ноги на стол, бросил взгляд на молодого человека и спокойно провел: — Ты еще кто такой?
Юноша торопливо ответил: — Я Ду И, приписанный к префектуре в должности начальника вещевого склада.
Гу Чжань слегка покачал ногой, и в его голосе зазвучал холод: — Я спросил, кто ты такой?
Ду И замер, после чего снова затараторил: — Я Ду И, приписанный к префектуре начальником вещевого склада, отвечаю за хранилище... А!
Прежде чем Ду И успел закончить.
Гу Чжань внезапно схватил со стола чашу и швырнул ее прямо в лоб Ду И, повергнув того ниц с залитым кровью лицом.
Зал погрузился в абсолютную тишину.
Гу Чжань на мгновение прикрыл глаза, а затем тихо провел: — Любишь выпить, да? Тогда сжуй эту чашу за меня!
Ду И лежал на полу, обхватив голову руками, и тупо смотрел на Ло Хуайяна.
Ло Хуайян глубоко вздохнул, поднял собственную чашу и швырнул ее в Ду И, гневно рявкнув: — Какого черта ты творишь, даже не понимаешь, кто перед тобой?! Какое у тебя право извиняться от имени лорда Гу? Вон отсюда!
Ду И вскочил и выбежал за дверь.
Ло Хуайян натянул на лицо улыбку, посмотрел на растерянную Алую Госпожу и провел: — Алая Госпожа, раз лорд Гу оказал тебе такую честь, просто подчинись его приказу. Разве лорд Гу станет тебя обижать?
Алая Госпожа остолбенела.
Она прекрасно знала свое положение. Хотя ее и величали главной куртизанкой города Пинъян, это вовсе не значило, что она была писаной красавицей. Были девушки и красивее, иные ничуть не уступали ей в привлекательности.
Как же она заслужила такую славу?
Это было лишь имя, созданное деньгами тех, кто ее спонсировал.
Чтобы привлекать людей, словно мотыльков на огонь.
Она полагалась лишь на репутацию «чистой душой».
У богачей не было недостатка в красавицах; им требовалось ощущение, искусственно созданный образ святой, упавшей в грязь.
Если она действительно обнажится здесь перед всеми, то ее титул главной куртизанки сгорит в эту же ночь.
— Чего стоишь? Иди налей вина лорду Гу!
Впрочем, все ее покровители зависели от Ло Хуайяна, чье слово в городе Пинъян было законом; она не смела ослушаться приказа Ло Хуайяна. Медленно сняв верхнюю одежду, она развязала завязки и сбросила внутренний слой, оставшись в одном полупрозрачном нижнем платье. Босиком она подошла к Гу Чжаню, опустилась рядом на колени и наполнила его чашу. Отблески бледной кожи мгновенно ослепили глаза присутствующих.
Гу Чжань бросил на нее взгляд и чуть сдвинул ногу.
Алая Госпожа тут же все поняла, подалась вперед и принялась нежно разминать ногу Гу Чжаня.
— Ну же, давайте, — Ло Хуайян поднял чашу, — выпьем все вместе за прибытие лорда Гу!
Все присутствующие подняли свои чаши.
Гу Чжань тоже поднял чашу и сделал глоток.
И атмосфера в зале вновь ожила. Ло Хуайян принялся представлять Гу Чжаню присутствующих чиновников.
Явились практически все высшие должностные лица префектуры.
После нескольких кругов вина Ло Хуайян с улыбкой осведомился: — Лорд Гу столь молод и уже занимает столь высокий пост — теперь, когда вы возглавили Стражу в расшитых мундирах в городе Пинъян, каковы ваши планы?
Гу Чжань усмехнулся: — Я здесь человек новый и с местными порядками не знаком. Лорд Ло, не подскажете ли чего?
— Не смею давать вам указания, — ответил Ло Хуайян. — Я просто постарше на несколько лет и могу иметь кое-какие грубые соображения. Если они вам не по душе, можете просто не обращать внимания.
— Прошу вас, говорите, лорд Ло, — улыбнулся Гу Чжань.
Ло Хуайян лучезарно улыбнулся: — Как чиновники, мы преследуем всего несколько вещей — власть и богатство. Лорд Гу, вы занимаете высокий пост и явно не нуждаетесь ни в том, ни в другом. Помимо этого остается лишь добрая слава да надежда принести пользу краю за время нашего срока, верно, лорд Гу?
По всему залу люди продолжали есть и пить, но все взгляды были прикованы к Гу Чжаню.
Гу Чжань неторопливо опустил чашу, легко улыбнулся и сказал: — Лорд Ло, в ваших словах кроется скрытый смысл, вы прощупываете меня окольными путями.
Ло Хуайян хотел было ответить, но Гу Чжань перебил его: — К чему эти условности — я не люблю ходить вокруг да около. Лорд Ло, господа, сегодняшний банкет едва ли можно назвать дружеским.
Я не намерен играть в игры, а вам нет нужды меня испытывать. Если бы вы не пригласили меня сегодня, я бы пришел сам.
Присутствующие опустили чаши. Ло Хуайян попросил: — Просветите нас, лорд Гу.
Гу Чжань медленно проговорил: — У меня нет грандиозных амбиций очистить весь мир, и я не считаю себя способным перекроить местный уклад. К тому же, по правде говоря, мне очень по душе вольные нравы области Юньси.
Потому что я — привык жить без оглядки на правила.
Гу Чжань улыбнулся, обвел взглядом собравшихся и продолжил: — Работая, я терпеть не могу никаких ограничений и не люблю, когда мне указывают, что делать. Куда бы я ни явился, там устанавливаются мои правила. Итак, вам понятно?
В зале стояла абсолютная тишина.
Спустя мгновение Ло Хуайян легко улыбнулся: — Лорд Гу, вы должно быть шутите. Мы служим правительству, а не бандам боевых искусств; у нас строгие порядки. Нельзя делать совсем все, что заблагорассудится. Вы ведь понимаете это, лорд Гу?
— Хмм,...
Гу Чжань кивнул и холодно сказал.
— Я понимаю. Раз так.
давайте сменим префектуру!

Комментарии

Загрузка...