Ян Юйчжи покачал головой и сказал: — Проход Лунгу не падёт.
У Ян издал тихий смешок: — Военная разведка и план расположения войск, добытые Снабженческим батальоном, подлинные.
— Я знаю, что они подлинные, — сказал Ян Юйчжи. — Только если они подлинные, секта Белого Лотоса и впрямь клюнет на приманку и атакует проход Лунгу.
У Ян сказал: — Гарнизон прохода Лунгу, лишившись укреплений, никак не сможет выстоять против сокрушающей силы секты Белого Лотоса.
Ян Юйчжи медленно проговорил: — Именно поэтому Стража в расшитых мундирах появилась в городе Линьцзян. До прибытия Вань Яня проход Ланъя в Юньчжоу уже направил крупную армию, которая скрытно выдвинулась к проходу Лунгу. Как только силы Белого Лотоса ринутся в атаку, они подвергнутся ударам с фронта и тыла, что приведет к их полному уничтожению.
Секта Белого Лотоса не только не прорвет проход Лунгу, но и понесет тяжелейшие потери. К тому же они окажутся полностью открыты всем ветрам, и Двор сможет уничтожить их одним ударом. Задумка Небесной Девы Белого Лотоса пойдет прахом. Теперь же, когда уезд Линьцзян — последнее убежище секты Белого Лотоса — отрезан, господин У, вы проиграли. Секта Белого Лотоса тоже проиграла.
У Ян некоторое время молчал, затем поднял голову, встретился взглядом с Ян Юйчжи и медленно сказал: — И все же я хочу задать тот же вопрос, что и в самом начале: стоило ли оно того? Господин Ян, стоило ли оно того ради этой насквозь сгнившей Великой Ся? Неужели Вань Янь действительно думал, что оно того стоило?
Вы твердите, что император был обманут предателями-сановниками, из-за чего секта Белого Лотоса и бесчинствует, но кому как не вам знать: если бы не бездарность императора, разве мог бы Двор дойти до такого полного гниения? Господин Ян, ради такого императора, ради такого Двора Вань Янь отдал свою жизнь, погибла вся ваша семья — разве оно того стоило?
Ян Юйчжи умолк. После долгой паузы он покачал головой и сказал: — Я не знаю, стоило ли оно того. И все же получать жалованье от государя и служить ему верой и правдой — таков долг каждого служащего. Управлять уделом и защищать его народ — обязанность чиновника на месте отца и матери для подданных. Если секта Белого Лотоса преуспеет, по земле прокатится война — сколько людей будут изгнаны из своих домов, сколько семей будут разорваны на части и уничтожены?
У Ян мягко рассмеялся. — А вы думаете, простому народу при этом разлагающемся Дворе живется хорошо? Разве нет уже бесчисленных скитальцев, голодающих без куска хлеба или желающих смерти вместо жизни? Пока Великая Ся не падет, число живущих так людей будет лишь расти. Господин Ян, скольких людей вы можете спасти? Вы лишь помогаете этой эпохе протащить свое существование еще чуть дольше.
Ян Юйчжи покачал головой. — Это другое. Пока Двор однажды очистится от скверны и злодействующие сановники будут изгнаны, мир снова озарится дневным светом.
— Хэх, — усмехнулся У Ян. — Если пути наши расходятся, мы не можем идти вместе.
Ян Юйчжи на мгновение мягко закрыл глаза. — Позвольте и мне спросить вас, господин У: стоило ли оно того?
— Стоило. Почему бы и нет? — риторически ответил У Ян.
Ян Юйчжи покачал головой. — Что до других глав знатных семей, то они вступили в сговор с сектой Белого Лотоса ради большей выгоды для своих родов, будучи соблазнены и ослеплены Белым Лотосом, и потому поставили все на карту мятежа — это я еще могу понять.
Но вы — не вы. Я много лет был вашим коллегой и знаю, как вы смотрите на мир. Секта Белого Лотоса никак не может преуспеть. С древних времен любой, кто пытается управлять умами через религию или через байки о духах и богах, любой, кто поднимает народ на бунт подобным образом — всегда был обречен на провал, обречен изначально.
Эту истину вы не можете не знать. Я не понимаю, почему вы решили последовать за Белым Лотосом в мятеже, даже ценой гибели всего своего клана.
У Ян сидел тихо, долго молчал и наконец спросил: — Господин Ян, в прошлом году в Северных землях Юньчжоу была великая засуха. Ни единого зерна урожая. Бесчисленные люди бежали за тысячу ли в поисках пропитания. Зерно для помощи от Двора так и не прибыло, и родители меняли детей на еду. Вы знали об этом?
— Знал, — ответил Ян Юйчжи.
— Нет, вы не знали, — сурово возразил У Ян. — То, что вы знаете, — лишь слова в докладах: обмен детей на еду, массовые переселения на тысячу ли. Но вы не знаете, что это значит на самом деле. Вы не знаете, каково это — по-настоящему менять детей на еду или бежать за тысячу ли. Тысяча ли пустошей — ничего не растет, не остается ни единой травинки, господин Ян. Не остается даже древесной коры, господин Ян. Вы когда-нибудь видели, как дюжина людей дерется и убивает друг за друга ради одного куска древесной коры?
Я видел это.
Это зрелище оставляет шрамы на душе, господин Ян.
Я путешествовал по Северным землям. Больше года, стоило мне вспомнить те картины, как я в страхе просыпался в холодном поту, знаете ли вы это? Слишком ужасно. Человечность, страна — такие вещи ничего не стоят. У зверей и то больше человечности, чем у тех беженцев!
Ян Юйчжи невольно вздрогнул.
У Ян глубоко вздохнул. — Я знаю, что секта Белого Лотоса обречена на провал. Я знаю, что куда бы ни пришел Белый Лотос, они пожирают все вокруг, как саранча. Я также знаю, что Белый Лотос может по мановению руки уничтожить целый город или сравнять с землей селение. Но... этому разрушенному миру нужен пожар!
Ему нужен огонь, чтобы всколыхнуть сознание людей. Кто-то должен начать, чтобы больше людей пробудилось и они осознали: многовековая Великая Ся — всего лишь умирающий скелет тигра, которого можно убить!
Ян Юйчжи на миг задумался и сказал: — Но скольких невинных жизней это будет стоить? Сколько городов будет сожжено дотла?
— Пусть погибнут сразу некоторые, а не умрут все до единого навсегда. Пусть погибнет один город, чтобы спасти десять других. Пусть сгинет одна эпоха, чтобы освободить место для веков мира — почему бы и нет? — тяжело ответил У Ян.
Ян Юйчжи тяжело вздохнул. — Если пути наши расходятся, мы не можем идти вместе.
— И то верно. Наши пути расходятся.
У Ян тихонько усмехнулся, медленно поднялся, поправил одежду и сказал: — Господин Ян, ваша операция со шпионами была безупречна. Я полностью признаю свое поражение. Но по правде говоря, я не проиграл по-настоящему.
Ян Юйчжи нахмурился. — Почему?
У Ян медленно сказал: — Вы упустили из виду одну вещь. Великая Ся уже прогнила насквозь. Вам одному ее не спасти.
Господин Ян, впереди долгий путь. Я пойду первым!
С этими словами.
У Ян медленно извлек кинжал.
Юань Син приготовился схватить его, но один взгляд Ян Юйчжи остановил его.
— Пф...
Кинжал перерезал ему горло. Брызнула кровь.
У Ян медленно рухнул, его тело несколько раз судорожно содрогнулось и затихло.
— Похороните его с почестями.
Ян Юйчжи молча опустил занавеску.
Юань Син легко подхватил обмякшее тело, взял в руки поводья и направил повозку к зданию префектуры, оставив позади нескольких стражников разбираться с трупом.
Внутри префектуры.
царил полный хаос. После короткого, но яростного штурма дюжине тяжелых латников теперь требовался отдых. В этом и заключается врожденная слабость тяжелой бронированной кавалерии: мощная, но не способная выдерживать долгие бои. К тому же каждый тяжелый кавалерист стоит целое состояние.
даже для содержания одного лишь тяжелого всадника требуется по меньшей мере два десятка слуг и помощников — дело само по себе чрезвычайно хлопотное.
Будучи префектом уезда Линьцзян, Ян Юйчжи едва ли мог умудряться прятать в городе хотя бы эту пару дюжин тяжелых кавалеристов.
К этому моменту.
здание префектуры уже целиком перешло в ведение Стражи в расшитых мундирах. Тем, кто занимался последствиями беспорядков, был Жун Ичу.
Войдя внутрь, Ян Юйчжи спросил: — Где господин Гу?
Жун Ичу сложил руки в приветственном жесте: — Ушел уничтожить целый клан!
У Ян Юйчжи дернулся рот — чувствуя некоторую неловкость, он пробормотал: — До чего же кровожадный нрав — не смог выждать и единого мгновения...

Комментарии

Загрузка...