В уезде Линьцзян издавна ходила поговорка: «Три великих, четыре меньших, семь благородных семей» — речь шла о семи знатных родах уезда.
К трем великим относились семья уездного судьи У Яна, семья главного летописца Лю и клан Жун, управлявший Ведомством чистых перевозок. Четыре меньших составляли семейства, стоявшие чуть ниже по своему влиянию.
Однако с недавним падением клана Жун этих знатных родов осталось всего шесть.
Между благородными семействами всегда существовали определенные трения. И в то же время их отношения были сложны: они годами жили бок о бок, заключали браки и политические союзы, их связи переплетались повсюду.
Например, до падения клана Жун его глава Жун Ичу договорился о помолвке со старшей дочерью семьи Линь. Если бы не случившаяся беда, их свадьба должна была состояться в этом году во время Праздника середины осени.
И именно из-за этого переплетения судеб внутренние распри знати всегда оставались в определенных рамках, формируя естественный союз против фракции временных чиновников.
Однако любое сотрудничество строится на интересах. С падением клана Жун высвободился огромный лакомый кусок; ради борьбы за эти ресурсы, накапливавшиеся веками, знатные семьи уже открыто пошли друг на друга войной.
А когда префектура выставила на торги различные рынки Южного города.
атмосфера среди аристократии мгновенно накалилась, хотя из-за недавних событий они все еще сдерживали свои взаимные выпады.
Чтобы не натворить больших бед, знатные семьи отправили в Южный город лишь младших представителей; молчаливо подразумевалось, что каждый род выделил ровно по одному Мастеру Врожденного Уровня для поддержания порядка.
И все же Мастер Врожденного Уровня остается Мастером Врожденного Уровня.
Пусть каждая семья прислала всего одного, этого достаточно, чтобы набросить пугающую, давящую тень на весь Южный город.
Наконец, столько лет в Южном городе был лишь один такой мастер из Банды Небесной Воды да два из клана Ло. Теперь же их внезапно стало шестеро — и они сломили волю местных сил.
За эти несколько коротких дней в Южном городе произошло немало жестоких столкновений.
Сам план префектуры выглядит довольно странно.
независимо от размеров рынка каждый из них разбит на несколько частей — так что на десятках рынков Южного города без исключения присутствуют все шесть благородных семей.
При столь тесном соседстве конфликты вспыхивают легко.
Но после нескольких стычек эти молодые господа стали улавливать скрытый смысл и принялись собираться вместе, чтобы договориться об обмене территориями и рассеять владения каждого.
На какое-то время буря улеглась.
И как раз в этот момент.
главы всех шести знатных семей почти одновременно получили приглашения.
А хозяином оказался не кто иной, как печально известный Бог Боен, Гу Чжань из города Линьцзян.
После недолгих колебаний.
лидеры приняли приглашение. Они понимали: раз уж они прибыли в Южный город, столкновения с его признанным властелином было не миновать. Все знали стиль этого Бога Боен: наглый, властный. Вместо того чтобы потом встречаться с ним один на один, лучше объединить усилия и обговорить любые условия вместе.
Опустилась ночь, здание Байхуа сияло огнями.
Сегодня самое известное злачное место Южного города, здание Байхуа, было закрыто для обычных посетителей. Хотя оно ярко освещалось, вокруг стояла непривычная тишина — всех девиц разогнали, оставив лишь бездельников-слуг да отряд Стражников в расшитых мундирах.
Постепенно.
главы шести знатных семей стали прибывать один за другим.
Каждое появление выглядело роскошно: великолепные кареты, шумная процессия стражников и те самые юные господа утонченных манер.
Город Линьцзян нельзя назвать ни маленьким, ни большим.
Все они принадлежат к знати, и пусть даже незнакомы лично, их прямые наследники знают друг друга в лицо.
Прибыв почти одновременно, они обменялись вежливыми поклонами и вместе вошли в здание Байхуа.
Вскоре просторный зал здания Байхуа заполнился до отказа. Молодые господа привели с собой немало доверенных лиц, верных помощников и личных телохранителей, особенно все шесть Мастеров Врожденного Уровня — те присутствовали в полном составе.
Гу Чжань еще не приехал.
и внутри зала знатные юноши оживленно беседовали.
Можно было заметить, что всеобщее внимание сосредоточено на представителях семей У и Лю.
Семья У отправила У Мина, родного племянника уездного судьи У, отвечающего за Южный город — известного в городе Линьцзян юношу, мастера поэзии и песен. Говорят, семья У планирует огранить его таланты, а затем рекомендовать на должность чиновника за сыновнюю почтительность и честность, готовя в преемники уездному судье У.
Молодым господином семьи Лю был Лю Ицзе; во многом похожий на У Мина, он обладал не столь высоким статусом. Он не был прямым наследником и не стремился к чиновничьей карьере, но уже вел большую часть дел семьи Лю в мире цзянху, и, судя по всему, в будущем станет вторым лицом рода.
Представители остальных семей выглядели схоже, но их статус ценился несколько ниже.
Зал был полон, свободным оставалось лишь главное место во главе стола.
Однако Гу Чжань не заставил их долго ждать.
Все встали в знак уважения.
Гу Чжань ответил на каждый жест, затем обменялся любезностями и приветствиями, а также выслушал представление молодых господ по очереди.
Все они были благородными юношами, молодыми лидерами своего поколения, обладавшими высоким положением. Их манеры оказались безупречны: даже если в душе они презирали происхождение Гу Чжаня, внешне никто из них не выдал и намека на это.
После раунда вежливых формальностей.
Гу Чжань объявил банкет открытым.
У угощения был богатый вид — на нефритовых тарелках хватало изысков, способных поразить любого, но собравшиеся повидали виды, и никто не пришел сюда ради еды. Хотя пир начался, палочки почти никто не взял.
Единственным, кто наслаждался моментом, оставался Гу Чжань.
Остальные лишь беспомощно наблюдали, никто не желал говорить первым, все ждали в тишине.
Через некоторое время Гу Чжань наконец отложил палочки, поднял чашу с вином, окинул взглядом остальных и сказал: — Раз уж никому из вас не мила эта еда, я буду говорить прямо. Не стану тратить слова на уловки.
Сделав глоток вина, Гу Чжань медленно налил себе еще и заговорил: — У меня нет намерения враждовать с вашими кланами, но я надеюсь, что вы окажете мне уважение. На рынках Южного города вам придется уступить долю. Не загоняйте местные банды в тупик. И меня в тупик тоже не загоняйте.
После минутного молчания У Мин сложил руки и сказал: — Лорд Гу, мы ведем лишь честный бизнес. Дела с рынками — возможно, вы не до конца понимаете. Все не так просто, как вам кажется...
— Обросите чиновничий говор, — Гу Чжань махнул рукой. — Вань Янь и судья Ян хотят сокрушить ваши кланы, а теперь норовят использовать меня как свое лезвие. Но я отказываюсь быть этим лезвием. Ваши семьи должны знать свое место. Иногда не стоит быть слишком жадными.
Ваши шесть кланов и так контролируют достаточно территорий. Жадность может вас задушить. Я не стану больше тратить слова, вы и сами все прекрасно понимаете. Скажу коротко: если вы готовы уступить, будет выплачена компенсация. Я прошу лишь об одном — оставьте мне путь для выживания.
У Мин улыбнулся и ответил: — Лорд Гу, вы преувеличиваете — это всего лишь торговые дела. Мы действуем исключительно законными путями правительственной канцелярии. Если вас это действительно беспокоит, у меня есть предложение: почему бы вам не обратиться с этим вопросом к префектуре снова? Что скажете?
Глаза Гу Чжаня слегка сузились: — Значит, вы твердо решили отрезать мне путь к отступлению?

Комментарии

Загрузка...