Когда они услышали имя Гу Чжаня.
в сердцах всех членов клана Жун внезапно поднялась тень; инстинктивно они хотели что-то сказать, но, сколько ни открывали рты, из них не вылетело ни единого звука.
В этом потрясении для клана Жун те, кому удалось избежать расплаты — пусть и не самые умные, — все они обладали ясным умом в этом человеческом мире; иначе они не смогли бы уберечь себя, когда зашатались великие столпы.
Поэтому, хотя все они знали, что бедствие, постигшее клан Жун, на первый взгляд было навлечено Гу Чжанем, по правде говоря, обиду нельзя было возлагать на Гу Чжаня.
Настоящая ненависть принадлежала Вань Яню.
Но как отпрыски знатного семейства, они понимали еще более глубокую истину: ненависть, если проследить ее до корня, никогда не бывает так просто распутать; каждый создает естественные противостояния.
Победитель держится прямо, проигравший лежит ниц.
Это неизменная истина во все времена.
Если и есть кого винить, так это самих себя за поражение.
После долгого молчания Жун Ваньшань сказал: «Гу Чжань... сможет ли он защитить клан Жун?»
«Я не знаю, — ответил Жун Ичу. — Но наш клан Жун потерял всякую надежду. Мы не похожи на те банды Цзянху; эти банды могут убежать далеко, если проиграют. Но наш клан Жун... помимо нас, здесь бесчисленное множество сородичей — они не могут уйти.»
К тому же, наследие клана — техники совершенствования, сохраненный фундамент — ничто не может избежать поговорки: „Невиновен тот, кто богат, но грех — владеть сокровищем«. Эти вещи слишком соблазнительны, мы не сможем их защитить. К тому же наши враги вне семьи — они не отпустят нас и уж точно не дадут шанса сбежать далеко. Если это затянется, вымирание — это кризис, с которым мы столкнемся».
Все молчали.
Каждый успех — будь то человека или силы — воздвигался на бесчисленных трупах под их ногами; враги накапливались всю дорогу.
Даже если бы они сейчас бросили все и поклялись переселить весь клан, другие никогда бы не предоставили такого шанса.
Цзянху всегда была дорогой без возврата.
Либо продвигайся вперед, либо стань ступенькой для чужого продвижения.
Жун Ичу тяжело вздохнул и сказал: «В нынешнем положении клана Жун нет никого, кто пожелал бы нам помочь. Если они не усугубляют наши беды, это уже проявление человечности.»
«Что же до того, сможет ли Гу Чжань защитить клан Жун — этот вопрос не нам решать. У нас нет другого выбора. Вместо этого мы должны подумать: с какой стати Гу Чжаню защищать нас?»
Члены клана Жун хранили молчание; поистине, они не могли придумать ничего в нынешнем клане Жун, что заставило бы Гу Чжаня сражаться ради их защиты.
С точки зрения связей, между кланом Жун и Гу Чжанем не было ни малейшей сентиментальности; напротив, существовала некоторая враждебность.
С точки зрения выгоды, клан Жун теперь едва ли мог предложить Гу Чжаню хоть какую-то пользу; скорее, он доставит ему массу хлопот. Насколько велики будут эти хлопоты — неизвестно, но точно, что малая польза от клана Жун не сможет их покрыть.
Жун Ваньшань спросил: «Ичу, что ты планируешь делать?»
«Я не уверен, — покачал головой Жун Ичу. — Все, что я могу сделать, — это постараться изо всех сил, сделать ставку на намерения Гу Чжаня. Я ставлю на то, что он не доволен текущим положением дел; до тех пор, пока он не доволен, у нас теплится слабая надежда, что он укроет нас».
Сказав это, Жун Ичу глубоко вздохнул, медленно посмотрел на Жун Ваньшаня и сказал: «Третий дедушка, насколько мне известно, Гу Чжань всегда искал продвинутые боевые искусства. Его величайшее мастерство — это техника сабли и стрельба из лука.»
«Техника сабли — недавно он добыл у Стражи в расшитых мундирах технику сабли среднего класса Сянь; нам трудно соблазнить его чем-то большим. Но стрельба из лука — я слышал, что на черном рынке в уезде Чжушань есть техника стрельбы из лука высшего класса Сянь. Цена была слишком высока, поэтому ее никто не купил. Пожалуйста, отправляйся туда лично — неважно, сколько это будет стоить, мы должны ее купить».
«Хорошо», — немедленно кивнул в знак согласия Жун Ваньшань.
Жун Ичу посмотрел на другого мужчину и сказал: «Седьмой дядя, не жалей средств на поиски луков и стрел. Помни: любой ценой найди самые лучшие, какие только сможет отыскать наш клан Жун».
Мужчина сложил руки в приветствии и сказал: «Ичу, будь спокоен. Я понимаю всю важность этого дела».
Жун Ичу поднял со стола письмо о расторжении помолвки, с силой сжав его. Он слегка прикрыл глаза, долго размышлял и сказал: «Приведите в порядок все секретные руководства нашего семейного наследия!»
Смута в городе Линьцзян продолжалась.
В правительственных кругах силы боролись открыто и тайно, показывая свои божественные техники; доходило даже до взаимных подстав. Каким-то образом некоторые чиновники, не имевшие отношения к делу клана Жун, в итоге оказались втянуты в борьбу из-за должностей в Управлении чистых перевозок.
Тем временем на стороне Восточного города в последнее время участились драки — вспыхнуло несколько крупных стычек, которые удалось унять лишь после того, как правление сотенника вмешалось лично.
Однако эти неурядицы не затронули Южный город.
Жизнь и дела в Южном городе постепенно вошли в нормальное русло.
Гу Чжань же, напротив, был очень занят.
Из-за недавней битвы многие — как из банд Цзянху, так и из числа Стражи в расшитых мундирах Южного города — были ранены или убиты. Последующая работа по выплате компенсаций и оказанию помощи оказалась сложной, к тому же Гу Чжаню все еще нужно было умиротворить все крупные банды.
Гу Чжань лично побывал более чем на дюжине похорон.
Этим утром с небес лил проливной дождь.
Гу Чжань только что вернулся с похорон. Он сам нес гроб и провел всю ночь, бодрствуя вместе с убитой горем семьей, отчего его тело страшно устало. Он не стал заходить в правление сотенника, а направился прямиком в переулок Цинпин, чтобы отдохнуть.
Длинная улица была окутана туманом и дождем.
Личный страж держал над Гу Чжанем промасленный бумажный зонт, шагая по улице, а по бокам следовал отряд охранников.
— Господин,...
к нему приблизился личный страж с запиской и сказал: — Только что из правления сотенника пришла весть — Жун Ичу все еще не ушел.
— Все еще не ушел? — Гу Чжань был немного удивлен.
Тремя днями ранее он как раз собирался покинуть правление сотенника ради похорон, когда получил известие: глава клана Жун, Жун Ичу, с почтением просит о встрече.
Гу Чжань не испытывал ни малейшей симпатии к клану Жун, равно как и интереса к общению с семьей, на которую отовсюду сыпались беды, поэтому он проигнорировал это. Отправившись в путь, он посетил череду похорон, каждый раз сам неся гроб, и три дня подряд не возвращался в правление сотенника.
Неожиданно Жун Ичу все еще был здесь.
— Он так и не ушел и все это время ждал? — спросил Гу Чжань.
Личный страж кивнул: — Он так и простоял на коленях у правления сотенника — ничего не просил, лишь сказал, что хотел бы увидеться с вами хотя бы раз.
Гу Чжань приподнял бровь и рассмеялся: — Этот Жун Ичу и впрямь бесстрашен — гордый глава клана Жун три дня подряд стоял на коленях у всех на виду?
— Да, — ответил страж. — Господин, положение клана Жун шатко; он наверняка ищет вашей защиты...
Гу Чжань внезапно поднял руку, остановился и сказал: — Ступаем назад, в правление сотенника.
Стражники тут же сменили направление и последовали за Гу Чжанем.
Мартовские и апрельские дожди отдавали холодом.
То тут, то там проносило увядшие лепестки персика; дымка и морось окутывали улицу, и каждый проходивший мимо правления невольно бросал взгляд на коленопреклоненную фигуру — Жун Ичу у ворот.
Прошло три дня и три ночи...
Стража в расшитых мундирах перешла от первоначального недоумения к скрытому уважению.
Дождь смывал воду с его волос, размывая все вокруг.
Тело Жун Ичу покачивалось, лицо было пепельным, без малейшего намека на кровь; он больше не чувствовал никакого тепла, все его тело онемело, и он держался лишь благодаря единой ниточке веры в своем сердце.
Никто не знает, сколько еще времени прошло, прежде чем он вдруг почувствовал, что дождь прекратился.
Он медленно поднял голову.
и увидел молодого человека в черном с промасленным бумажным зонтом, стоящего перед ним и укрывающего его от проливного ливня.
— Приведи себя в порядок, а затем приходи искать меня.
В руке Жун Ичу оказался зонт. Он ошеломленно смотрел на удаляющуюся фигуру.
и в тумане перед глазами.
ему казалось, будто он видит...
Этот юноша шел во тьме.
но казалось, будто он сам несет свет!

Комментарии

Загрузка...