— Стоять!
Жун Хао яростно взревел и тут же выкрикнул: — Гу Чжань, что это значит? Я действую по письменному приказу лорда Вана, а ты обнажаешь против меня клинки — у тебя проблемы с лордом Ваном или ты идешь против Стражи в расшитых мундирах? Собираешься поднять бунт?
Гу Чжань бросил взгляд на посиневшего от злости Жун Хао и сказал: — Значит, ты помнишь, что я тоже состою в Страже в расшитых мундирах? И ты позволяешь всякой праздной рвани без чинов и званий махать оружием перед моим носом — неужели ты всерьез думаешь, что у каждого в клане Жун больше одной головы?
— Ты...
Жун Хао взбесился, сжав зубы так, что в нем поднялась волна ярости.
Он собирался привести с собой мастеров из клана Жун, чтобы продемонстрировать власть, но никак не ожидал, что Гу Чжань уцепится за этот предлог для ответного удара.
— Уберите клинки! Все вон! — холодно скомандовал Жун Хао.
Члены клана Жун тоже понимали, что Гу Чжань раздувает из мухи слона и использует любую мелочь как повод для приказа, но они прекрасно осознавали, что занимаются тем же самым; если бы они не соблюдали формальности, Гу Чжань мог бы полностью перевернуть стол, что свело бы на нет их намерение запугать всех силой.
В тот же миг все члены клана Жун вышли из залы.
У самого порога Жун Ваньли неожиданно обернулся и сказал: — Лорд Гу, вполне само собой для человека, добившегося успеха в молодости, быть немного высокомерным, но мудрец знает свои границы; у удачи и беды нет ворот, люди сами призывают их к себе. Добрые слова могут резать слух — пожалуйста, хорошенько обдумайте их, лорд Гу.
Гу Чжань усмехнулся: — А я отвечу тебе так: времена изменились, и старикам пора бы знать свое место. Либо отойдите в сторону, пока течение сильное, либо приготовьтесь захлебнуться под наступающим валом девятого вала. Старик, не знающий своих границ, — просто глупец!
Лицо Жун Ваньли помрачнело; холодно фыркнув, он вышел.
В этот момент занимался рассвет.
Густой туман окутывал все вокруг, придавая правлению сотенника почти сказочный вид.
В главном зале свет свечей смешивался с первыми лучами утреннего солнца, создавая одновременно жуткую и суровую атмосферу.
Жун Хао снова достал письменный приказ и ледяным тоном сказал: — Я, Жун Хао, действуя по приказу лорда Вана, прибыл сюда, чтобы арестовать виновных в халатности. Управление сотенников Южного города обязано безоговорочно содействовать и выдать преступников: знаменосца Управления сотенников Южного города Ма Лана, Ма Луна, знаменосца Чэнь Фэя...
Гу Чжань вернулся на свое место, не спеша отпил чаю, а на его губах застыла насмешливая улыбка, когда он посмотрел на Жун Хао.
Под взглядом Гу Чжаня Жун Хао почувствовал глубокую тревогу; дочитав имена до конца, он с внезапным шоком осознал, что люди, которых он собирался арестовать, находились прямо здесь, в главном зале.
Волна дурного предчувствия пронеслась в его сердце, но он заставил себя отбросить ее и взмахнул рукой: — Взять их!
Однако, стоило Жун Хао отдать приказ, как стоявшие за его спиной стражники в расшитых мундирах Восточного города замялись и занервничали, и никто из них не осмелился сделать и шага вперед.
Лицо Жун Хао тут же потемнело; он знал, что его люди испуганы репутацией Гу Чжаня как Бога Смерти — вернее, в городе Линьцзян не было ни одного стражника в расшитых мундирах, который бы не боялся Гу Чжаня. Наконец, его подвиги — дважды убивший Шангуаня и неоднократно бравшийся за клинок, чтобы преследовать целые сотни врагов, — уже стали легендой в рядах стражи.
Жун Хао выглядел мрачным, бросил взгляд на нескольких своих ближайших доверенных лиц и холодно хмыкнул.
Тут же его приближенные, пересилив себя, двинулись вперед с кандалами, чтобы схватить людей.
Но как только они сделали шаг вперед.
Гу Чжань, сидевший на почетном месте, внезапно поднял голову.
От одного этого движения стражники в расшитых мундирах задрожали и замерли на месте.
Жун Хао мгновенно напрягся и предупредил: — Гу Чжань, ты намерен открыто нарушить прямой приказ?
— Не пойми меня неправильно, — с презрением ответил Гу Чжань, — я просто хочу сказать лорду Жуну: счастливого пути!
Жун Хао мгновенно рассвирепел. Как ни крути, эти слова звучали зловеще, но не успел он ответить, как заметил в полумраке неясную улыбку Гу Чжаня. Непонятно почему у него затылок покрылся мурашками, и слова застряли в горле.
— Увести их!...
рявкнул Жун Хао.
Его стражники в расшитых мундирах не сводили глаз с Гу Чжаня и, заметив, что его лицо осталось бесстрастным, наконец набрались смежности схватить людей.
К их облегчению, Ма Лан и остальные руководители Управления сотенников Южного города не оказали ни малейшего сопротивления.
Вскоре стражники в расшитых мундирах в полном беспорядке выволокли пленников из залы, словно спасаясь бегством от собственной гибели.
Когда они вышли из зала.
красный свет восходящего солнца прорезал туман.
А стражники в расшитых мундирах дружно испустили долгие вздохи облегчения, только теперь заметив, что их спины насквозь промокли от пота.
На их лицах застыло оцепенение.
Оказывается, противостоять легендарному Богу Смерти было поистине так жутко.
Не только эти стражники испытывали затаенный ужас — даже Жун Хао, всегда смотревший свысока на какого-то выскочку из простолюдинов по имени Гу Чжань, невольно облегченно выдохнул.
Он быстрой походкой вышел во двор, чтобы присоединиться к свите клана Жун, и, прежде чем кто-либо успел заговорить, заявил: — Двигаемся скорее! Избежим лишних неприятностей!
Члены клана Жун были несколько озадачены, но спорить не стали и послушно вышли за ним из правления сотенника.
Стоило им шагнуть за порог.
как на них упало тепло утреннего солнца. В тот же миг Жун Хао медленно обернулся.
и в ту же секунду ворота правления сотенника показались ему кровавой разверзшейся пастью, а из глубины души поднялось жуткое чувство чудом спасшегося от гибели человека.
Он не мог отделаться от укола ущемленной гордости.
так испугаться какого-то деревенщину — если об этом станет известно, над ними будет смеяться весь свет.
Отряд быстро двинулся в путь.
и вскоре они вышли на угол улицы, где оживленный базар тянулся докуда хватало глаз: толпа была настолько плотной, что от нее рябило в глазах, повсюду кричали торговцы, а мимо проходили люди Цзянху с оружием на боку.
Жун Хао шел впереди со стражниками в расшитых мундирах, прокладывая дорогу сквозь толпу.
Но когда они добрались до перекрестка, улицы в одно мгновение переполнились до отказа: людские потоки хлынули в разные стороны, а торговцы покатили тележки наперерез друг другу.
— Что-то здесь не так!...
годы службы в Страже в расшитых мундирах и богатый жизненный опыт позволили Жун Хао мгновенно почуять неладное.
— Держать строй и...
Однако он не успел договорить.
как из суетливой, хаотичной толпы в воздух взмыли узлы и свертки, полетев прямо на их отряд.
Жун Хао и его люди начали уворачиваться или поднимать клинки для защиты.
— Бац!...
внезапно один из свертков был разрублен пополам.
и оттуда мгновенно вырвались густые облака порошка.
При виде взметнувшейся пыли лицо Жун Хао перекосилось. Мрачным тоном он сказал: — Порошок пяти камней!
Лица членов клана Жун побелели.
Не успели они прийти в себя.
как царивший на длинной улице хаос пугающе быстро превратился в слаженную картину. Из каждого переулка и закоулка хлынули огромные толпы вооруженных мастеров Цзянху, а возглавляли их люди, на рукавах которых красовались особые нашивки в виде летучих рыб Стражи в расшитых мундирах и четкие знаки Отряда спецназначения.
— Мы получили донос: чины Стражи в расшитых мундирах, злоупотребляя властью ради покрытия других, занимаются незаконной торговлей Порошком пяти камней. Отряд спецназначения Стражи в расшитых мундирах Южного города прибыл для ареста преступников!
Мрачная масса из нескольких тысяч человек мгновенно окружила отряд Жун Хао.
В тот же миг клан Жун всё понял.
все это подстроил Гу Чжань.
Сам Жун Хао слегка запаниковал перед лицом столь превосходящих сил противника и поспешно спросил: — Великий старейшина, что нам делать?
Великий старейшина клана Жун мгновенно оценил обстановку и холодно сказал: — Хм, наконец перед нами всего лишь сброд из Цзянху. Смеют преграждать путь клану Жун? Хотел бы я посмотреть, кто в городе Линьцзян осмелится поднять руку на меня, Жун Ваньли!
Не успели слова затихнуть.
как оперенная стрела со свистом рассекла предрассветную дымку, на лету сбив парадный венец Жун Ваньли и растрепав его седые волосы, тогда как один из следовавших за ним мастеров клана Жун не успел увернуться и был пронзен насквозь прямо в лоб.

Комментарии

Загрузка...