Молодой знаменосец опешил.
Подняв голову, он обнаружил на обеих щеках по ярко-красному отпечатку ладони — совсем симметричных. Он посмотрел на Вань Яня, полным растерянности и обиды взглядом.
Впрочем, в тупик был поставлен не только молодой знаменосец.
Гу Чжань в глубине души тоже был полон сомнений и никак не мог взять в толк, что именно затеял Вань Янь. Каждый его шаг от начала и до конца выглядел очень озадачивающим.
Если бы Вань Янь хотел использовать его в качестве клинка для столкновения с аристократическими кланами, тогда его прежние действия еще можно было бы объяснить. Но после того, как Гу Чжань прямо отказался, поведение Вань Яня стало и вовсе странным.
мало того, что он не затаил зла на Гу Чжаня за то, что тот публично заставил его потерять лицо, так теперь, даже после того как Гу Чжань ударил его племянника, он не упустил возможность устроить скандал, а вместо этого защитил его.
Гу Чжань не верил, что в этом мире бывает бескорыстная любовь.
и уж точно не думал, что Вань Янь искренне восхищается им и хочет взрастить его как своего преемника.
Глядя на Вань Яня, Гу Чжань в очередной раз усилил бдительность: этот человек, не сходившая с лица которого мягкая улыбка казалась безобидной, был опаснее любого противника, с которым ему доводилось встречаться прежде.
Вань Янь бросил свирепый взгляд на молодого знаменосеца, затем мгновенно нацепил на лицо улыбку и сказал Гу Чжаню: «Брат Гу, этот парень — мой племянник. Он привык кичиться моим именем и совсем потерял берега. Подумать только, у него хватило наглости оскорбить вас! Будьте уверены, я задам ему хороку».
«Вы же хотели раздобыть секретную технику, верно? Я велю ему... Впрочем, ладно, пойду принесу сам. Помню, брат Гу, вы практикуете владение саблей. Как раз кстати, в Павильоне наследия хранится техника владения саблей среднего класса Провинциального ранга. Позвольте мне сходить за ней для вас».
Гу Чжань слегка прищурился.
Он уже наводил справки о секретных техниках в Павильоне наследия и знал, что Вань Янь не пытается отделаться от него дешевкой. В управлении сотенника действительно имелась техника владения саблей среднего класса Провинциального ранга — высшее по уровню боевое искусство, хранившееся в Павильоне наследия.
Поскольку стандартными боевыми искусствами Стражи в расшитых мундирах были именно приемы владения саблей, их коллекция сабельных техник была относительно богатой, благодаря чему такое высокое качество и оказалось возможным.
Гу Чжань сложил ладони в приветствии и сказал: «Благодарю вас, господин. Но из-за столь пустякового дела действительно не стоит утруждать вас лично...»
«О пустяках говорите», — Вань Янь похлопал Гу Чжаня по плечу и сказал: «Мы ведь все здесь коллеги, и мне редко доводится встретить человека вроде вас, с которым находишь такой прекрасный общий язык. Просто подождите немного!»
С этими словами Вань Янь направился прямо в Комнату передачи информации.
Вскоре.
Вань Янь вышел, держа в руках свиток с копией трактата, и протянул его прямо Гу Чжаню со словами: «Брат Гу, Путь боевых искусств держится на неуклонном прогрессе. Помните, нельзя проявлять нетерпение. Эта сабельная техника очень высокого ранга, и постигать ее будет довольно трудно. Вам потребуется терпение и усердие в оттачивании мастерства».
Гу Чжань сложил ладони: «Благодарю за наставление, господин. Я больше не стану задерживаться — в другой день непременно загляну, чтобы выразить свою благодарность должным образом».
«Хорошо, хорошо, — усмехнулся Вань Янь. — Берегите себя, брат Гу».
Гу Чжань снова сложил ладони в знак приветствия, повернулся и удалился со своими людьми.
У входа в Павильон наследия.
Вань Янь тепло улыбался, провожая взглядом удаляющегося Гу Чжаня. Он цыкнул языком и вздохнул: «Каков молодчина! Так юн, а уже силен и отважен. Редкое зрелище!»
В этот момент молодой знаменосец, которого Гу Чжань только что избил, подошел к Вань Яню с обиженным выражением лица и заговорил: «Дядя, да он же просто деревенщина! Вы — почтенный тысячник, с какой стати вам его бояться? Я... я ведь просто заступался за вас! А он посмел прилюдно опозорить вас...»
Вань Янь повернулся, бросил взгляд на молодого знаменосеца и спокойно сказал: «Занимайся своими делами. Разве я просил тебя за меня вступаться?»
«Дядя...»
«Хватит, — нетерпеливо взмахнул рукой Вань Янь. — Веди себя прилично с сегодняшнего дня — не суйся в то, что тебя не касается. Понятно?»
«Да».
Молодой знаменосец удалился с затаенной злобой, прижимая руку к опухшей щеке.
В ту же минуту личный охранник возле Вань Яня подал голос: «Господин, Гу Чжань напрямую отказался брать под свое начало Восточный город — он догадался, что вы хотели сделать из него клинок. Раз уж он не намерен сотрудничать, что нам теперь делать?»
Вань Янь легко рассмеялся: «Я дал ему понять предельно ясно, что хочу использовать его как клинок. Если бы он не разгадал этого, у него не было бы никаких шансов стать самым молодым сотенником за всю историю Стражи в расшитых мундирах уезда Линьцзян. Я и не рассчитывал, что заставить его действовать окажется так просто».
Личный охранник с недоумением спросил: «Тогда к чему было столько хлопот?..»
«Это предназначалось для глаз клана Жун. Клан Жун — мой первый шаг к расколу союза аристократических семей», — с едва заметной улыбкой сказал Вань Янь. — «Чем снисходительнее я к Гу Чжаню, чем больше демонстрирую свое расположение, тем меньше у клана Жун останется смелости ставить на то, что Гу Чжань сохранит нейтралитет».
Личный охранник на мгновение замер, а затем сказал: «Но теперь-то Гу Чжань прилюдно отверг вас и открыто заявил о своем нейтралитете. Никаких конфликтов между ним и кланом Жун больше не возникнет».
«Хех, — усмехнулся Вань Янь. — Мне приходилось иметь дело со множеством аристократических родов. Их наследники все как один: свысока смотрят на выходцев из низов, и каждый последующий высокомернее предыдущего.»
«Гу Чжань не желает становиться их врагом лишь потому, что знает о силе аристократов. Но раз он не хочет их оскорблять, это еще не значит, что семьи действительно уважают его. В их глазах, без покровительства Гу Чуаня, Гу Чжань — всего лишь низкородный грубиян!»
С этими словами.
Вань Янь достал из рукава документ и протянул его личному охраннику: «Здесь собраны доказательства преступлений, совершенных несколькими личными охранниками Гу Чжаня из Управления сотенника Южного города. Возьми эти бумаги и передай их Жун Хао. Скажи ему: пока он арестует и накажет тех, кого следует арестовать и наказать, я не стану трогать его пост сотенника».
Личный охранник взял документ, нахмурившись: «Господин, Жун Хао не дурак. Вы в открытую вынуждаете его порвать отношения с Гу Чжанем — вряд ли он на это согласится».
«Согласится, — ответил Вань Янь. — Клан Жун сейчас глубоко расколот. Боковая ветвь рода удерживает власть и жаждет возвести Жун Хао в ранг главы клана. Нынешний глава, Жун Ичу, теряет свои позиции, его почти вытесняют — он отчаянно борется за власть.»
В такие времена должность сотенника для Жун Хао имеет особенное значение. Если он падет сейчас, это даст Жун Ичу огромную передышку, а хоть Ичу и молод, он невероятно способен — никто из боковой ветви не смеет дать ему шанс.
К тому же, у Гу Чжаня отличная репутация в уезде Линьцзян, но такие семьи, как клан Жун, до мозга костей заносчивы. На людях они соблюдают приличия, но по правде говоря, презирают таких людей, как Гу Чжань. По сравнению с потерей места главы клана, Жун Хао скорее оскорбит Гу Чжаня. К тому же, у него нет выбора.
Думаете, все это время — попустительство Управлению сотенника Южного города, демонстрация моего благоволения к Гу Чжаню и даже избиение ради него собственного племянника, эта показная мягкость — всё было впустую? Настоящая цель состоит в том, чтобы не оставить Жун Хао выбора.
Прямо сейчас Гу Чжань номинально сохраняет нейтралитет, но разве Жун Хао может позволить себе рисковать и делать на это ставки? Учитывая, с каким усердием я оказывал знаки внимания Гу Чжаню — едва ли не во всеуслышание называя его своим преемником, — неужели вы думаете, при всех моих ухаживаниях Жун Хао осмелится поставить на то, что Гу Чжань навечно останется нейтральным?
«Он определенно не посмеет. В его глазах они с Гу Чжанем рано или поздно станут врагами, так какая разница, оскорбить его сейчас или позже? К тому же, обидев его сейчас, он сможет хотя бы удержать свое место сотенника, а заодно, глядишь, и захватить кресло главы клана — почему бы не рискнуть?»

Комментарии

Загрузка...