В глухом переулке Южного города под покровом полуночи стоял большой внутренний двор.
По мере того как ночь сгущалась и всё погружалось в тишину, с небес падали нежные хлопья снега.
Заместитель главы Банды Небесной Воды Юй Яншэн, закутанный в длинный халат, нес дозор у ворот двора. У входа стояло несколько повозок, и отряд стражи был готов выступить в путь.
Из центральной повозки мягко откинулся занавес, открывая взору изящную женщину. Тень печали затаилась в ее брови и глазах, когда она шепнула: «Учитель, вы должны беречь себя!»
Юй Яншэн слабо улыбнулся и кивнул, но вскоре его лицо стало серьезным. Он провел: «Ты должна взять детей и вернуться в семью своих родителей. Если — дай мне сказать, если — если ты не получишь от меня вестей в течение трех дней, никогда не возвращайся в город Линьцзян».
«Учитель...» — голос женщины дрожал от слез. — «Почему бы нам не прекратить борьбу? Наша семья и так богата, средств более чем достаточно для многих поколений богатства и почета. Давай оставим все это позади, уйдем далеко от бесконечных распрей мира цзянху и проживем тихую, обычную жизнь вместе — разве это не было бы хорошо?»
Юй Яншэн протянул руку, нежно погладив ее по щеке, а затем бросил взгляд на двоих детей, мирно спавших внутри повозки. Тихим голосом он сказал: «Моя дорогая, ты же знаешь — те, кто живет в мире цзянху, не могут выбирать свободно. Раз ступив в мир цзянху, человек остается его частью на всю жизнь.»
Тогда мы были бедны. Чтобы выжить, у меня не было выбора, кроме как взять свой клинок и бросить вызов этому миру. Но мир цзянху именно таков — совсем не похож на то, о чем рассказывают сказители, и и вовсе не так романтичен. За триумф каждого полководца бесчисленные кости остаются лежать под его ногами. Таков настоящий мир цзянху.
«Шаг за шагом я дошел до сегодняшнего дня — богатство и статус теперь мои спутники, но все это имеет свою цену. Если судьба позволит, давай не позволим нашим детям брести по этим мутным водам. Обычная, мирная жизнь — поистине великое благо».
Госпожа Юй тихо поплакала какое-то время, а затем сказала: «Учитель, каким бы ни был этот мир цзянху, я его не понимаю. Я лишь желаю тебе благополучия. Дети и я всегда будем ждать тебя».
Юй Яншэн кивнул, а затем продолжил: «Если... я не смогу вернуться за тобой, ты должна взять детей и бежать далеко-далеко. Помни, никогда не наполняй их сердца ненавистью, никогда не ищи мести. В этом мире цзянху нет истинной вражды, есть лишь победы и поражения. Победивший стоит; проигравший падает. Если нас побьют, то лишь потому, что мы оказались слабее. Никого не вини».
После минутного колебания госпожа Юй спросила: «Учитель, моя семья — великий клан в префектуре Линьцзян. Если дети останутся с ними...»
Юй Яншэн покачал головой и сказал: «Всю свою жизнь я полагался на поддержку твоей семьи, чтобы зайти так далеко. И все же, как она создала меня, так она может и уничтожить меня. Будучи великим кланом, твоя семья всегда будет ставить интересы клана превыше всего остального. Если дети останутся, их неизбежно втянут в водоворот борьбы, и их судьба перестанет принадлежать им самим. Моя дорогая, запомни мои слова: если я проиграю, бери детей и беги так далеко, как только сможешь».
Снег с небес падал все гуще.
Повозки покатились вперед, и вся процессия постепенно растворилась в ночи.
Юй Яншэн долго смотрел вслед удаляющимся фигурам и тихо вздохнул.
«Увы, сколько вообще возвращается из мира цзянху?»
Снежинки кружились. Огромный двор, внезапно опустевший, наполнился мрачной и одинокой атмосферой.
Среди глухой ночи.
медленно появилась фигура в бамбуковой шляпе и с саблей Весенней парчи на поясе. Он подошел к Юй Яншэну. Фигура медленно сняла шляпу, оказавшись Гао Цзюнем, сотником Стражи в расшитых мундирах.
«Заместитель главы Юй, нет нужды так беспокоиться. Поражение для нас невозможно», — улыбнулся Гао Цзюнь.
Юй Яншэн махнул рукой. «Лорд Гао, я, Юй Яншэн, странствую по миру цзянху с двадцати лет. По пути я видел слишком много невозможного, ставшего явью. В этом мире нет ничего по-настоящему определенного. Точно так же, как несколько дней назад — твое поражение от Гу Чжаня в Павильоне Белой Крысы, разве это было не так?»
Гао Цзюнь нахмурился. «Это была всего лишь случайность».
«И однако, у тебя было немало таких случайностей, когда дело касалось Гу Чжаня», — сказал Юй Яншэн.
Гао Цзюнь неловко рассмеялся. «Нельзя во всем винить удачу. На этот раз мы подготовились к любому исходу».
Юй Яншэн улыбнулся и сказал: «Я не верю в идеальные планы. Я предпочитаю оставлять себе пути к отступлению. К тому же, лорд Гао, ты ведь наверняка уже знаешь, что произошло в здании Байхуа сегодня вечером?»
Гао Цзюнь ответил: «Ты имеешь в виду пир Гу Чжаня со всеми крупными бандами Южного города?»
Юй Яншэн кивнул.
«Как и ожидалось», — сказал Гао Цзюнь. — «Хотя мне не нравится этот сопляк Гу Чжань, я должен признать: при всей своей опрометчивости и дерзости он действует по правилам и поистине умен.»
«Вполне естественно, что он чует наши замыслы. Если бы он не был так бдителен, он бы уже давным-давно стал трупом в каком-нибудь переулке».
Юй Яншэн спросил: «Тогда, лорд Гао, какие контрмеры вы подготовили?»
Гао Цзюнь покачал головой. «Один неверный шаг — и приходится платить слишком высокую цену. Ничего не поделаешь. В прошлый раз лорд Ло и я недооценили силу Гу Чжаня. Мы не только не смогли подавить его, но и позволили ему запугать все фракции Южного города одним-единственным сражением.»
«В тот момент я понял, что ошибся. Гу Чжань наверняка воспользуется этим, чтобы втянуть все крупные банды в бурю, и теперь они больше не могут оставаться в стороне».
«Да», — вздохнул Юй Яншэн. — «Живя в мире цзянху, кто действительно свободен в своем выборе? Даже моя Банда Небесной Воды стала пешкой в борьбе между Управлением сотенников Южного города и Управлением тысятников — не говоря уже о других».
«Заместитель главы Юй, я должен тебя поправить. Ты не пешка — вы наши партнеры, наши союзники. Наши судьбы связаны воедино в горе и в радости», — сказал Гао Цзюнь.
Юй Яншэн лишь улыбнулся и ничего больше не сказал.
Гао Цзюнь продолжил: «Лорд Ло сделал свои приготовления перед отъездом из города Ли, оставив позади множество экспертов нам в помощь. С мощью вашей Банды Небесной Воды я искренне не понимаю, как Гу Чжань сможет переломить эту ситуацию».
Юй Яншэн сказал: «Управления сотенников Южного города и так достаточно грозно, а теперь они созвали еще и все крупные банды. Лорд Гао, не недооценивай Гу Чжаня — берегись сесть в лужу на мелководье».
Гао Цзюнь легко усмехнулся. «Шаг Гу Чжаня кажется грандиозным, но таит в себе фатальный изъян — все держится исключительно на нем одном. Если в решающий момент Гу Чжань умрет первым, Управление сотенников Южного города и все эти фракции рассыплются сборищем бродяг».
Юй Яншэн прищурился. «Тогда что ты намерен делать, лорд Гао?»
Гао Цзюнь улыбнулся. «Если я правильно помню, искусство стрельбы из лука заместителя главы Юя близко к божественному — однажды ты лишил жизни эксперта Первого ранга одной-единственной стрелой!»
Юй Яншэн медленно ответил: «Лорд Гао, ты просишь меня устроить засаду на Гу Чжаня?»
«Именно», — сказал Гао Цзюнь. — «Приняв все меры предосторожности. Теперь все карты раскрыты — сила Гу Чжаня очевидна. Мы обрушим всю нашу мощь, позволим нашим экспертам окружить Гу Чжаня, а если ты выберешь подходящий момент, заместитель главы Юй, ты убьешь его одним ударом!»

Комментарии

Загрузка...