Для мужчины, изменяющего своей жене, зима — суровая пора. Едва успеваешь перевести дух после благополучно пережитого Сочельника, как на носу уже канун Нового года и новогодние каникулы, когда невозможно побыть с любимой. Благодаря тому, что Акиба уехала в Канаду, мне хотя бы не пришлось ломать над этим голову, но чувство вины от этого не исчезло.
Стоило мне чуть-чуть расслабиться, как на горизонте замаячил День святого Валентина.
Последние годы я уже не воспринимал этот праздник как что-то особенное, особенно после рождения Сономи. Даже Юмико в этот день ничего для меня не делала. Она знала, что я не люблю сладкое, поэтому даже не дарила шоколад, и меня это вполне устраивало.
Но в этом году всё иначе. Проигнорировать этот день больше не получится.
Четырнадцатое февраля выпадало на субботу. Ну почему именно на субботу? Смотря на календарь, я чувствовал глухое уныние. Если бы этот день пришёлся на будни, возможно, ещё удалось бы что-нибудь придумать.
Покой мне нарушал всё тот же дурацкой замашки господин Римура. Я случайно услышал, как он обсуждал с коллегой свои нелепые сердечные дела.
Его волновало, не покажется ли странным пригласить на свидание в День святого Валентина женщину, с которой они ещё не состоят в отношениях.
Наверное, ничего страшного, ответил другой коллега. Вообще-то, в этот день женщины первыми делают признания, но и наоборот, пожалуй, тоже можно.
Правда? И то верно, в День святого Валентина мужчина вполне может сделать первый шаг, с воодушевлением заявил господин Римура, словно у него внезапно прибавилось храбрости.
Но при одном условии: у этой женщины не должно быть парня. Если парень есть, она в День святого Валентина стопроцентно проведет время с ним.
А вот и есть, у Наканиси Акибы давным-давно имеется парень — так и подмывало вмешаться в разговор со стороны.
Но господин Римура самоуверенно кивнул.
Тут проблем нет. Я лично у неё всё выяснил. Спросил, есть ли у неё планы на День святого Валентина, и она ответила, что ничего особенного не запланировано. Иными словами, это значит, что у неё нет партнера для свидания.
Прислушиваясь к этому разговору, я чувствовал, как на душе скребут кошки.
Незаметно для всех День святого Валентина превратился для мужчин, имеющих возлюбленных, в важнейшую дату, по значимости равную Сочельнику. Атмосфера вокруг складывалась такая, что мужчине приходилось во что бы то ни стало выкроить время для свидания с девушкой.
С другой стороны, одиноким людям оставалось лишь пораньше отправляться домой, и в особенности это касалось женатых.
Жёны по всему миру тоже прекрасно знали, что для влюбленных это особенный день. Если муж после работы не возвращался домой напрямую, супруга наверняка сразу же заподозрила бы неладное. Поразмыслив об этом, я даже начал подозревать, что излишняя сакрализация этого праздника — не иначе как коварный заговор женской половины человечества. Ведь это означало, что помимо Сочельника появился ещё один повод проверить, не завёл ли благоверный интрижку на стороне.
На этот раз надеяться было абсолютно не на что, оставалось только смириться. Вытворять такие же акробатические трюки, как в Сочельник, больше не выйдет.
В первый четверг февраля мы с Акибой ужинали в Сиодоме. Любуясь ночным видом, я вдруг вспомнил, что это тот самый ресторан, где мы вместе ужинали в Рождественский сочельник. Я колебался, стоит ли упоминать об этом, чувствуя, что подобный шаг может обернуться стрельбой себе же по ногам.
В последнее время ты стал подозрительно молчаливым, произнесла Акиба, вертя в пальцах бокал с вином. Её взгляд казался слегка колючим.
С чего ты взяла?
Наверное, думаешь, как бы побыстрее пропустить всю эту утомительную возню с едой и разговорами и сразу затащить меня в постель?
Да как ты можешь? Зачем ты такое говоришь?
Потому что все мужчины примерно одинаково устроены. Говорят, это и есть их истинные мысли.
Может, кто-то и устроен, но я не из их числа.
Тогда почему ты сидишь с кислым лицом и молчишь?
Ничего особенного. Просто задумался о кое-каких делах.Замечание Акибы, пожалуй, было справедливым: в последнее время я действительно страшился разговоров с ней. И вовсе не потому, что мне не терпелось поскорее затащить ее в постель, а потому, что тем вроде свадьбы и Дня святого Валентина, избежать которых было невозможно, становилось всё больше. Стремясь не наступить на мину, я в итоге лишь на каждом шагу совершал ошибки и чувствовал себя по рукам и ногам связанным.
— Насчет Дня святого Валентина, — заговорила она первой, видя, что я молчу.
А? Я в удивлении поднял голову, и сердце заколотилось, словно барабан.
— Все уже договорились вместе поехать покататься на лыжах.
— На лыжах? Под словом все ты кого имеешь в виду?
— Коллег по работе. Компания одиноких молодых людей, меня пригласила господка Тагути, говорят, поездка будет в Юдзаву.
— Хм...
Должно быть, Римура тоже примет участие. Не исключено, что Тагути Махо и придумала этот план именно ради того, чтобы свести его с Акибой.
— Так что тебе не о чем беспокоиться по поводу Дня святого Валентина.
Я ошеломленно посмотрел на лицо Акибы.
— Тебя же это сильно волнует, да? Ты думаешь, нужно обязательно сделать что-то особенное, прямо как в сочельник.
Я вздохнул: оказывается, она видела меня насквозь.
— Я действительно очень хотел попытаться что-нибудь придумать...
Услышав это, Акиба покачала головой.
— Это твоя дурная привычка. Ты вечно поддаешься минутной атмосфере и срываешь с языка громкие обещания. Но ведь от этого каждый раз страдаешь только ты сам. Не переживай. Во всяком случае, в тот день я поеду кататься на лыжах.
Она отправила в рот кусочек дайкона с фуа-гра.
После ужина я, как обычно, отвез ее домой, как обычно зашел внутрь и, дождавшись, пока она снимет пальто, заключил ее в объятия, поцеловал, а затем нежно провел рукой по волосам. Если бы всё шло своим чередом, дальше мы наверняка лечь в постель, но сегодня было иначе.
После поцелуя Акиба подняла на меня взгляд и спросила:
— А многого ли лишаешься?
Я не понял, о чем она, и уже собирался в недоумении склонить голову, как она продолжила:
— Из-за женитьбы лишаешься многого?
— С чего ты вдруг спросила?
— Просто в прошлый раз на свадьбе несколько человек говорили именно так. И ты в том числе.
Я вспомнил, что у нас действительно был такой разговор — отчасти еще и потому, что тогда я был слегка пьян.
— И правда многого, — обняв ее, ответил я.
— А чего лишился ты?
— Долго объяснять.
— Так мне непонятно.
— Однажды, — продолжал я, глядя ей прямо в глаза, — когда ты сама выйдешь замуж, ты всё поймешь.
Акиба широко раскрыла глаза, внимательно вгляделась в мое лицо, а затем лучезарно улыбнулась.
— Значит, мне нужно поскорее выйти замуж.
Да, именно это я и собирался ответить, но голос застрял в горле.
Акиба внезапно выскользнула из моих объятий.
— Спокойной ночи, спасибо, что проводил.
При такой атмосфере о продолжении вечера в постели не могло быть и речи, поэтому я тоже пожелал ей спокойной ночи и покинул ее квартиру.
Я остро почувствовал, что в сердце Акибы слово свадьба и впрямь приобретает всё больший вес. Она ведь изначально открыто заявляла, что ни за что не станет встречаться с тем, кто не собирается жениться, и связь со мной, семейным человеком, наверняка шла вразрез с ее собственными принципами.
Может, стоит расстаться? Я задумался над этим естественным вопросом. Раз уж я люблю Акибу, то не должен продолжать держать ее привязанной к себе. Да, это именно я держал ее на привязи, и если так пойдет и дальше, она не сможет ни двигаться вперед, ни отступить назад.
Вернувшись домой, Юмико с кем-то разговаривала по телефону. По тому, как она держалась во время разговора, нетрудно было догадаться, что на другом конце провода, судя по всему, была теща.Мама звонила, рассказывала об одной хлопотной истории, — произнесла Юмико, закончив разговор по телефону. — Мама говорит, ей нужно делать операцию на колене, так что придется лечь в больницу. Только они, кажется, поспорили о том, кто будет ухаживать за папой, пока она будет в больнице. Но даже если она мне и жалуется, я ничего не могу с этим поделать.
А старшая сестра?
Говорит, что уже давно запланировала на эти дни поездку.
Какого числа?
Четырнадцатого и пятнадцатого, в субботу и воскресенье, вроде бы.
Услышав это, я кое о чем подумал. Родители Юмико жили в Нагаоке.
На платформе Джоэцу-синкансэна толпилось множество людей, было много молодежи с лыжами и сноубордами наперевес. Если не забронировать билеты на места с указанием номеров заранее, сесть вообще некуда.
Извини, что тебя тоже в это втянули, — с виноватым видом произнесла Юмико.
Мы сидели на трехместном сиденье, и Сономи устроилась посередине.
Ничего страшного, я все равно был свободен, — ответил я и покосился в окно.
Небо было совершенно чистым, но стоило миновать несколько горных хребтов, как оно наверняка посерело бы — вдоль побережья Японского моря уже передавали снегопады.
Конечно, было бы лучше, если бы Юмико и Сономи съездили к родителям вдвоем, но я никак не мог об этом заявить — меня бы тут же заподозрили в каких-то скрытых мотивов. Однако Юмико даже не намекала на такой вариант, так что оставался единственный способ — поехать вместе с ними.
Мы прибыли на вокзал Нагаоки вскоре после полудня, и поездка на такси от станции до родительского дома Юмико заняла около двадцати минут.
После дежурных приветствий с престарелым теверем моя миссия была практически выполнена. Юмико уже переоделась в фартук, а тесть вряд ли стал бы озадачивать зятя какими-либо делами — скорее всего, он ждал не дождется, когда увидит любимую внучку.
Закончив с поздним обедом, я воспользовался моментом и отправил Акибе сообщение. Текст был следующим:
Сегодня вечером встретимся на ночном склоне, я буду в синей лыжной куртке и красной шапке, рассчитываю на тебя.
После этого я отправился к Юмико, которая мыла посуду на кухне.
Я могу ненадолго отлучиться под вечер?
Покататься на лыжах?
Угу, увидел снег, и руки так и зачесались.
Я сказал ей, что, возможно, загляну на ночной склон.
Да ради бога, только аккуратней, не травмируйся.
Я знаю.
Переодевшись в лыжный костюм, я вышел из дома в пять часов вечера. В такси я проверил телефон — ответа от Акибе не было, возможно, она вообще не видела моего сообщения. Впрочем, подумалось мне, так даже интереснее.
Добравшись до вокзала Нагаоки, я запрыгнул в северный синкансэн, доехал до станции Эчиго-Юдзава примерно за полчаса, а оттуда взял такси. Дорогу с обеих сторон обрамляли высокие снежные стены.
Приехав на горнолыжный курорт, я взял напрокат снаряжение и отправился на учебный склон. Мелкий снег кружился в воздухе, искрясь в лучах прожекторов ночного освещения. Работала всего одна канатная дорога, да и доступных для катания трасс было немного, поэтому я решил подождать у выхода с подъемника.
Стоял День святого Валентина, так что вокруг толпилось много парочек. Я вглядывался в каждого спускающегося лыжника, но фигуры, хоть отдаленно напоминающей Акибу, не заметил.
Какая-то лыжница с визгом пронеслась мимо, громко переговариваясь знакомым голосом — это определенно была Тагути Махо. Лица из-за горнолыжной маски было не разглядеть, но по ее громким репликам я примерно понял, кто находится рядом с ней; впрочем, те люди наверняка и во сне не могли представить, что здесь окажется кто-то из коллег по работе.
Я заметил и человека, похожего на господина Римура, но Акибы поблизости не было. Меня начала одолевать легкая тревога: возможно, она не обратила внимания на сообщение и вообще не приехала на склон.
Я подождал еще немного, однако Акиба так и не появилась. Ошибки быть не могло. Она наверняка сидела в отеле.
Как раз когда я собрался для начала спуститься вниз и только тронулся с места, в кармане моей куртки зазвонил телефон. Я резко затормозил и вытащил аппарат. На экране высветился вызов от Акибы.
Алло? Это я.
Тебе нельзя оставаться в таком месте, — раздался голос Акибы.
А? Что это значит?
Сдвинься в противоположную от канатной дороги сторону, к ряду опор с натянутыми тросами.
Я огляделся по сторонам. Акиба была где-то здесь и наблюдала за мной.
Ты где?
Поэтому я и говорю: подойди к опорам канатной дороги.
Прижав телефон к уху одной рукой, я покатил в указанном направлении. Стоило отойти подальше от подъемника, как свет померк, и из-за наступившей темноты стало трудно различать рельеф снежного покрова. Возле одной из металлических опор стояла миниатюрная фигурка.
Сбавив скорость, я подъехал ближе и сунул телефон в карман.
Акиба была в белой лыжной куртке, а ее голова полностью пряталась под капюшоном.
Дурак, — произнесла она. — Если ты стоишь в таком месте, как я могу к тебе подойти?
Почему не можешь?
Задав этот вопрос, я только теперь заметил, что на ногах у Акибы не было ни лыж, ни сноуборда, а позади нее тянулась цепочка следов. Она поднялась сюда пешком.
Почему ты не села на канатный подъемник?
Потому что, — она улыбнулась. — Меня ведь здесь как бы нет.
А?
Я отказалась от этой поездки на горнолыжный курорт, так что если меня увидят коллеги, будет беда.
Но ведь ты здесь?
Все потому что... я увидела твое сообщение.
Что ты... То есть, когда ты его прочитала, где ты находилась?
Акиба шумно выдохнула. У себя дома.
Я отпрянул назад и шлепнулся прямо в снег.
Ты в Токио... Приехала сюда уже после того, как прочитала сообщение?
Я мчалась изо всех сил, ужасно устала, — Акиба опустилась рядом со мной на снег.
Подожди, я ничего не понимаю. Эм... Почему ты вообще не поехала с нами? Что-то случилось в последний момент?
Она покачала головой.
Нет, дело не в этом. Я изначально не собиралась ехать, к тому же господин Римура мог воспользоваться моментом и сделать мне предложение.
Но ты же сама говорила мне, что поедешь...
Так было нужно, чтобы всё выглядело правдоподобно, — Акиба опустила голову и в перчатках принялась выводить узоры на снегу.
Я тяжело вздохнул.
Ты собиралась соврать, что едешь кататься на лыжах, и просидеть все эти субботу и воскресенье взаперти у себя дома?
В этом нет ничего страшного.
Но разве тебе не было бы тяжело?
Всего два дня — это совсем пустяки, мне доводилось сидеть дома гораздо дольше.
Гораздо дольше?
Услышав это, она обхватила колени руками и уткнулась лицом в сгибы локтей. Меня словно током ударило, и в голове разом вспыхнула догадка.
Когда ты говорила в конце года, что едешь в Канаду, это тоже была ложь?
Акиба ничего не ответила.
Я положил руку ей на плечо.
Правда или нет?
Ее плечи задрожали, и наконец оттуда донесся едва слышный шепот.
Потому что я не хотела доставлять тебе хлопот...
Я покачал головой, не зная, что ей сказать, и просто крепко обнял ее.
Но я так счастлива, — прошептала Акиба. — В самых смелых мечтах не могла представить, что мы сможем увидеться сегодня вечером.
На нас падали чистые, сияющие снежинки. Я опустил взгляд на снежный покров. Она нарисовала контур сердечка, пронзенного стрелой.

Комментарии

Загрузка...