Так называемые случайные встречи далеко не всегда бывают столь драматичными — по крайней мере, в моём случае. Всё происходило посреди самой заурядной повседневности, и та встреча озарилась светом гораздо позже.
Акиба появилась в нашей компании в качестве внештатного сотрудника на следующий день после летних каникул Обон. Стояла ужасная жара, но она явилась в безупречном деловом костюме, собрав длинные волосы на затылке и надев очки в тонкой оправе.
Это госпожа Наканиси, — представил её всем начальник отдела.
Прошу любить и жаловать, — поприветствовала она коллектив.
Я лишь мельком взглянул на неё и тут же уткнулся в собственный блокнот. Появление временных сотрудников не было редкостью, к тому же моя голова была забита предстоящим совещанием — я размышлял о том, как непременно должен оправдаться за недавний прокол.
Строительная компания, в которой я работал, находилась в Нихомбаси, а моя должность звучала как начальник первой секции светотехнического оборудования Первого управления. Когда в системе освещения на строительных объектах случались неполадки, я должен был мчаться туда сломя голову, объясняться с прорабом, приносить извинения клиенту, выслушивать нагоняй от начальства, а напоследок писать отчёт с самоанализом — такова была моя роль.
В нашей секции, помимо начальника, числилось двадцать пять сотрудников, а с приходом Акибы стало двадцать шесть. Привычная для нашей компании планировка представляла собой ряды сдвинутых друг к другу столов, где люди сидят лицом друг к другу. Стол Акибы располагался через два ряда позади моего, так что она могла видеть моё со спины, с левого фланга. Стоило мне откинуть стул назад, и я тоже мог её разглядеть, но перед ней стоял огромный, старомодный и нелепый монитор компьютера, поэтому, когда она наклонялась к нему ближе, я видел лишь её белое ухо в серёжке. Впрочем, замечать подобные мелочи я стал лишь спустя много дней после того, как она заняла своё место.
В тот уик-энд устроили приветственную вечеринку для Акибы, хотя на деле это был лишь предлог. Короче говоря, начальнику просто захотелось выпить, и, пожалуй, так заведено в любом коллективе: люди на средних руководящих должностях только и делают, что ищут повода собраться за рюмкой. Местом сбора выбрали идзакая в Каябатё — мы часто туда захаживали, так что меню знали почти наизусть и без всяких картинок.
Акиба сидела на втором месте от края. Хотя она была виновницей торжества, казалось, она изо всех сил старалась не привлекать к себе внимания. Я сидел по диагонали напротив неё и про себя воображал, как сильно ей докучает подобное застолье.
Тогда я впервые смог получше разглядеть её лицо. До этого всё, что я о ней знал — это то, что она носила очки. Хотя она казалась мне совсем юной, на самом деле ей исполнился тридцать один год. У неё было чуть вытянутое, красивое овальное лицо и прямой, будто по линейке вычерченный нос. Когда на такое лицо водружали очки, у меня невольно возникала ассоциация с Ультраменом. Но черты её лица и впрямь отличались той утончённой красотой, что свойственна традиционным японским красавицам, так что неудивительно, что одна из коллег-женщин поинтересовалась, есть ли у неё парень.
Акиба чуть улыбнулась и негромко ответила:
Будь у меня парень, я бы уже давно вышла замуж, да и сидеть здесь, пожалуй, не стала бы.
Я, уже собравшийся сделать глоток пива, замер и посмотрел на неё. В её ответе прямиком, без всяких обиняков проявилось жизненное кредо.
А ты хочешь замуж? — спросил кто-то.
Конечно, хочу, — ответила она. — Я не стану встречаться с тем, кто не собирается на мне жениться.
Ну всё-таки ей уже тридцать один! — пробормотал мне на ухо сидевший рядом коллега. К счастью, она, кажется, не расслышала.
Каким должен быть твой идеальный мужчина? — по обыкновению прозвучал этот вопрос. Акиба склонила голову набок.
Какой человек мне подходит и с кем я буду счастлива — я не знаю, так что никакого идеала у меня нет.
Тогда, если взглянуть на это с другой стороны, какой мужчина для тебя абсолютное табу?
Акиба ответила без промедления:
Мне не нужны те, кто не способен исполнять мужские обязанности, а те, кто способен на измену, и вовсе не имеют на это права.
Но что, если твой муж всё-таки пойдёт налево?
Её ответ прозвучал просто и ясно:
Я убью его.
Кто-то протяжно свистнул.
После столь эффектного дебюта коллеги-мужчины были полностью ошеломлены.
Пусть в её возрасте и понимаешь, что замужество — это долг, но заявлять, что за измену мужа нужно убивать — это уже чересчур! К тому же, похоже, она говорила всерьёз. С этой женщиной явно что-то случилось — например, её предал мужчина, оставив застарелую обиду. — так высказался один неженатый коллега.
По работе мы никак не пересекались, так что тет-а-тет почти не общались. Ситуация изменилась начиная с одного вечера. Тоже в пятницу, мы с тремя друзьями со студенческих пор собрались выпить в Синдзюку — давненько мы этого не делали. Все мы были женаты, включая меня, трое уже обзавелись детьми. Раньше все четверо состояли в альпинистском клубе, но теперь никто из нас в горы не ходил.
Прошло больше десяти лет после окончания университета, и общих тем для разговоров становилось всё меньше. Жалобы на работу, сквернословие в адрес жен, воспитание детей — от подобных тем вряд ли загорятся глаза.
Неужели не найдётся темы поинтереснее? — произнес один из них. Его звали Косаки, по будням он отличался немногословностью. Эдакий идеальный слушатель, но, судя по всему, даже его терпение подошло к концу.
Вся наша жизнь — сплошная тоска, с чего бы нам самим пылать энтузиазмом? — отмахнулся шуткой парень по имени Синтани.
И всё же, если подумать, мы и впрямь толкуем лишь о каких-то неудачах, — Куросава скрестил руки на груди. — О чём мы вообще болтали раньше?
Наверное, об альпинизме! — предположил я.
То было в студенческие годы. Я не о столь давних временах, а хотя бы чуть ближе к настоящему — не может же быть, чтобы мы извечно трепались о всякой унылой ерунде?
Глядя на надувшегося Куросаву, я подумал про себя, что он прав. Не так уж давно мы начали постоянно обсуждать бестолковость начальства, хлопоты с роднёй жены и плохие результаты медицинских осмотров. Если пить и вести подобные беседы одновременно, то и вкус у алкоголя радовать не будет.
О чём же, чёрт возьми, мы болтали раньше? Все четверо призадумались, ломая над этим голову добрую минуту.
Наконец Куросава глухим голосом изрёк:
О бабах.
А? — все ошеломлённо уставились на него.
Мы говорили о женщинах, раньше мы только о них и болтали с огоньком.
Какое-то время за столом царило молчание, сменившееся затем неловкой атмосферой.
Только не это, — недовольно поморщился Синтани. — Мы тут пытаемся вспомнить, о чём ещё мы могли увлечённо говорить, помимо баб.
Да кроме баб вообще ничего не было, — раздражённо бросил Куросава. — Разве не всегда так получалось? Ты сам только и делал, что заливался соловьем о женщинах, стоило кому-то встретиться, сразу допытывался, нет ли у него планов на совместные посиделки.
Я расхохотался. Вспомнил — и впрямь ведь так оно и было.
Пусть и так, но какой теперь смысл вспоминать об этом? Подумаешь, раньше мы увлеченно обсуждали женщин — неужели и теперь должны продолжать? Да и кто из присутствующих вообще имеет право рассуждать о бабах? Разговоры о дочках и жёнах не в счёт! Потому что ни та, ни другая женщинами в полном смысле не являются. Ах да, матерей тоже вычеркиваем, — выпалил Синтани скороговоркой.
За то, что он исключил жену из категории женщин ещё до того, как добрался до матери, его, пожалуй, ждали бы яростные протесты со стороны всех женщин планеты. Впрочем, у меня не было права его осуждать, поскольку я находился в полном согласии с его доводами.
А я бы послушал про баб, — неожиданно подал голос Косаки. — Забавно было слушать, как Синтани хвастается своими победами на любовном фронте.
Значит, ты хочешь, чтобы я кадрил девчонок ради твоего развлечения?
Разве Синтани раньше не заключал пари в этом самом заведении? — напомнил я. — Спор о том, сможет ли он подбить девчонку у стойки бара подойти к нашему столику.
Точно, точно, — поспешно закивали Куросава с Косаки.
Знаешь что, Ватанабэ? — Синтани повернулся и сел ко мне лицом. — С тех пор прошло уже десять лет, к тому же тогда я был холост. Ты думаешь, нынешний я способен выкинуть подобное? Взгляни-ка вон туда, там девчонки сидят, верно? — он кивнул на девушку в мини-юбке, устроившуюся у стойки, и продолжил: — Симпатичная, в моём вкусе. Но я... я даже лишний раз посмотреть на неё не смею, потому что боюсь прослыть старым извращенцем. В глазах общества мы — старые пердуны, от нас даже духу мужского не осталось, и лучше бы тебе это осознавать.
Не мужчина? Ты это обо мне?
О тебе и обо мне, а также об этих двоих, — Синтани поочередно ткнул пальцем в каждого. — Каждый из нас давно уже не мужчина. Точно так же, как жёны перестали быть женщинами, мы перестали быть мужчинами — мы превратились в мужей, отцов и просто дядек, так что о женщинах нам теперь болтать не положено, даже если очень хочется.
Синтани вовсе не выглядел сильно пьяным, но казалось, что из него рвётся наружу накопившаяся на душе боль. Он залпом осушил пивную кружку, где на дне оставалась еще половина.
Неужели мы больше не мужчины? — пробормотал Косаки.
Хочешь снова почувствовать себя мужиком — отправляйся в бордель, — изрёк Синтани. — Только смотри, чтобы жена и на работе не узнали.
Даже чтобы вернуть себе мужскую гордость, нам приходится действовать тайком? — уныло вздохнул Куросава.
Покинув то заведение, мы — уж не помню кто предложил — решили отправиться на бейсбольный тренажёр.
Мы арендовали две отбивальные кабинки и по очереди выходили к площадке. По идее, спортивная форма у всех оставалась вполне сносной, однако выбить хотя бы один удар не удавалось почти никому. На середине процесса до меня дошло: наши тела попросту отвыкли от нагрузок.
Я заметил Акибу, когда стоял на левой позиции для ударов. В соседних на две кабинки правее секциях она сосредоточенно отбивала мячи.
Сначала мне показалось, что я ошибаюсь, но лицо, с пугающим выражением вперившееся в автомат для подачи мячей, принадлежало именно ей. Правда, звериное выражение, с которым она замахивалась в момент удара, я видел впервые. А брошенное ею со злостью после промаха черт побери! я тоже услышал от неё впервые в жизни.
Пока я остолбенело пялился на неё, она тоже заметила мой взгляд и повернула голову. Сперва её глаза округлились от изумления, затем она смущенно опустила голову, а после снова посмотрела на меня. На этот раз она мягко улыбнулась, и я ответил ей тем же.
Косаки заметил моё состояние и спросил, что случилось, а я объяснил, что встретил коллегу по работе.
Коллега по работе... — Косаки проследил за моим взглядом и не удержался от возгласа: — Так она барышня!
Я направился к ней. Она как раз вытирала пот полотенцем, выходя из отбивальной зоны.
Ты что здесь делаешь?
В бейсбол играю.
Это я и так вижу...
Вы знакомы? — раздался голос сзади. Обернувшись, я увидел ухмыляющегося Синтани, к которому присоединились Косаки и Куросава.
Акиба растерянно посмотрела на меня, и мне ничего не оставалось, как представить её своим друзьям.
Редко встретишь девушку, которая приходит сюда одна, ты часто здесь бываешь? — спросил Синтани.
Время от времени, — ответила она, а затем перевела взгляд на меня: — Пожалуйста, не рассказывайте об этом на работе.
А... понял.
Одинокая женщина, играющая в бейсбол поздним вечером в выходной день — весть, пожалуй, не из тех, что стоит распространять.
Как здорово, что вы до сих пор общаетесь со старыми друзьями.
Э-э, правда?
Мы вот собираемся в караоке, — обратился Синтани к Акибе. — Если не брезгуешь, не хочешь с нами?
Я с удивлением посмотрел на Синтани:
Она ни за что не пойдёт.
Почему это?
Сама подумай — компания из четырёх старых хрычей.
Тем лучше, — Синтани повернулся к Акибе. — Включая этого парня, все они женатые люди, так что можешь не бояться, что кто-то станет виться вокруг и донимать тебя преследованиями.
По его же словам, мы уже и не мужчины вовсе, — заметил я, обращаясь к Акибе.
Не мужчины?
Ага, совершенно безобидные, — подтвердил Синтани. — Если засидимся допоздна, я поручу Ватанабэ проводить тебя до дому. Этот парень особенно безвреден, к тому же от него ни слуху ни духу, даже пропади он — никто и не заметит, да и репродуктивная функция у него, небось, уже на нуле, так что вариант надежный.
Акиба с улыбкой оглядела нас.
Тогда я составлю вам компанию.
Ты правда пойдёшь?
Только если вы не против моего присутствия, — произнесла она, глядя на меня.
Конечно мы не против... — я почесал в затылке.
Покинув бейсбольный тренажёр, мы направились в караоке. Остальные трое выглядели воодушевленными. Сколько раз уже повторялось такое: точно знаючи, сколь уныло петь в чисто мужской компании, мы всё равно тащились в караоке, а после выбирались оттуда, с горьким чувством осознавая, что это опустошение превзошло все худшие ожидания. Так продолжалось из года в год, и появление Акибы стало для нас поистине спасительным. Впрочем, даже будь она богиней, это не гарантировало бы ни отличного вокала, ни того, что пение ей по душе.
Акиба выбирала песню за песней. Стоило кому-то из нашей четвёрки закончить выступление, как в бой вступала она, так что петь ей приходилось едва ли не через раз. Казалось, она получает от этого колоссальное удовольствие, а между песнями потягивала джин-лайм. Пока пел кто-нибудь другой, она заказывала новую порцию.
Ручаюсь головой: никто из нас не спаивал её насильно, напротив, все тревожились о том, как она будет добираться домой. Алкоголь она пила исключительно по собственной воле, и когда я предлагал наконец закругляться, именно она раз за разом упрашивала продлить аренду ещё на полчаса, а потом ещё на полчаса.
К тому моменту, как мы вывалились из караоке, Акиба набралась до риз — без шуток, её действительно пришлось бы провожать. Я усадил её в такси, назвав адрес в Коэндзи. Добиться от неё хотя бы названия станции, где она жила, стоило немалых трудов.
Мы вышли из такси возле станции. Если предоставить её самой себе, идти прямо она была не в состоянии, поэтому я поддержал её и, следуя её сбивчивым, похожим на бред указаниям, мы поплелись со скоростью примерно один километр в час. Стоило мне на секунду ослабить бдительность, как она заваливалась набок и приседала на корточки. Встревоженный, я наклонялся к её лицу, проверяя, всё ли в порядке.
Ты как?
Она опускала голову и что-то бормотала. Я недоумевал, что именно она говорит, но, прислушавшись, изумился пуще прежнего.
Она бормотала: Понеси меня на спине.
Я подумал, что это шутка, но она стояла как вкопанная, и мне пришлось скрепя сердце сдаться и повернуться к ней спиной.
Она молча забралась ко мне на спину. Ростом она была, пожалуй, около метра шестидесяти пяти, фигурой худенькая, но весила вполне ощутимо. Это напомнило мне тренировки с тяжёлым рюкзаком в альпинистском клубе.
Наконец мы добрались до её дома. Я уже собирался опустить всю дорогу бормотавшую что-то Акибу на землю, как вдруг она издала стон. Не успел я даже спросить, в чём дело, как её неожиданно вырвало прямо мне на левое плечо, обдав тёплой жижей.
Ой! — я в панике принялся стягивать пиджак. Левое плечо моего тёмно-синего костюма уже было измазано липкой белой субмариной.
Акиба, оселшая на обочине, медленно поднялась. Мутным взором она уставилась на меня, перевела взгляд на пиджак, коснулась собственного рта и снова посмотрела на пальто. Она разинула рот, собираясь то ли вскрикнуть ах, то ли просто вздохнуть, но звук так и не сорвался с её губ. Пьяно покачиваясь, она приблизилась ко мне, выхватила из рук пиджак и, спотыкаясь, побрела к входу в здание.
Я замер на месте. Без пиджака левое плечо рубашки неприятно отзывалось запахом чужой беды. Я неотрывно смотрел на дверь подъезда, за которой она скрылась.
Ночь уже клонилась к рассвету.

Комментарии

Загрузка...