За бурные первые годы, когда он сражался за собственную жизнь, и за последовавшие годы настоящих скитаний Руон усвоил самое важное для выживания.
Это было не что-то игровое вроде навыков или характеристик, а чистая интуиция, выкованная бесчисленными столкновениями со смертью. Не считая нескольких перков, Руон, по сути безоружный перед этим миром, умудрялся выживать в этой суровой инородной реальности с почти безграничной свободой действий.
И вот эта интуиция подсказывала ему: ночь предстоит долгая.
Руон несколько раз рассек воздух своим тяжелым мечом и ненадолго остановился, чтобы перевести дух. С мрачным выражением лица он оглядел усеявшие все вокруг трупы гулей.
«Бред какой-то, сколько же их тут».
Гулей набралось на добрых три стаи. Руон, который в начале без труда расправился с десятком, теперь вынужден был отбиваться от волн новых тварей, атаковавших его без передышки, и весь покрылся ранами.
К счастью, ничего страшного. Раны были неглубокими, движения они не сковывали, а самое грозное оружие гулей — их яд — почти не действовало на Руона с его высоким запасом здоровья.
Небрежно смахнув кровь с одной из царапин, Руон вспомнил, где, по словам Медиан, находится нужная могила.
На общем кладбище захоронения располагались по времени смерти, и могила женщины, умершей — или убитой — сравнительно недавно, находилась на южном краю кладбища.
Больше не считая нужным осторожничать, Руон побежал на юг. Время от времени на пути возникали гули и бросались на него, но он расправлялся с ними без промедления и продолжал бег.
Продвигаясь вперед, убивая одного за другим, он успел отбить около четырех атак. Наконец Руон отыскал могилу той самой женщины. Точнее, у него просто не осталось иного выбора, кроме как найти ее.
— Это еще что такое?
Увидев рядом с разворошенной могилой отвратительное создание, наполовину вросшее в землю, Руон удивленно нахмурился.
Странное на вид чудовище обеими руками обхватило собственный вздутый живот и оставалось неподвижным даже при виде чужака.
Несмотря на богатый багаж фэнтезийных знаний, накопленный за годы чтения романов и игр с детства, Руон на мгновение замешкался, не решаясь броситься на монстра, подобного которому прежде никогда не видел.
В этот момент пасть существа медленно раскрылась.
— Гуоо-оо-оо-оо...
Раздался звук, будто эхом отдававшийся в пещере, и следом раздутый живот твари внезапно лопнул — из него, вместе с чудовищным смрадом, показались два гуля.
Резко контрастируя с прекрасным таинством рождения, зрелище вышло пугающим. Не медля ни секунды, Руон выхватил несколько стрел из колчана за спиной. В одно мгновение две стрелы вонзились в лбы новорожденных гулей.
Оставив за спиной вопящих тварей, Руон торопливо потянулся за третьей стрелой, но, заметив летящие в него щупальца, стремительно вывернул тело в сторону.
Бух!
Земля там, где он только что стоял, провалилась вниз, разбрасывая пыль и комья почвы. Из провала перенаправленное щупальце вновь метнулось к Руону.
Тем временем Руон мигом сменил оружие и с силой обрушил меч на щупальце. После нескольких обменов ударами он понял, что оно оказалось куда прочнее, чем он ожидал. Придется рубить с одного удара! В этот миг сбоку, обвившись вокруг первого, метнулось еще одно — тварь пустила в ход сразу обе конечности.
Хрясь!
Руон рубанул мечом со всей силы.
Одним сокрушительным ударом он разом рассек щупальца.
— Гррррр...
Тварь взвыла куда пронзительнее прежнего. Летевшие на Руона щупальца, как выяснилось, тянулись из широко распахнутого живота монстра, и именно по ним пришелся предыдущий удар.
Хрясь!
На этот раз к нему устремились сразу три щупальца, не оставляя пути для отступления. Руон стиснул зубы и рванулся вперед со взрывной скоростью, задействовав все тело. Его размытый в стремительном движении меч рассек щупальца, налетавшие с разных сторон.
Прорубившись сквозь извивающиеся отростки, Руон одним ударом снес монстру голову. Безжалостно раздавив ногой упавшую голову твари, он ощутил, как по телу разлилось чувство удовлетворения. Он повысил уровень.
Обострив чувства и вложив бонусные очки характеристик в силу, Руон облизнул губы, глядя на поверженного монстра.
— Это просто бред какой-то.
Долгожданное повышение уровня, конечно, было хорошей новостью, но зрелище перед глазами не оставляло места для радости.
Тварь, порождающая гулей. Ему доводилось встречать самых разных чудовищ, но подобного ужаса он видел впервые. Руон постарался упорядочить тревожные мысли. Такое противоестественное создание не могло появиться на свет само по себе. Как и опасалась Медиан, дело явно было в ведьме.
Подойдя к могиле умершей женщины, Руон увидел холм разрытой земли и приоткрытый гроб внутри. Как он и предполагал, гроб оказался пуст. От мысли, что это жуткое чудовище выползло именно оттуда, у него заболела голова.
Трудно было представить, как некогда обычная женщина превратилась в столь бесчеловечное создание. Разумеется, предвидела ли такой исход Медиан или сама ведьма, оставалось неизвестным. Черт возьми, но даже если и нет — эту черту переступать было нельзя.
Отложив эти мысли, Руон тщательно обыскал труп поверженного монстра. Сейчас у него были дела поважнее.
— Впечатляюще быстро вы со всем разобрались. Похоже, я не ошиблась, доверив вам это дело.
Медиан удовлетворенно улыбнулась. Руону не понравилась эта самодовольная улыбка, и он бросил на стол предмет, который держал в руке.
Дзынь.
Раскрутившееся было кольцо потеряло инерцию и завалилось набок.
Медиан резко заговорила, недовольная поведением Руона.
— Хотелось бы объяснений.
— Покойная, о которой говорили, что ее убила ведьма, превратилась в чудовище, порождающее гулей. Она закопалась глубоко в землю и с помощью щупалец затягивала к себе трупы с кладбища. Затянутые тела перерождались в гулей у нее в утробе.
Услышав этот леденящий рассказ, Медиан побледнела.
— ...Вы ведь не лжете?
— Если сомневаетесь, можете послать кого-нибудь проверить могилы. Им доложат, что все гробы пусты.
Существо не могло сотворить нечто из ничего, и Руону невольно вспомнился рассказ солдата о гуле, похожем на его погибшего друга. Он тщательно проверил каждую ближайшую могилу, оставив кладбище в полном беспорядке, но разбираться с этим было уже заботой Медиан.
— Я принес кольцо в качестве доказательства. Оно было на пальце чудовища.
Руон пожал плечами.
— Этого недостаточно?
Медиан, вновь обретя привычное невозмутимое выражение лица, взглянула на Руона и подозвала служанку, чтобы та забрала кольцо. Свое обычное самообладание она восстановила в мгновение ока.
— Сойдет. Что вы хотите в качестве награды?
— Золотыми монетами. Без драгоценных камней.
Драгоценные камни часто были неудобны, когда доходило до обмена. Что в средние века, что в наши дни наличные оставались самой надежной формой платежа.
— Хорошо.
Медиан снова кивнула, и служанка протянула Руону роскошный на вид кожаный мешочек.
— Можете проверить, если хотите.
Руон, не проверяя, сразу убрал мешочек в карман.
— Уверен, вы дали достаточно.
— Хотите узнать что-нибудь еще?
При этих словах Медиан, в глазах Руона мелькнул огонек.
— Хотелось бы услышать о достоверных слухах или легендах, что ходят сейчас в округе.
— Достоверные слухи или легенды? Довольно широкая тема.
Немного подумав, Медиан заговорила.
— Меня не интересуют вымышленные байки. Если уж говорить о чем-то — ходят слухи, что король собирается начать завоевательную войну. Наверняка найдется сопротивление среди знати против мобилизации их дружин, но пока сложно сказать наверняка. Не знаю, будет ли вам полезна эта новость.
Слова Медиан могли оказаться значимой информацией — смотря для кого, — но Руона они не заинтересовали.
— Понятно. В таком случае откланяюсь.
— Не пригодилось?
— По крайней мере сейчас это не то, что меня занимает.
— Как жаль.
Медиан, слегка улыбаясь, добавила:
— Теперь понятно, почему ваше лицо не так известно, как ваша слава. Чрезмерная известность, полагаю, только мешает в странствиях? Не переживайте, мне не любопытно, зачем вам эти слухи и легенды, и вербовать вас в свою личную стражу я тоже не собираюсь. Так что, может, разделим неспешную чашку чая?
Ее догадливость оказалась весьма острой. Впервые за весь разговор Медиан показалась Руону не такой уж и неприятной. Ну, самую малость.
— Ценю вашу заботу, но так и не нахожу причины задерживаться здесь дольше.
— ...Что ж, в таком случае ничего не поделаешь. Вы вольны идти.
Руон тут же развернулся и вышел из комнаты. Глядя ему вслед, Медиан тихо прошептала:
— Тебе не удастся вечно прятаться от мира, убийца виверны.
Когда он вышел из особняка, яркий свет защекотал лицо Руона. Хотя ему и хотелось передохнуть пару дней в ближайшем трактире, он сразу же двинулся в путь.
Он не знал, не передумает ли Медиан и не пошлет ли своих людей вернуть дерзкого наемника. Пока она казалась равнодушной, но у таких знатных особ, как она, настроение менялось по десятку раз на дню.
Руон понимал, что дело так и осталось не до конца улаженным. Между неведомой ведьмой и Медиан явно оставалось что-то незавершенное, и кольцо, которое он так небрежно отдал, вполне могло запустить новую цепочку событий. Это ощущалось почти как связанные квесты в игре.
Если бы Руон принял приглашение Медиан на чай, дальнейшая часть истории, вероятно, развернулась бы сама собой. Но его обостренное с наступления ночи чутье подсказывало, что лучше завершить это поручение здесь и сейчас, и Руон доверял своим инстинктам.
По правде говоря, он и так, возможно, уже зашел слишком глубоко. Разбираться с изъянами знати — дело совершенно бесполезное, лишь повышающее риск для собственной жизни.
«Уровень поднял, награду получил — этого должно хватить».
Руон отбросил лишние мысли. Он решил, что запомнит это дело не более чем как «жалкую историю о женщине, превратившейся в чудовище из-за связи с чужим мужем» — и не более того.
Приводя мысли в порядок и ускоряя шаг, Руон вдруг замер на месте, завороженный открывшимся видом.
Солнечный свет, подчеркивая почтенный, состарившийся облик города Грунграда, мягко касался каждого его уголка, открывая раннее утро. Проснувшиеся горожане уже суетились по своим делам.
Может, дело было в пережитой за ночь встрече с жуткими чудовищами? Но пейзаж, что еще пару дней назад совсем его не занимал, теперь казался прекраснее некуда. Как вообще можно было считать подобное великолепие лишь набором строк данных?
Это было нелепо. Тосковать по крошечной, пропахшей плесенью комнатушке из прошлого, оставляя позади такой живописный вид. Воспоминания о курице и пиве, что до сих пор являлись ему во снах.
Впрочем, как всегда, не было никакого смысла предаваться из-за этого унынию.
Бесконечные скитания без всякой надежды на возвращение.
Руон перевел взгляд и двинулся вперед, навстречу солнцу. Раз оставаться в Грунграде было не вариант, следовало отправляться к следующей цели.

Комментарии

Загрузка...