Когда посадка риса в моих владениях завершилась, сразу же устроили празднование дня рождения Эллиота.
Впрочем, на этот раз всё проходило не так пышно, как в прошлом году. Это было скорее скромное семейное торжество.
Хотя я и называю его семейным, на самом деле приглашены были все представители фракции императорской власти, просто без участия других фракций. Так что народу всё равно собралось немало.
Теперь фракция императорской власти стала крупнейшей в империи, однако среди её сторонников имелись и аристократы-флюгеры. Они примкнули к нам лишь потому, что мы сейчас сильнейшие, и в случае ухудшения положения непременно найдут какую-нибудь причину, чтобы отдалиться от нас.
Честно говоря, доверия они не внушали, но всё же оставались нашими союзниками, поэтому их тоже пригласили на сегодняшнее торжество.
Мне даже стало немного жаль Эллиота, которого окружили такие аристократы и осыпали совершенно предсказуемыми лестными словами.
Впрочем, зная проницательность Эллиота, сомневаюсь, что он позволит подобной лести вскружить себе голову.
— Как тебе живётся в замке? Нет ли каких-нибудь неудобств?
— Нет, все очень добры ко мне, и я чувствую себя здесь превосходно. Принц Эллиот тоже навещает меня каждый день, а Её Императорское Величество часто рассказывает мне разные интересные вещи.
Пока Эллиот был окружён аристократами-флюгерами, я оставила его в покое и расположилась за столиком вместе с Лисией, Эстель и Бьянкой.
Сегодня Бьянка присутствовала не в качестве моей телохранительницы, а как дочь виконта Серенады. Разумеется, и магический меч она с собой не взяла.
Я поинтересовалась у Лисии, не возникло ли у неё каких-нибудь проблем после переезда в замок, но, похоже, пока всё было в порядке.
Судя по всему, отношения с Её Императорским Величеством у неё тоже складывались хорошо. Лучше уж обходиться без конфликтов между невесткой и свекровью.
— Хотя…
— М? Всё-таки что-то случилось?
Если есть какие-то проблемы, лучше рассказать о них сейчас. Если стесняться и молчать, то постепенно неудобная ситуация может превратиться в привычное положение вещей.
Ведь совместное проживание с родителями будущего мужа, судя по всему, может стать для невестки серьёзной проблемой. По крайней мере, именно так говорила моя двоюродная сестра в прошлой жизни.
— В последнее время старшая сестра о чём-то постоянно задумалась… Я начинаю беспокоиться, не происходит ли чего-нибудь плохого в империи…
Речь о леди Летиции?
В столице и раньше чувствовалось напряжение, но, может, произошло что-то новое?
От семьи Нанато я ничего подобного не слышала.
— А ты не пробовала спросить её напрямую?
— Пробовала, но она уклоняется от ответа…
Неужели у Летиции есть какие-то переживания, которыми она не может поделиться даже с Лисией? Это связано с делами империи или с чем-то личным?
— … Неужели, как и в случае с Лисией, Летиции тоже начали подыскивать жениха?
— Что?! Для старшей сестры?!
Стоило мне тихо произнести эту мысль, как Лисия изумлённо воскликнула.
— Летиции ведь, кажется, двадцать лет? Вполне естественно, что подобные разговоры уже должны были начаться… Хотя, если подумать, даже странно, что до сих пор нет никаких новостей.
Обычно аристократы заключают браки… точнее, выбирают будущих супругов ещё в конце подросткового возраста.
Правда, сама свадьба нередко откладывается из-за обстоятельств семьи или рабочих обязанностей. Но если у человека уже есть помолвленный партнёр, никто не считает это чем-то необычным.
Учительнице Памеле, например, уже двадцать два, но она всё ещё не замужем. Впрочем, в этом нет ничего странного, ведь она помолвлена с учителем Джереми.
— У Летиции ведь нет жениха, верно?
— Д-да. Насколько я знаю, такого человека нет.
— Я думала, что членам королевской семьи подбирают будущих супругов гораздо раньше…
Вопрос Эстель был вполне закономерным. В самом деле, Эллиоту уже в его возрасте подыскивали невесту, да и мне до сих пор продолжают поступать предложения о браке.
Интересно, с чем это связано?
— До недавнего времени старшая сестра сохраняла нейтралитет. Если бы она вышла замуж за аристократа, близкого либо к нашему старшему брату Фросту, наследному принцу, либо ко второму принцу Даркелу, равновесие сил сильно бы нарушилось.
Понятно. Выходит, противостояние двух фракций мешало подобрать Летиции жениха.
— А разве нельзя было выдать её замуж за влиятельного аристократа из нейтральной фракции? Тогда баланс сил, наверное, не нарушился бы…
— Нет. Стоило бы кому-нибудь взять старшую сестру в жёны, как нейтральная фракция превратилась бы в третью крупную силу. Возможно, тогда началась бы борьба уже между тремя фракциями…
Так Лисия ответила на вопрос Бьянки.
А-а… Теперь понятно. Нейтральная фракция оставалась вне борьбы за власть лишь потому, что была слишком малочисленной. Но если бы Летиция, являющаяся её символом, полностью присоединилась к ней, две другие фракции уже не смогли бы её игнорировать. Её либо сочли бы врагом, либо попытались бы переманить на свою сторону… В любом случае нейтралитет оказался бы под угрозой.
Аристократы, которые хотели держаться подальше от борьбы за власть, наверняка сочли бы её обузой. Похоже, сама Летиция предпочитала сохранять личный нейтралитет и не примыкать ни к одной из фракций.
— Кроме того, старшая сестра… ну, не слишком приветливо относится к мужчинам…
Ну да, её ведь даже прозвали «Ледяной железной маской»… Хотя сейчас она довольно эмоциональна. Особенно когда дело касается Лисии.
— Возможно, теперь её хотят выдать замуж за кого-нибудь из другой страны, как Лисию, чтобы таким образом заручиться поддержкой наследного принца.
— То есть за кого-то из Прелюдии или королевства Минуэт, которым правит королева? Неужели за принца Альфорта…?!
Нет-нет, вряд ли.
Услышав предположение Бьянки, я сразу подумала, что такого не может быть. Альфорт, конечно, красивый мальчик, но ему всего восемь лет! Разница в двенадцать лет… Хотя, если подумать, разве подобное совершенно невозможно?
Среди аристократов разница в возрасте в двенадцать лет встречается довольно часто. Правда, обычно старше бывает мужчина.
В браках между аристократами на первом месте стоят связи между семьями.
К сожалению, я слышала, что немало браков заключается даже против воли самих супругов.
Говорят, что в таких случаях, если у пары рождается первенец (в данном случае имеется в виду наследник), супруги считают свой долг исполненным, заводят любовников и открыто превращаются в мужа и жену, которые лишь поддерживают видимость брака.
И Летиция, и принц Альфорт принадлежат к королевским семьям. Возможно, ради блага своих стран они готовы пойти на подобные жертвы.
— Впрочем, её могут выдать замуж не за представителя королевской семьи, а за кого-нибудь из высшей аристократии, приближённой к ней. Так что пока сложно сказать…
— Да… К тому же, если благодаря замужеству старшей сестры влияние старшего брата Фроста возрастёт, сомневаюсь, что отец и старший брат Даркел спокойно на это посмотрят.
И то верно… Эти люди ведь даже пытались отравить собственную младшую сестру, Лисию. Не исключено, что они могут навредить и Летиции или даже попытаться отравить её будущего мужа.
Не думаю, что такая проницательная девушка, как Летиция, не понимает этого… Тогда, может, её беспокоит вовсе не замужество?
Впрочем, не стоит слишком усердно лезть в чужие дела. У каждого человека есть один-два секрета, которыми он не хочет делиться с окружающими.
Я ведь тоже даже родителям не рассказывала о своей прошлой жизни.
Я сменила тему и рассказала Лисии о том, что произошло во время недавней посадки риса.
Лисию заинтересовало, что зерновые культуры можно выращивать на затопленных водой полях, и она с любопытством слушала мой рассказ. Она уже пробовала рис и онигири, но ведь до сих пор не знала, как именно выращивают рис.
После этого мы ещё долго дружески беседовали.
Я совсем забыла о сегодняшнем имениннике Эллиоте, но, в конце концов, я ведь развлекала его дорогую невесту, так что пусть уж простит меня.
◇　◇　◇
Посреди ночи я вдруг проснулась.
Мы перебрались из гостиницы в императорский замок, и теперь я спала в одной комнате со старшей сестрой.
Я настаивала, что вполне могу спать одна, но старшая сестра не пожелала меня отпускать.
Мой «дар» — 【Сад иллюзий】 — позволяет проецировать на окружающих события, увиденные во сне. Мне, признаться, не слишком приятно от мысли, что другие люди могут увидеть мои сны. Правда, я вижу сны не каждую ночь, так что это вовсе не означает, что такое будет происходить постоянно.
Но я решила, что уж лучше пусть мои сны увидит старшая сестра, чем служанки или горничные.
В последнее время я спала крепко, так что вряд ли мне приснится что-нибудь странное.
Однако сейчас старшей сестры не было на соседней кровати. Может, она пошла в уборную?
Как и в императорском дворце империи, в императорском замке Священной империи в каждой отдельной комнате тоже имелся собственный туалет.
Я посмотрела в ту сторону и услышала чей-то тихий разговор. Но голоса доносились не из уборной. Кажется, из соседней комнаты?
Я выбралась из кровати и босиком, стараясь не издавать ни звука, прошла по ковру.
Осторожно приоткрыв дверь, я заглянула в соседнюю комнату, которая служила гостиной. Оттуда потянуло прохладным воздухом. Неужели окно открыто?
Большое окно, ведущее на балкон, действительно было распахнуто, а белые кружевные занавески колыхались на ветру.
В просвете между развевающимися занавесками я увидела старшую сестру. Наверное, она вышла подышать ночным воздухом?
— Ста…?!
Я уже собиралась позвать её, но в последний момент оборвала себя и невольно прикрыла рот рукой.
В залитом лунным светом балконе, помимо старшей сестры, находился ещё один человек.
Я видела только его спину, скрытую плащом, но силуэт совершенно определённо принадлежал мужчине. На мгновение я подумала, что в замок пробрался злоумышленник, однако выражение лица старшей сестры, разговаривавшей с ним, было таким мягким, что они даже непринуждённо беседовали.
Старшая сестра… улыбается и смеётся вместе с мужчиной?!
Н-неужели…! Э-это же тайное свидание?!
К-когда она успела?! Интересно, он рыцарь Священной империи?!
Раз они встречаются тайком от чужих глаз, возможно, он человек низкого происхождения.
Потрясённая до глубины души, я продолжала прикрывать рот рукой и на цыпочках вернулась в спальню. У меня было такое чувство, будто я увидела нечто, чего видеть не следовало.
Лежа в кровати, я никак не могла решить, хорошо это или плохо, и мысли в голове крутились одна за другой. Вскоре у меня даже начало кружиться в глазах.
Разве любовь между людьми разного происхождения обязательно плоха? Конечно, нет. Но ведь именно из-за человека другого происхождения мне и моей матери пришлось столько пережить.
Я хочу, чтобы старшая сестра была счастлива. Но что я могу для этого сделать?
Пока я продолжала безуспешно размышлять, старшая сестра вернулась.
Я не смогла даже заговорить с ней, когда она легла в кровать. Так и не придумав, что делать, я незаметно для себя погрузилась в глубокий сон.

Комментарии

Загрузка...