— Лет пятнадцать назад в империи жил один благородный разбойник, который наделал немало шума. Говорят, он похищал золото, серебро и драгоценности у нечестных торговцев и продажных аристократов, а затем раздавал добычу беднякам. Он появлялся из тьмы и исчезал во тьме. Кто-то прозвал его «Великим вором Даркнессом», и со временем это имя за ним закрепилось.
Великий вор Даркнесс, значит... Прямо как Нэдзуми Кодзо Дзирокити.
Хотя Нэдзуми Кодзо грабил в основном поместья даймё, а деньги беднякам, кажется, не раздавал. Вроде бы я где-то читала, что он сам тратил их на выпивку и азартные игры.
— Но откуда ты так много о нём знаешь? Это ведь было задолго до нашего рождения.
— Мне рассказала старшая сестра. В королевстве Менуэт он довольно известен. В те времена империя то и дело устраивала мелкие стычки с нашей страной. Думаю, простые люди испытывали огромное облегчение, когда Даркнесс наводил беспорядок в императорской столице.
— П-простите...
Услышав слова Тифы, Лиша слегка ссутулилась и извинилась.
Да нет же, Лиша тут ни при чём. Во всём виноват её отец — этот глупый император.
— Однако пятнадцать лет назад, после одного происшествия, Даркнесс внезапно исчез. Поговаривали, что его поймали и казнили или что его личность раскрыли и ему пришлось бежать за границу.
— А что это было за происшествие?
— Проникновение в императорский замок.
Он пробрался в императорский замок? Вот это замахнулся... Конечно, в императорской сокровищнице наверняка полно ценных вещей, но всё же...
— Говорят, он проник внутрь, но его заметили охранники, и ему пришлось бежать, ничего не украв. С другой стороны, я слышала и версию, что его схватили и тайно казнили. Но если бы его казнили, тот император наверняка устроил бы публичную казнь. Скорее всего, Даркнесс чудом спасся, а потом решил завязать с воровством.
Понятно. Возможно, во время побега он получил тяжёлые ранения или даже умер от последствий этих ран. А, погоди... Неужели...
— А вдруг загадочный вор, появившийся в императорской столице, и есть Даркнесс?..
— Кто знает. Возможно, именно поэтому госпожа Летиция и начала расследование.
Хм-м... Летиции ведь наверняка не всё равно, что кто-то проник в императорский замок, то есть к ней домой. Неужели она просто хочет выяснить, кто это был?
Или, может, во время того проникновения пятнадцать лет назад что-то украли, а теперь вор пытается вернуть похищенное?.. Нет-нет, это я уже слишком далеко зашла в своих предположениях.
Только не говорите, что он собирается пробраться и в замок нашей империи! В отличие от императора той страны, наш дядюшка, император Симфонийской империи, ведёт мудрое правление! Наверное. Скорее всего.
Хотя сегодня сам император с удовольствием играет в бильярд и пьёт в призванном мной бильярдном баре.
Но загадочный вор... Нет, никаких предположений у меня нет. Думаю, он не относится к персонажам «Звёздной симфонии».
А значит, мои знания об игре тут совершенно бесполезны. Остаётся только развести руками.
По крайней мере, утешает то, что всё это никак не связано с моими флагами гибели.
И всё же меня раздражает, что подобные слухи распространяются в наших краях. Надеюсь, рыцари смогут его поймать.
Даже если он благородный разбойник, преступление остаётся преступлением. Хотя, признаюсь, мне самой кажется, что воровать у нечестных торговцев и отъявленных негодяев-аристократов не так уж плохо. Вот такая я непоследовательная.
— Кстати, я слышала от старшей сестры Неро, что Лиша собирается какое-то время пожить в Симфонийской империи.
— Что? Впервые слышу!
Мне никто ничего не говорил. Разве после Весеннего приёма она не должна была вернуться в империю?
Услышав новость от Тифы, я повернулась к Лише.
— Э-э... В империи в ближайшее время может стать немного неспокойно, поэтому, похоже, мы с сестрой некоторое время поживём здесь. Ну и... Мне сказали, что ради будущего мне стоит привыкнуть к Симфонийской империи...
Постепенно краснея, Лиша начала сбивчиво объяснять ситуацию.
Как выяснилось, это предложение исходило от наследного принца империи.
Думаю, он опасается, что второй принц или сам император могут попытаться причинить Лише вред.
Они ведь тоже не дураки. Если подумать о том, что будет после борьбы за престол, то им наверняка понятно, что живую Лишу можно использовать в своих интересах.
Но что произойдёт, когда наследный принц станет бесспорным преемником императорского трона? Если загнанный в угол второй принц решит расколоть империю надвое и развязать гражданскую войну, Лиша, связывающая наследного принца узами дружбы с Симфонийской империей, станет для него помехой. Он может снова попытаться её убить.
Полагаю, наследный принц как раз и опасается такого развития событий.
Как бы то ни было, Лише действительно необходимо привыкнуть к Симфонийской империи. Да и Эллиот, наверное, втайне рад такому повороту событий. Правда, вместе с невестой к нему в придачу прилагается и её старшая сестра — та ещё заноза.
— И как долго ты собираешься здесь оставаться?
— Пока договорились до следующего Осеннего приёма.
Полгода. Хотя, если ситуация в империи не изменится, срок пребывания может и увеличиться. Лично я была бы только рада.
— Даже завидно. Живя в Симфонийской империи, можно в любой момент покупать товары из магазинов Сакуралиэль.
— И правда. Может, мне тоже попросить матушку назначить меня послом доброй воли в Симфонийскую империю?
— Эй, вы двое...
Даже в императорской столице нельзя покупать всё в любой момент. У меня ведь тоже ограниченный запас магии, да и собственные дела имеются. Хотя товары, уже находящиеся в «Хранилище запасов», я могу продавать когда угодно...
— Император Симфонийской империи также предложил мне заниматься вместе с принцем Эллиотом, изучать науки и придворный этикет... А сестра обещала обучать меня магии.
О-о-о. Неужели император решил поддержать сына? Хочет, чтобы они вместе учились и сблизились?
Воспользовавшись случаем, Лиша и госпожа Летиция решили поселиться не в гостинице, а в замке.
Разумеется, вместе с ними прибудут имперские рыцари-охранники и сопровождающие.
Раньше они наверняка опасались бы останавливаться в замке.
Но с учётом нынешнего положения Лиши замок, пожалуй, безопаснее гостиницы.
Кто знает, где могут скрываться люди второго принца. В прошлый раз среди сопровождающих затесался предатель, но на этот раз принцесса Летиция, полагаю, тщательно проверила каждого.
Надеюсь, за эти полгода всё как-нибудь разрешится...
Ну а после приятной беседы с Тифой и остальными настало время традиционного обхода гостей с приветствиями.
Уф... С этого момента мне придётся постоянно улыбаться. Вот что действительно тяжело...
Взяв с собой Бьянку в качестве телохранителя и Рицу в качестве личной служанки, я направилась к столу, за которым сидела госпожа Мелфрис из маркизского дома Рефрейн.
Кстати, Кохаку по-прежнему дремала на руках у Рицу. И это моя телохранительница, между прочим...
За столом госпожи Мелфрис собрались несколько девушек из нейтральной фракции. Мы уже не раз встречались на зимних светских приёмах, поэтому теперь я не так сильно нервничала, как раньше.
Некоторые девушки были одеты в платья, которые я сама разработала для бренда «Сакура». Хм-м, если платье надето на подходящего человека, оно выглядит вполне достойно. Похоже, мамина стратегия продаж работает как надо.
Что ж, пора, как обычно, поприветствовать всех реверансом.
— Приветствую вас, госпожа Мелфрис. Как поживаете?
— Приветствую вас, госпожа Сакуралиэль. Благодарю, у меня всё благополучно.
Поскольку госпожа Мелфрис была старшей сестрой близнеца, являвшегося одним из персонажей для завоевания, мне было важно не оставить у неё плохого впечатления. Поэтому я обменялась с ней особенно любезными приветствиями.
— Как здоровье вашего младшего брата?
— Благодарю за заботу. Благодаря хорошему лекарству мой брат полностью поправился и теперь постепенно восстанавливает силы.
Хм. Плод небесного дерева... Точнее, лекарство, изготовленное из умэбоси, продающихся в моём магазине, похоже, действительно оказалось чрезвычайно эффективным.
Её брат-близнец, Берфрит-сэмпай, один из персонажей для завоевания, которого в игре описывали как болезненного и слабого, похоже, идёт на поправку.
В руте Берфрита этот хрупкий, часто болеющий юноша встречался с главной героиней Эстель в библиотеке академии. Постепенно они сближались, начинали доверять друг другу, а затем влюблялись.
Если всё продолжится в том же духе, его образ болезненного юноши, похоже, вообще исчезнет.
Кстати, в этом руте я, Сакуралиэль, всячески досаждала им обоим, за что в конце концов получала отпор. Меня исключали из академии и отрекались от меня родственники. А затем я и вовсе начинала заниматься преступной деятельностью и в итоге попадала в тюрьму.
Какая же несправедливость! В руте Берфрита злодейку хотя бы могли простить, а вот в первой части игры Сакуралиэль была злодейкой практически во всех рутах первой половины сюжета...
Закончив приветствия у стола маркизского дома Рефрейн и представителей нейтральной фракции, я направилась к группе традиционалистов.
Полгода назад там присутствовала госпожа Донателла из маркизского дома Арабеск, ставшая главой традиционалистов. Но теперь она завершила свой дебют в высшем обществе и вступила во взрослую жизнь.
А значит, среди несовершеннолетних должен был появиться новый лидер. Кто же им стал? Э-э-э...
Пока я пыталась вспомнить, Рицу тихонько заговорила у меня за спиной:
— Новым руководителем традиционалистов стала госпожа Серафис из графского дома Фуга.
Вот это Рицу! Она всегда тщательно готовится.
Но госпожа Серафис из графского дома Фуга?.. Не припоминаю такого имени... Или всё-таки припоминаю?
— В прошлый раз госпожа Серафис почувствовала себя плохо и покинула мероприятие раньше времени. Так что вы встречаетесь впервые, госпожа Сакуралиэль.
Тогда неудивительно, что я её не знаю. Фух, хорошо. Значит, дело не в том, что у меня ухудшилась память.
Испытывая странное облегчение, я подошла к столу традиционалистов. Среди нескольких знакомых девушек моё внимание привлекла одна незнакомая девочка.
Ей на вид было около десяти лет. Прямые чёрные волосы, ровная чёлка. Если бы она надела кимоно, то напоминала бы симпатичную куклу-ичимацу. Вот только её острый взгляд напрочь лишал внешность всякого очарования.
У неё был такой косой взгляд, что даже обычного выражения «три белка глаз» было недостаточно. Девочка хмурилась, между бровями залегла глубокая складка, а сама она выглядела невероятно раздражённой.
— Это и есть госпожа Серафис.
— Да ладно?!
Рицу тихонько сообщила мне об этом сзади, и я невольно вырвалось именно такое восклицание.
Да почему она так злится-то?.. Она же буквально размазывает вилкой пирожное перед собой! Пирожное-то в чём виновато?!
Внутри мне было немного не по себе, но проигнорировать приветствие я всё равно не могла.
— Приветствую вас. Рада познакомиться, госпожа Серафис. Я Сакуралиэль ла Филхармония, старшая дочь герцогского дома Филхармония.
— ...Приветствую вас. Я Серафис Литора Фуга, старшая дочь графского дома Фуга. Для меня большая честь встретиться с госпожой Сакуралиэль, прославленной как «Принцесса Святого Меча».
Я приветствовала её реверансом, и она тоже поднялась со своего места и ответила тем же. Однако в следующий миг, подняв голову, госпожа Серафис злобно уставилась прямо на меня.
Похоже, Бьянка, стоявшая позади в качестве телохранителя, не выдержала и собралась шагнуть вперёд, но я остановила её жестом руки.
Поскольку мне здесь явно не слишком рады, я решила поскорее закончить разговор и уйти. Впрочем, наши родители принадлежат к враждующим фракциям, так что я и не рассчитывала, что мы подружимся.
Хм-м... Но почему она так меня невзлюбила? Неужели я сделала что-то, за что она могла бы на меня обижаться?
Мы ведь впервые встретились, верно? Я совершенно не помню, чтобы когда-либо давала ей повод для неприязни...

Комментарии

Загрузка...