Итак, настал день Весеннего приёма.
Поскольку это мероприятие проводилось уже во второй раз, чаепитие проходило без особых проблем.
Главное отличие от того, что было полгода назад, заключалось в том, что положение Лиши изменилось, а сама она успела подружиться с Лукой, Тифой и остальными.
Благодаря помолвке с Эллиотом Лиша в будущем должна была стать женой представителя Симфонийской императорской семьи. Иными словами, будущей императрицей. Со временем её положение станет выше, чем у Луки и Тифы, так что дружить с ней было явно не лишним.
Впрочем, вряд ли их отношения строились на подобном расчёте. Но, похоже, дочерям аристократов всё же приходится учитывать и такие вещи.
На самом деле среди знатных девушек было немало тех, кто сам рассчитывал заполучить Эллиота. Раньше их враждебность была направлена на меня, главную претендентку на роль его невесты, но теперь мишенью стала Лиша.
Поскольку она императорская принцесса, девушки не позволяли себе откровенно неуважительного поведения. Однако время от времени можно было заметить, что они явно воспринимают её как врага.
Лиша, которая тонко чувствовала настроение окружающих, похоже, тоже это замечала.
— Глупость какая. Вместо того чтобы винить других в отсутствии собственного обаяния и распускать сплетни за спиной, лучше бы занялись самосовершенствованием.
— Угу. Тифа права. Лиша, тебе тоже лучше не обращать на них внимания.
— Благодарю вас. По сравнению с тем, что было раньше, подобные мелочи меня уже нисколько не беспокоят.
Ну и ну, как же она окрепла... У тётушки сейчас слёзы навернутся на глаза... Хотя, если сложить мой возраст в прошлой и нынешней жизнях, мне всего двадцать семь. Для тётушки ещё рановато. Рановато же... правда?
В беседке на территории Весеннего приёма, предназначенной для королевских особ и аристократии, мы с Лукой, Тифой, Лишей и Эльтирией-тян обсуждали эти, прямо скажем, совсем не романтические темы.
Ну, когда речь идёт о королевских и императорских семьях, необходимо собирать сведения о соседних государствах при каждой удобной возможности. Иначе потом можно столкнуться с неприятностями.
— Как у вас там дела в империи?
— Всё хорошо. Похоже, мой статус невесты принца Эллиота стал преимуществом для старшего брата Фроста, и влияние его фракции постепенно усиливается. Однако пожилые аристократы, к сожалению, по-прежнему относятся к Симфонийской империи не слишком доброжелательно...
Ну, это неудивительно. Около тридцати лет назад наши страны воевали друг с другом. Наверняка с обеих сторон до сих пор осталось немало обид...
Причём ту войну начала империя, вторгшись на наши земли. Нам оставалось лишь защищаться.
И всё же тогда погибло множество людей. Если те, кто до сих пор не отпустил старые обиды, поддерживают второго принца, это может стать серьёзной проблемой...
— Похоже, между наследным принцем и вторым принцем может разгореться гражданская война.
— Моя старшая сестра тоже этого опасается. Но если такое произойдёт, другие государства получат возможность вмешаться в дела империи. Даже брат Даркер, думаю, не станет доводить ситуацию до подобного...
В прошлом императоры двух предыдущих поколений неоднократно нападали на соседние государства. В результате у империи осталось мало дружественных стран. И Симфонийская империя, и королевство Менуэт, которым правит Тифа, граничат с империей. Но это вовсе не означает, что наши отношения хорошие. Просто сейчас мы не воюем.
Если империя начнёт шататься, вполне возможно, что соседи воспользуются ситуацией. Да и сама Симфонийская империя не едина. Если традиционалисты и нейтральная фракция решат, что пора напасть на империю, одной лишь фракции императорской семьи может не хватить, чтобы их остановить.
— Похоже, в королевстве тоже внимательно следят за действиями империи?
— Ещё бы. Наша страна тоже не раз вступала с империей в мелкие стычки. Если там начнётся гражданская война, найдётся немало тех, кто станет утверждать, что нужно воспользоваться случаем и вторгнуться на её территорию.
Похоже, и в королевстве Тифы нет полного единства. Хотя, если сказать, что империя сама навлекла на себя эти проблемы, это будет правдой...
— Если империя расколется, соседние государства наверняка так или иначе вмешаются.
— Да. Брат Фрост тоже это понимает, поэтому, насколько я знаю, пытается ослабить влияние брата Даркера как можно более мирным путём.
Тяжело же приходится наследному принцу... Он ведь только недавно оправился от болезни...
И главное, на стороне второго принца стоит действующий император. Я не знаю, как на самом деле распределены силы между фракциями, но открыто выступить против действующего императора никто не сможет.
Прости, Лиша, но если император внезапно скончается, разве всё не разрешится само собой?..
Насколько я помню, в игре второму принцу всё-таки удавалось стать императором, но до войны с Симфонийской империей дело не доходило. Хотя сценарий, в котором она могла начаться, существовал.
Возможно, наследный принц умер от болезни, а вскоре после него скончался и император. Из-за последовавшей неразберихи у империи просто не осталось возможности вторгаться в другие страны.
Для второго принца смерть наследного принца, его главного соперника, была бы выгодна. Но если вместе с ним умер бы и император, его покровитель, то пришлось бы потратить немало времени на укрепление собственной власти.
Выходит, в течение ближайших десяти лет император вполне может умереть...
Интересно, как тогда отреагирует Лиша? Если она узнает, что я заранее предполагала смерть её отца, но промолчала, возненавидит ли она меня?
— Лиша, а как ты относишься к императору?..
— К отцу?.. Не знаю. Если честно, я ничего к нему не чувствую. Отец не любит детей и несколько раз говорил мне: «Ты мне мешаешь. Убирайся».
Что?! Да что это за человек такой?! И это отец?! Даже если он так думает, разве можно говорить подобное собственному ребёнку?!
— Когда отец узнал о моей помолвке с принцем Эллиотом, он скривился, словно съел что-то горькое, и сказал: «Какое ненужное вмешательство». Если бы брат Фрост и сестра Летиция не поддержали меня, помолвку могли бы расторгнуть. Когда я об этом думаю, мне становится немного обидно.
Второй принц собирался убить Лишу, а затем свалить ответственность на Симфонийскую империю, чтобы развязать войну.
Возможно, император тоже знал об этом. Если так, то он просто чудовищный отец. Не знаю, насколько он хорош как правитель, но как родитель он совершенно никчёмный.
Теперь я окончательно потеряла всякое желание помогать императору, даже если он будет при смерти.
Говорят, когда около тридцати лет назад империя вторглась на территорию Симфонийской империи, мой дедушка разгромил её наголову. Похоже, из-за этого император недолюбливает и меня.
Как говорится, если ненавидишь человека, то и его одежда тебе ненавистна? Хм! Мелочный тип.
Нужно во что бы то ни стало помочь наследному принцу империи. А если получится, пусть даже добьётся отречения действующего императора! В таком деле я готова оказать ему любую поддержку.
Может, продать госпоже Летиции несколько кассетных магнитофонов? Она наверняка найдёт им полезное применение. С их помощью будет гораздо проще следить за действиями второго принца и действующего императора.
Разумеется, это чужая страна, поэтому я не могу просто так продавать там подобные вещи. Сначала нужно обсудить всё с отцом, а через него — с императором Симфонийской империи...
— Кстати... А что насчёт брата Лиши, который старше неё всего на одного брата? Как его там... Диас?
— Брата Диаса? Ну... Сестра Летиция просила брата Даркера повлиять на его поведение, но, похоже, он совершенно не желает слушать. Правда, несколько раз он говорил мне довольно язвительные вещи...
— Язвительные? Он сказал что-то действительно ужасное?
— Например: «Если бы ты исчезла, всем стало бы легче» или «Благодари брата Даркера за то, что он отправил тебя отсюда».
Ой-ой-ой... Да он же прямо-таки превращается в самовлюблённого принца-тирана... Не исключено, что всё стало ещё хуже.
Похоже, исправить его уже не получится... В побочной сюжетной линии он поступал в академию, где выяснял, что вовсе не так талантлив, как считал раньше, и что за пределами его маленького мирка есть куда более одарённые люди. После этого он впадал в отчаяние и начинал вести себя безрассудно.
Но теперь он, похоже, даже не поймёт, что был лишь лягушкой на дне колодца, а просто превратится в избалованного принца, которому всё дозволено...
— Прости, Лиша, но, похоже, из твоего брата толку мало.
— Угу. Не обращай внимания на такого глупого брата.
— Да. Я стараюсь не воспринимать его слова всерьёз и просто пропускаю их мимо ушей. Теперь я его больше не боюсь, так что уже привыкла.
Лиша улыбнулась. Похоже, она научилась не обращать внимания на чужие колкости.
В младшую ступень академии поступают в десять лет, значит, осталось два года? Тогда этот самовлюблённый принц поступит туда, а ещё через год туда отправимся и мы.
Если за эти два года наследный принц успеет занять императорский трон, возможно, его младший брат немного утихомирится.
Ну а если он и в академии начнёт цепляться к Лише, я без малейших колебаний раскрою все его постыдные тайны, о которых он сам рассказывал в игре. После такого ему будет стыдно даже смотреть сестре в лицо.
— Что такое, Сакуралиэль? У тебя какое-то подозрительное выражение лица.
— Сакуралиэль, странная.
— Ой.
Похоже, мои коварные мысли отразились у меня на лице. Ну да ладно, это на крайний случай.
Но, кстати, Эльтирия-тян всё это время молча уплетает сладости. Неужели ей не вредно столько есть?.. Кажется, она даже немного округлилась. Впрочем, я считаю, что полные эльфы тоже имеют право на существование, но для здоровья это всё-таки не слишком хорошо.
Если уж на то пошло, я и сама начала замечать, что у меня слегка округлился живот. Зимой я не так уж много двигалась...
Хотя мне казалось, что я достаточно активна благодаря занятиям фехтованием и танцами...
Мы продолжили непринуждённую беседу, но одна из тем, затронутых Лишей, привлекла моё внимание.
— Похититель?
— Да. Говорят, в императорской столице орудует загадочный вор. Разве это не так?
Нет, о подобной информации я слышала от Рицу. Но почему об этом знает Лиша, которая живёт в другой стране? Насколько мне известно, эти сведения ещё не успели широко распространиться за пределами империи...
— Я слышала, как об этом говорила моя старшая сестра. Похоже, её подчинённые провели расследование...
Провели расследование? Ну, понятно, что не только империя, но и королевство, и королевство Менуэт собирают информацию, когда приезжают в другие страны... Однако в империи, похоже, работают исключительно талантливые разведчики.
— Я слышала слухи, что там появился кто-то подобный, хотя до того, чтобы сказать, будто воры заполонили столицу, ещё далеко. Не знаю, правда ли это.
— Загадочный вор, значит... Неужели он подражает «Даркнессу»?
— «Даркнесс»?
Мы с остальными повторили слово, произнесённое Тифой.
— Неужели не знаете о нём? О «Великом воре Даркнессе»? Впрочем, это было ещё до нашего рождения.
С этими словами Тифа начала рассказывать нам историю некоего загадочного вора по имени Даркнесс.

Комментарии

Загрузка...