После ухода леди Маргариты мы снова остались вчетвером: Эллиот, я и мои родители.
Однако вскоре к нам подошли следующие аристократы, уже закончившие приветствие императора. По знатности их род занимал третье место. Это был один из четырёх герцогских домов нашей страны — дом Корас.
Герцогский дом Корас отделился от императорской семьи примерно пять поколений назад. Иными словами, его представители приходились дальними родственниками герцогскому дому Филхармония.
Впрочем, если проследить родословную любого аристократа достаточно далеко, наверняка выяснится, что где-то в прошлом все они состояли в родстве.
Герцогский дом Корас не принадлежал к императорской фракции, а придерживался нейтралитета. Поэтому мы не враждовали, но и особенно близкими нас назвать было нельзя.
Наши отношения, судя по всему, строились по принципу «то сотрудничаем, то держимся в стороне», без чрезмерного сближения и без открытой вражды.
Как и в предыдущем случае, мы обменялись короткими новогодними приветствиями.
Семья Корас состояла из пяти человек: главы дома, герцога Лазиаты ну Кораса, его супруги, старшего сына, младшего сына и старшей дочери.
Герцогу и герцогине Корас было, наверное, около сорока пяти. Все их дети уже достигли совершеннолетия. Среди представителей четырёх герцогских домов несовершеннолетней оставалась только я.
Пока я размышляла об этом, подошла следующая герцогская семья.
Последний из четырёх герцогских домов — дом Фантазия.
Как и дом Корас, он отделился от императорской семьи примерно пять поколений назад. Говорят, первый герцог Корас и первый герцог Фантазия были вторым и третьим сыновьями в семье из трёх братьев. Ну а старший сын, разумеется, был предком моим и Эллиота. Иными словами, все присутствующие здесь состояли друг с другом в родстве. Пусть и весьма отдалённом.
Говорят, в прошлом существовало ещё несколько герцогских домов, но одни были упразднены, а другие пресеклись из-за отсутствия наследников. В общем, случалось всякое.
Семья Фантазия состояла из четырёх человек: герцога Алекса ми Фантазия, которому было немного за тридцать, его супруги, старшей и младшей дочерей.
К слову, в этом мире разрешалось многожёнство, поэтому у герцога могли быть и вторая, и третья жёны.
Но на официальные мероприятия, организованные государством, обычно приводили первую жену и детей от неё. Так что, скорее всего, остальные сейчас здесь не присутствовали. Даже сам император не привёл вторых жён в тронный зал. Хотя на банкет они, вероятно, придут.
Никакого правила, запрещающего приводить других жён, не существовало. Одни брали их с собой, другие нет — всё зависело от семейных обстоятельств. Меня это совершенно не касалось.
Герцогский дом Фантазия не принадлежал ни к императорской фракции, ни к нейтральной. Он входил в так называемую «фракцию учёности и искусств», представители которой уделяли особое внимание науке, образованию и искусству.
Виконтский дом Канон, к которому принадлежал учитель Джереми, тоже относился к этой фракции. Её представители старались не вмешиваться в политику.
Обменявшись приветствиями, семья Фантазия направилась к придворному оркестру. Судя по всему, они с огромным интересом слушали незнакомую им классическую музыку с Земли.
Ну, и ладно.
После того как приветствия от всех герцогских домов закончились, настала очередь маркизских.
Первыми, разумеется, подошли представители дома Тенор, к которому принадлежал наш канцлер.
Канцлер Джейс ван Тенор, его супруга, сын и дочь. Сыну было чуть больше двадцати, а дочь выглядела примерно как старшеклассница.
Неужели это та самая леди Камий ван Тенор, дочь маркиза, которая до прошлого года руководила группой несовершеннолетних на Осеннем празднике прохладных дней?
Обменявшись приветствиями с моими родителями, канцлер тоже повернулся ко мне.
— С Новым годом, леди Сакуралиэль. Благодарю вас за всевозможную помощь в прошлом году.
— Что вы, я лишь выполнила свой долг как представительница императорского рода.
Он, вероятно, имел в виду напитки и угощения на сегодняшнем приёме. Хотя, если честно, я всего лишь вызвала свой магазин...
Мы немного поговорили с канцлером. Оказалось, выращивание тех самых помидоров шло как надо. Возможно, уже в следующем году удастся приготовить томатный кетчуп.
Пока я об этом думала, двери зала открылись, и появилась следующая маркизская семья.
— Ух...
Я невольно издала странный звук, потому что узнала одну из присутствовавших там девушек.
Донателла нау Арабеск.
Дочь маркиза Арабеск, главы фракции традиционалистов, с которой мы устроили словесную перепалку на Осеннем празднике прохладных дней.
Сегодня она снова щеголяла своими тщательно уложенными вертикальными локонами, а макияжа на её лице было по-прежнему слишком много.
Зачем наносить такой толстый слой косметики?.. По-моему, она только губит свою юность. Ей ведь всего семнадцать.
Раз эта девушка здесь, значит, пухловатый мужчина рядом с ней и есть маркиз Арабеск. Ему было около сорока, но волосы на лбу уже заметно поредели...
Впрочем, куда сильнее внимание привлекали его торчащие вверх кайзеровские усы.
Что такое? У всех лидеров фракции традиционалистов обязательно должны быть такие усы?
Семья маркиза Арабеск состояла из четырёх человек: самого маркиза, его супруги, сына и дочери Донателлы. Сыну было около двадцати, и у него тоже наблюдались проблемы с волосами на лбу.
Неужели наследственность?
А вот волосы дочери, напротив, так и норовили привлечь к себе внимание.
Отец слегка поклонился маркизу Арабеск, который первым поприветствовал нас, и заговорил:
— Здравствуйте. С Новым годом, маркиз Арабеск.
— С Новым годом, ваше императорское высочество.
Они обменивались любезными улыбками, но глаза у обоих совершенно не улыбались. Будь мы персонажами манги, между ними наверняка уже летели бы искры.
— Прошлый год выдался непростым. Надеюсь, в этом году мы сможем жить спокойно.
«В прошлом году из-за одного идиота из вашей семьи у нас было столько проблем! В этом году сидите тихо, понял?» — таков был настоящий смысл его слов.
— Совершенно с вами согласен. Не хотелось бы, чтобы подобные беспорядки снова возникали без нашего ведома.
«А я тут при чём? Это он сам вышел из-под контроля! Не надо сваливать на нас ответственность за его выходки!» — примерно так следовало понимать ответ маркиза.
...В моей голове словно звучала скрытая дорожка с этими репликами.
Эх... Как же я ненавижу всё это! Аристократические игры, когда каждый пытается прощупать другого и выяснить его истинные намерения.
Хотя мне самой тоже придётся этим заниматься.
— Леди Сакуралиэль, недавно я дебютировала в обществе и только что впервые представилась Его Императорскому Величеству.
— Вот как! Поздравляю вас.
Донателла обратилась ко мне.
Хм, значит, она уже дебютировала.
Получается, теперь, когда в семье есть сын-наследник, который унаследует дом Арабеск, ей придётся найти себе мужа, иначе она лишится статуса аристократки?
До окончания Академии её, конечно, будут содержать дома, но дети из аристократических семей, не наследующие родительский титул, после выпуска должны начинать самостоятельную жизнь.
Нет, закона, обязывающего их немедленно съехать, не было. Но если человек отказывается от своего аристократического статуса, не работает и продолжает жить за счёт родителей, общество начинает считать его нахлебником.
— Теперь вас ждёт немало хлопот. Надеюсь, вы сможете применить полученный в Академии опыт и добиться успеха.
«И как вы собираетесь замуж выходить? Если не найдёте себе мужа в Академии, дальше вам придётся туго!» — таков был скрытый смысл моих слов.
— Благодарю вас. Я намерена приложить все усилия на благо нашей страны как одна из представительниц её аристократии.
«Не лезьте не в своё дело, дура! Да я себе мужа в два счёта найду! Вот увидите, мелкая заноза!» — примерно так звучал настоящий смысл её ответа.
...И снова эта воображаемая дорожка с репликами.
Ну, впрочем, дом Арабеск относился к высшей аристократии, так что подходящих женихов для Донателлы наверняка найдётся немало.
Закончив эту словесную дуэль между отцом и дочерью, представители дома Арабеск поклонились и отошли.
Эх... Как же утомляют эти натянутые приветствия и взаимные шпильки...
Только начался Новый год, а настроение уже испорчено. Совсем не похоже на Новый год в моей прошлой жизни.
Хотя, если подумать, это не так уж отличается от визитов к родственникам на новогодние праздники, когда какой-нибудь дядюшка без всякого такта спрашивает:
«Ну что, у тебя до сих пор даже парня нет?!»
Нет, пожалуй, в прошлой жизни всё-таки было лучше. Там хотя бы дарили деньги на Новый год.
Интересно, здесь не принято дарить детям деньги на праздник?
Пока я размышляла о таких корыстных вещах, подошла следующая маркизская семья.
— А!
Главу семейства, элегантного мужчину чуть старше тридцати, его спокойную и добродушную супругу и девушку, которая была немного старше меня, я уже видела раньше.
— Здравствуйте, маркиз Рефрейн. С Новым годом.
— С Новым годом, ваше императорское высочество. Благодарю вас за всё, что вы для нас сделали в прошлом году...
Это была семья маркиза Рефрейн, придерживавшаяся нейтралитета. Девушку, которую они привели с собой, звали Мелфрис тера Рефрейн.
Она была сестрой-близнецом Белфрита тера Рефрейна — одного из персонажей, которых можно было выбрать для романтической линии в игре «Starlight Symphony».
— Леди Сакуралиэль, благодаря «Плодам небесного дерева», которые вы недавно нам передали, состояние моего младшего брата постепенно улучшается. Огромное вам спасибо.
— Не стоит благодарности. Я рада, что ему становится лучше.
Белфрит, один из потенциальных романтических интересов в игре, в детстве часто болел. Надеюсь, он сможет хотя бы немного окрепнуть.
— А ещё ему очень понравились пирожные «Монблан» с каштанами, которые вы прислали в подарок. Кажется, к нему возвращается аппетит. Возможно, в следующем году он сможет присутствовать на «Новогоднем пиру».
— Э-это замечательно...
...А? Кажется, я опять сделала что-то лишнее?..
Неужели я заставила приехать персонажа, который по первоначальному сюжету должен был восстанавливаться после болезни в своём поместье?
Н-ну, как-нибудь справимся... Всё будет хорошо. Наверное...
Нужно как следует вспомнить рут Белфрита. Я ведь играла в первую часть ещё в средней школе, так что многое уже забыла... Да и даже рут Эллиота помню не так уж хорошо.
— Сакуралиэль, леди Мелфрис. Давайте перейдём туда, где собрались остальные несовершеннолетние. После этого сюда начнут подходить всё новые аристократы, закончившие приветствовать императора, и мы будем мешать.
— Верно, пойдёмте.
— Хорошо.
Под руководством Эллиота мы перебрались в угол зала. Там стояли сладости и напитки, которые, судя по всему, должны были особенно понравиться детям.
Поскольку мы собрались там вместе, несовершеннолетние сыновья и дочери аристократов, прибывавшие следом, тоже подходили поздороваться с нами.
Правда, большинство девушек интересовались прежде всего Эллиотом.
Неужели они рассчитывают стать его второй женой? Да, он уже обручён с императорской принцессой, но, похоже, они всё ещё считают, что у них есть шанс.
Однако вскоре я заметила, что ко мне тоже начали подходить сыновья знатных аристократов. И это было невероятно утомительно.
На Осеннем празднике прохладных дней ко мне подходили только девушки, поэтому я и не ожидала, что мужчины будут так активно проявлять интерес.
Леди Мелфрис тоже окружили молодые аристократы. Судя по её выражению лица, она была от этого не в восторге.
Я кое-как поддакивала их детским хвастливым рассказам и вместе с Кохаку понемногу пробиралась к придворным музыкантам. Там я закрыла глаза и начала слегка покачиваться в такт музыке.
Мой секретный приём: «Я слушаю музыку, так что не приставайте ко мне!»
Бьянка, Эстель, ну когда же вы придёте?..

Комментарии

Загрузка...