В последнее время заметно похолодало. Осень постепенно подходит к концу.
Когда я чувствую холод кожей, то невольно вспоминаю зимы, которые пережила, когда жила в трущобах.
В трущобах этого мира согреться непросто. Дрова достать очень трудно.
В отличие от Земли, здесь собирать дрова в лесу могут лишь те, кто способен одолеть обитающих там зверей и магических чудовищ. Поэтому дрова неизбежно стоят дорого.
Аристократы вполне могут позволить себе покупать дрова, к тому же у них есть магические устройства для отопления.
Но жителям трущоб приходится либо согреваться скудными запасами дров, либо просто надевать побольше одежды.
У старушки-аптекаря, которая меня вырастила, было достаточно денег, чтобы кое-как покупать дрова. И всё же она топила печь не днём, а только по ночам, когда становилось особенно холодно.
Я несколько раз видела людей, замёрзших насмерть. Настолько суровы зимы в этом мире.
Я собираюсь продавать пуховики для простолюдинов, которые будут производить на территории Юфонии, принадлежащей Эстель, но вряд ли они доберутся до жителей трущоб...
Может, через несколько лет пуховики и попадут к ним в виде подержанной одежды, но к тому времени пух внутри, скорее всего, уже весь собьётся, и от курток останется одна тонкая тряпка. Хотя даже такая одежда, пожалуй, будет лучше, чем ничего.
Даже в блистательной императорской столице есть трущобы.
Точнее говоря, они расположены за пределами городской стены. Там обосновались кочевники, люди, изгнанные из городов и деревень, а также всякие чужеземцы, прибывшие из других стран.
На уроках истории я узнала, что когда-то в одном из близлежащих городов случился огромный пожар, уничтоживший весь город.
Людям временно разрешили поселиться возле стены императорской столицы, чтобы они могли укрыться от бедствия. Однако некоторые так и остались там жить, а затем туда стали стекаться всё новые люди, у каждого из которых были свои причины бежать от прежней жизни. Так постепенно и возникли трущобы.
Власти, похоже, тоже не знают, что с ними делать. Ведь приказать этим людям покинуть поселение — всё равно что обречь их на смерть.
К тому же они не платят налоги, поэтому у государства нет особых причин им помогать. В итоге остаётся лишь придерживаться такой позиции: «Живите здесь, мы будем закрывать на это глаза. Но если что-нибудь случится, нас это не касается. А если начнёте создавать нам проблемы, тогда уж придётся вам уйти».
Зимой в трущобах, по-видимому, умирает немало людей.
Недалеко от столицы есть лес, но идти до него около трёх часов, да и нельзя сказать, что там совсем не встречаются магические чудовища и монстры. Там водятся и опасные животные, например волки и медведи. Поэтому даже поход за дровами для жителей трущоб превращается в рискованное предприятие, где на кону стоит их жизнь.
— Вот бы в моём магазине продавались дрова... Если бы можно было призвать магазин товаров для дома... Нет, там ведь цены просто грабительские. Сколько они там стоят? Семьсот-восемьсот иен? Получается, семь-восемь тысяч иен здесь. Платить столько за одну ночь — это уж слишком...
Нельзя ли что-нибудь сделать для жителей трущоб?.. Как это называется? «Ноблесс оближ» — долг аристократии?
Если я чего-то не знаю, надо спросить. Поэтому я решила обратиться к старому Страму, который давал мне уроки.
— Вот как. Вы хотите помочь жителям трущоб... Церкви, например, устраивают раздачу бесплатной еды, но...
— А, раздача еды! А аристократам тоже можно этим заниматься?
— В принципе, никаких препятствий нет. Но это потребует довольно больших расходов, понимаете?
Ну, с деньгами проблем возникнуть не должно. У меня ведь есть доходы от собственного магазина, так что, думаю, я смогу справиться.
Отлично! Тогда я угощу всех вкусным минестроне, приготовленным с большим количеством овощей из овощной лавки «ЯоКума»!
Я уже предвкушала, как воплощу свою задумку, но оказалось, что, хотя аристократы и могут организовывать раздачу еды, лично появляться на ней дочери герцога было бы не слишком прилично с точки зрения общества.
Подобные дела обычно полностью поручают слугам.
Если же аристократ берётся за такое лично, люди могут решить, что он пытается пустить пыль в глаза, хотя у него самого денег нет, и занимается этим вовсе не по собственному желанию. Какие же всё-таки у аристократов извращённые взгляды на вещи!
Я не могла допустить, чтобы репутация герцогского дома пострадала, поэтому, хоть и неохотно, поручила организацию раздачи еды клану Нанэ. Заодно попросила их собрать сведения о жизни в трущобах.
— Судя по всему, этой зимой жителям трущоб императорской столицы придётся особенно тяжело. Наша раздача еды, похоже, пришлась им по душе, но ведь герцогский дом не может постоянно заниматься этим в одиночку.
Через несколько дней Рицу передал мне отчёт, поступивший от клана Нанэ. Судя по нему, жители трущоб и впрямь находились в тяжёлом положении.
Мне хотелось как-нибудь им помочь, но с этим даже мне, ребёнку, было непросто справиться...
К тому же одними подачками проблему, возможно, не решить. Я слышала, что даже в Японии людям, получающим пособие по бедности, бывает очень трудно выбраться из этого положения.
Всё-таки людям нужно обрести экономическую самостоятельность. Найти работу, начать исправно платить налоги и получить возможность жить в императорской столице на правах её полноправных граждан...
Работа, значит... А, кстати! Как там продвигается идея первого министра освоить новые земли для выращивания помидоров?
Её ведь отложили после всей той суматохи с проклятой болезнью? Или проект всё-таки продолжается? Если переселить жителей трущоб в новую деревню и наладить производство, которого хватит для нормальной жизни...
Надо будет в следующий раз расспросить об этом первого министра.
Осваивать новые земли — само по себе не такая уж плохая идея. Всё зависит от того, насколько активно местный правитель будет поддерживать поселенцев.
Интересно, а как с этим обстоят дела на нашей территории Филхармонии? Мне нужно получше изучить собственные владения...
Размышляя обо всём этом, я смотрела в окно, за которым уже начинал дуть холодный зимний ветер.
◇ ◇ ◇
— Болезнь первого принца империи вылечили?
— Да. Посланник передал, что принц очень благодарен «Принцессе Святого Меча» за оказанную помощь. Он просил передать вам свою признательность.
Услышав доклад первого министра, император Виндам нахмурился.
Похоже, его выходящая за все рамки племянница снова что-то натворила.
Чего стоила одна только история с помолвкой его сына Эллиота и императорской принцессы! Стоило этой девочке вмешаться, как события принимали совершенно непредсказуемый оборот. Правда, в плохую сторону они не развивались, но разбираться с последствиями было ужасно хлопотно. Императору очень хотелось, чтобы племянница хоть немного знала меру.
— Если первый принц больше не страдает от болезни, второй принц и его сторонники окажутся в крайне затруднительном положении.
— Их единственная опора теперь в том, что нынешний император благоволит второму принцу.
Нынешний император империи был тем самым человеком, который около тридцати лет назад напал на Синфонию. Для Виндама, нынешнего императора Синфонии, это событие произошло ещё до его рождения, но хорошего впечатления о виновнике у него, разумеется, не было.
Более того, этот человек пренебрегал Лиишей, хотя она была его собственной дочерью. Виндаму же девушка, которой в будущем предстояло стать его невесткой, довольно сильно нравилась. Именно поэтому он никак не мог испытывать симпатии к её отцу — просто как родитель.
— Императору уже за пятьдесят. Пожалуй, настало время ему отречься от престола. Посмотрим, передаст ли он трон первому принцу, который благополучно выздоровел, или же силой возведёт на престол второго принца, способного продолжить его собственные амбиции...
— Как бы то ни было, тот, кто не получит трон, вряд ли смирится с поражением. Страну наверняка ждут волнения.
Как и сказал первый министр, в ближайшее время в империи, вероятно, произойдут серьёзные политические потрясения.
В такой ситуации Синфония не могла допустить, чтобы с Лиишей что-нибудь случилось. Правда, пока рядом с ней находилась принцесса Летиция, серьёзных неприятностей вроде бы можно было не опасаться...
Теперь, когда первый принц выздоровел, а принцесса Летиция встала на его сторону, убийство Лииши уже не стало бы для сторонников второго принца решающим преимуществом. Напротив, если они захватят власть, то, скорее всего, захотят использовать присутствие Лииши, чтобы заключить мир с Синфонией и выиграть время для восстановления страны.
И всё же опасность никуда не исчезла.
— Возможно, нам стоит найти какой-нибудь предлог и принять принцессу Лиишу в нашей стране, пока политическая ситуация у них не стабилизируется...
— Всё будет зависеть от того, как сложатся обстоятельства на той стороне. Но мы можем обдумать этот вариант.
Виндам откинулся на спинку дивана в своём кабинете и тяжело вздохнул.
— Иметь слишком много детей — тоже, оказывается, проблема.
— Хотя и слишком малое их количество доставляет неприятности. В нашей императорской семье кровь передаётся по слишком тонкой ветви, и это немного тревожит.
— Кхм...
Насмешка в адрес империи вернулась к Виндаму огромным бумерангом.
Действительно, членов императорской семьи Синфонии было мало. У Виндама имелось две второстепенные супруги, но пока ни одна из них не родила ему детей. И дело вовсе не в том, что он намеренно избегал этого.
— Королём может стать кто угодно, даже не самый умный человек, если только он не глупец. Главное, чтобы рядом были способные люди. Если я завтра умру, с тобой у руля государство ведь продолжит работать, не так ли?
— И как мне на это реагировать? Радоваться вашему безграничному доверию или же отругать вас за то, что вы слишком полагаетесь на меня и сами должны активнее заниматься государственными делами?
Они переглянулись и рассмеялись. Как ни крути, они были отличной командой.
Немного отдохнув, оба достали хот-доги из фургона с кухней, которые были припасены заранее, и принялись с аппетитом их уплетать. Такая еда, которую можно было быстро съесть на ходу, прекрасно подходила для короткого перерыва между работой.
— Кстати, госпожа Сакуралиэль предлагала основать деревню для выращивания помодоро. Она даже упомянула, что можно было бы привлечь к этому жителей трущоб.
— Трущобы... Да, оставлять всё как есть нельзя. Освоение новых земель — идея неплохая. Но найдётся ли подходящее место?
Виндам задал вопрос первому министру, слизывая кетчуп с хот-дога. Если бы они смогли производить этот соус у себя в стране, это принесло бы немалую прибыль.
— Как насчёт бывших владений маркиза Рагтайма, которые теперь перешли под управление императорской короны?
— Разумно. Оттуда недалеко до столицы, да и добраться туда не составит труда. Если освободить поселенцев от налогов на десять лет и разрешить им оставить освоенную землю в собственность, желающих отправиться туда наверняка найдётся немало.
— Правда, раньше конца зимы приступить к этому всё равно не получится.
Отправлять людей осваивать новые земли посреди зимы было бы слишком жестоко. Для начала нужно опубликовать в трущобах объявление о наборе переселенцев, а также выделить им определённую сумму на первое время.
Нельзя же ожидать, что люди смогут освоить новые земли без сельскохозяйственных орудий и еды.
— Вот бы Сакуралиэль призвала магазин, где продаются удобные инструменты для освоения новых земель...
— Ха-ха-ха! Прекрасная идея. Если это будут инструменты из другого мира, деревню, возможно, удастся построить в мгновение ока!
Они рассмеялись над этой шуткой. И никто из них даже не подозревал, что в это самое время находившаяся в герцогском поместье девочка громко чихнула.
◇ ◇ ◇
Так сезон и сменился зимой.
Колёса судьбы продолжали вращаться, не застывая даже в мороз, притягивая к себе последствия как добрых, так и дурных поступков.
История продолжалась — независимо от того, желала этого злодейка или нет.

Комментарии

Загрузка...